— Посмотри, Цзиньсюань, — сказала Байчжу, — с Новым годом ты подарила мне и моей матери по три комплекта новой одежды и ещё столько еды и припасов! Это лучший Новый год в моей жизни. Матушке от лекарств толку мало — болезнь у неё от усталости накопилась. Но теперь, когда она принимает те тонизирующие снадобья, что ты прислала, ей гораздо лучше.
Рядом Байчжу нахмурила тонкие, изогнутые, словно листья ивы, брови и долго колебалась, прежде чем тихо произнесла:
— Госпожа, можно мне на несколько дней выйти из поместья? Я хочу навестить мать Вэнь Синь и подобрать ей лечение. Тогда Вэнь Синь будет спокойна и сможет лучше служить вам.
Сяо Цзиньсюань лёгко улыбнулась. Она была не наивной девицей и прекрасно понимала чувства Байчжу к Вэнь Синь. Байчжу действительно была хорошей девушкой, и Цзиньсюань с удовольствием благословляла их.
— Завтра и отправляйся, — сказала она. — Нужные травы бери без спроса. Такая забота наверняка обрадует мать Вэнь Синь.
Байчжу покраснела и опустила голову. Вэнь Синь, хоть и сообразительна, в делах сердечных оказалась куда наивнее и совершенно не замечала, что девушка уже давно к ней расположена.
Хозяйка и служанки беседовали, шагая по двору, и вскоре добрались до Исиньского двора. Как только Сяо Цзиньсюань открыла дверь, она увидела, что внутри уже есть гости — и все весело беседуют. Гостями оказались госпожа Шэнь и её дочь Сяо Цзиньин.
Увидев Цзиньсюань, госпожа Шэнь тут же встала с улыбкой:
— Цзиньсюань пришла! Иди скорее к огню, на улице лютый холод, не простудись. Цзиньин, помоги четвёртой сестре снять плащ.
Сяо Цзиньин, услышав это, на миг нахмурилась, но, поймав многозначительный взгляд матери, всё же подошла с вежливой улыбкой:
— Четвёртая сестра, позволь мне помочь тебе с плащом. Там уже приготовлен горячий чай — выпей, согрейся.
«Ушла одна Цзиньфу, а на её место пришла ещё более опасная Цзиньсюань, — думала про себя Цзиньин. — Эта четвёртая сестра уже затмила даже госпожу Нин и её дочь. Какая сила!»
Цзиньин теперь даже жалела: если бы в Мэйчжуане она не указала Цзиньсюань на ошибки Цзиньфу, возможно, эта «несчастливая звезда» так и не вернулась бы домой.
Но времени на сожаления не было. Кто мог подумать, что та, кого она считала слабой и беззащитной, окажется такой сильной?
В доме Сяо осталось лишь две госпожи, но эта четвёртая сестра давила на неё сильнее, чем прежняя законнорождённая дочь Сяо Цзиньлянь.
Теперь ей приходилось самой льстить этой сестре — как же это было тяжело!
Когда Цзиньин протянула руку, чтобы помочь снять плащ, Сяо Цзиньсюань вежливо, но твёрдо уклонилась:
— Не утруждайся, Цзиньин. Я сама справлюсь.
В этот момент дверь снова распахнулась, и в комнату вбежал подросший Сяо Вэньяо. Увидев Цзиньсюань, он радостно бросился ей в объятия:
— Сестра! Ты всё такая занятая, совсем не навещаешь меня. Я так по тебе скучал!
Цзиньсюань с нежностью погладила его по голове:
— Прости, братец, сестра виновата. Впредь буду чаще навещать тебя и готовить много вкусного, хорошо?
Глаза Вэньяо тут же засияли, словно месяц в небе. Он радостно закивал и даже потянул сестру за палец, чтобы скрепить обещание.
Госпожа Шэнь с завистью наблюдала за их дружбой. Ей так не хватало сына — после дочери она больше не могла родить, и теперь ей не на кого было опереться в старости.
Очнувшись от задумчивости, она ещё шире улыбнулась:
— Цзиньсюань, Вэньяо, идите сюда! Тётушка приготовила вам новогодние подарки. Не откажитесь от моего скромного дара.
Из рукава она достала две одинаковые нефритовые подвески в виде рукояток ритуальных жезлов. Нефрит был белоснежным, словно свежий жир, прозрачным и сияющим — сразу было видно, что это редкостный камень.
Госпожа Ян тоже оценила качество нефрита и улыбнулась ещё теплее:
— Ну же, благодарите тётушку Шэнь и поклонитесь ей.
Поскольку Цзиньсюань теперь управляла домом, статус её матери значительно вырос. Госпожа Нин была под домашним арестом, и госпожа Ян фактически стала второй хозяйкой дома. Ходили слухи, что Сяо Хэн так высоко ценит Цзиньсюань, что вскоре объявит Ян новой главной женой, сменив Нин. Поэтому госпожа Ян уже пользовалась теми же почестями и привилегиями, что и прежняя госпожа Нин.
Услышав слова матери, Цзиньсюань взяла брата за руку и подошла к госпоже Шэнь. Она опустилась на колени и совершила полный поклон — знак глубокого уважения. Хотя госпожа Шэнь была всего лишь наложницей и не имела права принимать такой почёт, Цзиньсюань сознательно оказывала ей уважение. Она не любила интриги и с радостью поддерживала мир, если другие этого хотели.
Затем госпожа Ян раздала свои новогодние подарки и с удовольствием приняла поклоны детей. Глядя на дочь и сына перед собой, она не могла сдержать волнения. Столько лет она терпела унижения, страдала и молчала… А теперь наконец-то настала её пора.
С самого замужества госпожа Нин всячески её притесняла. Её первый ребёнок даже погиб из-за интриг Нин. Она думала, что вся надежда — только на Вэньяо, и лишь благодаря ему сможет дожить до старости в покое.
Но кто бы мог подумать, что нелюбимая дочь окажется такой способной? Впервые госпожа Ян по-настоящему оценила Цзиньсюань и даже начала проявлять к ней заботу: посылала через няню Ци домашние угощения, а недавно лично выбрала для неё новое платье.
Цзиньсюань как раз носила то самое платье, и госпожа Ян была довольна.
В этот момент дверь снова открылась, и в комнату вошла Ли-мама, отвечающая за хозяйственные дела. Она выглядела обеспокоенной.
Подойдя к Цзиньсюань, она поклонилась и наклонилась, чтобы что-то шепнуть на ухо.
Госпожа Ян тут же нахмурилась. «Как это так? — подумала она. — Я здесь, а она шепчется с моей дочерью! Если есть дело, почему не со мной говорят?»
— Ли-мама, — с сарказмом сказала она, — что за важное донесение такое, что даже нам слушать нельзя? Может, Цзиньсюань лучше выйти с тобой и всё обсудить наедине? А то вдруг мы случайно подслушаем — как бы чего не вышло.
Цзиньсюань сразу поняла, что мать обижена.
— Мама, вы ошибаетесь, — мягко ответила она. — Ничего секретного нет. Просто законная мать снова устроила скандал, и я не хотела вас расстраивать в такой день.
Госпожа Ян, которая ненавидела госпожу Нин всей душой, тут же похолодела:
— Эта позорница ещё осмеливается шуметь? По-моему, с ней слишком мягко обращаются. Надо запереть её в чулане на несколько дней — тогда уж точно угомонится!
Цзиньсюань нахмурилась. В комнате полно слуг — если такие слова разнесутся, мать окажется в беде. Ведь госпожа Нин, как бы ни была виновата, всё ещё главная жена в доме, а наложнице не пристало так о ней говорить.
— Я знаю, мама добрая, — поспешила она сгладить ситуацию. — Это ведь просто слова сгоряча. Я сейчас схожу, проверю и тут же вернусь.
Но госпожа Ян не поняла, что дочь пытается её защитить. Наоборот, ей показалось, что Цзиньсюань публично ослушалась её, унизив перед другими. И та нежность, что только что проснулась в её сердце, снова угасла.
— Иди, иди! — резко сказала она. — В этом доме теперь ты хозяйка, а я всего лишь наложница. Не смей возвращаться сюда после этого. У меня есть Вэньяо — он мне и нужен. Такая занятая дочь мне не к чему!
Цзиньсюань почувствовала боль в груди, но сдержалась. Через несколько вдохов она уже была спокойна. Молча поклонившись, она развернулась и вышла. Она не могла говорить — боялась, что заплачет.
В плохом настроении Цзиньсюань направилась в Цуяский двор. С ней был только Вэнь Синь.
Войдя в комнату госпожи Нин, она увидела, что за несколько дней здесь всё покрылось паутиной и пылью. Окна были завешаны одеялами, и в помещении царил полумрак, от которого на душе становилось тяжело.
Цзиньсюань с трудом различила на кровати фигуру. Подойдя ближе, она увидела, что госпожа Нин сидит, уставившись на неё пустыми глазами. Волосы растрёпаны, тело укутано в одеяло — кто бы мог подумать, что это та самая величественная госпожа Нин, хозяйка дома всего несколько месяцев назад?
Цзиньсюань не желала тратить время на пустые слова:
— Ты звала меня. Я пришла. Говори, в чём дело.
— Почему ты одна? — холодно спросила госпожа Нин. — Сегодня Новый год. Все наложницы и дети должны прийти ко мне, главной жене, с поздравлениями. Где они?
Цзиньсюань покачала головой:
— Я уже написала отцу о твоём заговоре с уездной госпожой Юаньнин. Ты пыталась оклеветать меня с помощью изуродованного трупа. Это не просто против меня — ты чуть не погубила весь род Сяо. Отец, вернувшись, наверняка изгонит тебя из дома. Так что визиты сегодня ни к чему. Да и в таком виде тебе лучше не показываться.
Эти слова наконец-то вывели госпожу Нин из оцепенения. Она засмеялась — сначала хрипло, потом всё громче, а затем смех перешёл в рыдания.
— Мой вид неприличен? Да ведь это ты, несчастливая звезда, довела меня до такого состояния! Каждую ночь мне является Белая нянька — с кровавыми слезами спрашивает: «За что ты убила меня и приказала вырезать кости после смерти?» Но ведь это не я сама всё сделала!
Она схватилась за голову и с криком упала на постель — явно мучилась последние дни.
Цзиньсюань холодно усмехнулась про себя. Да, та изуродованная женщина — никто иная, как Белая нянька, которая в тот вечер украла её письмо и больше не появлялась. Она знала Цзи Линъфэна: такой человек наверняка устранит свидетеля. Но не ожидала, что даже после смерти Белая нянька попытается навредить ей. Однако и сама погибла ужасной смертью — кара настигла её.
Госпожа Нин немного успокоилась, но, увидев спокойное лицо Цзиньсюань, снова разозлилась:
— Ты, конечно, крепкая несчастливая звезда. Но ведь Ячжи умерла под палками, а Ланьчжи вырвали язык, и она повесилась. Разве ты не боишься, что ночью они придут мстить тебе? Придут за твоей душой?
http://bllate.org/book/1840/204545
Готово:
