— Хватит шалить! Немедленно выходи из воды! Тебе уже двадцать лет, а ведёшь себя, как мальчишка. Разве не понимаешь, что госпожа четвёртая из-за тревоги за тебя чуть не прыгнула вслед в озеро? Если ты и вправду дорожишь ею, как можешь быть таким безрассудным и заставлять её переживать?
Чжоу Сяньжуй произнёс эти слова нарочно. Он не знал, что именно произошло между своим младшим братом Седьмым и Сяо Цзиньсюань, но по реплике Чжоу Сяньюя в озере понял: тот вновь получил отказ. Чжоу Сяньжуй отлично помнил признание Сяо Цзиньсюань в его кабинете, когда та была пьяна — он был уверен, что в её сердце есть место для Чжоу Сяньюя, но по каким-то личным причинам она отвергает эти чувства. Поэтому он решил во что бы то ни стало дать понять Сяньюю, как отчаянно Цзиньсюань пыталась спасти его, чтобы младший брат осознал её истинные чувства и избежал недоразумений.
И, похоже, замысел сработал: Чжоу Сяньюй замер в изумлении. Лишь спустя некоторое время он, в панике, выскочил из воды и бросился к Сяо Цзиньсюань.
Подбежав ближе и увидев разбросанные по земле плащ и вышитые туфли, он не обрадовался её тревоге за него, а нахмурился и с лёгким упрёком сказал:
— Цзиньсюань, что ты делаешь? Даже если бы я и вправду утонул, разве я хотел бы, чтобы ты рисковала собой ради меня? Если из-за меня ты хоть немного пострадаешь, мне, Чжоу Сяньюю, лучше уж умереть прямо сейчас!
С этими словами он сердито поднял плащ и туфли, игнорируя сопротивление Цзиньсюань, накинул ей плащ заново и, опустившись на одно колено, бережно взял её левую ногу и положил себе на колено. Затем, аккуратно надевая ей туфлю, он мягко произнёс:
— Цзиньсюань, во всём, что угодно, я готов уступить тебе, но никогда больше не позволяй себе так пренебрегать собственной безопасностью. Неужели в твоих глазах я настолько беспомощен, что тебе приходится спасать меня? Если мужчина не может защитить тебя сам, как он посмеет просить твоей руки и обещать заботиться о тебе всю жизнь?
Глядя, как Чжоу Сяньюй с такой заботой надевает ей туфлю, Сяо Цзиньсюань не могла отказать. На её щеках заиграл румянец.
Ощутив, как её сердце вновь дрогнуло, она поспешно подавила это чувство, напомнив себе: ни в коем случае нельзя снова влюбляться — иначе неразорванные узы приведут лишь к новым страданиям для них обоих.
Поэтому вся нежность Чжоу Сяньюя осталась будто незамеченной. Сяо Цзиньсюань поспешила перевести взгляд на Чжоу Сяньжуня и сменила тему:
— Ваше высочество, у меня к вам просьба. Могли бы вы выделить мне пятьдесят своих личных солдат? Вы прибыли сюда, вероятно, потому что Байчжу и Чжу Синь просили вас о помощи. Значит, вы уже знаете, что сегодня вечером меня чуть не погубили. Такой счёт я обязана вернуть.
С тех пор как вернулась в столицу, Сяо Цзиньсюань вела себя крайне осмотрительно. В генеральском доме и за его пределами она избегала конфликтов, если только другие не провоцировали её первыми. Но теперь, когда Цянь Юньхун давит на неё, а родные в доме строят козни, её терпение иссякло окончательно.
К тому же сейчас она уже не та беззащитная девушка, какой была при первом приезде в столицу. В генеральском доме старшая тёща, госпожа Чжао, заключила с ней союз. Вторая тёща, госпожа Шэнь, относится к ней с материнской заботой. А госпожа Цянь, после смерти Цянь Мина и Хуаян, лишилась поддержки со стороны своего рода. К тому же Цянь Юньхун отказался выдать сватов за Сяо Цзиньюй, из-за чего старшая госпожа теперь питает к ней глубокую неприязнь и даже запретила ей покидать свои покои.
Таким образом, в огромном генеральском доме угрозу для Сяо Цзиньсюань представляют лишь старшая госпожа и её старшая сестра Сяо Цзиньюй. А за пределами дома у неё есть поддержка принца Жуя. Поэтому Цзиньсюань решила: пора прекратить терпеть. Раз осмелились замышлять против неё зло — она первой нанесёт удар и сбросит всех заговорщиков в бездну, откуда им не выбраться.
Услышав это, Чжоу Сяньжуй насторожился и спросил серьёзным тоном:
— Я уже знаю о случившемся сегодня вечером. Но скажи, госпожа четвёртая, против кого именно ты собираешься действовать? Против маркиза Хуайаня Цянь Юньхуна или своей старшей сестры Сяо Цзиньюй?
Цзиньсюань вдруг холодно усмехнулась и медленно ответила:
— Ваше высочество ошибаетесь. Ни Цянь Юньхун, ни Сяо Цзиньюй меня не интересуют. Я прошу у вас солдат, чтобы разобраться с той, кто десятилетиями держит в руках власть в генеральском доме — с моей родной бабушкой, госпожой Бай!
: Солдаты окружают Тайниный двор (1)
Услышав, что Сяо Цзиньсюань собирается разбираться со своей бабушкой, оба брата — и Чжоу Сяньжуй, и только что выбравшийся из озера Чжоу Сяньюй, — сразу поняли, что за этим скрывается. Оба были людьми проницательными и сразу уловили подвох.
На самом деле Чжоу Сяньюй вернулся в столицу всего час назад. Не найдя Цзиньсюань во дворе «Ляньцяо», он отправился на фонарный праздник. Благодаря острому слуху, развитому в походах, он услышал её голос у лавки «Тяньхэдэ» и вовремя пришёл на помощь.
Но он опоздал: к тому моменту Сяо Цзиньюй уже ушла в гневе, и Сяньюй до сих пор думал, что за всем этим стоит лишь Цянь Юньхун. Он и представить не мог, что в заговоре замешан и генеральский дом.
Осознав, что Цзиньсюань не только притесняют в доме Цянь, но и родные в генеральском доме строят против неё козни, Чжоу Сяньюй похолодел от ярости, и в его глазах мелькнула кроваво-красная вспышка.
— Пятый брат, в письме ты не упомянул, что Цзиньсюань мучают даже в её собственном доме! Перед отъездом я вверил её твоему попечению, а сегодня, если бы я не вернулся вовремя, Цянь Юньхун уже причинил бы ей вред!
Видя недовольство и упрёк в глазах младшего брата, Чжоу Сяньжуй даже бровью не повёл и, напротив, упрекнул его:
— Жаловаться будешь потом. Вокруг собралась толпа — разве не понимаешь, что твои безрассудные поступки могут навредить репутации госпожи четвёртой?
С самого начала, как только он подхватил Сяо Цзиньсюань, Чжоу Сяньжуй накинул на неё плащ, чтобы скрыть лицо и избежать сплетен. Поэтому, хотя все и знали, что между двумя принцами стоит та самая «Цзиньсюань», которую упомянул принц Юй, никто не смог точно опознать её.
Напоминание сработало: Чжоу Сяньюй хлопнул себя по лбу, упрекая себя за опрометчивость — он действительно не подумал о последствиях для Цзиньсюань.
Трое поспешили уйти с людных мест. Добравшись до уединённого уголка, Чжоу Сяньжуй вновь спросил:
— Госпожа четвёртая, я без колебаний отдам тебе солдат, но старшая госпожа Бай пользуется большим уважением. Если ворваться в генеральский дом с отрядом — это будет слишком дерзко.
Едва он договорил, как Чжоу Сяньюй уже вмешался:
— Всего-то пятьдесят человек! Если вы не дадите их, я сам прикажу привести войска из лагеря! А там уж не пятьдесят, а пятьсот солдат выдвинутся по приказу Цзиньсюань!
Согласно императорскому уставу, обычный принц мог иметь при себе триста личных солдат, а принц-наследник — пятьсот. Но Чжоу Сяньюй был исключением: как самый воинственный из сыновей императора и любимец императора Мин, он командовал пятьюдесятью тысячами солдат столичного гарнизона. Поэтому в радиусе двухсот ли от Чанпина самые элитные войска подчинялись именно ему — и это вызывало страх у всех чиновников и других принцев.
Понимая, что младший брат способен на такое безумие, Чжоу Сяньжуй бросил на него сердитый взгляд и вздохнул:
— Только вернулся — и сразу устраиваешь переполох! Пятьсот солдат в городе вызовут панику среди чиновников. Я ведь не отказываюсь дать пятьдесят человек — просто хочу обсудить план тщательнее. Ведь генеральский дом — не простое место, а тронуть старшую госпожу — всё равно что объявить войну всему роду Сяо!
Увидев, что Чжоу Сяньюй снова вмешивается, Сяо Цзиньсюань холодно взглянула на его мокрую одежду и сказала ледяным тоном:
— Ваше высочество, принц Юй, позаботьтесь лучше о себе — переоденьтесь, пока не простудились. Мои дела вас не касаются.
Хотя её слова звучали отстранённо, Чжоу Сяньюй не смутился. Напротив, он кокетливо улыбнулся:
— Цзиньсюань, ты переживаешь, что я простужусь? Тогда если я высушу одежду прямо сейчас, позволишь ли остаться?
Глядя на его надежду во взгляде, Цзиньсюань не смогла вымолвить решительный отказ. Смущённо отвела глаза и уступила:
— Если вы успеете вернуться, оставайтесь. Мне всё равно.
Лицо Чжоу Сяньюя озарила довольная улыбка. Он подмигнул Цзиньсюань красивыми раскосыми глазами и игриво приподнял уголок губ.
Цзиньсюань, увидев это, почувствовала, что попалась в ловушку.
И в этот момент перед её глазами развернулось необычное зрелище.
С чёрного парчового халата Чжоу Сяньюя начал подниматься белый пар, и одежда на глазах высохла.
Удивлённая Цзиньсюань не могла поверить своим глазам.
— Не удивляйтесь, госпожа четвёртая, — тихо рассмеялся Чжоу Сяньжуй. — Мой младший брат обладает высочайшим мастерством в боевых искусствах. Испарить влагу внутренней энергией для него — пустяк.
Цзиньсюань нахмурилась, поняв, что Чжоу Сяньюй хитро притворился жалким, лишь бы она разрешила ему остаться. Но слово уже было сказано — теперь не прогнать его. Она лишь сердито бросила на него взгляд и повернулась к Чжоу Сяньжуню, чтобы обсудить план.
По дороге в дом принца Жуя Чжоу Сяньюй не умолкал ни на минуту, рассказывая обо всём на свете — от дальних стран до древних легенд. Цзиньсюань молчала, не глядя на него, надеясь, что он сам отстанет. Но он продолжал болтать без умолку, пока они не добрались до дома принца, не собрали пятьдесят стражников и не встретились с Байчжу и Чжу Синь.
На самом деле Чжоу Сяньюй хотел развеселить Цзиньсюань — даже один её взгляд был бы наградой. Но Чжоу Сяньжуй прекрасно понимал: сегодняшний вечер для Цзиньсюань решает всё. Поэтому он строго взглянул на младшего брата, заставив того замолчать.
Тем временем Цзиньсюань уже проверила отряд и успокоила перепуганных служанок. Её брови сошлись, и в голосе зазвучала решимость:
— Ваше высочество, вы помните наше прежнее соглашение: я обещала, что генеральский дом встанет на сторону наследного принца. Но пока у власти моя бабушка, этого не случится. Сегодня у меня появился шанс свергнуть её. Уверена: после этой ночи в генеральском доме наступит новая эпоха. И я выполню своё обещание вам.
Чжоу Сяньжуй, поняв, что дело касается укрепления власти наследника, больше не стал возражать. Он молча вскочил на коня.
Чжоу Сяньюй, разумеется, тоже не возражал. Что такое старшая госпожа Бай по сравнению с тем, что он готов был сделать ради Цзиньсюань? Раньше он даже собирался сжечь дотла Дом Маркиза Хуайаня! Главное — быть рядом с ней. От одной мысли об этом на душе у него стало легко.
Поскольку сегодня был праздник Юаньсяо, все дома оставались открытыми, и ворота генеральского дома тоже не закрыли. Как только Цзиньсюань подъехала, она махнула рукой — и пятьдесят солдат ворвались внутрь.
Шум привлёк стражу: из ворот выскочили четверо слуг и закричали:
— Кто вы такие? Как смеете безобразничать в генеральском доме? Да вы хоть знаете, где находитесь? Жизнь вам надоела?
Едва они договорили, как за воротами раздался ледяной, полный власти голос Сяо Цзиньсюань.
http://bllate.org/book/1840/204631
Готово:
