Но наложница Сюэ, увидев, что Сяо Цзиньсюань осмелилась вмешаться, пришла в ещё большую ярость и, тыча пальцем прямо в нос девушки, закричала:
— Всё из-за тебя, подлая! Ты подстрекала господина наказать меня! Если бы я сегодня была рядом с Фуэр, с ней точно не случилось бы беды! Сяо Цзиньсюань, верни мне лицо моей дочери!
С этими словами она ринулась вперёд.
Однако на этот раз слуги и служанки вовремя схватили её, не дав даже краешка одежды Сяо Цзиньсюань коснуться.
Глядя на бушующую наложницу Сюэ, Сяо Цзиньсюань сделала шаг вперёд и спокойно произнесла:
— Тётушка, я понимаю, как вам тяжело от того, что Пятая сестра пострадала. Но даже в таком горе вы не должны сваливать вину на меня.
Тело Сюэ держали крепко, но язык у неё работал без устали:
— Я и не сваливаю! Ты, Сяо Цзиньсюань, просто несчастье на голову! Родилась — и сразу уморила всех слуг во дворе. А теперь из-за тебя Фуэр обезобразили! Кто рядом с тобой — тому беда! Лучше бы тебя тогда утопили, чтоб не губила теперь всех вокруг!
Слова были жестокие, но Сяо Цзиньсюань и бровью не повела. Она лишь слегка улыбнулась:
— Тётушка, ваши слова слишком надуманны. Отец и мать живы и здоровы, моя родная мать прожила со мной десять лет — и ни разу не болела. Как же получается, что только Пятая сестра пострадала из-за «проклятия»?
Все в зале согласно закивали: действительно, Четвёртая госпожа никого не «сглазила» — ни отца, ни мать. Почему же вдруг виновата именно она в несчастье сводной сестры? Это попросту не имело смысла.
Но наложница Сюэ не унималась:
— Если бы не ты, Фуэр в поместье была бы цела и невредима! Только приехала сюда — и сразу беда! Всё из-за тебя, несчастной звезды! Ты погубила мою Фуэр — и я погублю тебя!
Сюэ и впрямь была отчаянной женщиной. Пронзительно взвизгнув, она вырвалась из рук слуг и вытащила из волос золотую шпильку, намереваясь полоснуть ею по лицу Сяо Цзиньсюань.
— Довольно! — рявкнул Сяо Хэн, громко хлопнув ладонью по столу и вскочив на ноги. Он схватил Сюэ за руку с зажатой шпилькой и так резко дёрнул, что та пошатнулась и рухнула на пол.
Увидев, что хозяин разгневан, главная госпожа Нин, всё это время сидевшая рядом, поспешила встать:
— Господин, успокойтесь. Наложница Сюэ просто из-за любви к дочери потеряла голову. Не гневайтесь на неё.
Сюэ была не слишком умна, но всегда слушалась госпожу Нин и давно стала её верной приспешницей, так что та, конечно, заступалась за неё.
Сяо Хэн швырнул отобранную шпильку на пол и мрачно произнёс:
— Я больше не хочу слышать ни слова о прошлом. Цзиньсюань — моя дочь, и я никогда не верил в глупости про «проклятых» и «несчастливых звёзд».
Он был полководцем, прошедшим сквозь множество сражений; тех, кого он убил собственным мечом, было не сосчитать. Никакие призраки и злые духи его не пугали. Если бы не строгий приказ матери, он бы и не соглашался отправлять мать и дочь в Мэйчжуань.
Но в этот момент раздался слабый, полный ненависти голос:
— Отец… правда в том, что всё случилось из-за Четвёртой сестры. Только не потому, что она «сглазила» меня… а потому что она сама меня так изуродовала.
Все обернулись. На ложе, завёрнутая в бинты, из которых виднелись лишь глаза, лежала Сяо Цзиньфу — и именно она произнесла эти слова.
Увидев, что дочь пришла в себя, наложница Сюэ бросилась к ней и, рыдая, воскликнула:
— Фуэр! Ты что сказала? Значит, это мерзкая девчонка тебя изувечила?! Господин, вы слышали?! Теперь вы должны поверить!
Госпожа Нин внешне сохраняла скорбное выражение лица, но внутри ликовала. Она скорбно вздохнула:
— Цзиньсюань, если бы не слова Цзиньфу, я бы никогда не поверила, что ты способна на такое ужасное деяние. Ведь она же твоя родная сестра! Как ты могла поднять на неё руку?
Перед таким обвинением Сяо Цзиньсюань не растерялась и спокойно возразила:
— Матушка не была на месте происшествия. Как вы можете верить словам Пятой сестры, не выслушав других? В ту минуту всё было в смятении — возможно, она просто что-то перепутала.
Едва она договорила, как из-за спины госпожи Нин выскочила Сяо Цзиньлянь и вызывающе заявила:
— Матушка и не была там, а вот я — была! И я чётко видела: это ты схватила Пятую сестру и швырнула её на угольный жаровню! Я готова засвидетельствовать!
Две дочери против одной — Сяо Хэну стало не по себе. Он с разочарованием посмотрел на Цзиньсюань:
— Цзиньсюань, Фуэр ведь ещё ребёнок… Я не ожидал, что ты окажешься такой жестокой.
В глазах Сяо Цзиньсюань на миг мелькнула боль. Конечно, даже если их отношения с отцом стали теплее, всё равно он доверял больше тем дочерям, которых сам вырастил с пелёнок, носил на руках и ласкал. Если бы на её месте оказалась Цзиньлянь, Сяо Хэн ни за что не вынес бы приговора, даже не выслушав.
Но раз отец не спрашивает — она не станет молча принимать ложные обвинения.
Подойдя к Сяо Хэну, она опустила голову и с горечью сказала:
— Есть вещи, которые я не хотела говорить… Но теперь вынуждена. На самом деле Пятая сестра первой толкнула меня. Я потеряла равновесие и случайно задела её — оттого она и упала на жаровню.
На лице Сяо Хэна промелькнуло удивление, но он всё ещё не верил:
— Фуэр всегда была тихой и послушной. Зачем ей было нападать на тебя без причины?
Сяо Цзиньсюань мысленно усмехнулась: «Знала я, что не поверишь. Но у них есть свидетель — а разве у меня нет?»
Она резко обернулась и посмотрела на Сяо Цзиньин:
— Отец, если вы не верите мне, спросите у Третьей сестры. К счастью, именно она в тот момент поддержала меня — иначе сейчас я была бы изуродована так же, как Пятая сестра.
Сяо Цзиньин, всё это время стоявшая в стороне с опущенной головой, резко подняла глаза. Встретившись взглядом с отцом, она сначала замерла, а потом вздохнула:
— Я не хотела вмешиваться в ссору сестёр… Но раз Четвёртая сестра страдает от ложного обвинения, я вынуждена заговорить.
Она вышла вперёд и, глядя на Цзиньфу с искренней болью, сказала:
— Пятая сестра, ты хотела навредить Четвёртой, но не вышло — и теперь пытаешься оклеветать её? Ты сама виновата в том, что с тобой случилось. Не вини других!
Глядя на это «скорбное» лицо Третьей сестры, Сяо Цзиньсюань едва заметно усмехнулась.
Конечно, всё как в прошлой жизни: эта сестра по-прежнему эгоистична и расчётлива. Если дело не касается её лично — даже если кто-то умрёт у неё на глазах, она и бровью не поведёт. Но стоит появиться выгоде — и соврать для неё ничего не стоит.
Да, всё, что она сказала про поддержку Цзиньин — чистая ложь. Но разве это важно? Сяо Цзиньсюань была уверена: Третья сестра с радостью поддержит эту версию. Ведь так она получит славу защитницы, устранит давнюю соперницу за отцовскую любовь — Цзиньфу — и заодно подорвёт доверие отца к Цзиньлянь, чьи слова окажутся ложью. Три выгоды в одном действии! Сяо Цзиньсюань знала: Цзиньин не упустит такого шанса. И не ошиблась. Какое же прекрасное зрелище — эти две суки теперь грызутся!
Сяо Хэну стало тяжело в голове. Четыре дочери, две версии — кого верить?
Пока он колебался, Сяо Цзиньсюань медленно опустилась на колени и, всхлипывая, сказала:
— Я не росла вместе с другими сёстрами… Но я не понимаю, чем обидела Пятую сестру. Вторая сестра защищает её — я молчу. Но Третья сестра, которая со мной почти не общается, всё же решилась сказать правду…
Эти слова заставили Сяо Хэна по-новому взглянуть на Цзиньфу. Да, Цзиньлянь всегда дружила с ней — естественно, она будет лгать в её пользу. А вот Цзиньин… с Цзиньсюань она и вправду не близка. Зачем ей выдумывать?
Он быстро поднял Цзиньсюань и гневно прикрикнул на Цзиньфу:
— Кто научил тебя таким низким уловкам?! Хорошо, что Третья дочь не такая, как Вторая, и не помогает тебе губить сестру! Иначе я бы и вправду поверил твоей лжи!
Этот неожиданный поворот поразил всех в зале. Госпожа Нин смотрела на Цзиньсюань так, будто хотела её съесть. Наложница Сюэ перестала плакать и замерла, не смея дышать. А больше всех не могла смириться Цзиньфу. Да, раньше она и впрямь лгала… Но сейчас говорила чистую правду! Почему же ей никто не верит?
Она с трудом поднялась и, заливаясь слезами, закричала:
— Отец! Вас обманули! Почему вы не верите дочери? Моё лицо изуродовано! Всё из-за этой подлой Сяо Цзиньсюань!
Но Сяо Хэн разозлился ещё больше:
— Ты уже переняла от своей наложницы эту грубость! «Подлая» — это твоя родная сестра! Раньше я не верил… Но теперь, глядя на твоё поведение, вынужден признать: Цзиньфу, ты сильно разочаровала меня. Останешься здесь, в поместье, чтобы лечиться и обуздать свой нрав.
Затем он добавил:
— Цзиньсюань, тебе пришлось пережить несправедливость. Тебе скоро исполнится двенадцать — пора думать о женихах. А Вэньяо пора идти в частную школу. Возвращайтесь с нами в город.
В армии Сяо Хэн всегда соблюдал принцип: за заслуги — награда, за провинность — наказание. Дома он не изменил своим привычкам.
Сяо Цзиньсюань скромно поклонилась. Слушая крики и отчаянные оправдания Цзиньфу, она вдруг улыбнулась.
В прошлой жизни её оклеветали лживыми слезами Цзиньфу. Её обвинили в том, что она столкнула сестру в воду. Она плакала, клялась в невиновности, даже билась головой о столб, чтобы доказать правду… Но никто не поверил. Её смерть сочли признанием вины.
Теперь же настала очередь Цзиньфу узнать, каково это — говорить правду и оставаться неуслышанной.
В прошлой жизни ты оклеветала меня, сказав, будто я толкнула тебя в воду. В этой жизни я сама тебя толкну — и ты навсегда лишишься всего: брака с наследником губернатора, богатства, почёта… Никогда больше ты не будешь знать счастья, Сяо Цзиньфу.
Снег, густой, как гусиные перья, крутился в воздухе и падал на землю, быстро покрывая всё вокруг белоснежным покрывалом.
Сяо Цзиньсюань в фиолетовом шелковом платье с узором из жасминовых цветов стояла, как цветок в долине — изящная, благородная, но не кокетливая. Её чёрные волосы были собраны в низкий узел, лёгкий макияж лишь подчёркивал природную красоту.
Она держала за левую руку свою родную мать, госпожу Ян, а правой — младшего брата Вэньяо. Втроём они медленно шли к каретам, стоявшим у ворот поместья.
Перед тем как сесть в экипаж, Сяо Цзиньсюань стряхнула снег с одежды матери и улыбнулась:
— Мама, вы всё взяли? На этот раз мы уезжаем навсегда.
Сяо Хэн пробыл в Мэйчжуане полмесяца и теперь возвращался домой. Мать и дети Цзиньсюань тоже собрались и готовы были последовать за всеми.
Госпожа Ян задумалась, потом покачала головой:
— Всё приготовлено. Только не знаю, к добру ли нам возвращение в город.
Цзиньсюань не ответила. Она лишь взглянула на брата, чьё лицо сияло от радости. Что бы ни ждало их впереди — главное, что в этой жизни Вэньяо не умрёт от холода и болезни, как в прошлой.
Она помогла матери и брату забраться в тёплую карету и уже собиралась последовать за ними, когда её окликнули:
— Госпожа Сяо! Постойте!
Это был лекарь Лю, оставленный в поместье для лечения Цзиньфу. Он запыхался, бежал со всех ног.
Когда он подбежал, Цзиньсюань с удивлением спросила:
— Вам что-то нужно? Мы ведь почти не общались.
Лекарь Лю улыбнулся искренне:
— В тот день вы поддержали меня, когда я чуть не упал. Иначе бы опозорился перед всеми. Я всё это время лечил Пятую госпожу и не мог лично поблагодарить вас. Услышал, что вы уезжаете, — и поспешил.
Цзиньсюань улыбнулась. То было лишь мелочное доброе дело… Но он запомнил.
Правда, у неё были на то причины. В прошлой жизни, когда Вэньяо тяжело заболел, а поместье было отрезано снегами, она отчаянно искала врача. Ни один не соглашался идти — боялись замёрзнуть в пути. Только этот простой, добрый лекарь Лю откликнулся на её мольбу. Два дня они пробирались сквозь метель, покрытые инеем, чтобы добраться до поместья и вылечить мальчика.
Хотя Вэньяо всё равно умер, Цзиньсюань навсегда запомнила этого честного человека.
— Лекарь Лю, вы слишком добры, — сказала она. — То было пустяком, не стоит благодарности.
Заметив за спиной врача девочку в простой одежде, Цзиньсюань узнала его дочь. Поскольку Цзиньфу нуждалась в постоянном уходе, лекарь Лю поселился в поместье и привёз с собой единственную дочь.
Цзиньсюань сняла с волос золотую шпильку с изображением сороки, несущей счастье, и вложила её в ладонь девочки.
— Вы так усердно лечили мою Пятую сестру, — сказала она мягко. — Это мой скромный дар в знак благодарности.
На самом деле она отдавала долг за ту помощь в прошлой жизни — тогда она даже не смогла заплатить за лечение. Эта шпилька — плата за старый визит.
http://bllate.org/book/1840/204517
Готово:
