Дэн Цзю обошёл всех господ и госпож, собравшихся в зале, и лишь после этого передал госпоже Нин приглашение с золочёными краями, тихо произнеся:
— Супруга префекта прислала приглашение. Она просит вас, вторую и четвёртую госпож, завтра прийти на чай. Говорит, что получила новый чай и желает угостить всех.
: Бал и неприятности (1)
Приглашение от супруги префекта Сунь, разумеется, требовало ответа. На следующее утро госпожа Нин уже подготовила карету и вместе с Сяо Цзиньлянь и Сяо Цзиньсюань отправилась в дом Сунь.
Это был первый бал, на который Сяо Цзиньсюань попала после возвращения. Обладая воспоминаниями двух жизней, она уже не собиралась вести себя так, как в прошлом — осторожничать, тревожиться по пустякам и всё равно устраивать конфузы, из-за которых над ней смеялись. Раньше она даже на императорские пиры ходила, так что нынешний приём в доме Сунь её ничуть не пугал.
Поэтому, едва переступив порог дома Сунь, она держалась совершенно спокойно. А вот её служанка Бамбук, выросшая в деревне и никогда не видевшая подобных сборищ, растерялась настолько, что не знала, куда девать руки и ноги.
Такой вид Бамбука тут же вызвал презрительную усмешку у Сяо Цзиньлянь:
— Видно, какая хозяйка — такая и служанка! Лучше бы тебе сразу домой вернуться, а то только позоришься.
Бамбук тут же покраснела от стыда, глаза её наполнились слезами — она чувствовала, что опозорила госпожу, и ещё ниже опустила голову.
Сяо Цзиньсюань холодно усмехнулась. Эта вторая сестра и впрямь не знает покоя — стоит представиться случаю, как тут же начинает искать повод досадить ей. Но её служанку чужая госпожа учить не смеет.
Она подошла на несколько шагов вперёд и заслонила растерянную Бамбук, прямо взглянув на сестру и с лёгкой издёвкой сказав:
— Не стоит тебе беспокоиться о Бамбуке, вторая сестра. Лучше подумай о себе: ведь тебя только недавно выпустили из затвора. Будь поосторожнее в словах и поступках, а то отец снова разгневается. Боюсь, в следующий раз тебе не так повезёт — не выпустят так скоро.
В приглашении от дома Сунь чётко указывались имена гостей, и Сяо Цзиньлянь как дочь от главной жены, разумеется, входила в их число.
«Семейный позор не выносят за ворота», — поэтому Сяо Хэн и снял запрет, позволив дочери явиться на бал.
Если та считает, что её служанка опозорилась, Сяо Цзиньсюань не прочь напомнить, кто на самом деле выглядит постыднее.
Сяо Цзиньлянь пришла в ярость. В доме Сяо никто ещё не осмеливался так с ней разговаривать. Она уже хотела ответить, но её удержала подоспевшая госпожа Нин.
— Лянь-эр, не стоит обращать внимание на эту девчонку. Пойдём, — сказала она, бросив на Сяо Цзиньсюань сердитый взгляд, и увела дочь прочь.
После нескольких столкновений госпожа Нин поняла: Сяо Цзиньсюань уже не та покорная жертва, какой была раньше. Теперь она словно еж — тронь её, и уколешься до крови.
Осознав это, госпожа Нин быстро взяла себя в руки. Пока она не найдёт слабое место Сяо Цзиньсюань, больше не станет действовать опрометчиво.
Наблюдая, как мать и дочь уходят, Сяо Цзиньсюань тихо фыркнула.
На самом деле, если бы они перестали лезть ей под руку, она и не собиралась бы с ними расправляться. Хотя в прошлой жизни законная мать и старшая сестра были к ней жестоки и часто придирались, между ними не было непримиримой вражды. И уж точно не они стали причиной её гибели.
Больше всего она ненавидела Цзи Линъфэна и Сяо Цзиньюй — этих предателей.
Если бы госпожа Нин и Сяо Цзиньлянь оставили её в покое, она была бы готова жить с ними в мире. Но, судя по последнему взгляду госпожи Нин, такой надежды, увы, почти не было.
Отвязавшись от Сяо Цзиньлянь, она вошла в чайный зал дома Сунь, взяв Бамбук под руку. В зале стояло шесть столов, на которых уже были расставлены всевозможные угощения и чай.
Здесь собрались многие знатные дамы и девушки, все в роскошных нарядах и с изысканными манерами. Они группами по две-три вели тихие беседы, наслаждаясь чаем.
Сяо Цзиньсюань не интересовалась этим обществом и спокойно уселась в сторонке, наблюдая за всем этим сборищем изящных красавиц.
И тут к ней неторопливо подошла девушка в тёплом зелёном платье с вышитым ворсом и нефритовой заколкой в виде руки, дарующей удачу. У неё были вишнёвые губы и изогнутые, как ивы, брови, но глаза — слишком узкие и кокетливые. Хотя она и была красива, в ней чувствовалась излишняя напудренность.
Подойдя к Сяо Цзиньсюань, девушка долго её разглядывала, а потом вдруг улыбнулась:
— Посмотрите-ка все! Сегодня к нам пришла новая подруга. Скажи, милая, из какого ты дома? С таким благородным видом ты, несомненно, законнорождённая госпожа.
«Законнорождённая госпожа» — так называли только дочерей от главной жены; дочери наложниц такого титула не заслуживали.
Благодаря словам девушки в зелёном, Сяо Цзиньсюань, до этого никем не замеченная, мгновенно стала центром внимания.
Другие девушки тоже стали подходить, с любопытством или с недоверием глядя на неё.
Сегодня, хоть и не для особого случая, Сяо Цзиньсюань всё же не стала одеваться слишком просто: на ней было фиолетовое шёлковое платье, а в волосах, чтобы не нарушить этикет, красовалась яркая заколка — красный рубин в оправе из восьми драгоценных камней. В сочетании с её спокойной осанкой и изящными манерами гостьи и впрямь решили, что зелёная девушка права: перед ними — дочь от главной жены. Просто раньше о ней никто не слышал.
Но тут раздался злорадный голос Сяо Цзиньлянь:
— Сестра Сунь, да ты, видно, шутишь! Эта «законнорождённая госпожа» — всего лишь моя младшая сестра от наложницы. Неужели ты и вправду приняла её за дочь от главной жены?
Сяо Цзиньлянь почувствовала настоящее наслаждение. Разоблачить при всех незаконнорождённое происхождение Сяо Цзиньсюань, заставить её почувствовать себя униженной и презираемой — одна мысль об этом заставляла её смеяться.
И действительно, несколько девушек, уже собиравшихся подойти и завязать знакомство, тут же остановились, насмешливо скривив губы. Сегодня на бал были приглашены только дочери от главных жён. С такой низкородной девицей не то что дружить — даже разговаривать было ниже их достоинства.
А зелёная девушка, оказавшаяся никем иной, как единственной дочерью префекта Янчжоу Сун Пэна — Сунь Цзяай, — изобразила изумление:
— Сестра Цзиньлянь, неужели ты шутишь? У этой госпожи такой благородный вид — как она может быть дочерью наложницы? Да и когда у тебя появилась ещё одна сестра? Я ведь ничего не слышала.
Сяо Цзиньлянь только этого и ждала и тут же ответила:
— Неудивительно, что вы её не знаете. Это моя четвёртая сестра, с рождения жившая в поместье. Вернулась только вчера. А насчёт благородного вида… Неужели, сестра Сунь, ты называешь деревенской грубостью?
С этими словами она прикрыла рот ладонью и засмеялась. Остальные девушки, услышав такое, тоже нашли это забавным и захихикали.
Сяо Цзиньсюань холодно наблюдала за тем, как эти девушки, игнорируя её присутствие, открыто насмехаются и унижают её. Её лицо даже не дрогнуло.
Разницу между законнорождёнными и незаконнорождёнными она уже привыкла ощущать в прошлой жизни. Эти дочери от главных жён никогда не станут считать дочерей наложниц за людей — для них те лишь враги, рождённые, чтобы отнимать у них наследство и почести. Надеяться на дружбу с ними — всё равно что ждать, пока с неба упадут золотые монеты.
Но больше всего её насторожило поведение самой Сунь Цзяай. Сяо Цзиньсюань чувствовала: сегодня та явно нацелилась на неё, и каждое её слово будто бы специально загоняло её в неловкое положение.
Хотя… Возможно, она слишком подозрительна? Ведь ни в этой, ни в прошлой жизни у неё не было ничего общего с Сунь Цзяай. Если та действительно преследует цель, Сяо Цзиньсюань не могла понять, какую.
И тут Сунь Цзяай вдруг снова заговорила:
— В любом случае, раз госпожа Сяо пришла, она — наша гостья. Как хозяйка, я обязана сделать так, чтобы все чувствовали себя как дома. Сестрёнка, иди ко мне за верхний стол.
Не дав Сяо Цзиньсюань возразить, она взяла её за руку и повела к самому главному столу. Там сидели только жёны и дочери чиновников; даже дочери богатых, но не знатных семей не имели права сюда присаживаться.
В это время госпожа Сунь, занятая приёмом гостей, заметив, что дочь вернулась, сказала:
— Цзяай, иди ко мне. Мы как раз говорили с госпожами о твоих занятиях музыкой под началом знаменитого мастера. Все хотят послушать, как ты прогрессировала. Сыграй для нас, пожалуйста.
Сидевшая рядом с госпожой Сунь полноватая дама добавила с улыбкой:
— Госпожа Сунь всегда славилась прозвищем «божественная лютнистка», а теперь ещё и учится у самой Цюй Юэнян, великой мастерицы! Сегодня нам предстоит настоящее наслаждение.
Муж этой дамы был заместителем префекта, а значит, её муж напрямую подчинялся Сун Пэну. Поэтому она и старалась как можно льстивее.
Госпожа Нин, сидевшая рядом, лишь слегка улыбнулась, но ничего не сказала. Её дочь Сяо Цзиньлянь, хоть и была красива, но в музыке не преуспевала, так что она предпочла промолчать, чтобы не уронить себя в глазах других.
Услышав похвалы, Сунь Цзяай скромно улыбнулась и сказала:
— Для меня большая честь исполнить для вас. Но в одиночку играть скучно. Может, сестрёнка составит мне компанию?
Она сияла, глядя прямо на Сяо Цзиньсюань.
Сяо Цзиньсюань была искренне удивлена. Ведь только что Сяо Цзиньлянь всем сказала, что она выросла в поместье. Кто поверит, что такая девица умеет играть на музыкальных инструментах?
И если Сунь Цзяай это знает, зачем она предлагает ей играть вместе? Либо она глупа, либо делает это умышленно.
А Сяо Цзиньсюань не считала Сунь Цзяай глупой. Значит, остаётся только одно — та намеренно хочет поставить её в неловкое положение!
Не было времени размышлять дальше — все взгляды снова обратились на неё. Девушки, уже знавшие её происхождение, с наслаждением ожидали зрелища.
И тут заговорила госпожа Нин:
— Цзиньсюань, раз госпожа Сунь приглашает, исполни для всех.
Сяо Цзиньсюань мысленно усмехнулась. Эта госпожа Нин и вправду не хочет с ней мириться — ни единого шанса упустить, чтобы унизить её! Все знают, что она выросла в поместье, но эта «мать», наблюдавшая за ней одиннадцать лет, прекрасно знает: та даже писать не умеет, не то что играть на инструменте.
Раз уж ты не щадишь меня, не жди пощады и сама. Хотите посмеяться надо мной? Посмотрим, кто в итоге окажется посмешищем.
С этими мыслями она спокойно улыбнулась и кротко сказала:
— Матушка приказывает — дочь, конечно, повинуется. Но я ведь только что вернулась и очень волнуюсь. Позвольте мне позвать вторую сестру — пусть она сыграет со мной. Хорошо, матушка?
Брови госпожи Нин слегка нахмурились, но она тут же улыбнулась:
— Ты совсем застеснялась, дитя моё. Лянь-эр, сходи, сыграй вместе с четвёртой сестрой.
Если она только что позволила незаконнорождённой дочери выйти на сцену, то теперь не может отказать родной — иначе все решат, что она нарочно унижает наложницу. Хотя именно так она и думала, но не могла допустить, чтобы это стало очевидным. В глазах общества она всегда должна оставаться образцовой женой префекта.
Её дочь, конечно, не блещет талантом, но хотя бы сможет без ошибок сыграть простую мелодию. А Сяо Цзиньсюань всё равно провалится — и все будут смеяться только над ней, а не над Цзиньлянь.
Однако то, с какой лёгкостью Сяо Цзиньсюань согласилась, внушало госпоже Нин смутное беспокойство. Казалось, вот-вот должно что-то случиться.
: Бал и неприятности (2)
Вскоре в центре чайного зала освободили место, и принесли инструменты, которые выбрала каждая из девушек.
Сунь Цзяай выбрала семиструнную цитру, Сяо Цзиньлянь — бамбуковую флейту. Гости уже заранее знали, чего ожидать: они давно знакомы, и всем известно, в чём чьи сильные стороны.
А вот всех особенно интересовало, какой инструмент выберёт та, что только что вернулась из поместья. Ведь сегодня в доме Сунь собрались почти все знатные семьи Янчжоу. Если она провалится, её навсегда сочтут посмешищем, и в Янчжоу ей больше не поднять головы.
И вот, под напряжёнными взглядами собравшихся, поднесли инструмент Сяо Цзиньсюань — четырёхструнная пипа.
Как только пипа появилась, зал взорвался возгласами.
Девушка в розовом платье, прикрыв рот ладонью, воскликнула:
— Ой, посмотрите! Та девица от наложницы выбрала пипу! Этот инструмент из Западных земель, говорят, чрезвычайно труден в исполнении.
Но тут же ей ответили:
— Ты что, глупая? Наверное, она специально выбрала то, чего никто не знает, чтобы схитрить!
— Точно! Эта девица хитра, как лиса. Хочет привлечь внимание!
Эти насмешки, доносившиеся до неё, заставили Сяо Цзиньсюань, скрывавшую за пипой половину лица, едва заметно улыбнуться.
А Сунь Цзяай в это время тоже пристально посмотрела на неё. Увидев эту улыбку, она вдруг почувствовала лёгкое тревожное дрожание в сердце.
http://bllate.org/book/1840/204520
Готово:
