Услышав эти слова, две служанки, стоявшие за её спиной, вышли вперёд. Обычно они следовали за Сяо Цзинькэ и привыкли безнаказанно творить зло; к тому же положение Сяо Цзиньсюань в доме было низким, и они не колеблясь бросились к ней, чтобы схватить.
В глазах Сяо Цзиньсюань вспыхнул гнев — разве она допустит, чтобы с ней так расправлялись? Взглянув на приближающихся служанок, она презрительно усмехнулась и вместо того, чтобы отступить, шагнула им навстречу.
Брови её взметнулись, и она решительно подошла к Цяосинь. Правая рука взлетела вверх и без малейшего колебания со всей силы ударила по щеке девушки.
Громкий хлопок пощёчины не только оглушил Цяосинь, но и заставил всех присутствующих остолбенеть.
Никто и не ожидал, что Сяо Цзиньсюань осмелится дать сдачи. Ведь разница между законнорождённой и незаконнорождённой дочерью очевидна, да и в дом она прибыла совсем недавно. Кто бы мог подумать, что у неё хватит дерзости, не моргнув глазом, ударить служанку госпожи-наследницы?
Но Сяо Цзиньсюань не заботило, что думают другие. Холодно взглянув на Цяосинь, она ещё больше похолодела лицом.
— Пусть я и ничтожна, но всё же госпожа в этом доме. А вы двое — кто такие, чтобы трогать меня? Эта пощёчина — чтобы ты запомнила своё место. Если хочешь меня унижать, тебе для этого не хватит ни ума, ни статуса.
Эти слова вернули Сяо Цзинькэ в себя. Особенно разозлило её, что чужая дочь так дерзко отчитывает её служанку. Гнев вспыхнул в ней с новой силой.
— Ты, мерзкая девчонка! — закричала она, тыча пальцем в Сяо Цзиньсюань. — Сначала ранила мою мать, теперь ещё и мою служанку избила! Если я сегодня тебя прощу, пусть меня зовут не Сяо Цзинькэ!
Отогнав обеих служанок, Сяо Цзиньсюань насмешливо взглянула на неё.
— Так это сестра Кэ? Но, сестрица, не спеши с речами. Лучше подумай головой. Мы ведь из одного рода и одной семьи. Если ты называешь меня «мерзкой девчонкой», то кем же тогда будешь ты, моя старшая сестра? Мне уж очень любопытно.
Кем она будет? От этих слов Сяо Цзинькэ чуть не лишилась чувств. Ведь если младшая сестра — мерзкая девчонка, то и старшая — та же самая! Она сама неловко выразилась и позволила противнице воспользоваться этим, включив в оскорбление и себя.
Сяо Цзинькэ всегда предпочитала драку словам. Раз уж она проиграла в словесной перепалке, решила вернуть честь кулаками.
Она обернулась к двум няням, стоявшим позади, и приказала:
— Чего застыли? Бегите скорее и свяжите эту девчонку! Заткните ей рот, пусть не щебечет, как назойливая пташка!
Но прежде чем няни двинулись с места, заговорила и Сяо Цзиньсюань:
— Вы обе — няни, которых бабушка назначила сторожить малый храм. Не забывайте, как бабушка ценит это место. Если сегодня здесь произойдёт ссора и случится беда, вы двое сможете взять на себя ответственность?
Обе женщины, и без того не желавшие ввязываться в драку, при этих словах побледнели.
Одна из них, высокая и обычно живая няня по фамилии Цуй, тут же откликнулась:
— Третья госпожа, четвёртая госпожа! Мы всего лишь слуги и ни в коем случае не смеем вмешиваться в дела господ. Но обязанность наша — немедленно доложить об этом старой госпоже. Прошу простить нас.
Сказав это, няня Цуй схватила за руку свою напарницу, няню Лю, и быстро ушла.
Сяо Цзинькэ увидела, что её люди либо побиты и не осмеливаются подступиться, либо испуганы и сторонятся конфликта. Внезапно у неё не осталось ни одного помощника.
Раз нельзя положиться на других, придётся действовать самой! Сяо Цзинькэ злобно усмехнулась и бросилась вперёд, протянув руки прямо к шее Сяо Цзиньсюань, чтобы сдавить её.
Та, однако, внимательно следила за каждым её движением. Ловко уклонившись в сторону, она схватила лежавший рядом позолоченный медный поднос для подношений и со всей силы ударила им по телу противницы.
Сяо Цзинькэ пошатнулась, споткнулась и прямо налетела на алтарь перед статуей Гуаньинь. От удара подношения — пирожные и фрукты — посыпались на пол.
Пояс Сяо Цзинькэ больно ударился о край алтаря, и она вскрикнула от боли, затем злобно уставилась на Сяо Цзиньсюань.
— Мерзкая девчонка! Ты ещё и осмелилась ударить в ответ? Сегодня я тебя непременно проучу и покажу, что в генеральском доме тебе не место для выходок!
Сяо Цзинькэ и без того была вспыльчивой, а теперь, получив урон, полностью потеряла рассудок. В голове у неё осталась лишь одна мысль — проучить Сяо Цзиньсюань.
Она схватила всё, что попадалось под руку — подношения, подсвечники — и начала швырять в Сяо Цзиньсюань.
Та, хоть и уворачивалась, всё равно получила несколько ударов. Но, казалось, боль её не трогала. Напротив, она целенаправленно отступала к двери в боковую комнату.
В малом храме воцарился настоящий хаос. Грохот и звон не смолкали ни на миг.
Кроме двух девушек, сцепившихся в борьбе, за происходящим с напряжением следила ещё одна.
Сяо Цзиньюй, которая ранее сослалась на недомогание, теперь прильнула к деревянной двери, на губах играла злорадная улыбка, и она пристально вслушивалась в шум снаружи.
Её служанка Баогэ, глядя на радость хозяйки, тревожно проговорила:
— Госпожа, может, всё-таки выйдем посмотреть? Вы же знаете нрав третьей госпожи. Боюсь, четвёртой госпоже достанется. Ведь вы с ней родные сёстры — должны поддерживать друг друга.
Сяо Цзиньюй нахмурилась и недовольно взглянула на Баогэ.
— Ты опять болтаешь лишнее! Сяо Цзиньсюань — всего лишь дочь наложницы. А я — старшая законнорождённая дочь. Какая она мне сестра? Пусть третья сестра немного её проучит, чтобы та наконец поняла своё место и не задирала нос.
Сяо Цзиньюй имела все основания так говорить. Её мать, госпожа Бай, была первой женой Сяо Хэна, поэтому Цзиньюй считалась самой настоящей законнорождённой дочерью.
Раньше она даже не обращала внимания на госпожу Нин и её дочь — ведь та была лишь второй женой, да ещё и из торговой семьи, источавшей «запах меди». Поэтому она не считала Сяо Цзиньлянь настоящей сестрой, не говоря уже о Сяо Цзиньсюань.
Но Баогэ всё ещё волновалась:
— Госпожа, но ведь вы сейчас тоже в малом храме. Если с четвёртой госпожой что-то случится, боюсь, вам будет трудно оправдаться. Мы ведь тоже окажемся замешаны.
Сяо Цзиньюй изящно улыбнулась и спокойно ответила:
— Не волнуйся. Я просто скажу, что крепко спала и ничего не слышала. Сегодня действует Цзинькэ, а я тут ни при чём. Да и эту сестру я знаю: хоть она и дерзкая, но очень боится бабушку. В малом храме она не посмеет причинить кому-то вред — иначе повредит храм, и бабушка разгневается. Она же не глупа, чтобы нарушать такой запрет.
На самом деле Сяо Цзиньюй была права: Сяо Цзинькэ, несмотря на ярость, действительно боялась бабушку.
Иначе, ворвавшись сюда, она бы не просто разлила масло из лампады, а сразу подожгла бы всё снаружи. Но внутри храма она сдерживалась.
Поэтому она и хотела связать Сяо Цзиньсюань, чтобы вывести наружу и там уже как следует наказать.
Однако Сяо Цзиньюй упустила один важный момент — неистовую вспыльчивость Сяо Цзинькэ!
Вначале та и вправду опасалась бабушку, но под раздражающими словами Сяо Цзиньсюань весь страх испарился, уступив место слепой ярости.
Теперь в малом храме Сяо Цзинькэ уже не просто швыряла подношения. Она бросала всё подряд — напольные светильники, алтарный стол, даже золотые статуэтки Нефритового Мальчика и Нефритовой Девы по обе стороны от статуи Гуаньинь. Всё вокруг превратилось в хаос.
Сяо Цзиньсюань, уже дойдя до двери в боковую комнату, в глазах мелькнула хитрость, и уголки губ изогнулись в холодной усмешке.
— Сестра Кэ, хватит тратить силы, — насмешливо сказала она. — Твои удары не могут меня ранить. Разве ты не хотела облить меня маслом из лампады, чтобы отомстить за свою мать? Но я всё ещё цела и невредима. Видимо, ты умеешь только грозно кричать, а на деле ничего не можешь. Действительно смешно!
С этими словами она прикрыла рот ладонью и звонко засмеялась. Никто не заметил, как её рука незаметно потянулась за спину и аккуратно защёлкнула замок на дверной петле боковой комнаты.
Как только замок захлопнулся, без ключа эту дверь было невозможно открыть, разве что сломав её насовсем!
Сяо Цзинькэ, ничего не подозревая, увидела, как её презирают, и ярость в ней вспыхнула с новой силой.
Раз эта мерзкая девчонка сама идёт на смерть, она с радостью её устроит!
Не раздумывая, Сяо Цзинькэ схватила лампаду вечного огня, которой обычно зажигали благовония перед статуей, и с силой швырнула её в Сяо Цзиньсюань.
Та, увидев летящую лампаду, не проявила и тени паники. Наоборот, её усмешка стала ещё глубже.
Ловко уклонившись, она быстро схватила с угла кучу благовоний и толкнула их прямо в уже разгоревшийся огонь на полу.
Не забывайте: Сяо Цзинькэ перед входом разлила по полу масло из лампад. При встрече с открытым огнём оно мгновенно вспыхнуло.
А теперь, когда в пламя попали легко воспламеняющиеся благовония, пожар разгорелся с невероятной силой. В считаные мгновения малый храм наполнился густым дымом, а языки пламени заплясали повсюду.
Сяо Цзиньсюань тут же закричала, будто в ужасе, и бросилась к двери боковой комнаты, будто пытаясь укрыться там от огня.
Сяо Цзинькэ, не сводившая с неё глаз, мгновенно бросилась к двери и перегородила путь. Увидев на замке блестящий ключ, она тут же вырвала его и спрятала в карман.
— Мерзкая девчонка, теперь тебе некуда бежать! Даже небеса тебя не спасут. Дверь заперта, а ключ у меня. Готовься сгореть заживо!
Глядя на самодовольное лицо Сяо Цзинькэ, Сяо Цзиньсюань вдруг улыбнулась.
Замок захлопнут — она не сможет войти. Но и та, что внутри, тоже не выйдет. Сяо Цзиньюй хотела наблюдать за представлением из укрытия? Что ж, она устроит такое шоу, что та запомнит его на всю жизнь!
: Замыслы бабушки
Улыбка Сяо Цзиньсюань стала спокойной — вся прежняя паника исчезла. Она вежливо поклонилась Сяо Цзинькэ и мягко сказала:
— Сестра права. Раз дверь заперта, я больше не стану с тобой играть.
Всё, что она задумала, уже свершилось. Оставаться здесь и правда значило погибнуть.
Сяо Цзинькэ, ошеломлённая неожиданным поклоном, на миг замерла.
Сяо Цзиньсюань воспользовалась этой паузой, вырвалась из её хватки и бросилась к алтарю. Схватив белую нефритовую статую Гуаньинь, она не задержалась ни секунды и выскочила из малого храма.
Сяо Цзинькэ опомнилась, но Сяо Цзиньсюань уже исчезла. Проклиная её за хитрость, она схватила небольшой цилиндрический подсвечник и тоже выбежала наружу.
Цяомэй и Цяосинь ещё раньше, как только храм начал гореть, поняли, что дело плохо. Они выбежали на поиски воды, надеясь потушить огонь до того, как их поймают.
Вскоре храм опустел. Остались лишь разгорающийся пожар и густой дым.
Сяо Цзиньюй, всё ещё прижавшаяся к двери, почувствовала, как шея затекла. Она прислушалась, но кроме нарастающего жара от деревянной двери не услышала ни звука.
Она выпрямилась, растерянно пробормотав:
— Баогэ, послушай-ка. Почему снаружи так тихо? Может, Цзинькэ связала ту девчонку? Но почему ни крика, ни зова о помощи? Очень странно.
Баогэ подошла к двери, но не успела приложить ухо, как заметила, что из-под двери в их комнату уже валит густой чёрный дым.
— Госпожа, скорее отойдите! — в ужасе закричала она. — Дым! Вас задушит!
Сяо Цзиньюй, погружённая в размышления, тут же посмотрела вниз и, увидев дым, визгнула, зажав рот и нос, и отпрянула назад.
— Баогэ, открой дверь! Нам нужно выбраться! Похоже, снаружи беда. Неужели Цзинькэ подожгла храм?
Жизнь Сяо Цзиньсюань её не волновала — пусть сгорит, ей даже приятно будет. Но собственную жизнь Сяо Цзиньюй ценила высоко и не собиралась умирать вместе с ней.
http://bllate.org/book/1840/204566
Готово:
