Взяв в руки брошюру, Сяо Цзиньсюань увидела на обложке четыре крупных иероглифа: «Сокровенные чудеса Сюаньхуаня». Любопытство взяло верх — она раскрыла книгу и обнаружила внутри множество загадочных «малых чудес», записанных с пояснениями и сопровождаемых рисунками.
Впрочем, называть их заклинаниями было бы преувеличением: скорее, это были именно чудеса — хитроумные приёмы, основанные на особых веществах и необычных методах, позволявшие исполнителю творить то, что казалось невозможным для здравого смысла.
Пролистав страницы, Сяо Цзиньсюань почти сразу нашла описание того самого трюка, который даосский старец продемонстрировал в тот день: как заставить швейную иглу плавать на воде, не давая ей утонуть.
Согласно книге, перед обрядом исполнитель натирал персиковый деревянный меч тонким слоем растительного масла и оставлял его сохнуть на солнце. Во время ритуала меч опускали в миску с водой, и масло с его поверхности растекалось по воде, образуя невидимую плёнку, способную удерживать лёгкие предметы.
Затем заклинатель сжигал талисманы, обязательно обходя миску по кругу, чтобы пепел и мельчайшие частицы золы падали прямо в воду. Эти микроскопические частички оседали на масляной плёнке, маскируя её следы и одновременно усиливая подъёмную силу.
После этого исполнитель брал иглу, затыкал её ушко собственной перхотью и аккуратно клал на поверхность воды — и игла, поддерживаемая масляной плёнкой, оставалась на плаву.
Что до другого трюка — «талисмана, истекающего кровью», — Сяо Цзиньсюань ещё тогда, на месте происшествия, заподозрила неладное. Её интуиция подсказывала: всё дело в так называемой «божественной жидкости» из тыквы.
Позже, когда старца арестовали, она забрала в двор «Ляньцяо» всю его корзину с диковинками. Там она взяла талисман и жидкость из тыквы и сама провела эксперимент.
Сначала ничего не происходило. Но затем, случайно обнаружив в корзине отдельную шкатулку с другими талисманами, она капнула на один из них «божественную» жидкость — и бумага мгновенно окрасилась в кроваво-красный цвет.
Хотя она и раскрыла уловку старца, истинный механизм этого явления оставался для неё загадкой — до самого этого момента. Теперь же, прочитав книгу, она поняла: всё дело в простой химической реакции между раствором куркумы и щелочной водой.
Жидкость в тыкве была щелочной, а талисманы, «истекающие кровью», заранее пропитывались раствором куркумы. Как говорится: «Когда знаешь — легко, когда не знаешь — трудно».
То, что раньше казалось Сяо Цзиньсюань таинственным и непостижимым, теперь стало ясным и обыденным.
Рядом Чжоу Сяньжуй молча смотрел на неё, склонившуюся над книгой. Хотя он видел лишь её профиль, ему казалось, что этот миг наполнен теплом и умиротворением. Он даже дышать боялся — чтобы не нарушить эту тишину.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Цзиньсюань закрыла книгу и подняла глаза. Только тогда Чжоу Сяньжуй спокойно произнёс:
— Признаюсь, меня гораздо меньше интересуют чудеса из этой книги, чем то, как вам, четвёртая госпожа, удалось так легко обрести свободу в генеральском доме. Вы теперь можете беспрепятственно выходить за ворота? Похоже, старая госпожа наконец-то изменила к вам отношение.
Он задал этот вопрос по двум причинам. Во-первых, положение Сяо Цзиньсюань в доме напрямую влияло на возможность заручиться поддержкой всего рода в пользу наследного принца. А во-вторых… он искренне переживал за неё и не мог не интересоваться, хорошо ли ей живётся.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань убрала брошюру и с лёгкой улыбкой покачала головой:
— Ваше высочество слишком переоцениваете Цзиньсюань. Бабушка по-прежнему ко мне неравнодушна — вряд ли она так легко изменит своё мнение. Сегодня я смогла выйти из дома лишь благодаря моей старшей сестре, Сяо Цзиньюй.
: Выход из дома (2)
Чжоу Сяньжуй удивлённо нахмурился. Какое отношение к этому имеет Сяо Цзиньюй? Ведь разрешение на выход из дома могла выдать только хозяйка дома.
Сяо Цзиньсюань улыбнулась и пояснила:
— Ваше высочество знает ли, что сегодня пятнадцатое число пятого месяца? В столице есть лавка «Цзиньхуа», специализирующаяся на шёлковых и парчовых тканях. Её особенно любят знатные девицы и госпожи из аристократических семей. Каждое нечётное число пятнадцатого числа месяца там представляют новые образцы тканей. Моя старшая сестра без ума от моды и ни за что не пропустит такой день. Благодаря её привычке я и получила возможность выйти из дома.
Она сделала глоток чая и продолжила:
— Как только сестра уехала, я отправилась к нынешней хозяйке дома — моей старшей тёте, госпоже Чжао. В разговоре я ненароком выразила зависть к сестре. Хотя я и рождена от наложницы, всё же являюсь дочерью этого дома. В такой ситуации госпожа Чжао не могла отказать мне в пропуске. Даже если бабушка позже узнает об этом, она не станет отбирать у меня разрешение: ведь мы с сестрой вышли в один день. А значит, она не заподозрит, что мой выход из дома преследует иные цели. Поэтому я и должна поблагодарить Сяо Цзиньюй.
Чжоу Сяньжуй кивнул. Свобода передвижения Сяо Цзиньсюань была и для него хорошей вестью.
— Судя по вашим словам, госпожа Чжао относится к вам весьма благосклонно? — спросил он.
Сяо Цзиньсюань тихо ответила:
— Госпожа Чжао не в фаворе у бабушки. Хотя она и старшая невестка главного рода, долгое время находилась под гнётом госпожи Цянь. А теперь, благодаря мне, она получила власть в доме — естественно, что ко мне она стала гораздо добрее, чем при госпоже Цянь. Если мы хотим повлиять на генеральский дом, госпожа Чжао — ключевая фигура.
Изначально, заключая союз с Чжоу Сяньжуйем, она обещала, что в нужный момент обеспечит поддержку рода наследному принцу. Чтобы выполнить это обещание, необходимо было отнять власть у старой госпожи. Но будучи младшей дочерью младшего сына и к тому же рождённой от наложницы, Сяо Цзиньсюань никогда бы не смогла добиться этого в одиночку.
Госпожа Чжао же — старшая невестка главного рода. Ей управлять домом — естественно и законно. Поэтому нынешний план Сяо Цзиньсюань состоял в том, чтобы помочь госпоже Чжао укрепить власть. Как только управление домом перейдёт не к старой госпоже, а к госпоже Чжао, Сяо Цзиньсюань была уверена: в решающий момент она сможет склонить весь род на сторону наследного принца — и тем самым выполнить своё обещание Чжоу Сяньжуйю.
Обсудив все дела, Чжоу Сяньжуй достал из-за пазухи письмо и протянул его Сяо Цзиньсюань.
— Это письмо прислал мне мой седьмой брат. Оно адресовано вам, четвёртая госпожа. Поэтому, когда вы пригласили меня сегодня сюда, я захватил его с собой.
До этого спокойная и собранная, Сяо Цзиньсюань при этих словах побледнела. Она неуверенно взглянула на конверт, протянула руку — и тут же отдернула её. В её глазах мелькнула неуверенность, но в итоге она так и не взяла письмо.
Чжоу Сяньжуй всё это видел. В его сердце укрепилась уверенность: она тоже испытывает чувства. Но почему она колеблется?
На мгновение задумавшись, он вдруг снова взял письмо в руки.
— Раз вы не хотите его читать, я вас не стану принуждать. Лучше разорву его — чтобы не причинять вам и моему седьмому брату лишних хлопот.
Сяо Цзиньсюань, услышав это, ещё больше замешкалась. Её сердце сжалось от боли, когда Чжоу Сяньжуй действительно схватил письмо и разорвал его пополам. Ей показалось, будто разорвали её собственное сердце — так больно стало дышать.
— Нет! — вырвалось у неё. Она в панике вырвала обе половины письма и сердито посмотрела на Чжоу Сяньжуйя.
Тот, увидев, как обычно невозмутимая Сяо Цзиньсюань смотрит на него с такой враждебностью, почувствовал боль в груди, но на лице его играла лёгкая улыбка.
— Не гневайтесь на меня, четвёртая госпожа. Если бы я не подтолкнул вас, вы бы и дальше прятались от собственных чувств. Раз вы неравнодушны к моему седьмому брату, не мучайте друг друга понапрасну.
Сяо Цзиньсюань замерла. Она опустила глаза на разорванное письмо и горько усмехнулась. Вздохнув, она тихо сказала:
— Ваше высочество, простите мою несдержанность. Я возьму это письмо с собой. Если больше нет дел, позвольте откланяться.
Одно только упоминание Чжоу Сяньюя приводило её в смятение. Она прекрасно понимала: Чжоу Сяньжуй прав. Но она — не обычная девушка. Её сердце нельзя открывать. Иначе это принесёт лишь беду — и себе, и другим.
Чжоу Сяньжуй знал: чувства нельзя навязывать. Многое зависело от самой Сяо Цзиньсюань. Он также понимал, что она не из тех, кто колеблется без причины. Отказ от Чжоу Сяньюя, вероятно, имел под собой веские основания. Настаивать сейчас было бы контрпродуктивно.
Сяо Цзиньсюань уже поднялась. Поклонившись, она вышла из комнаты под его немигающим взглядом.
За дверью её ждали Вэнь Синь и Байчжу. Сяо Цзиньсюань глубоко вдохнула, подавив волнение, и направилась вниз по лестнице.
— Вэнь Синь, как дела с таверной? Прибыльная ли? Запомни: ни при каких обстоятельствах нельзя раскрывать, что владелица — я. Поняла?
Вэнь Синь кивнула:
— Не волнуйся, Цзиньсюань. Я наняла новых слуг — они ничего не знают. А насчёт прибыли… ты же сама видишь: дела идут отлично, ежедневный доход превышает сто лянов.
Сяо Цзиньсюань удовлетворённо улыбнулась. Эта таверна «Цзюйдэ» была одним из двух имущественных документов, переданных ей Сяо Хэнем. И действительно, не зря он хранил её как сокровище: отличное расположение, большое здание, высокая прибыльность. Благодаря этой таверне ей не нужно было беспокоиться о повседневных расходах.
— Вэнь Синь, начинай подыскивать замену себе в управлении таверной и ювелирной лавкой. Скоро тебе нужно будет переехать ко мне. Без тебя мне приходится справляться со многим самой — это крайне неудобно.
Услышав это, Вэнь Синь радостно блеснула глазами. Её единственная цель в жизни — помогать Сяо Цзиньсюань. Услышать от неё, что та «не может без неё», было для неё дороже любых похвал.
Тем временем они уже спустились к входу. Сяо Цзиньсюань дала Вэнь Синь последние наставления и села в карету вместе с Байчжу.
Устроившись поудобнее, она услышала вопрос служанки:
— Госпожа, едем прямо домой?
Сяо Цзиньсюань задумалась:
— Лучше немного покатаемся по городу. Если вернёмся сразу, могут заподозрить неладное. Заедем в лавку нефрита — посмотрим, что там есть.
Она вспомнила: её вторая тётя, госпожа Шэнь, не носит золотых и серебряных украшений — её сердце покоряют лишь изделия из нефрита.
В прошлый раз, когда разразился скандал с духами, именно госпожа Шэнь вовремя вмешалась. Иначе старая госпожа, не дав ей даже объясниться, выгнала бы её из дома.
Сяо Цзиньсюань запомнила эту услугу и решила подобрать несколько нефритовых украшений в знак благодарности.
Вскоре карета остановилась у входа в «Баоцинчжай» — лучшую нефритовую лавку столицы, любимую знатью и аристократией. Здесь был самый богатый выбор: изысканные, гладкие, мастерски выполненные изделия, каждое — с собственным характером.
Едва Сяо Цзиньсюань переступила порог, хозяин лавки, оценив её одежду и осанку, сразу понял: перед ним знатная гостья. Он поспешил подать чай и почтительно спросил:
— Чем могу служить, госпожа? Ищете серьги, браслеты или, может, предметы для созерцания? У нас есть нефритовые вазы, кувшины, подушки, веера… А если ничего не подойдёт — можем изготовить на заказ всё, что пожелаете.
Сяо Цзиньсюань улыбнулась:
— Я ищу пару серёжек. Не слишком яркие, без излишней вычурности — скромные и простые. Это подарок, поэтому важно угодить вкусу получательницы.
Помня, что госпожа Шэнь в прошлый раз была одета в белое и предпочитает простоту, она хотела выбрать что-то соответствующее.
Хозяин поспешно открыл четыре шкатулки. В них лежали две пары серёжек из белого нефрита, одна — из розового нефрита в виде цветков фу Жун и одна — из зелёного нефрита в виде бамбуковых узлов.
Вспомнив наряд госпожи Шэнь, Сяо Цзиньсюань решила выбирать между двумя парами белого нефрита.
Одна пара была выполнена в виде плывущих облаков, другая — в виде цветов мальвы. Обе были прекрасны, и Сяо Цзиньсюань никак не могла решить.
В этот момент справа раздался мягкий мужской голос:
— Похоже, госпожа никак не может выбрать между этими двумя парами. По моему мнению, прекрасный нефрит достоин прекрасной дамы. Если вы не можете решить, позвольте мне купить обе пары — в подарок вам. Это будет счастьем для самих серёжек.
Эти слова, звучавшие несколько вызывающе, нахмурили Сяо Цзиньсюань. Она подняла глаза на говорившего — и на мгновение замерла от изумления. Но тут же её лицо вновь стало спокойным.
Хотя внешне она оставалась невозмутимой, внутри всё бурлило. Она узнала этого человека. Это был Цянь Юньхун из Дома Маркиза Хуайаня.
И она узнала его не из-за Цянь Инло, а потому что в прошлой жизни он был мужем Сяо Цзиньюй.
http://bllate.org/book/1840/204582
Готово:
