В прошлой жизни она вышла замуж за Цзи Линъфэна, и они прожили вместе шесть лет. Лишь когда Цзи Линъфэн вдруг стал внешним князем, Сяо Цзиньюй вошла в Дворец Линского князя в качестве наложницы.
При этом Сяо Цзиньюй была на два года старше её. В ту пору Сяо Цзиньсюань уже исполнилось двадцать, а её старшей сестре — двадцать два. Как такое возможно, чтобы та до сих пор не была замужем?
Первым мужем Сяо Цзиньюй был именно Цянь Юньхун, молодой маркиз из Дома Маркиза Хуайаня.
Однако позже этот молодой маркиз внезапно скончался — буквально за одну ночь, — и Сяо Цзиньюй превратилась из супруги маркиза в вдову.
Именно это дало Цзи Линъфэну шанс. Поэтому в ту жизнь Сяо Цзиньюй вошла в Дворец Линского князя уже во второй раз замужем.
Но даже при таком положении дел она сумела прочно привязать к себе сердце Цзи Линъфэна.
Иногда Сяо Цзиньсюань думала, что в прошлой жизни прожила довольно неудачно: законная супруга проиграла Сяо Цзиньюй — вдове, вышедшей замуж во второй раз. Теперь, вспоминая об этом, ей было по-настоящему горько и иронично.
В ту прошлую жизнь Сяо Цзиньсюань почти не покидала своих покоев в генеральском доме, но всё же видела Цянь Юньхуна однажды — в день его свадьбы. Поэтому сейчас она сразу же узнала его.
Узнав, кто перед ней, Сяо Цзиньсюань насторожилась, глядя на его нежную улыбку.
Ведь Чжоу Сяньжуй только что сообщил ей, что Дом Маркиза Хуайаня уже вмешался в дело с привидениями. Появление молодого маркиза в такой момент выглядело крайне подозрительно.
Поэтому Сяо Цзиньсюань не желала затягивать разговор. Она лишь слегка кивнула Цянь Юньхуну, больше не тратя времени на выбор, и велела приказчику упаковать обе пары серёжек — она собиралась расплатиться и немедленно уйти.
Цянь Юньхун, стоявший рядом, с изумлением наблюдал за её холодным и отстранённым видом.
Ведь он был очень красив, да и женщины всегда благоволили ему. Будучи завзятым ловеласом, он считал, что прекрасно знает, как очаровать женщину.
Но сейчас Сяо Цзиньсюань не только не поддалась его чарам, но и, казалось, даже не хотела смотреть на него. Такого с ним ещё никогда не случалось.
Провалив первую попытку, Цянь Юньхун слегка нахмурился.
С тех пор как принцесса Хуаян дала ему последний срок — устранить Сяо Цзиньсюань или лишиться права наследования титула маркиза, — он был в ярости и отчаянии. У него не было иного выхода, кроме как приказать следить за каждым шагом генеральского дома.
Сегодня он получил известие, что Сяо Цзиньсюань вышла из дома. Для него это была прекрасная возможность, и он немедленно поспешил сюда.
За эти дни он уже продумал план: используя своё умение очаровывать женщин, он заставит Сяо Цзиньсюань влюбиться в него, а затем заманит её куда-нибудь одну и передаст принцессе Хуаян. Тогда его положение и статус будут спасены.
Именно поэтому он притворился, будто случайно встретил её, сделал комплимент и предложил купить серёжки — всё это было частью его уловки.
Но на сей раз его обычные методы не сработали. Увидев, что Сяо Цзиньсюань уже расплатилась и собирается уходить, Цянь Юньхун в панике растерялся и не знал, что делать.
Когда он уже отчаялся и готов был упустить этот шанс, у входа в лавку «Баоцинчжай» раздался звонкий женский голос:
— Сестрёнка Цзиньсюань, сегодня ты вышла из дома? Пришла в «Баоцинчжай» за нефритом? У тебя хороший вкус — ведь в столице лучшие изделия именно здесь, хотя и самые дорогие. Только не забудь, сестра, предупредить тебя: не выбирай что-нибудь слишком дорогое, а то потом не сможешь заплатить и придётся посылать за деньгами в генеральский дом. Это ведь опозорит наш род Сяо!
Сяо Цзиньсюань только что взяла две шкатулки в руки. Услышав этот голос, она сразу поняла, кто пришёл.
Голос звучал, как пение соловья, но слова были язвительными и колючими. Кто ещё, кроме её «любезной» старшей сестры?
Действительно, едва слова прозвучали, как Сяо Цзиньюй подошла ближе. Она уже собиралась продолжить насмешки, но вдруг заметила стоявшего рядом Цянь Юньхуна.
В её глазах мелькнула радость, и она поспешила приветствовать его:
— Какая неожиданная встреча! Молодой маркиз тоже здесь? Надеюсь, моя младшая сестра ничего не сделала, чтобы вас оскорбить?
В знатных семьях дети часто встречались друг с другом, да и Цянь с Сяо были родственниками — госпожа Цянь вышла замуж в генеральский дом. Поэтому они, естественно, знали друг друга.
Сяо Цзиньюй была необычайно красива и славилась в столице как «небесная дева». Цянь Юньхун, взглянув на неё, невольно растерялся, но на лице сохранил вид скромного джентльмена и поспешил ответить на приветствие.
— Госпожа Цзиньюй, рад вас видеть! С тех пор как мы не встречались, ваша красота стала ещё более ослепительной. Что за удача — встретиться здесь!
Цянь Юньхун умел говорить сладко, и несколько фраз тут же заставили Сяо Цзиньюй застенчиво засмеяться. Затем он небрежно спросил:
— Госпожа Цзиньюй, я впервые слышу, что у вас есть младшая сестра в столице. Как её зовут?
Сяо Цзиньюй мягко ответила:
— Её зовут Сяо Цзиньсюань. Её только недавно привезли в генеральский дом, поэтому вы её, конечно, не знаете.
Цянь Юньхун как раз ломал голову, как сблизиться с Сяо Цзиньсюань. Появление Сяо Цзиньюй стало для него отличной возможностью.
Он сделал несколько шагов вперёд, притворно удивлённо оглядел Сяо Цзиньсюань и, глубоко поклонившись, сказал с почтением:
— Простите мою невнимательность! Так вы — та самая Сяо Цзиньсюань, чьи заслуги в борьбе со снежной катастрофой спасли народ Янчжоу! Я глубоко восхищён вами. Если бы не вы, жители Янчжоу попали бы в беду. Позвольте выразить вам моё уважение!
С этими словами он снова поклонился, демонстрируя искреннее восхищение.
Ранее, увидев, что ласковые слова не действуют, он решил сменить тактику и попробовать польстить ей.
Но Сяо Цзиньсюань спокойно посмотрела на него и равнодушно ответила:
— Молодой маркиз слишком любезны. Заслуга в борьбе со стихией принадлежит моему отцу — он отлично руководил спасательными работами. Я всего лишь женщина и не заслуживаю таких похвал.
Это был уже второй отказ. Цянь Юньхун почувствовал себя так, будто ударил в вату: Сяо Цзиньсюань казалась кроткой и мягкой, но на самом деле была непроницаема. Он ощутил полную беспомощность.
Однако он не собирался так легко сдаваться. Раз Сяо Цзиньсюань не желала разговаривать, он сам начал искать повод:
— Госпожа Цзиньсюань, вы слишком скромны. Наши семьи — родственники, да и я старше вас. При первой встрече нельзя не выразить расположения. Как я уже говорил, позвольте мне купить вам эти серёжки — это будет мой скромный подарок.
Ещё не успела Сяо Цзиньсюань ответить, как Сяо Цзиньюй не выдержала.
— Доброта молодого маркиза тронула и меня за сестру. Но вы — человек высокого положения, не стоит тратить на нас деньги. Пусть сестра сама заплатит.
С того самого момента, как Цянь Юньхун стал льстить этой младшей сестре и игнорировать её, Сяо Цзиньюй чувствовала себя крайне неловко.
А теперь он ещё и хочет купить серёжки для Сяо Цзиньсюань! В глазах Сяо Цзиньюй это было явным проявлением интереса и намёком на ухаживания. Её охватила ревность.
Ведь генеральский дом никогда не участвовал в придворных интригах, и дочери рода Сяо не выходили замуж за императорскую семью. Поэтому, несмотря на то, что Сяо Цзиньюй слыла «небесной девой» столицы, лучшими женихами для неё могли быть лишь наследники знатных домов. Принцы были ей недоступны.
Заморских аристократов она не рассматривала, а в столице достойных кандидатов было мало. Цянь Юньхун был одним из немногих, кто ей нравился.
Он был красив, обаятелен, талантлив и умел как вести себя в обществе, так и сражаться на поле боя. Единственным недостатком было то, что он не был родным сыном принцессы Хуаян, и пока не получил титул, его положение оставалось нестабильным. Именно поэтому Сяо Цзиньюй колебалась.
Но теперь этот молодой маркиз проявлял интерес к Сяо Цзиньсюань! Для Сяо Цзиньюй это было неприемлемо.
Пусть она и сомневалась, но даже если Цянь Юньхун был лишь запасным вариантом — эта младшая сестра не имела права соперничать с ней!
Раздосадованная, Сяо Цзиньюй заметила две шкатулки в руках Сяо Цзиньсюань, решительно вырвала одну из них и, не спрашивая разрешения, разорвала упаковку, вынула серёжки и с насмешкой сказала:
— Вкус у сестры, оказывается, не очень: нравятся такие простые украшения. Хотя нефрит неплохой — можно переработать, будет неплохо.
С этими словами она вернула серёжки в шкатулку и протянула её приказчику:
— Эти серёжки я беру. Сколько стоят?
Приказчик растерялся:
— Простите, госпожа Цзиньюй, но эти серёжки уже куплены вашей сестрой. Если вы хотите их приобрести, вам нужно договориться с ней самой.
Сяо Цзиньюй презрительно фыркнула и надменно посмотрела на Сяо Цзиньсюань:
— Оказывается, у сестры есть деньги, чтобы позволить себе покупки в «Баоцинчжай». Ты ведь ещё не подарила мне приветственный подарок после возвращения в столицу. Пусть эти серёжки станут твоим подарком. Благодарю, сестрёнка, я принимаю.
Услышав, как Сяо Цзиньюй без стеснения пытается присвоить себе покупку, Сяо Цзиньсюань нахмурилась. Она не собиралась терпеть такое унижение и решительно протянула руку, остановив Баогэ, служанку Сяо Цзиньюй, которая уже собиралась взять шкатулку.
— Слова сестры весьма забавны. Если уж говорить о приветственных подарках, то вы тоже не подарили мне ничего. Давайте лучше ограничимся искренними чувствами, без обмена подарками — это лишь создаст ненужную формальность. Эти серёжки я оставлю себе и не позволю старшей сестре их забрать.
С этими словами она крепко сжала шкатулку. Сяо Цзиньюй, увидев, что младшая сестра не уступает ей публично, почувствовала себя униженной и тоже ухватилась за шкатулку. Они застыли в мёртвой хватке.
Приказчик, чувствуя своё ничтожное положение, только нервно теребил руки и не смел вмешиваться.
Баогэ хотела помочь своей госпоже, но Байчжу тут же преградила ей путь.
Цянь Юньхун, хоть и хотел расположить к себе Сяо Цзиньсюань, не желал обидеть Сяо Цзиньюй — драгоценную жемчужину генеральского дома. Поэтому он предпочёл молча наблюдать.
Сяо Цзиньюй с детства была избалована и не привыкла к физическому напряжению. Вскоре её запястье задрожало, и она поняла, что не удержит шкатулку. В отчаянии она закричала:
— Цзиньсюань! Ты ещё не отпустила? Я же твоя старшая сестра! Ты действительно хочешь со мной спорить?
Сяо Цзиньсюань, увидев, как та пытается давить на неё статусом, мягко улыбнулась:
— Да, вы моя старшая сестра, но сейчас спорите со мной из-за вещи. Не боитесь ли вы, что об этом заговорят в городе? Но раз вы — законнорождённая сестра, я не посмею с вами тягаться. Если вам так уж хочется заполучить эти серёжки, просто заплатите мне втрое больше их стоимости. Как вам такое предложение?
Сяо Цзиньюй, чувствуя, что вот-вот потеряет шкатулку, поспешно согласилась. Несколько лянов серебра — пустяк по сравнению с потерей лица!
Сяо Цзиньсюань, увидев её кивок, в глазах блеснула насмешка. Она внезапно разжала пальцы и спокойно поправила причёску, выглядя совершенно беззаботной.
Но Сяо Цзиньюй, которая изо всех сил тянула шкатулку на себя, не ожидала такого поворота. Она только успела вскрикнуть, как потеряла равновесие и начала падать назад.
В этот миг Цянь Юньхун быстро шагнул вперёд, обхватил её за талию и крепко прижал к себе. Они несколько раз повернулись в его объятиях, прежде чем он уверенно остановился.
Испуганная Сяо Цзиньюй, обнаружив, что цела и невредима, подняла глаза и увидела перед собой тёплый, полный нежности взгляд. Их глаза встретились, и лицо Сяо Цзиньюй мгновенно покраснело. Сердце её забилось, как испуганная птичка, и в этот момент она полностью пала под чары Цянь Юньхуна.
На столе из красного сандалового дерева стояла чашка чая из алых слив, из которой поднимался лёгкий парок. Чай давно остыл, но сидевшая рядом Сяо Цзиньсюань так и не притронулась к нему.
Она лишь в задумчивости смотрела на конверт, разорванный пополам, и молчала.
http://bllate.org/book/1840/204583
Готово:
