Достоинство старшей госпожи, обычно неизменно величавое и сдержанное, теперь совершенно утратило свою строгость. Она превратилась в разъярённую старуху, чьё лицо, искажённое яростью, выглядело поистине свирепым и устрашающим.
Когда Сяо Цзиньсюань в последний раз взглянула на Цянь Юньхуна, она заметила: маркиз, отвечая старшей госпоже, всё это время не сводил с неё глаз.
Их взгляды встретились — и Сяо Цзиньсюань вдруг одарила Цянь Юньхуна чрезвычайно мягкой и доброжелательной улыбкой, после чего спокойно отвела глаза и тихо заговорила с госпожой Шэнь.
Однако, увидев эту улыбку, Цянь Юньхун почувствовал леденящий душу страх.
Заметив, что Сяо Цзиньсюань всё ещё стоит у ворот генеральского дома и не собирается уходить, он невольно почувствовал, как сердце его тяжело опустилось.
Ещё сегодня утром, перед тем как покинуть дом маркиза, Вэнь Синь передала ему ещё одно напутствие. Цянь Юньхун отчётливо помнил её слова: «Госпожа Сяо лично придёт посмотреть, как вы откажетесь от помолвки. Если ей всё устроит — она сразу уйдёт, и дело с Мэн Ланчжуном будет окончательно закрыто. Но если госпожа Сяо останется недовольна — тогда всё пойдёт по-другому».
Поэтому, видя, что Сяо Цзиньсюань всё ещё стоит у ворот, Цянь Юньхун понял: чтобы окончательно уладить вопрос с Мэн Ланчжуном, ему придётся приложить ещё больше усилий.
Он поднял глаза на Сяо Цзиньюй, которая рыдала так, будто сердце её разрывалось на части. В его взгляде не осталось и тени прежней нежности — лишь ледяная холодность. Чтобы защитить собственные интересы и даже жизнь, Цянь Юньхун был готов без колебаний столкнуть в пропасть эту женщину, которая носит под сердцем его ребёнка.
Он быстро отстранился от старшей госпожи, перестал оправдываться и перекладывать вину, резко повернулся к собравшейся толпе горожан и громко воззвал:
— Друзья! Сегодня мне приходится сказать кое-что, что я не хотел бы произносить вслух. Изначально, из уважения к давней дружбе между нашими семьями, я, маркиз Цянь, не собирался говорить грубых слов. Но раз старшая госпожа Сяо так настойчиво вынуждает меня к этому — простите, что нарушу приличия!
Как только он произнёс эти слова, все взгляды тут же обратились на него. Цянь Юньхун резко взмахнул правой рукой и с отвращением указал на Сяо Цзиньюй.
Не обращая внимания на то, как та застыла в изумлении от его жеста, он ещё громче продолжил:
— Не стану скрывать: госпожа Цзиньюй славится в столице как «божественная дева», и я, Цянь Юньхун, тоже давно восхищался ею. Но кто бы мог подумать, что за этой внешней благопристойностью скрывается развратная натура! На самом деле она давно вступила в связь с другим мужчиной и уже носит его ребёнка. Семья Сяо прекрасно об этом знала, но всё равно пыталась выдать её за меня! Какой достойный человек станет брать себе в жёны такую бесчестную женщину? Поэтому я с самого начала и не собирался соглашаться на эту помолвку!
Толпа тут же загудела от возмущения и шока. Все взгляды устремились на живот Сяо Цзиньюй, оценивающе и без стеснения разглядывая её фигуру.
Сяо Цзиньюй никогда прежде не подвергалась такому позорному, всенародному осмотру — да ещё и в её нынешнем положении! Почувствовав, как подкосились ноги от стыда и страха, она инстинктивно спряталась за спину госпоже Чжао.
Но именно этот жест убедил окружающих: слова маркиза, похоже, правдивы. В глазах толпы образ «девы столицы» начал рушиться.
Сяо Цзиньюй, скрывшись за спиной матери, в отчаянии закричала на Цянь Юньхуна:
— За что ты так со мной поступаешь?! Ты же сам обещал взять меня в жёны! Разве тебе неизвестно, была ли я целомудренна или нет?!
В этот миг она по-настоящему пожалела о своей наивности. Как она могла поверить этому человеку, отдать ему своё сердце и тело, мечтая лишь о том, чтобы стать женой маркиза и жить в роскоши всю жизнь?
Теперь же она поняла: это была всего лишь иллюзия. Цянь Юньхун, вероятно, никогда и не думал о ней всерьёз. Если бы хоть капля чувств к ней осталась в его сердце, он никогда не унизил бы её так публично, прилюдно разрушая помолвку.
Внезапно взгляд Сяо Цзиньюй упал на Сяо Цзиньсюань, стоявшую неподалёку. Вся её боль, стыд и отчаяние мгновенно нашли выход — она бросилась к младшей сестре, крича во всё горло:
— Это всё из-за тебя, Сяо Цзиньсюань! Изначально Цянь Юньхун хотел взять в жёны именно тебя, эту подлую девку! А когда я заняла твоё место, он всё равно мечтал забрать тебя в дом маркиза в качестве приданой! А теперь, когда понял, что ты не станешь его наложницей, я, Сяо Цзиньюй, потеряла для него всякую ценность! Поэтому он и пришёл сюда, чтобы публично унизить меня! Всё моё несчастье — твоя вина! Я сейчас задушу тебя, мерзкую тварь, чтобы ты больше никому не вредила!
Сяо Цзиньюй, словно одержимая, бросилась на Цзиньсюань. Госпожа Шэнь, стоявшая рядом, не раздумывая, тут же загородила собой дочь — и сама едва не упала, пытаясь сдержать нападающую.
Увидев, как госпожа Шэнь пошатнулась, Цзиньсюань, до этого спокойно улыбавшаяся, мгновенно похолодела лицом.
— Вэнь Синь, немедленно останови старшую сестру! Она не в себе — видимо, сошла с ума от потрясения.
Вэнь Синь тут же бросилась вперёд и в два счёта скрутила руки Сяо Цзиньюй за спину, обездвижив её.
Старшая госпожа, увидев, что внучку схватили, бросилась на помощь — но Цзиньсюань преградила ей путь.
— Бабушка, что вы делаете? Старшая сестра сейчас напала с целью причинить вред — я лишь защищаю её саму, не давая ей совершить необратимое. Вам сейчас следует думать не об этом, а о том, как восстановить честь нашего дома. Иначе, если дедушка узнает об этом в гарнизоне, как вы объясните ему случившееся?
Цзиньсюань больше не собиралась угождать старшей госпоже и прятать свои чувства. После вчерашней ночи, когда та приказала окружить Тайниный двор и даже хотела убить её, чтобы «устранить угрозу», Цзиньсюань поняла: сколько бы она ни терпела и ни угождала, сердце старшей госпожи останется каменным. Раз её собственные силы уже достаточно окрепли, зачем дальше терпеть унижения?
Эти слова ударили старшую госпожу прямо в сердце, вызвав приступ удушья. Но она не могла не признать: всё, что сказала Цзиньсюань, — правда. И именно в этом заключалась настоящая угроза.
Внутри генеральского дома она, старшая госпожа, всегда была безраздельной хозяйкой. Но за пределами стен дома стояла непоколебимая фигура полководца Сяо — как гора, давящая на неё и заставляющая считаться с его мнением.
Она слишком хорошо знала нрав старого полководца: если тот узнает, что его внучка забеременела до брака, он без колебаний прикажет казнить её по закону.
Понимая это, старшая госпожа, хоть и сжималась сердцем от боли, не стала больше спорить. Сейчас главное — избавиться от Цянь Юньхуна и успокоить толпу. Иначе, если дело дойдёт до полководца, спасти жизнь Цзиньюй будет невозможно.
А Сяо Цзиньюй, увидев, что её держат, а Цзиньсюань спокойно стоит в стороне, вдруг собрала последние силы, вырвалась из рук Вэнь Синь и снова с яростью бросилась на младшую сестру.
Цзиньсюань, привыкшая ко всему относиться с осторожностью, мгновенно уловила опасность по предупреждающему возгласу Вэнь Синь. Она быстро отступила на несколько шагов назад — и нападение Цзиньюй прошло мимо.
Однако Сяо Цзиньюй в своём безумии бросилась вперёд с такой силой, что, потеряв равновесие и ослабев от слёз и истерики, не смогла остановиться. Её тело перекосило, и она, кувырком, полетела вниз по пяти ступеням у входа в генеральский дом.
Раздался пронзительный крик — и Цзиньюй тяжело рухнула на землю. Толпа тут же сгрудилась вокруг неё.
Внезапно кто-то из зевак воскликнул:
— Смотрите! У этой госпожи из-под юбки хлещет кровь!
: Вражда окончена
Во дворе «Юйсянъюань», где ещё недавно всё было украшено красными лентами и шёлковыми ленточками в честь предстоящей свадьбы Сяо Цзиньюй, теперь царила атмосфера скорби и отчаяния. Красные украшения, контрастируя с тазами крови, которые несли служанки из спальни, казались зловещими и напоминали о трагедии.
Ранее, пытаясь напасть на Сяо Цзиньсюань, Сяо Цзиньюй сама упала с лестницы и получила кровотечение. Женщины в толпе, имевшие опыт родов, сразу поняли: она действительно беременна, и падение вызвало угрозу выкидыша.
Когда её самый страшный секрет был раскрыт при всех, Цзиньюй не выдержала потрясения и потеряла сознание.
Положение усугублялось с каждой минутой: кровотечение не прекращалось. Старшая госпожа, понимая серьёзность ситуации, немедленно приказала отнести внучку во двор «Юйсянъюань», закрыла ворота и прекратила всякие споры с Цянь Юньхуном. Пусть город болтает — сейчас главное спасти жизнь Цзиньюй.
Теперь все собрались во дворе «Юйсянъюань». Старшая госпожа, госпожа Чжао и госпожа Цянь — все старшие женщины семьи — находились в спальне, не отходя от постели Цзиньюй, руководя слугами: кипятите воду, заваривайте лекарства, не теряйте ни секунды.
Госпожа Шэнь, страдавшая от хронической болезни, не могла находиться в комнате, где шли роды или подобные процедуры, и осталась во дворе. Там же осталась и Сяо Цзиньсюань: будучи ещё не выданной замуж, она не имела права присутствовать при таких обстоятельствах. Она молча стояла рядом с матерью, время от времени тихо переговариваясь с ней.
Во дворе оставался ещё один человек, тревожно ожидавший исхода — Цянь Юньхун. Он не мог уйти, ведь вопрос помолвки так и не был окончательно решён.
Лицо маркиза было мрачнее тучи. Он предполагал, что приход в дом Сяо вызовет скандал, но никак не ожидал, что Цзиньюй упадёт и начнётся кровотечение. Теперь всё стало гораздо сложнее. Если с ней что-то случится, старшая госпожа непременно потребует его жизни в обмен на жизнь внучки.
Простой разрыв помолвки — это лишь потеря лица, и в итоге семья Сяо, чтобы избежать ещё большего позора для девушки, скорее всего, просто проглотила бы обиду. Но если дело дойдёт до смерти — всё изменится. Хотя он и носит титул маркиза, Цянь Юньхун прекрасно понимал: по сравнению с домом Сяо он — ничто. Если семья Сяо объявит ему кровную вражду, он не только не сможет рассчитывать на будущее, но и сегодня может не выйти живым из этих ворот.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее тревожился. Оглядевшись, он увидел Сяо Цзиньсюань и, сжав кулаки, решительно направился к ней.
Ещё не подойдя, он уже кричал, вне себя от ярости:
— Ну что, Сяо Цзиньсюань, ты довольна? Теперь я не только опозорен, но и карьера моя разрушена! Я нажил себе смертельного врага и никогда больше не поднимусь! Ты действительно змея в человеческом обличье!
Увидев, как Цянь Юньхун, словно зверь, готовый растерзать жертву, идёт на них, госпожа Шэнь тут же оттолкнула дочь назад и сама вышла вперёд, ледяным тоном заявив:
— Маркиз, прошу вас вести себя прилично! Сегодняшняя беда целиком и полностью ваша вина — вы нарушили обещание и проявили вероломство. Какое отношение это имеет к моей Цзиньсюань? Вы уже нажили гнев старшей госпожи. Если осмелитесь хоть пальцем тронуть Цзиньсюань, я, Шэнь Чуъюнь, этого не допущу! И тогда мой род Шэнь тоже вступит в спор с вами. Подумайте хорошенько: готовы ли вы нести такие последствия?
Ранее уже упоминалось: происхождение Шэнь Чуъюнь было далеко не простым. Её отец — Шэнь Му, трёхкратный старейшина империи, ныне министр одного из шести ведомств, человек, пользующийся огромным уважением при дворе и почти равный по статусу вице-премьеру.
Род Шэнь давал империи наложниц и супруг князьям, был тесно связан с императорской семьёй и входил в число пяти великих кланов столицы. Даже старшая госпожа всегда относилась к этой невестке с особым почтением и никогда не осмеливалась проявлять неуважение.
http://bllate.org/book/1840/204635
Готово:
