Цянь Юньхун, разумеется, был чрезвычайно рад возможности приклониться к могучему роду Сяо. Поэтому, едва старшая госпожа протянула ему оливковую ветвь, он без малейшего колебания её схватил. Более того, он тут же перестал называть Сяо Цзиньюй «госпожой» и стал обращаться к ней просто по имени. Такой вид жениха, уже практически утверждённого бабушкой, немедленно вызвал у окружающих новую волну изумления.
Когда Цянь Юньхун, поддерживая Сяо Цзиньюй, уже собирался уходить, вдруг выступила Сяо Цзиньсюань, до этого долго молчавшая:
— Бабушка, старшая сестра сейчас в шоке, но и Восьмая принцесса сильно напугалась. Позвольте мне вместе с молодым маркизом проводить старшую сестру и принцессу обратно.
Сянпин не хотела уходить вместе с Сяо Цзиньюй, но едва она открыла рот, как Сяо Цзиньсюань слегка сжала её ладонь. Сянпин удивилась, но слова так и не произнесла, покорно отправившись вслед за остальными.
Спустившись с задней горы, под руководством юной монахини, Сяо Цзиньсюань и остальные попали в гостевые покои. Поскольку ещё не наступило время отдыха, а приглашённые семьи всё ещё бродили по храму, возносили молитвы или любовались окрестностями, двор для размещения паломников оказался пуст и тих — ни души.
Проводив Сяо Цзиньюй, сопровождаемую Баогэ, в её комнату, а Сянпин — в другую, где Чилин помогала ей переодеться после мокрого платья, Сяо Цзиньсюань осталась во дворе наедине с Цянь Юньхуном.
В храме Гуаньинь было четыре двора для гостей, и тот, в котором они оказались, звался Двором Хуэйсян — по названию столетнего вяза, росшего посреди него.
Сяо Цзиньсюань неспешно подошла к дереву и провела ладонью по корявой коре, испещрённой следами времени. Она стояла так долго, не шевелясь.
В это время Цянь Юньхун, до того охранявшему дверь комнаты Сяо Цзиньюй, огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, задумчиво двинулся к Сяо Цзиньсюань.
Услышав за спиной лёгкие шаги, Сяо Цзиньсюань не обернулась, но вдруг спокойно произнесла:
— Молодой маркиз оставил окно старшей сестры без присмотра… Видимо, есть что сказать Цзиньсюань? Боюсь, если сестра увидит, как близко вы со мной, непременно рассердится.
Глядя на эту стройную, холодновато-нежную спину, Цянь Юньхун, привыкший держать в себе множество тревог, неожиданно почувствовал, как его сердце успокоилось.
— Что за слова, госпожа Цзиньсюань? Сегодня ведь именно вы пригласили меня. Так скажите прямо: что вы хотите сказать?
Он прекрасно знал, как обычно к нему относилась Сяо Цзиньсюань, поэтому её сегодняшнее поведение казалось странным. Особенно когда Восьмая принцесса выразила несогласие, а Сяо Цзиньсюань незаметно удержала её. А потом, в Дворе Хуэйсян, вместо того чтобы пойти с принцессой, она осталась с ним наедине — явно создавая возможность для разговора.
Услышав эти слова, Сяо Цзиньсюань наконец повернулась и, слегка поклонившись, улыбнулась:
— Молодой маркиз действительно проницателен. Видимо, я не ошиблась, обратившись к вам. Я хотела поговорить с вами наедине, чтобы спросить: согласны ли вы объединить усилия со мной?
Цянь Юньхун на миг опешил, а затем на лице его появилось насмешливое выражение.
— Госпожа Цзиньсюань, вы слишком высокого мнения о себе. Я не вижу, зачем мне с вами сотрудничать. К тому же вы всегда враждовали с моей матерью, а смерть моей сестры Инло, скорее всего, тоже на вашей совести. Вы и сами прекрасно знаете: между вами и родом Цянь давно вражда не на жизнь, а на смерть. Зачем же говорить такие глупости и становиться посмешищем?
Сяо Цзиньсюань, услышав такой резкий отказ, ничуть не смутилась и не выказала досады. Наоборот, она сделала несколько шагов вперёд и вдруг приблизилась к нему вплотную.
— Вы ошибаетесь, молодой маркиз. Смерть Цянь Инло связана со мной не просто так — она умерла от моей руки. И между мной и вашим родом не просто вражда — это война до полного уничтожения. Пока я не разрушу род Цянь, мне не будет покоя ни днём, ни ночью.
Если раньше Цянь Юньхун считал предложение Сяо Цзиньсюань наивным и нелепым, то теперь, услышав такие слова, он уже начал думать, не сошла ли она с ума, раз осмелилась так открыто заявлять об этом перед наследником маркизского дома.
— Госпожа Цзиньсюань, будьте осторожны в словах. Вы всего лишь незаконнорождённая дочь из Янчжоу. Наш род Цянь, хоть и уступает генеральскому дому, всё же не настолько слаб, чтобы его могла свергнуть любая девчонка. Ваше хвастовство — верх самонадеянности.
Сяо Цзиньсюань, не обращая внимания на похолодевшее лицо Цянь Юньхуна, даже улыбнулась и, приподняв бровь, взглянула на него:
— Вы правы, я действительно незаконнорождённая. Но, похоже, вы забыли: вы сами не так уж и выше меня. Ваша родная мать была всего лишь служанкой и даже при жизни не получила никакого статуса. Вы — лишь приёмный сын принцессы Хуаян. Без этого титула вы — ничто.
Эти два болезненных места — низкое происхождение матери и статус приёмного сына — были самыми уязвимыми точками Цянь Юньхуна. Услышав, как Сяо Цзиньсюань безжалостно вырывает их на свет, он в ярости схватил её за горло, явно намереваясь задушить.
Сяо Цзиньсюань нахмурилась от боли, но, несмотря на удушье, спокойно произнесла:
— Я всего лишь женщина. Убить меня вам не составит труда. Но если я умру, вы сами понесёте убытки. Согласитесь сотрудничать — и я помогу вам унаследовать маркизский титул. Разве вас это не прельщает?
Цянь Юньхун, глядя в её глаза, холодные, как глубокое озеро, постепенно пришёл в себя. Увидев, что чуть не задушил её до смерти, он торопливо отпустил горло и прищурился.
— Госпожа Цзиньсюань, я и так наследник маркизского дома. Ваше предложение мне совершенно неинтересно. Какие бы планы вы ни строили, я в них не участвую.
Сяо Цзиньсюань, массируя шею, долго кашляла, прежде чем смогла заговорить:
— Молодой маркиз, вы говорите неправду. Насколько мне известно, ваша мачеха, принцесса Хуаян, относится к вам далеко не по-матерински. А нынешний маркиз Хуайань Цянь Мин ещё в расцвете сил — вам ждать наследования десятилетиями. За это время может случиться всё что угодно. Вы уверены, что именно вы, Цянь Юньхун, унаследуете титул?
Эти немногие фразы затронули самые глубинные страхи и неуверенность Цянь Юньхуна. Его заветной мечтой было унаследовать маркизский титул и стать полноправным главой дома — только так он мог бы навсегда избавиться от позора низкого происхождения и жить с достоинством. А унаследовав титул, он больше не будет зависеть от Хуаян и даже сможет отомстить ей за все унижения детства.
Но, как верно заметила Сяо Цзиньсюань, всё это — лишь мечты, пока он не станет маркизом. А до тех пор он вынужден терпеть и кланяться.
Глубоко вдохнув, Цянь Юньхун опасно взглянул на Сяо Цзиньсюань.
— Вы правы. Но даже если мы объединимся, разве это гарантирует мне титул? В доме Цянь всё решает моя мать. Неужели вы способны повлиять на её решение?
Заметив, что его тон стал мягче, Сяо Цзиньсюань в глазах вспыхнул холодный огонь, и голос её стал ледяным:
— Принцесса Хуаян ненавидит меня всей душой — как я могу ею управлять? Но если Хуаян исчезнет, а перед смертью признает вас единственным приёмным сыном, скажите, молодой маркиз, будет ли у вашего отца выбор при передаче титула?
Слова Сяо Цзиньсюань о том, чтобы устранить Хуаян и обеспечить Цянь Юньхуну наследование, повисли в воздухе. Время будто остановилось. Во дворе воцарилась полная тишина.
Цянь Юньхун стоял ошеломлённый, не в силах пошевелиться.
Прошло немало времени, прежде чем он осознал смысл её слов. Взглянув снова на Сяо Цзиньсюань с её нежным, спокойным лицом, он вдруг почувствовал, будто перед ним расцвела ядовитая красавица — тропический цветок, прекрасный и гипнотизирующий, но смертельно опасный.
Да, он был заинтригован. Её предложение действительно решало его главную проблему. Если Хуаян умрёт, он наконец обретёт свободу и больше не будет марионеткой в её руках.
Видя, как Цянь Юньхун колеблется, Сяо Цзиньсюань внешне оставалась спокойной, но в душе тревожилась — на ладонях выступил пот. Она вовсе не была так уверена, как казалась.
Такой откровенный разговор был крайне рискован. Обычно враждующие стороны лишь осторожно прощупывают друг друга. Но если Цянь Юньхун откажет ей прямо сейчас, они станут открытыми врагами, и род Цянь немедленно перейдёт от осторожных шагов к решительной атаке.
На её месте она бы поступила точно так же: имея преимущество и зная, что враг не остановится, нанесла бы удар первая.
Но Сяо Цзиньсюань вынуждена была пойти на этот риск. Всё началось с того, что на вершине горы, в хаосе у источника, она тайно прочитала записку от Чжоу Сяньжуя.
Там было всего четыре иероглифа: «Отзови Цянь Мина».
Между Сяо Цзиньюй и Чжоу Сяньжуй всегда царило взаимопонимание, поэтому, несмотря на краткость, она сразу поняла замысел принца Жуй.
Правда, Сяо Цзиньсюань — всего лишь девушка из внутренних покоев, и ей не под силу приказать маркизу Цянь Мину куда-либо отправиться. Но Чжоу Сяньжуй поручил это именно ей, и она быстро сообразила: он вовсе не просил её воздействовать на Цянь Мина напрямую, а хотел, чтобы она устранила Хуаян. Тогда Цянь Мин, как муж принцессы, обязан будет немедленно прибыть в храм Гуаньинь, и тем самым будет отвлечён от дел в столице.
Принцесса Хуаян — дочь императора, и при малейшей угрозе её жизни Цянь Мин, опасаясь гнева императорского двора, непременно приедет. Это даст Чжоу Сяньжую необходимое время.
Осознав это, Сяо Цзиньсюань сразу же обратила внимание на Цянь Юньхуна. В тот раз, когда она заставила госпожу Шэнь искать траву «кошачьи глазки», Цянь Юньхун поблагодарил её — и это запомнилось. Позже, когда к ней приставили Чилин, она приказала той собрать все сведения о Цянь Юньхуне и его отношениях с Хуаян. То, что она узнала, поразило её: внешне блестящий наследник на самом деле был лишь марионеткой в руках Хуаян.
Раньше эта информация была ей без надобности, но теперь, оказавшись в храме Гуаньинь без поддержки, она поняла: чтобы свергнуть Хуаян и привлечь Цянь Мина, ей нужен союзник изнутри дома Цянь. А вражда между Цянь Юньхуном и Хуаян — идеальная точка опоры.
И, как она и предполагала, рискованный шаг оправдал себя: Цянь Юньхун уже колеблется, готовый сотрудничать. С его помощью у неё есть все шансы уничтожить Хуаян при первой же возможности.
И действительно, Цянь Юньхун долго стоял с закрытыми глазами, а когда вновь открыл их, в его взгляде мелькнула жестокость.
— Госпожа Цзиньсюань, я согласен объединиться с вами. Вы правы: если я стану единственным приёмным сыном Хуаян, у отца не будет выбора. Раз наша мачеха — общий враг, я готов следовать вашему плану.
Сердце Сяо Цзиньсюань наконец успокоилось, но на лице не появилось и тени радости. Напротив, она тихо фыркнула.
http://bllate.org/book/1840/204599
Готово:
