Неважно, простой ли ты горожанин или нищий, бродящий по улицам — стоит лишь подойти и сказать пару ласковых пожеланий, как уже получаешь подарок.
Поэтому всякий раз, когда у знатного рода случалось торжество, перед его воротами всегда царило оживление. И вот, на фоне праздничной суеты у ворот генеральского дома, прямо в самую гущу толпы въехала карета Дома Маркиза Хуайаня. Из неё вышел Цянь Юньхун.
Слуги рода Сяо, раздававшие угощения перед воротами, мигом узнали будущего зятя и, надеясь на щедрость, поспешили к нему с поздравлениями и добрыми словами.
Однако мрачный Цянь Юньхун, выслушав их радостные пожелания, не только не одарил их деньгами, но и с размаху влепил каждому из них пощёчину.
От такого поворота не только слуги остолбенели, но и вся толпа зевак замерла в недоумении: что за припадок у нового маркиза? Ведь совсем недавно объявили о его помолвке с младшей госпожой Сяо, а он при всех бьёт слуг её семьи прямо у ворот генеральского дома!
Если бы не вчерашнее объявление старшей госпожи о помолвке, все решили бы, что Цянь Юньхун явился сюда нарочно, чтобы устроить скандал. И, по правде говоря, так оно и было.
Цянь Юньхун поднялся по ступеням к воротам, поднял руку и, обращаясь к собравшимся, громко произнёс:
— Люди Чанпина! Прошу вас больше не брать угощения от генеральского дома. Мои родители скончались всего месяц назад, и я не стану, не дождавшись окончания трёхлетнего траура, спешить с женитьбой и рождением детей. Вчера на празднике фонарей старшая госпожа Сяо объявила о помолвке наших семей, но я сам был в полном неведении. Сегодня я пришёл сюда, чтобы при всех разъяснить ситуацию и избежать недоразумений.
Эти слова вызвали настоящий переполох. Оба рода — Сяо и Цянь — были знатными семьями столицы, и если вчера объявили о помолвке, а сегодня один из женихов публично её отрицает, то подобного драматического поворота в Чанпине не видели уже сотни лет. Толпа загудела, перешёптываясь и строя догадки, будто хотела сорвать крыши с домов.
Испуганные слуги, забыв о пощёчинах, бросились в дом, чтобы доложить старшей госпоже.
А та в это время сидела во дворе «Юйсянъюань», держа за руку Сяо Цзиньюй, и с улыбкой беседовала с ней.
Хотя вчера ей пришлось уступить под давлением Сяо Цзиньсюань и объявить о свадьбе, старшая госпожа теперь чувствовала себя спокойно — опасность миновала. Да и срок свадьбы был назначен на конец месяца, ведь Цзиньюй не могла ждать: в животе у неё уже подрастал ребёнок. Поэтому старшая госпожа лично пришла, чтобы передать любимой внучке давно заготовленное приданое.
Вместе с ней пришли госпожа Чжао, госпожа Шэнь и госпожа Цянь — все тёти Цзиньюй, которые, как полагается, принесли ей подарки и наставления.
Сяо Цзиньюй, опустив голову, робко улыбалась. После стольких передряг помолвка наконец состоялась, и она вздохнула с облегчением. Более того, она даже почувствовала благодарность к Сяо Цзиньсюань: вчерашняя буря в Тайнином дворе, казалось бы, угрожала ей, но в итоге всё обернулось в её пользу. Пусть Цзиньсюань и избежала судьбы приданой, настоящей победительницей оказалась именно Цзиньюй.
Пока она с наслаждением предавалась этим мыслям, в комнату ворвался запыхавшийся слуга:
— Старшая госпожа, госпожи! Быстро идите к воротам! Прибыл маркиз Хуайань! Он запретил раздавать угощения и заявил, что между ним и младшей госпожой Цзиньюй нет никакой помолвки! У ворот собралась толпа в несколько сотен человек, все обсуждают это!
Услышав, что Цянь Юньхун приехал, Цзиньюй обрадовалась — решила, что жених пришёл проведать её. Но, выслушав до конца, она побледнела и вскочила на ноги, не веря своим ушам.
— Как такое возможно? Ведь он сам прислал сватов и подарки! Как он смеет публично отречься от помолвки? Что теперь со мной будет? Как я покажусь людям?
С этими словами она расплакалась и бросилась к двери. Но не сделала и нескольких шагов, как почувствовала резкую боль в животе.
Беременным женщинам особенно вредны сильные эмоции — от этого легко повредить плоду. Однако Цзиньюй, охваченная отчаянием, не обращала внимания на боль и, игнорируя крики старшей госпожи, пошатываясь, устремилась к воротам.
А тем временем в дворе «Ляньцяо» настоящая виновница всего происходящего спокойно занималась приготовлением чая.
Сяо Цзиньсюань аккуратно отмеряла на маленьких весах сушёную стружку имбиря и ярко-красные ягоды годжи, затем тщательно отбирала самые лучшие лепестки сушеной рододендроновой заварки и смешивала их с имбирём и годжи. Затем добавила мяту, белые цветы хризантемы, немного шоуу и ломтики женьшеня, снова точно взвесив каждую составляющую.
Служанка Байчжу, знавшая медицину, понаблюдав за ней, удивлённо спросила:
— Госпожа, первый чай, что вы приготовили, прогоняет холод и влагу, второй — бодрит и укрепляет. Вы что-то нездоровы? Может, сварить вам укрепляющий отвар?
Цзиньсюань, заворачивая оба вида чая в отдельные бумажные пакетики, мягко улыбнулась:
— Не нужно, Байчжу. Этот чай не для меня. Отнеси оба пакета в дом принца Жуя. Когда увидишь принца Жуя, передай ему чай с женьшенем — это небольшой знак благодарности за то, что он вчера одолжил мне солдат.
Байчжу, взяв пакеты, спросила:
— А этот чай, что прогоняет холод и влагу, тоже для принца Жуя?
В голове Цзиньсюань мелькнул образ Чжоу Сяньюя, стоявшего в мокрой одежде. Она нахмурилась и тихо ответила:
— Конечно, тоже для него. Просто скажи принцу Жую, что если принц Юй заглянет к нему, пусть даст ему выпить немного этого чая. Он очень согревает и пойдёт ему на пользу.
Байчжу кивнула и ушла. Оставшись одна, Цзиньсюань опустила взгляд на остатки имбиря и годжи на столе и горько усмехнулась.
На самом деле первый чай она приготовила специально для Чжоу Сяньюя. Вчера, после того как старшая госпожа уступила, Цзиньсюань заметила, как он, уходя из генеральского дома, несколько раз чихнул. Хотя это и мелочь, она запомнила. Ведь он так долго пробыл в озере, а потом ещё долго стоял в мокрой одежде — она боялась, что он простудится и не станет лечиться как следует. Поэтому и приготовила этот чай, чтобы он прогнал сырость и не заболел.
Но теперь она не смела проявлять заботу напрямую — боялась навлечь на него новые неприятности. Поэтому и выбрала такой обходной путь, надеясь, что через принца Жуя чай всё же дойдёт до Чжоу Сяньюя.
Пока Цзиньсюань задумчиво сидела за столом, в дверь постучали, и вошёл Вэнь Синь.
Увидев, что она погружена в свои мысли и даже не заметила его, он покачал головой и, подойдя ближе, лёгким толчком вывел её из задумчивости.
— Цзиньсюань, ты уж слишком спокойна! У ворот дома настоящий переполох: старшая госпожа сама вышла и спорит с Цянь Юньхуном, а Цзиньюй уже дважды в обморок падала! Ты же сама затеяла эту пьесу, а я жду снаружи, не дождусь, когда ты выйдешь, а ты тут сидишь и мечтаешь! Мне уже невмоготу!
Вэнь Синь всегда относился к Цзиньсюань, младше его на два года, как к родной сестре. Поэтому и говорил с ней без церемоний — даже если в присутствии других называл её «госпожа», в душе она оставалась его маленькой двоюродной сестрёнкой, той, кто изменил его судьбу в самые тяжёлые времена, и ради которой он готов был отдать жизнь.
Цзиньсюань, очнувшись от его слов, улыбнулась и встала:
— Пойдём. Раз тебе так интересно, а спектакль действительно стоит посмотреть, было бы преступлением не заглянуть.
Ни старшая госпожа, ни Цзиньюй не понимали настоящей причины вчерашнего требования Цзиньсюань объявить помолвку. Все думали, будто она лишь пыталась избежать участи приданой. Но на самом деле Цзиньсюань с самого начала преследовала совсем иную цель — устроить сегодняшний публичный отказ от помолвки.
Ещё в храме Гуаньинь она случайно спасла лекаря Мэна и поручила принцу Жую вылечить его. Через несколько дней после возвращения в столицу пришло известие: Мэн Ланчжун вне опасности. Тогда Цянь Юньхун был занят получением титула и укреплением власти в своём доме и не представлял для Цзиньсюань угрозы. Однако она, по своей привычке предусмотрительности, всё равно оставила Мэна «про запас».
И теперь эта, казалось бы, бесполезная карта стала её козырем. Благодаря ей Цзиньсюань заставила Цянь Юньхуна сначала согласиться на публичное объявление помолвки, а затем — публично же от неё отказаться, превратив его в посмешище всего Чанпина и вызвав всеобщее осуждение.
Неважно, кто сегодня победит в споре между семьями Сяо и Цянь. Единственной, кто выиграет по-настоящему, останется Цзиньсюань — та, что наблюдает за всем этим из тени, хладнокровно и безжалостно.
Раз кто-то осмелился замышлять против неё зло и заставлять её стать приданой, пусть же её гнев, рождённый ненавистью, обрушится на всех без пощады и уничтожит их одного за другим!
: Позор имени
Следуя за Вэнь Синем, Цзиньсюань покинула двор «Ляньцяо» и направилась к воротам. Ещё издалека до неё донёсся гул толпы.
Лёгкая улыбка тронула её губы, и она неторопливо пошла вперёд. Подойдя ближе, она увидела, что госпожа Шэнь уже заметила её и спешила навстречу.
— Цзиньсюань, дитя моё, зачем ты сюда пришла? Здесь полный хаос, толпа запрудила улицу. Тебе, незамужней девушке, не пристало показываться на глаза людям.
Цзиньсюань спокойно ответила:
— Вторая тётя, ничего страшного. Я услышала, что маркиз Хуайань пришёл разорвать помолвку, и испугалась, как бы старшая сестра не пострадала. Поэтому и пришла. А вы сами — вам же нездоровится, лучше бы вернуться в покои. Не стоит изводить себя.
Госпожа Шэнь заверила, что с ней всё в порядке, и вздохнула:
— Ты права… Твоя старшая сестра уже дважды теряла сознание от слёз. Да и этот Цянь Юньхун вовсе не пришёл разрывать помолвку — он отрицает сам факт её существования! Хотя сваты и подарки уже были отправлены! Такое вероломство позорит весь его род. Хорошо ещё, что когда он присылал тебе сватов, ты сразу отказалась. Иначе пришлось бы всю жизнь страдать рядом с таким чудовищем в человеческом обличье.
Цзиньсюань молча выслушала и лишь потом взглянула на Цзиньюй.
Та, ещё недавно запертая в горевшем малом храме, получила повреждение глаз от дыма и теперь не могла сильно плакать. Но сейчас её глаза были красны и полны крови, а из-за необычайной красоты лица она напоминала скорее демоницу, чем человека — от одного взгляда становилось не по себе.
Слёзы всё равно текли без остановки, а на лице застыло выражение растерянности и боли. Если бы не госпожа Чжао, поддерживавшая её, Цзиньюй, скорее всего, уже рухнула бы на землю, усугубив позор своей семьи.
Затем Цзиньсюань перевела взгляд на старшую госпожу. Та, обычно такая сдержанная и величественная, теперь, опираясь на посох, дрожащей рукой тыкала пальцем в Цянь Юньхуна и кричала на него, споря до хрипоты.
http://bllate.org/book/1840/204634
Готово:
