Только что ей даже в голову пришло: «Плевать на всё — убью Цзи Линъфэна и отомщусь!»
Но в последний миг она сдержалась. Прежде всего, она прекрасно понимала, что в бою ему не соперница. Даже если бы чудом одолела — за убийство пришлось бы расплатиться собственной жизнью.
А Сяо Цзиньюй, живущая далеко в столице, по-прежнему наслаждается свободой. Разве Сяо Цзиньсюань могла допустить, чтобы та так легко отделалась?
К тому же Цзи Линъфэн обманывал её целых шесть лет. Он женился на ней, но никогда не любил — более того, всегда её презирал.
Женился, не любя, и погубил всю её жизнь. Если убить его одним ударом — разве это не слишком мягкая кара?
«Цзи Линъфэн, ведь ты женился на мне лишь ради власти и карьеры? Что ж, я разрушу твою карьеру и лишу тебя самой дорогой тебе вещи — власти. Только так я смогу считать, что отомстила».
Поэтому сейчас она должна терпеть. Она будет медленно, по крупицам разрушать этого человека, заставив его жить в бесконечной боли и раскаянии, влача жалкое существование, мучимого страданиями.
Когда Сяо Цзиньсюань снова подняла голову, на её лице вновь появилась лёгкая улыбка, а в глазах — спокойствие и уверенность. Она полностью пришла в себя.
Увидев это, Цзи Линъфэн заботливо сказал:
— Госпожа Цзиньсюань, если вам нездоровится, позвольте проводить вас отдохнуть. Вы, верно, сильно испугались.
Глядя на его притворное сочувствие, Сяо Цзиньсюань мысленно фыркнула, а вслух холодно произнесла:
— Господин, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Вы уже слишком близко ко мне подошли — это неприлично. А теперь ещё предлагаете проводить меня отдыхать? Неужели не чувствуете, насколько это дерзко?
Цзи Линъфэн онемел от изумления. «Неужели эта четвёртая госпожа Сяо съела перца? Я всего лишь выразил заботу — разве это делает меня распутником? Ведь я только что выручил её!»
Подавив сомнения, он попытался объясниться:
— Госпожа Цзиньсюань, вы неправильно поняли. Просто я увидел, как сильно вы испугались, и мне стало невыносимо больно за вас. Если мои слова прозвучали неуместно, прошу простить меня.
На самом деле он лишь хвастался своей добротой, но при этом лицемерно извинялся. В прошлой жизни именно этой вежливой внешностью он и очаровал её, заставив поверить, будто он благородный джентльмен.
А теперь она ясно видела: он постоянно искал повод похвалить себя, чтобы вызвать у других благодарность и таким образом добиться своей цели.
«Если бы ты действительно был таким благородным, помог бы — и ушёл. Зачем же болтать без умолку? Даже после моих холодных слов ты всё равно остаёшься, терпя всё это. Какая наглость!»
Сяо Цзиньсюань уже собиралась язвительно ответить, но вдруг заметила приближающуюся фигуру. Её выражение мгновенно изменилось — теперь на лице заиграла застенчивая краска.
Она тут же с благодарностью сказала:
— Господин, я просто была в смятении и поэтому говорила резко. На самом деле сегодня я должна поблагодарить вас. Без вас уездная госпожа Юаньнин неизвестно как бы меня унижала.
Цзи Линъфэн обрадовался и поспешно ответил:
— Госпожа Цзиньсюань, вы слишком скромны. Я всегда не переношу, когда сильные обижают слабых. Хотя она — уездная госпожа, а я всего лишь простолюдин, но, увидев вашу беду, я не мог остаться равнодушным и сразу бросился на помощь.
Он отлично знал, какие мужчины нравятся юным девицам: те, кто не боится власти, защищает справедливость и сочувствует слабым.
И действительно, лицо Сяо Цзиньсюань покраснело, и она застенчиво улыбнулась:
— Но ведь вы, кажется, из свиты уездной госпожи. Теперь, выступив за меня, вы наверняка рассердили её. Это я виновата, что втянула вас в неприятности.
С этими словами она с тревогой посмотрела на Цзи Линъфэна, будто даже малейший вред ему причинил бы ей невыносимую боль.
Уголки губ Цзи Линъфэна самодовольно приподнялись, но в душе он немного разочаровался: «Я думал, эта Сяо Цзиньсюань — ледяная красавица, а оказалось — так быстро покорилась».
Впрочем, для него она всё равно была лишь ступенькой к клану Сяо — ведь она незаконнорождённая. Поэтому он решил приложить ещё немного усилий, чтобы окончательно покорить её сердце.
Цзи Линъфэн вздохнул и с видом непоколебимого героя произнёс:
— Да, сейчас я служу уездной госпоже, но это не значит, что я не вижу разницы между добром и злом и стану помогать злодеям. Жаль, что мои силы ограничены. Но если однажды я получу чин и титул, то даже если бы она была не уездной, а областной госпожой или принцессой, я всё равно восстановил бы справедливость для вас.
Сказав это, он устремил на Сяо Цзиньсюань свои красивые миндалевидные глаза, полные нежности.
Внутри же он ликовал: «Да, мне нужен шанс! Если сегодняшняя история дойдёт до ушей Сяо Хэна, он наверняка обо мне услышит. А потом, воспользовавшись этой четвёртой госпожой, я смогу посетить дом Сяо. С моим красноречием меня непременно возьмут на службу!»
Но Сяо Цзиньсюань вдруг загадочно улыбнулась — вся влюблённость с её лица исчезла. Она встала на цыпочки и, приблизившись к Цзи Линъфэну, прошептала ему на ухо:
— Не трудитесь заботиться о моей справедливости. Я сама сумею отомстить. Вам лучше позаботиться о себе, Цзи Линъфэн.
Цзи Линъфэн, оглушённый столь неожиданной переменой, ещё не успел понять, что она имела в виду, как за его спиной раздался ледяной, полный ярости голос:
— Цзи Линъфэн, ты предатель! Ты ещё осмеливаешься говорить о справедливости? Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая справедливость!
Этот внезапный окрик уездной госпожи Цянь Инло буквально напугал Цзи Линъфэна до смерти. Он резко обернулся, чтобы оправдаться, но не успел и рта открыть, как по его лицу с треском ударила ладонь.
Хотя Цянь Инло и была женщиной, но в искусстве давать пощёчины она была настоящей мастерицей — быстро, точно и жестоко.
Правая щека Цзи Линъфэна, только что белоснежная и красивая, мгновенно покрылась отчётливым пятном в форме пяти пальцев и стремительно распухла.
Ещё секунду назад он был элегантным джентльменом, а теперь превратился в распухшего «свиного брата». Сяо Цзиньсюань с удовольствием наблюдала за этим изнутри.
Первоначально она хотела просто избавиться от Цзи Линъфэна, но вдруг заметила, как Цянь Инло с подозрением направляется в их сторону. Тогда она мгновенно изменила план.
Пока у неё нет возможности самой наказать Цзи Линъфэна, можно воспользоваться чужой рукой.
Зная, что Цзи Линъфэн практикует боевые искусства и обладает острым слухом, Сяо Цзиньсюань нарочно изобразила, будто очарована им и восхищается им, чтобы отвлечь его внимание и не дать заметить приближающуюся Цянь Инло.
А дальше всё было просто: под её тонким руководством Цзи Линъфэн сам наговорил множество лицемерных и пафосных фраз.
Самое смешное — он прямо за спиной у Цянь Инло назвал её грубой, жестокой и ничтожной. Разумеется, слова эти дошли до ушей самой уездной госпожи, и та не собиралась его щадить.
Цянь Инло, получив удовольствие от пощёчины, всё ещё не унималась. Она ткнула пальцем в Цзи Линъфэна и с холодной усмешкой сказала:
— Кто ты такой? Всего лишь пёс, приведённый моим кузеном, шестым принцем. Я скажу тебе, что такое справедливость: если я ударю тебя по левой щеке, ты должен улыбнуться и подставить правую. Вот это и есть справедливость, понял, пёс?
Выражение лица Цзи Линъфэна не изменилось, и он спокойно ответил:
— Да, я понял.
Но его руки, сжатые в кулаки в рукавах, дрожали от унижения, а жилы на них вздулись.
Цянь Инло только что сдержала гнев после стычки с Сяо Цзиньсюань, и теперь наконец нашла, на ком его выплеснуть. Она не собиралась так легко отпускать Цзи Линъфэна.
Фыркнув, она громко спросила:
— Раз понял, так чего же не подставляешь свою собачью морду? Неужели мне повторять дважды?
Лицо Цзи Линъфэна наконец исказилось, и в глазах мелькнула злоба. Если бы он мог, он бы убил Цянь Инло на месте.
Он приехал в Янчжоу, чтобы завязать связи с влиятельными людьми и проложить себе путь в будущем. А теперь не только не завяжет — завтра весь Янчжоу будет смеяться над ним. Ему повезёт, если другие аристократы не начнут открыто его унижать.
Однако надо признать: в прошлой жизни Цзи Линъфэн сумел дослужиться от чжуанъюаня до титула князя Линъ, и в этом действительно было его преимущество.
Несмотря на бушующую внутри ярость, он с покорным видом подставил правую щеку. Ведь, как гласит пословица: «Кто не стыдится — тот непобедим». Цзи Линъфэн в полной мере воплотил эту мудрость.
Снова раздался громкий «шлёп!», и среди возгласов благородных дам и девиц Цзи Линъфэн с невозмутимым видом принял вторую пощёчину.
Когда Цянь Инло наконец удовлетворилась и, фыркнув, ушла, маска спокойствия Цзи Линъфэна рухнула.
Его глаза, словно змеиные, устремились на удаляющуюся фиолетовую фигуру. Взгляд был ледяным и жестоким.
«Сяо Цзиньсюань… Я хотел использовать тебя, чтобы войти в клан Сяо, а ты принесла мне такое унижение. Раньше я думал оставить тебе жизнь, но теперь в этом нет необходимости. Я заставлю тебя испытать унижение, в сто раз большее, чем моё сегодняшнее. Иначе мой гнев не утихнет!»
Несколько дней подряд шёл снег, и сугробы стали такими глубокими, что ветви низкорослых деревьев во дворе прогнулись, а некоторые и вовсе сломались под тяжестью.
Сяо Цзиньсюань шла по крытой галерее и, глядя на падающие хлопья, тихо вздохнула. Похоже, великая метель, унёсшая множество жизней в прошлой жизни, вот-вот начнётся.
Бамбук, шедшая за ней и несущая коробку с едой, увидела нахмуренное лицо госпожи и тихо утешила:
— Госпожа, молодой господин Яо уже почти поправился. Не стоит так волноваться.
Сяо Цзиньсюань остановилась и взглянула на служанку с коробкой в руках, но лишь слабо улыбнулась и ничего не сказала.
Она знала: Бамбук думает, что она переживает за Сяо Вэньяо, ведь мальчик после возвращения слёг.
Причина — простуда, как и в прошлой жизни, сопровождающаяся высокой температурой. Но теперь за ним хорошо ухаживают, есть лекарь, и он не умрёт в детстве, как раньше.
Именно поэтому Сяо Цзиньсюань сегодня так рано вышла из дома сквозь метель — чтобы навестить Сяо Вэньяо и принести ему любимые лакомства, которые сама приготовила.
Вскоре они добрались до двора госпожи Ян. После того как Сяо Вэньяо заболел, госпожа Ян, боясь, что слуги будут халатно ухаживать за сыном, перевела его к себе и лично за ним присматривает.
Едва Сяо Цзиньсюань подошла к двери, как услышала из комнаты смех матери и брата. На её губах тоже заиграла тёплая улыбка. В этой жизни она обязана защитить этих двух самых близких людей и сохранить их счастливые улыбки навсегда.
Стряхнув снег с одежды, она вошла внутрь:
— Братец Яо, тебе лучше?
Сяо Вэньяо, который только что приставал к матери, обрадовался при виде сестры:
— Сестра, ты наконец пришла! Я так по тебе скучал!
Они с детства росли вместе на поместье, почти как близнецы, и их связывала гораздо более тёплая привязанность, чем у обычных брата и сестры. Поэтому Сяо Вэньяо, радостно вскрикнув, уже собирался вылезти из-под одеяла.
Госпожа Ян поспешила его остановить:
— Вэньяо, ложись обратно! Простудишься ещё сильнее! Если будешь послушным, вечером мама расскажет тебе сказку.
Затем она обернулась к Сяо Цзиньсюань и недовольно сказала:
— Пришла и сразу заводишь брата. Иди-ка погрейся у жаровни, согрейся как следует. Вэньяо сейчас не может простужаться.
Сяо Цзиньсюань хотела что-то сказать, но промолчала и послушно подошла к жаровне. Тело её стало тёплым, но сердце оставалось холодным.
Бамбук, увидев, как её госпожа опечалилась, тревожно вмешалась:
— Матушка, госпожа специально рано встала, чтобы приготовить для молодого господина кукурузную похлёбку и рулетики с редькой. Она спешила прийти до завтрака. Может, посмотрите?
Но госпожа Ян нахмурилась ещё сильнее и холодно ответила:
— Я же сказала, не надо приходить. Зачем ещё и еду несёшь? У твоего брата и так всего вдоволь. Забирай обратно.
Сяо Цзиньсюань, протягивавшая руки к жаровне, резко дёрнулась. В глазах мелькнула боль, но мгновенно исчезла, сменившись полным спокойствием.
Но Сяо Вэньяо этого терпеть не мог. Он потянул мать за руку и сердито сказал:
— Мама, хватит! Для меня никакие деликатесы не сравнятся с тем, что готовит сестра!
Иногда он не понимал, почему сердце его матери так криво. Каждый раз, когда госпожа Ян ругала Сяо Цзиньсюань из-за него, он чувствовал невыносимую вину и даже думал: «Если бы меня не было, может, мама относилась бы к сестре иначе?»
Чтобы смягчить обстановку, он добавил:
— Сестра, а как ты живёшь в последнее время? В доме никто тебя не обижает?
Он ведь помнил прежнюю, добрейшую и робкую сестру и боялся, что после возвращения в Янчжоу её кто-нибудь обидит.
http://bllate.org/book/1840/204523
Готово:
