Няня Цзиньчуань была доверенным лицом старшей госпожи, поэтому и не покинула комнату. Подняв Сяо Цзиньюй с колен, старшая госпожа тут же приказала:
— Цзиньчуань, сходи лично во двор «Ляньцяо» и приведи ко мне эту девочку Цзиньсюань. Скажи, будто соскучилась по ней и хочу, чтобы пришла поговорить со мной.
Услышав приказ, няня Цзиньчуань не изменила выражения лица, лишь почтительно кивнула и вышла.
Когда в покоях остались только бабушка с внучкой, старшая госпожа взяла руку Сяо Цзиньюй и с глубокой нежностью сказала:
— Дитя моё, не тревожься. Кто в юности не совершал глупостей? Пока я жива, никто не посмеет причинить тебе вреда. Я позабочусь, чтобы ты вышла замуж с честью и прожила всю жизнь в достатке и мире.
А теперь о Сяо Цзиньсюань. Покинув двор «Юйсянъюань», она уже вернулась в свои покои и, ничего не подозревая о предстоящем вызове, с наслаждением сидела у окна, наблюдая за закатом.
В прошлой жизни она умерла ночью в диком поле, и та удушающая чернота до сих пор преследовала её во снах, лишая покоя. Поэтому, вернувшись в это тело, Сяо Цзиньсюань особенно полюбила солнечный свет — особенно последние лучи заката, которые дарили ей ощущение тепла и умиротворения.
Окна её спальни выходили прямо на главные ворота двора, и потому, едва няня Цзиньчуань ступила во двор, Сяо Цзиньсюань сразу её заметила.
На губах девушки заиграла улыбка. Она лениво подняла руку и помахала няне рукавом, весело окликнув:
— Тётушка Цзинь, какая неожиданность! Что привело вас ко мне? Неужели мой срок домашнего заточения окончился, и вы пришли поздравить меня?
Няня Цзиньчуань тоже увидела Сяо Цзиньсюань у окна, покачала головой с лёгким вздохом, но ничего не сказала и направилась прямо в комнату.
Войдя внутрь, Сяо Цзиньсюань тут же велела Чжу Синь подать чай. Няня Цзиньчуань не стала отказываться и села за чайный столик.
— Четвёртая госпожа и впрямь живёт в полном покое. Знаете ли вы, что я пришла по поручению старшей госпожи — она желает видеть вас во дворе «Нинтай».
Сяо Цзиньсюань взяла фарфоровый чайник с узором орхидей и лично налила няне чашку чая, после чего с улыбкой спросила:
— По вашему тону я чувствую, что в этом визите во двор «Нинтай» скрыто нечто большее. Неужели моя бабушка снова ищет повод наказать меня?
С этими словами она спокойно отпила глоток чая из цветков шиповника, и аромат заполнил рот, даря блаженство.
Няня Цзиньчуань тоже попробовала чай, затем бросила взгляд в окно и, понизив голос, сказала:
— Четвёртая госпожа, вам следует заранее всё обдумать. Госпожа Цзиньюй, вероятно, уже говорила вам о приданом? Она обратилась с просьбой к старшей госпоже, и я вижу, что та собирается вмешаться. У вашей сестры Цзиньюй больше нет пути назад — она обязана выйти замуж. Вы даже представить не можете: она носит ребёнка от Цянь Юньхуна.
Если бы старшая госпожа увидела эту сцену, она, наверное, вытаращила бы глаза от изумления: её самая доверенная няня Цзиньчуань, едва выйдя за дверь, уже раскрыла Сяо Цзиньсюань такую тайну, как беременность Цзиньюй.
Старшая госпожа и подавно не могла знать, что няня Цзиньчуань уже несколько лет служит Чжоу Сяньжую и является его тайным глазом в генеральском доме. Ранее именно она, под кодовым именем «Фазан», не раз передавала сообщения Сяо Цзиньюй.
Очевидно, новость оказалась настолько неожиданной, что Сяо Цзиньсюань некоторое время молчала, а затем рассмеялась:
— Вы хотите сказать, что моя старшая сестра забеременела до свадьбы и уже отдалась Цянь Юньхуну? Этот новый маркиз и впрямь не знает страха: воспользовался Цзиньюй, а теперь ещё и посмел официально свататься ко мне! Наверное, бабушка сейчас готова разорвать его на куски.
Няня Цзиньчуань тоже сочла поведение Цзиньюй крайне позорным и усмехнулась:
— Четвёртая госпожа, вы не знаете всего. Узнав о своей беременности, Цзиньюй даже пыталась подкупить старого лекаря Суня, чтобы тот скрыл правду. Но лекарь Сунь служит нашему дому десятилетиями — он не стал бы молчать даже за десять тысяч лянов золота. Старшая госпожа узнала обо всём ещё вчера и всю ночь не спала от ярости. Сначала она хотела дать Цзиньюй зелье, чтобы избавиться от плода, но та упала на колени и умоляла… Старшая госпожа смягчилась и, скорее всего, заставит вас стать её приданой. Вам следует заранее всё обдумать.
Сяо Цзиньсюань покачала головой с горькой усмешкой:
— Моя бабушка и впрямь безмерно пристрастна. Цзиньюй сама навлекла на себя беду, а теперь хочет пожертвовать мной, чтобы всё исправить. Мы обе её внучки, но разве только потому, что я незаконнорождённая и ношу клеймо «несчастливой», я должна терпеть такое несправедливое обращение? Это просто нелепо.
Глубоко вздохнув, Сяо Цзиньсюань, давно привыкшая к подобной несправедливости, с благодарностью посмотрела на няню Цзиньчуань:
— Всё же спасибо вам, тётушка, что предупредили вовремя. Теперь я подготовлена и смогу действовать уверенно. С тех пор как я приехала в генеральский дом, вы не раз мне помогали — мне даже неловко становится.
С этими словами она подала знак Вэнь Синь, стоявшей у двери. Та, заранее подготовившись, тут же подошла с расшитой шкатулкой и протянула её няне Цзиньчуань.
Та, взяв шкатулку, по весу сразу поняла, что подарок щедрый, и не стала отказываться, лишь вздохнув:
— Четвёртая госпожа, вам не нужно так со мной церемониться. Я помогаю принцу Жую, потому что обязана ему жизнью. Если бы не его высочество, спасший моего утопающего внука, я бы осталась совсем одна и умерла бы в одиночестве.
Упомянув принца Жуя, няня Цзиньчуань вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ох, моя память! Я так увлеклась рассказом о Цзиньюй, что чуть не забыла важнейшее дело. Его высочество передал вам письмо ещё два дня назад, но мне не удавалось передать его вам.
С этими словами она сняла со своей причёски простую серебряную шпильку — она выглядела совсем незамысловато, почти как палочка для еды, без изысканных украшений.
Однако эта скромная на вид шпилька скрывала тайну.
Няня Цзиньчуань взяла её за оба конца и слегка повернула — и шпилька распалась на две части, обнажив внутри свёрнутый листок бумаги.
Сяо Цзиньсюань с лёгким недоумением приняла тайное письмо и развернула его.
С тех пор как они расстались в храме Гуаньинь, она больше не имела связи с Чжоу Сяньжую. В прошлый раз их действия были слишком радикальны: погибла одна принцесса и маркиз, которого пришлось устранить, чтобы не оставить свидетелей. Поэтому им пришлось избегать открытого общения, чтобы не вызывать подозрений.
К тому же Чжоу Сяньтай, потеряв свидетеля, в ярости начал яростно преследовать Чжоу Сяньжую при дворе. В последнее время принц Жуй был вынужден сосредоточиться на собственной защите и не мог уделять внимание делам генеральского дома.
Поэтому, увидев это письмо, Сяо Цзиньсюань даже подумала, не случилось ли чего в столице. В её глазах мелькнула усталость — она уже устала от всех этих интриг, но, оказавшись в водовороте событий, не могла остаться в стороне.
Развернув письмо, она прочитала всего несколько строк — и улыбка тут же исчезла с её лица. Выражение стало серьёзным, почти испуганным.
Это короткое послание из пяти строк она перечитывала целую четверть часа. Вэнь Синь сразу заметила, что-то неладно.
Подойдя ближе, она мягко положила руку на плечо Сяо Цзиньсюань:
— Цзиньсюань, с тобой всё в порядке? Что написано в этом письме? Что с тобой?
От прикосновения Сяо Цзиньсюань наконец пришла в себя, но её руки дрожали так сильно, что она не могла удержать письмо — оно упало на пол.
Подняв лицо, она была бледна, как смерть, и Вэнь Синь испугалась: что могло так потрясти её?
Пока Вэнь Синь поднимала письмо, чтобы прочитать, Сяо Цзиньсюань резко вскочила и, потеряв обычное спокойствие, бросилась к двери.
Вэнь Синь тем временем дочитала письмо. В нём сообщалось лишь об одном: принц Юй получил тяжёлое ранение перед боем и до сих пор находится без сознания.
Хотя никто не знал истинных чувств Сяо Цзиньсюань, Вэнь Синь, бывшая рядом с ней все эти годы, кое-что подозревала.
И теперь, увидев, как одна лишь весть о ранении привела в отчаяние обычно хладнокровную Цзиньсюань, Вэнь Синь поняла: её подозрения были слишком скромными. Принц Юй значил для Сяо Цзиньсюань гораздо больше, чем она думала.
Спрятав письмо за пазуху, Вэнь Синь извинилась перед няней Цзиньчуань и бросилась вслед за Сяо Цзиньсюань.
Едва выйдя из комнаты, она увидела, как Чжу Синь и Байчжу отчаянно пытаются удержать Сяо Цзиньсюань, не давая ей вырваться из двора.
Обычно спокойная и изящная Сяо Цзиньсюань сейчас кричала, вне себя от ярости:
— Вы что, решили взбунтоваться? Немедленно уберите мне дорогу! Я сейчас же выхожу из дома, чтобы найти Чжоу Сяньжую! Кто посмеет меня задержать, пусть не пеняет на мою жестокость!
Её необычное поведение напугало служанок, но, видя, что госпожа потеряла контроль над собой, они не смели отпускать её и, стиснув зубы, продолжали стоять насмерть.
Сяо Цзиньсюань, увидев это, злобно рассмеялась, подняла с земли камень и занесла руку, чтобы бросить его в служанок.
Но в этот момент Вэнь Синь, выскочив из комнаты, схватил её за запястье:
— Сяо Цзиньсюань, успокойся! Посмотри на себя — ты совсем не в себе! Даже если принц Юй получил тяжёлое ранение или даже погибнет на поле боя — что ты можешь сделать? Он сейчас в тысячах ли отсюда! Сколько бы ты ни волновалась, это ничего не изменит!
Камень выпал из её ослабевших пальцев и покатился по земле. Сяо Цзиньсюань закрыла глаза от боли и без сил опустилась на корточки.
Увидев, что она успокоилась, Вэнь Синь знаком велел Чжу Синь и Байчжу уйти, а сам присел рядом и тихо сказал:
— Цзиньсюань, я знаю, тебе тяжело. Но сейчас здесь няня Цзиньчуань, а старшая госпожа ждёт тебя во дворе «Нинтай». Принц Юй — «Царь Битв», с ним ничего не случится. А сейчас за тобой следят Цянь Юньхун снаружи и Цзиньюй внутри дома. Если ты потеряешь самообладание, они тут же этим воспользуются.
Вэнь Синь, переживший смерть матери и прошедший суровую школу жизни в столице, уже не был тем наивным юношей из Янчжоу. Его ум стал глубже, а методы — решительнее. Именно он собственноручно устранил Хуаян и Цянь Мина в храме Гуаньинь, хотя план придумала Сяо Цзиньсюань.
Благодаря его поддержке Сяо Цзиньсюань постепенно пришла в себя и подняла голову:
— Ты прав, Вэнь Синь. Я потеряла рассудок. Подготовь всё необходимое. Сначала я схожу к старшей госпоже, а потом мы немедленно отправимся за пределы дома. Сегодня я обязательно должна увидеть Чжоу Сяньжую.
Вэнь Синь взглянул на небо — солнце уже село, и наступали сумерки.
— Хорошо, я всё подготовлю. Ты только вернись из двора «Нинтай» — и мы сразу выедем.
Приняв решение, Сяо Цзиньсюань глубоко вдохнула, встала и, взяв с собой няню Цзиньчуань, быстро направилась во двор «Нинтай».
Когда она вошла в комнату старшей госпожи, её лицо уже вернуло обычное спокойствие, хотя улыбка, всегда игравшая на губах, исчезла без следа.
Едва переступив порог, она заметила Сяо Цзиньюй, которая самодовольно усмехнулась ей — в её взгляде читались высокомерие и торжество.
Раньше Сяо Цзиньсюань просто игнорировала бы такую ухмылку, но сейчас, взвинченная тревогой и болью, она нашла её особенно раздражающей.
Не дожидаясь даже приветствия старшей госпожи, она подошла прямо к Сяо Цзиньюй и холодно сказала:
— Сестра, что же ты такого натворила на этот раз, чтобы улыбаться так коварно? В доме ты можешь делать что угодно, но за его пределами прошу тебя не выставлять себя напоказ. Ты сама опозоришься — и заодно опозоришь и меня.
Её резкие слова прозвучали так язвительно и неожиданно, что даже старшая госпожа на мгновение опешила.
Очнувшись, она гневно хлопнула по столу и закричала:
http://bllate.org/book/1840/204621
Готово:
