— Без сомнения, настал праздник роз. В столице май — время самого пышного цветения роз. Их по праву зовут «царицей цветов», а ещё — «ежемесячной красавицей». Каждый год в последний день мая и простые горожане, и знатные семьи едят цветочные лепёшки и любуются розами. В нашем генеральском доме тоже ежегодно участвуют в этом празднике. Видимо, именно об этом и хочет поговорить со всеми вами старшая госпожа.
Раз старшая госпожа призвала, Сяо Цзиньсюань не могла медлить. Поклонившись госпоже Шэнь, она направилась во двор Тайниный.
Когда Сяо Цзиньсюань вошла в комнату и отвесила старшей госпоже поклон, та велела ей сесть. Через полчаса пришли госпожа Чжао и Сяо Цзиньюй.
Что до госпожи Цянь и её дочери, находящихся под домашним арестом, то, хоть завтра и праздник роз, без снятия запрета им не полагалось участвовать.
Когда все собрались, старшая госпожа обратила взор на госпожу Чжао, ныне управлявшую домом:
— Сноха, через два дня праздник роз. Ты подготовила всё необходимое для выезда — повозки, расходы, число сопровождающих? Все знатные дома посетят цветочную ярмарку. Нашему генеральскому дому нельзя отставать, но и перебарщивать, выходя за рамки приличий, тоже недопустимо.
Госпожа Чжао, впервые возглавившая дом, ещё не обрела уверенности. От такого вопроса она растерялась и, протянув старшей госпоже подготовленный список, начала заикаться и путаться в словах.
Заметив, как нахмурилась старшая госпожа, явно недовольную неумением снохи вести хозяйство, Сяо Цзиньсюань тут же встала и, улыбаясь, подошла к госпоже Чжао.
— Бабушка, старшей тётушке нелегко вести весь дом. К тому же распределением людей всегда заведуют специальные служанки. Если вы сомневаетесь, лучше вызовите их и спросите напрямую.
Услышав это, госпожа Чжао просияла. Только теперь она вспомнила: когда госпожа Цянь управляла домом, она тоже вызывала ответственных служанок для отчёта. Просто сейчас, в волнении, госпожа Чжао сама попыталась объяснить, что и привело к замешательству. Она мысленно упрекнула себя за глупость и с благодарностью взглянула на Сяо Цзиньсюань, ещё больше убедившись в её надёжности — та вновь помогла ей в трудный момент.
Когда вызвали ответственную служанку и старшая госпожа удовлетворённо выяснила все детали, она дала последние наставления и уже собиралась отпустить всех.
Но тут снаружи доложили: юный маркиз из Дома Маркиза Хуайаня прибыл, чтобы засвидетельствовать почтение старшей госпоже.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань слегка нахмурилась. Ей казалось, что их предыдущая встреча с Цянь Юньхуном вовсе не была случайной, и теперь, когда он явился прямо в генеральский дом, беда, похоже, пришла вслед за ним.
Сяо Цзиньюй, напротив, оживилась от радости. Вспомнив их объятия в лавке «Баоцинчжай» несколько дней назад, она почувствовала, как лицо её залилось румянцем.
Пока сёстры думали о разном, Цянь Юньхун, одетый с изысканной элегантностью, вошёл в зал.
Старшая госпожа, хоть и встречала его редко, запомнила его прекрасную внешность и хорошее впечатление. Увидев, как он кланяется, она велела ему подняться и с улыбкой спросила, с какой целью он пришёл.
Цянь Юньхун сел и сказал:
— Услышав, что тётушка больна, я, как племянник, обязан навестить её. К тому же через два дня праздник роз, и я хотел бы пригласить кузину Цзинькэ полюбоваться цветами вместе.
Старшая госпожа улыбнулась, но не ответила. Внешне в доме говорили, что госпожа Цянь больна, но на самом деле она находилась под домашним арестом во дворе «Луви», так что навестить её было невозможно.
Цянь Юньхун прекрасно это понимал. Однако, чтобы справиться с Сяо Цзиньсюань, он сначала должен был освободить свою тётушку — только тогда они смогут действовать сообща.
Видя, что старшая госпожа не идёт на уступки, Цянь Юньхун с мольбой посмотрел на Сяо Цзиньюй — мол, помоги мне уговорить.
Сяо Цзиньюй, уже питавшая к нему симпатию, растаяла под его томным, словно опьянённым вином, взглядом. С лёгким кокетливым упрёком она заговорила:
— Бабушка, третья тётушка ведь уже давно болеет, наверняка уже поправилась. А сестрице Цзинькэ тоже пора выйти на воздух после стольких дней у постели больной. Пусть и она поедет со мной на праздник. Если юный маркиз захочет увидеть свою кузину, пусть присоединится к нам.
Услышав это, Цянь Юньхун не скрыл самодовольной усмешки. Эта наследница генеральского дома, как он и предполагал, явно благоволит ему. Теперь она даже приглашает его на праздник под предлогом встречи с Цзинькэ — для него это отличная новость.
После неудачных попыток привлечь внимание Сяо Цзиньсюань Цянь Юньхун переключился на Сяо Цзиньюй. Кто не знал, что Сяо Цзиньюй — любимая внучка старшей госпожи? Если завоевать её расположение и использовать в борьбе против Сяо Цзиньсюань, успех приблизится в разы.
И действительно, слова Сяо Цзиньюй оказали сильное влияние на старшую госпожу. Та, что ещё минуту назад лишь вежливо улыбалась, теперь сияла и, хваля внучку за заботливость, согласилась на просьбу.
Когда всё было улажено, старшая госпожа устала и отпустила всех. Цянь Юньхун тоже собрался уходить, сопровождаемый Сяо Цзиньюй.
По дороге он рассказывал забавные истории, заставляя Сяо Цзиньюй заливисто смеяться. Их поведение становилось всё более фамильярным.
Дойдя до поворота и убедившись, что вокруг никого нет, Цянь Юньхун вдруг схватил Сяо Цзиньюй и, несмотря на её испуганный вскрик, спрятался с ней за скалой в саду.
Служанка Баогэ перепугалась и уже хотела закричать, но Сяо Цзиньюй остановила её:
— Баогэ, оставайся снаружи и следи, чтобы никто не подошёл. У меня с юным маркизом есть важный разговор. Поняла?
Баогэ растерялась, хотела что-то сказать, но, увидев строгий взгляд госпожи, съёжилась и поспешила встать на страже.
Оставшись наедине, Сяо Цзиньюй, всё ещё прижатая к груди Цянь Юньхуном, кокетливо стукнула его кулачком и томно произнесла:
— Отпусти же меня! Разве тебе не хватило того, что случилось в «Баоцинчжай»? Хочешь, чтобы меня сочли распутной, а тебя избили и выгнали?
Глядя на эту ослепительной красоты девушку и её томное выражение, Цянь Юньхун, привыкший к женским сердцам, на миг оцепенел.
Лишь после второго лёгкого удара он пришёл в себя и ещё крепче обнял её:
— Милая, с тех пор как мы расстались, ты снишься мне каждую ночь. Даже если бы пришлось обнимать тебя всю жизнь, мне всё равно было бы мало. Готов умереть прямо сейчас, лишь бы быть рядом с тобой.
Такие слова, которыми он соблазнял множество женщин, оказались слишком сильны для юной девушки, воспитанной в строгих традициях. Сяо Цзиньюй покраснела и опустила глаза, не смея взглянуть на него.
Но Цянь Юньхун не обратил внимания на её стыд. У него в объятиях была именно та, кого он хотел заполучить сегодня любой ценой.
Он резко приподнял её подбородок и, не обращая внимания на её пылающее от смущения лицо, жадно прильнул губами к её маленькому рту.
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, глаза Сяо Цзиньюй распахнулись от шока, сердце готово было выскочить из груди.
Она попыталась оттолкнуть его, но как могла слабая девушка противостоять мужчине? Цянь Юньхун легко схватил её руки и прижал спиной к скале, лишив возможности двигаться.
Слёзы хлынули из глаз Сяо Цзиньюй. Она, хоть и симпатизировала Цянь Юньхуну, никогда не думала допускать подобной близости. Для девушки из знатного рода честь была превыше всего, и она не собиралась терять голову.
Цянь Юньхун видел её слёзы, но знал: иногда женщину нельзя баловать. Напротив, лёгкая жёсткость и напористость лишь ускоряют победу над её сердцем.
Он крепче сжал её подбородок, заставляя приоткрыть рот, и поцелуй стал ещё глубже.
Сяо Цзиньюй, до этого отчаянно сопротивлявшаяся, под его опытными действиями замерла. От перенапряжения её тело задрожало.
Но одновременно с испугом в ней проснулось неизведанное ранее чувство наслаждения, и она начала погружаться в этот водоворот эмоций. Когда он наконец ослабил хватку, она инстинктивно обвила руками его плечи и обессиленно прижалась к нему.
Увидев, что она покорена, Цянь Юньхун усмехнулся и отстранился:
— Прости меня, Юй. Я так сильно тебя люблю, что не смог сдержаться. Если я обидел тебя, бей меня.
С этими словами он взял её руку и направил к своему лицу, будто готов был принять удар.
Но вместо гнева Сяо Цзиньюй резко вырвала руку и с нежностью сказала:
— Зачем после всего этого делать вид? Я же не сержусь... Кто тебя ударит?
Цянь Юньхун сделал вид, что удивлён, а затем с восторгом обнял её:
— Юй, ты — самая добрая девушка на свете! Обещаю, как только наступит подходящее время, я приду свататься и сделаю тебя своей маркизой!
Глядя на этого мужчину, который только что полностью завладел ею, а теперь с такой искренностью обещает будущее, Сяо Цзиньюй стыдливо кивнула и прижалась к нему, счастливо улыбаясь.
В один миг настал день праздника роз. Улицы Чанпина кишели народом. Сяо Цзиньсюань сидела в карете и, глядя сквозь прозрачную занавеску, видела торговцев, кричавших свои товары: цветочные лепёшки, цветочный чай — всё было в изобилии.
Остановив карету ненадолго, она велела Чжу Синь купить ей лепёшку. В прошлой жизни это лакомство было её любимым — каждый год на праздник роз она съедала их множество.
Откусив лепёшку, начинённую свежими лепестками, Сяо Цзиньсюань закрыла глаза, наслаждаясь знакомым ароматом, и вновь погрузилась в воспоминания прошлой жизни. В груди поднялся целый водоворот чувств.
Хотя в городе царило оживление, само цветочное торжество проходило за городом, в двух ли от стен. Там простирались обширные розовые плантации, и в сезон цветения перед глазами раскрывалось настоящее море цветов — зрелище поистине великолепное.
Едва покинув шумные улицы и выехав за городские ворота, кареты генеральского дома остановились: по договорённости с Цянь Юньхуном семьи Сяо и Цянь должны были вместе отправиться на праздник, а встречаться — именно у городских ворот.
Однако генеральский дом прибыл слишком рано — карет Цянь ещё не было видно.
Праздник роз привлёк и торговцев за городом: тут и там зазывали покупателей, предлагая лепёшки, ароматические мешочки, бусы и прочие мелочи.
Ждать — занятие утомительное, и Сяо Цзиньсюань вышла из кареты, чтобы прогуляться по прилавкам и скоротать время.
Она взяла гребёнку из курчавого дерева и примеряла её, как вдруг за спиной раздался насмешливый смех Сяо Цзинькэ:
— Сестра Юй, посмотри-ка! Люди сами выбирают то, что им под стать. Такая грубая гребёнка — в самый раз для незаконнорождённой!
Не опуская гребёнки, Сяо Цзиньсюань спокойно обернулась к подходившим Сяо Цзиньюй и Сяо Цзинькэ.
Госпожа Чжао осталась в доме из-за дел, а старшая госпожа, будучи в преклонном возрасте, давно не покидала резиденцию. Так что на праздник роз отправились лишь три сестры: Сяо Цзиньсюань, Сяо Цзиньюй и Сяо Цзинькэ.
Услышав колкость Сяо Цзинькэ, Сяо Цзиньсюань не только не обиделась, но и воткнула гребёнку в причёску, улыбнувшись:
— Пусть гребёнка и груба, но это всего лишь вещь. А вот грубые слова — уже утрата добродетели. Сестра Кэ, тебя только что освободили из-под ареста, а ты всё ещё не научилась быть осмотрительной в речах? Не забывай: «беда приходит из уст» — это не пустые слова.
Услышав, как при всех упомянули её позор, Сяо Цзинькэ вспыхнула от злости, но не осмелилась отвечать — боялась, что до старшей госпожи дойдут слухи и последует новое наказание.
Сяо Цзиньюй, увидев, как её унизили, вспомнила, что Цзинькэ — кузина Цянь Юньхуном, и, питая к нему симпатию, инстинктивно встала на её защиту:
— Цзинькэ просто пошутила. Цзиньсюань, ты слишком нападаешь! Даже если бабушка узнает, это же просто девичьи шалости — за что тут наказывать?
http://bllate.org/book/1840/204585
Готово:
