Старшая госпожа была чрезвычайно довольна: Сяо Цзиньюй всё предусмотрела, заботливо продумав каждую деталь и искренне думая о ней. Она тут же согласилась на всё без возражений. Что же до самой Сяо Цзиньсюань — главной заинтересованной стороны, — никто даже не потрудился спросить её мнения.
Однако предложенное Цзиньюй наказание всё ещё казалось ей недостаточным.
Повернувшись, она улыбнулась Сяо Цзиньсюань и сказала:
— Сестрёнка, чтобы выразить искренность, я слышала: самое действенное — писать сутры, стоя на коленях перед ликом Будды. Уверена, четвёртая сестра непременно выберет именно такой путь, чтобы молиться за бабушку с наибольшим благоговением. Верно ведь?
Глядя на эту девушку, чья улыбка была чище белой лилии, а лицо сияло нежной красотой, кто бы мог подумать, что за такой оболочкой скрывается столь уродливая душа?
Сегодня все уже готовы были оставить дело, но эта «добрая сестра» решила, что Сяо Цзиньсюань слишком комфортно себя чувствует, и специально нашла повод добавить ей неприятностей. Запереть в храме переписывать сутры — этого мало; теперь ещё и заставляют писать на коленях! Если она откажется, её обвинят в неискренности и в том, что она не хочет по-настоящему молиться за старшую госпожу. Ни единого шанса на отступление!
Когда все взгляды устремились на неё, Сяо Цзиньсюань осталась невозмутимой и вдруг спокойно улыбнулась.
— Старшая сестра права, — сказала она. — Цзиньсюань, конечно, выберет самый благоговейный способ молиться за бабушку. Но я всего лишь незаконнорождённая дочь и боюсь, что моей удачи недостаточно, чтобы тронуть Будду. А вот сестра — законнорождённая, любимая внучка бабушки. Если вы вместе со мной встанете на колени и будете писать сутры, я уверена, даже Будда растрогается! Как вам такое предложение, сестра?
Услышав это, Сяо Цзиньюй опешила. Она хотела заставить младшую сестру страдать, но и в мыслях не держала, что самой придётся разделить её участь.
При мысли о том, как её изнеженное тело будет колоться на холодном полу храма, как ей придётся сгорбившись писать сутры, её уже бросало в дрожь.
Но сейчас, при всех, она не могла отказаться — иначе её обвинят в непочтительности к старшим. Сяо Цзиньюй оказалась в безвыходном положении: её собственная злая затея обернулась против неё самой, и она растерянно замерла, не зная, что ответить.
: Непрошеные гости
Сяо Цзиньюй была вне себя от досады, но Сяо Цзиньсюань не собиралась давать ей шанса увильнуть.
Её лицо омрачилось, и она с грустью произнесла:
— Перед отъездом в столицу отец ещё говорил мне: «Когда приедешь, старшая сестра станет твоей главной опорой. Вы должны поддерживать друг друга». Видимо, Цзиньсюань не поняла его слов… Старшая сестра — законнорождённая, а я всего лишь незаконнорождённая. Конечно, мне не подобает молиться за бабушку вместе с вами.
В конце она даже перешла на уважительное «вы», опустила голову и выглядела так, будто вот-вот расплачется. Казалось, ещё одно слово отказа — и она немедленно разрыдается.
На самом же деле до слёз было Сяо Цзиньюй. Она не ожидала, что всё обернётся именно так.
Хотя старшая госпожа ничего не сказала, её взгляд выдавал разочарование: Цзиньсюань предложила помолиться вместе за неё, а Цзиньюй даже не ответила сразу. Естественно, бабушке было неприятно.
А теперь, когда она ещё не успела загладить свою вину, Цзиньсюань надела на неё ярлык высокомерной законнорождённой, которая пренебрегает младшей сестрой.
Цзиньюй отчётливо чувствовала, как изменились взгляды окружающих — теперь в них читалось осуждение.
Особенно раздражённой выглядела госпожа Чжао. Ведь именно Сяо Цзиньсюань помогла ей устроить достойную отповедь у ворот особняка, и она уже успела проникнуться симпатией к новой племяннице. Прямолинейная по натуре, она не выдержала:
— Если Цзиньюй не хочет — ничего страшного. Ты ведь знаешь, какая она изнеженная. Цзиньсюань, не расстраивайся. Когда моя Цзиньвэнь вернётся, она составит тебе компанию в молитвах за старшую госпожу.
Сяо Цзиньвэнь — дочь госпожи Чжао, законнорождённая наследница генеральского дома. Сейчас она гостила у деда с бабушкой по материнской линии в Чжэцзяне и вернётся не скоро.
Эти слова окончательно поставили Сяо Цзиньюй в неловкое положение. Её лицо вспыхнуло, в глазах заблестели слёзы.
Теперь даже если бы она согласилась, несмотря на все неудобства, было бы поздно: все решат, что она делает это лишь ради спасения лица, а не от чистого сердца.
Наблюдая за растерянностью Цзиньюй, Сяо Цзиньсюань внутренне смеялась.
В прошлой жизни она была глупа: приехав в генеральский дом, поверила, что они — настоящие сёстры, и беспрекословно подчинялась Цзиньюй, полагаясь на неё во всём.
Раньше, если бы та сказала подобное, она бы и вправду поверила, что старшая сестра заботится о ней и хочет помочь завоевать расположение бабушки.
Но на деле Цзиньсюань усердно трудилась, а вся слава доставалась Цзиньюй.
Теперь же, вернувшись в прошлое, она не даст себя обмануть. Та думает, будто Цзиньсюань по-прежнему та наивная дурочка? Да никогда!
В итоге старшая госпожа не выдержала. Хотя она и разочарована тем, что Цзиньюй колебалась, молясь за неё, всё же это её любимая внучка пятнадцати лет. Она мягко вмешалась:
— Хватит, старшая невестка, не дави на девочку — смотри, испугалась.
Затем, обращаясь к Цзиньюй, она ласково добавила:
— Твоя сестра только приехала. Как старшая, ты должна побыть с ней, помолиться вместе. Это и для вас самих будет полезно — сблизитесь.
Что могла сказать Цзиньюй? Внутренне возмущаясь, она вынуждена была согласиться.
Издали взглянув на Сяо Цзиньсюань, уже вернувшуюся на своё место, она с ещё большей ненавистью уставилась на неё.
Эта незаконнорождённая сестра явно приехала, чтобы отбирать у неё внимание! С первого же дня заставила её потерять лицо. Родные сёстры? Да эта выскочка и мечтать не смей о таком!
Раннее утро. Воздух свеж, но в нём чувствуется прохлада. Сяо Цзиньсюань потянулась и встала с простой деревянной кровати. Взяв со стола бумагу и кисть, она направилась в малый храм, расположенный рядом с пристройкой.
Вчера, сразу после ухода от старшей госпожи, их с Цзиньюй отвели прямо в малый храм. Они стояли на коленях и переписывали сутры до глубокой ночи. Хотя Цзиньсюань так устала, что не могла разогнуться, видя, как её сестра страдает ещё больше, она чувствовала лишь удовлетворение — даже боль в теле будто уменьшилась.
Лишь когда обе переписали по десять свитков, Цзиньюй, всхлипывая и плача, позволила себя увести отдыхать.
А Цзиньсюань, будучи наказанной, не получила такой привилегии и осталась ночевать прямо в пристройке к храму.
Сегодня утром она уже переписала полсвитка, когда Цзиньюй наконец появилась.
Зайдя в храм, та увидела, как Цзиньсюань аккуратно стоит на коленях перед статуей Будды и пишет. Цзиньюй сердито бросила на неё взгляд.
— Сестрёнка так усердна! Но ведь никого нет — почему бы не сесть? Так стоять на коленях — разве не утомительно?
На самом деле она хотела, чтобы Цзиньсюань перестала быть столь принципиальной. Если та сядет, Цзиньюй тоже сможет последовать её примеру. А если кто-то узнает — всю вину свалят на младшую сестру: ведь первой нарушила правила именно она.
Цзиньсюань, не отрываясь от письма, лишь слегка усмехнулась.
— Сестра ошибается. Как я могу лениться, когда вы рядом? Иначе вы скажете, что я нарушила правила, и меня снова накажут.
— Ты… — Цзиньюй нахмурилась, злясь на эту хитрую незаконнорождённую сестру, которая ни за что не попадётся на уловку.
Цзиньюй уже с тоской собиралась встать на колени, как вдруг в храм вбежала её служанка Баогэ.
Подбежав к госпоже, она что-то быстро прошептала ей на ухо.
Услышав это, Цзиньюй оживилась и невольно воскликнула:
— Правда пришли?
Сразу же прикрыв рот ладонью, она облегчённо вздохнула, убедившись, что Цзиньсюань ничего не заметила.
После короткого размышления Цзиньюй нахмурилась и изобразила боль:
— Ай-ай, Баогэ, поддержи меня! Наверное, из-за вчерашней бессонной ночи у меня разболелась голова. Помоги дойти до пристройки, отдохну немного.
Она протянула безупречную руку, оперлась на запястье служанки и, пошатываясь, направилась в пристройку.
Проходя мимо Цзиньсюань, она бросила на неё взгляд, полный злорадства.
Цзиньюй считала, что всё прошло гладко, но на самом деле Цзиньсюань всё подмечала.
Как только дверь пристройки закрылась за Цзиньюй, Цзиньсюань инстинктивно почувствовала: та что-то скрывает, и, скорее всего, это не сулит ничего хорошего.
Не раздумывая, она тут же встала с колен — и почти в тот же миг дверь храма с грохотом распахнулась.
Цзиньсюань испугалась и инстинктивно отскочила вглубь храма. Лишь устояв на ногах, она обернулась к двери — и увидела, как на то место, где она только что стояла, вылили целое ведро масла. Её свитки, ещё не поднятые с пола, пропитались насквозь.
«Ещё чуть-чуть — и меня бы облили!» — мелькнуло у неё в голове.
Теперь она смогла разглядеть пришедших.
У двери стояли пятеро. Впереди — девушка в розово-красном платье с сотнями вышитых бабочек, причёска её была украшена золотом, а в волосах сверкали четыре золотые заколки с розовыми нефритами. Вся она сияла богатством и роскошью.
Девушка была белокожей, черты лица изящные, брови выразительные — настоящая красавица.
Однако её красоту портила грубость и надменность, так что с первого взгляда было ясно: перед ней — вспыльчивая и своенравная особа.
Цзиньсюань сразу узнала её. Это была Сяо Цзинькэ — дочь третьей ветви, госпожи Цянь, единственная наследница третьего сына семьи. По счёту она была третьей сестрой в генеральском доме.
В прошлой жизни Цзинькэ и вправду была дикой и жестокой. Её мать, госпожа Цянь, управляла хозяйством особняка и баловала единственную дочь без меры: всё, о чём та просила, исполнялось немедленно.
Старшая госпожа, помня, что внучка — единственная отпрыск третьего сына, тоже закрывала глаза на её выходки, лишь бы не переходила черту.
При таком отношении неудивительно, что характер Цзинькэ не улучшился с возрастом. Уже в пять лет она довела служанку до того, что та бросилась в колодец. А теперь, повзрослев, стала настоящей напастью для всего дома.
Сейчас Цзинькэ, держа в руках пустое ведро, увидела, что её атака не достигла цели, и нахмурилась.
— Так это ты та незаконнорождённая, что вчера у ворот унизила мою мать? — сердито крикнула она Цзиньсюань. — Раз ты всего лишь выскочка, как смела уворачиваться, когда я на тебя лью? Быстро ложись в эту лужу масла и покатайся! Посмотрим, посмеешь ли ты ещё обижать мою мать!
Несмотря на вспыльчивость, Цзинькэ была предана матери. Отец умер, когда ей было два года, и они с матерью остались одни. Кто бы ни обидел госпожу Цянь, Цзинькэ готова была идти на ножи.
Вчера, узнав, что её мать из-за этой новоприбывшей незаконнорождённой дочери оказалась в таком позоре, она тут же захотела найти обидчицу. Но Цзиньсюань была в покоях старшей госпожи, и госпожа Цянь еле удержала дочь, угрожая и умоляя.
А сегодня, узнав, что «выскочку» заперли в храме переписывать сутры, Цзинькэ не упустила шанса. Взяв с собой служанок и двух смотрительниц храма, она ворвалась сюда, чтобы устроить разнос.
Зная по прошлому опыту, что Цзинькэ — безрассудная и жестокая, с которой не договоришься, Цзиньсюань наконец поняла, почему Цзиньюй вдруг «почувствовала головную боль» и ушла в пристройку.
Ясно: та хотела избежать подозрений и заставить Цзинькэ сделать за неё грязную работу. Если Цзиньюй не будет на месте, она сможет притвориться, будто ничего не знала. Даже если Цзиньсюань изобьют до полусмерти, никто не скажет, что старшая сестра холодна и безразлична к младшей.
Цзиньсюань холодно взглянула на плотно закрытую дверь пристройки и саркастически усмехнулась.
«Цзиньюй, твой расчёт хитёр. Ты устал от меня, но не хочешь пачкать руки сама, поэтому решила воспользоваться чужим ножом. Но помни: иногда чужой нож режет и того, кто его одолжил!»
В её глазах вспыхнул холодный, пронзительный свет.
: Пожар в малом храме
Цзинькэ у двери, видя, что незаконнорождённая сестра молчит и даже не выказывает страха, не выдержала:
— Цяомэй, Цяосинь! Свяжите эту выскочку! Покажу я ей, с кем связалась!
Махнув рукой, она злобно ухмыльнулась.
http://bllate.org/book/1840/204565
Готово:
