— Мог бы вы сказать мне, молодой маркиз, чем вы заняты в эту минуту? — спросила Сяо Цзиньсюань, глядя на Цянь Юньхуна с выражением, ещё более ледяным и зловещим, чем обычно. — Я только что слышала, как Линьсинь кричала во весь голос: «Спасите нашего ребёнка!» Неужели я ошибусь, если предположу, что вы собственноручно убили собственное дитя?
При виде такого взгляда у Цянь Юньхуна невольно похолодело внутри.
— Госпожа Цзиньсюань, имеет ли это хоть какое-то отношение к вам? Это моё личное дело, и я прошу вас не вмешиваться. Мы сейчас союзники, но это не даёт вам права совать нос в мои дела. Будьте добры немедленно уйти.
Увидев, что Цянь Юньхун даже не пытается отрицать обвинение в убийстве собственного ребёнка, Сяо Цзиньсюань вновь вспыхнула яростью, которую только что с трудом подавила.
Резко взмахнув рукой, она грозно крикнула:
— Чилин, схвати этого скота! Тот, кто способен поднять руку на собственного ребёнка, не заслуживает жить на этом свете!
В прошлой жизни её Нань-эра погиб от руки родного отца Цзи Линъфэна, усомнившегося в нём. А теперь Цянь Юньхун прямо у неё на глазах повторил ту же кровавую драму — убийство собственного дитя. Этого Сяо Цзиньсюань вынести не могла.
На самом деле Чилин и без приказа хозяйки уже рвалась убить Цянь Юньхуна. Хотя она и не уступала мужчинам в боевых навыках, в душе оставалась женщиной, а значит, материнское начало в ней было неразрывно. Безумный поступок Цянь Юньхуна окончательно вывел её из себя.
Она тут же применила приём «Большой захват», вывела обе руки маркиза из суставов и с силой пнула его в подколенки, заставив опуститься на колени.
Цянь Юньхун вскрикнул от боли и был потрясён. Он и не подозревал, что у Сяо Цзиньсюань появилась такая искусная служанка. Перед этой девушкой в алой одежде он не имел ни малейшего шанса на сопротивление. Всё, что оставалось от его прежнего спокойствия, мгновенно испарилось, и он по-настоящему испугался.
— Госпожа Цзиньсюань, неужели вы всерьёз собираетесь отнять мою жизнь из-за Линьсинь — женщины, с которой у вас нет ничего общего? Подумайте: пока я жив, это выгодно вам. Кто ещё поможет вам бороться с моей мачехой? Вы всегда славились рассудительностью и умом, госпожа Цзиньсюань, и наверняка понимаете, где здесь выгода, а где убыток.
Сяо Цзиньсюань, выслушав эти слова, перевела взгляд на полупустую чашу с тёплым отваром из красного сахара и укропа, стоявшую на столе, и вдруг усмехнулась.
Затем она взяла чашу и, не раздумывая, вылила всё содержимое прямо в лицо Цянь Юньхуну.
Под неверящим взглядом маркиза она с силой швырнула пустую посудину о край стола. Фарфоровая чаша разлетелась на две половины. Схватив один острый осколок, Сяо Цзиньсюань приставила его к горлу Цянь Юньхуна.
— Молодой маркиз, помните ли вы цветочное сборище? Тогда вы тоже приставили нож к моему горлу. Но мне повезло — я выжила. Теперь же колесо судьбы повернулось, и пришёл ваш черёд почувствовать, каково это — держать свою жизнь в чужих руках.
С этими словами Сяо Цзиньсюань сверху вниз взглянула на коленопреклонённого Цянь Юньхуна и продолжила:
— Честно говоря, мне очень хочется убить вас прямо сейчас. Но будьте спокойны, молодой маркиз: я не из тех, кто руководствуется лишь эмоциями. Я не лишу вас жизни. Однако, раз вы так жестоки и бессердечны, вам необходимо преподать урок. Иначе, боюсь, ещё не один невинный погибнет от вашей руки.
С этими словами в глазах Сяо Цзиньсюань вспыхнула решимость. Она провела осколком вверх вдоль правой щеки Цянь Юньхуна до самых висков и аккуратно срезала прядь его волос.
Цянь Юньхун, оцепенев от ужаса, едва не забыл дышать. Лишь почувствовав боль на лице, он понял, что по щеке уже струится кровь, капля за каплей падая на пол.
Страх перед неминуемой гибелью накрыл его с головой. Глядя на Сяо Цзиньсюань, которая наклонилась, чтобы поднять его прядь волос, Цянь Юньхун впервые увидел в этой женщине не только расчётливый ум, но и жестокость, достойную мужчины-воина. Это потрясло его до глубины души.
Сяо Цзиньсюань не обращала внимания на то, как её воспринимает маркиз. Подобрав прядь волос, она подошла к кровати и посмотрела на бледное, уже бездыханное лицо Линьсинь. Затем она положила эту прядь в руку умершей.
Какими бы ни были обстоятельства их связи, в последние мгновения жизни Линьсинь не переставала верить в Цянь Юньхуна и всё ещё надеялась, что он придёт ей на помощь.
Именно это делало её, по мнению Сяо Цзиньсюань, одновременно жалкой и трагичной. Раз она не смогла спасти Линьсинь, пусть хотя бы прядь волос Цянь Юньхуна сопроводит её в последний путь. Пусть хоть так они будут «связаны узами брачных кос».
: Ради общего дела
Сяо Цзиньсюань накрыла лицо Линьсинь своим шёлковым платком, затем закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Чиэр, отпусти молодого маркиза. Пусть сам убирает за собой этот хаос. Нам пора возвращаться.
Чилин тут же возмутилась:
— Госпожа, этот человек — настоящее чудовище! Позвольте мне убить его! Оставить его в живых — значит навлечь беду!
Сяо Цзиньсюань открыла глаза и повернулась к служанке. В её бровях читалась усталость.
— Хватит. Делай, как я сказала. Как бы то ни было, молодой маркиз сейчас союзник, и если он погибнет, кто поможет мне противостоять Хуаян?
Цянь Юньхун, услышав это, понял, что его жизнь спасена, и с облегчением выдохнул.
С того самого момента, как Сяо Цзиньсюань без предупреждения ворвалась в комнату, и до того, как он оказался на коленях с вывихнутыми руками и лицом, залитым сладким отваром, Цянь Юньхун чувствовал себя крайне несправедливо обиженным.
Ведь всё произошедшее не имело к Сяо Цзиньсюань ни малейшего отношения! Кто мог подумать, что она вдруг появится и из-за мёртвой Линьсинь чуть не убьёт его? Даже сейчас, вспоминая это, он чувствовал, как по спине пробегает холодок.
В это время Сяо Цзиньсюань приказала Чилин вправить вывихнутые руки Цянь Юньхуну и, не скрывая ледяного холода в голосе, сказала:
— Сегодня я лишь поцарапала вам щеку и срезала прядь волос. Но если вы вновь поднимете руку на собственное дитя, в следующий раз я перережу вам горло.
Цянь Юньхун, глядя на её совершенно серьёзное лицо, нахмурился и съязвил:
— Госпожа Цзиньсюань, вам вовсе не нужно изображать передо мной праведницу. Не забывайте, совсем недавно вы сами признались мне, что Инлуо погибла от вашей руки. Вы тоже — человек с кровью на руках. Какое право вы имеете обвинять меня в убийстве невинных?
Сяо Цзиньсюань прищурилась и на губах её появилась холодная улыбка.
— Да, я, Сяо Цзиньсюань, и не претендую на звание святой. Но по сравнению с вами, молодой маркиз, я — ничто. По крайней мере, я никогда не подняла бы руку на собственного ребёнка, даже если бы за это пришлось отдать свою жизнь. И я не пожалела бы об этом.
Сказав это, она больше не пожелала смотреть на Цянь Юньхуна и вышла из комнаты, пропитанной запахом крови.
Когда свежий воздух хлынул ей в лицо, Сяо Цзиньсюань, долго сдерживавшая тошноту, наконец не выдержала и вырвало.
Видя кровавое пятно на нижней части тела Линьсинь, она невольно вспомнила своего Нань-эра — того ребёнка, которого превратили в мясные фрикадельки. Был ли он тогда таким же — в крови, среди этого удушливого запаха?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее бурлило в желудке. Зажав рот, она не слушая тревожных возгласов Чилин сзади, выбежала во двор и, присев у стены, стала рвать.
Когда наконец приступ прошёл, перед ней неожиданно появился тёмно-красный платок.
Она взяла его, вытерла рот и, подняв голову, чтобы поблагодарить, вдруг замерла.
Сяо Цзиньсюань думала, что платок подаёт Чилин, но вместо неё перед ней стоял Чиин.
Этот теневой страж всегда находился рядом с принцем Жуем. Его появление здесь было настолько неожиданным, что Сяо Цзиньсюань не могла скрыть удивления.
Чилин, всё это время стоявшая рядом и видевшая, как её хозяйка побледнела от тошноты, с сочувствием в глазах подошла и помогла ей встать.
— Старший брат, — спросила она, необычно заботливо, — ты ведь всегда рядом с принцем. Зачем явился сюда?
Чиин, не ожидавший, что его сестра по оружию заговорит так мягко, под маской едва заметно улыбнулся. Но голос его остался ровным и безэмоциональным:
— В прошлый раз, когда восьмая принцесса передавала поручение, его высочество не успел подробно всё объяснить. На этот раз он прислал меня с письмом для четвёртой госпожи. Всё изложено в письме — прочитаете и поймёте.
С этими словами Чиин достал из-за пазухи письмо и передал его Сяо Цзиньсюань.
Сяо Цзиньсюань, чувствуя слабость после приступа тошноты, велела Чилин подвести её к дереву. Отдохнув немного, она распечатала письмо и внимательно прочитала.
Теперь, находясь в столице, она прекрасно понимала, насколько перемены в политической обстановке могут повлиять на неё.
Хотя она и выполнила просьбу Чжоу Сяньжуя, вызвав Цянь Мина в храм Гуаньинь, причины этого шага оставались для неё загадкой, и она очень хотела их понять.
Прочитав письмо до конца, Сяо Цзиньсюань с досадой закрыла глаза.
Наследный принц открыто поклоняется мятежнику! Она не могла понять, что творится в голове у этого наследника.
Согласно письму Чжоу Сяньжуя, единственное, что давало надежду, — это то, что несколько крестьян, ставших свидетелями, уже спрятаны маркизом Хуайанем и служат ему козырем. Даже принц Тай не знает об их местонахождении.
Значит, если задержать Цянь Мина и не дать ему вернуться в столицу, пока Чжоу Сяньжуй не найдёт этих свидетелей, кризис наследного принца можно будет предотвратить.
В письме принц Жуй просил её любой ценой задержать Цянь Мина подольше. В этом Сяо Цзиньсюань была уверена — с этим она справится.
Но вот в том, что Чжоу Сяньжуй успеет найти свидетелей, она сомневалась.
Цянь Мин — маркиз. Если он решит спрятать людей, найти их в огромных окрестностях столицы будет всё равно что искать иголку в стоге сена.
Размышляя об этом, она посмотрела на Чиина и серьёзно спросила:
— Принц Жуй уже начал поиски. Есть ли хоть какие-то зацепки? Хватает ли у него улик? Сколько, по его расчётам, потребуется времени, чтобы найти этих людей?
Чиин задумался, затем ответил:
— Пока известно лишь то, что свидетелей спрятал маркиз Хуайань. Других следов нет. А сколько времени понадобится — вообще невозможно предсказать.
Сяо Цзиньсюань тяжело вздохнула. Теперь она поняла: у Чжоу Сяньжуя тоже нет никаких гарантий. Всё зависит от удачи.
Она напомнила себе, что в такой ситуации особенно важно сохранять хладнокровие и не терять самообладания. К тому же Цянь Мин сейчас прямо у неё под носом. Возможно, этот кризис всё же удастся разрешить.
Её мысли метались, и вскоре в голове начал вырисовываться дерзкий план.
Она закрыла глаза и почти целую четверть часа обдумывала детали, пока план не обрёл чёткие очертания.
Когда она вновь открыла глаза, вся тревога исчезла, уступив место привычной холодной собранности.
— Чиин, передай принцу Жую, что у меня есть план, способный спасти наследного принца. Но для его осуществления необходимо личное присутствие его высочества. Если он доверяет мне — пусть приезжает как можно скорее. Если нет — пусть действует по своему усмотрению. Считай, что я ничего не говорила.
Чиин видел, на что способна Сяо Цзиньсюань в Янчжоу, и не сомневался в её талантах. Но сейчас поиски свидетелей уже тщательно спланированы Чжоу Сяньжуй, и внезапный приезд принца в храм Гуаньинь полностью сорвёт все приготовления.
Понимая всю серьёзность ситуации, Чиин не стал медлить и тут же поклонился, чтобы отправиться обратно к своему господину. Решение принимать только ему.
Проводив Чиина взглядом, Сяо Цзиньсюань спокойно поправила одежду и посмотрела в сторону бокового двора.
— Чилин, нам нужно снова навестить Цянь Юньхуна. Похоже, правильно, что мы не убили его. Уже сейчас он нам понадобится.
Но Чилин не двинулась с места и нахмурилась.
— Госпожа, Цянь Юньхун — ничтожество! То, что мы оставили ему жизнь, — уже слишком большая милость. Неужели вы собираетесь снова сотрудничать с таким человеком? Я не ожидала от вас такого.
Ведь только что она видела, как её хозяйка ради незнакомой женщины готова была вступить в схватку с молодым маркизом. Чилин не выразила этого вслух, но в душе глубоко восхищалась ею.
http://bllate.org/book/1840/204606
Готово:
