— Что?! Сюэ Жун, ты и вправду это сказала?!
Сюэ Жун — девичье имя наложницы Сюэ, и Сяо Хэну было не удержаться от гнева. Как бы ни обстояли дела, Сяо Цзиньсюань — его родная дочь. Если её называют выродком, то кем тогда остаётся он сам?
Лицо наложницы Сюэ мгновенно побледнело. Но теперь, когда все в зале услышали её слова, отрицать было бессмысленно.
Она тут же обмякла и упала на колени, дрожащим голосом взмолилась:
— Господин, позвольте объясниться! Просто четвёртая госпожа так грубо со мной заговорила, что я в приступе гнева сболтнула лишнего. Я не хотела, честно!
Сяо Хэн не желал слушать оправданий.
— Неужели кто-то заставил тебя это сказать? Иди в свои покои и размышляй над своим поведением. Пока я не разрешу, не смей выходить ни на шаг.
Хотя он и был привязан к госпоже Сюэ, позволить наложнице при всех называть дочь дома «выродком» — это уже слишком. Если не наказать её, пойдут слухи, что он балует наложниц и жесток к дочерям, что подорвёт его репутацию в армии и опозорит род Сяо.
Слёзы потекли по щекам наложницы Сюэ. Она хотела умолять дальше, но дочь Сяо Цзиньфу мягко удержала её за руку, давая понять: молчи.
Успокоив мать, Сяо Цзиньфу спрыгнула со стула, подбежала к отцу и обвила его руку своими маленькими ручками.
— Папа, ты наконец пришёл! Фу так скучала! Обними меня, пожалуйста!
Глядя на эту милую малышку с протянутыми ручками, Сяо Хэн мгновенно растаял. Он расхохотался и поднял дочь на руки:
— Госпожа Сюэ виновата, но раз это вышло случайно, пусть перепишет десять раз устав дома. А домашний арест отменяется.
В глазах Сяо Цзиньфу мелькнула тень самодовольства, но голос её остался детски-невинным:
— Матушка виновата, и отец прав, наказав её. Просто она так испугалась, услышав, что старшая сестра чуть не убила человека, что и сболтнула глупость.
Сяо Хэн удивлённо взглянул на Сяо Цзиньсюань — на вид та была хрупкой, как полевой цветок. Неужели она способна на убийство?
Госпожа Нин одобрительно посмотрела на Сяо Цзиньфу: эта девочка куда умнее своей глупой матери. Она тут же вмешалась:
— Господин, даже я не верю, что Цзиньсюань могла совершить нечто столь злобное. Я уже арестовала ту, что оклеветала её, и сейчас приведу сюда, чтобы восстановить справедливость.
Сяо Цзиньсюань холодно усмехнулась про себя. Госпожа Нин изображает заботливую законную мать, но если бы она действительно верила в её невиновность, не стала бы вызывать её сюда и не просила бы отца судить. Всё это лишь показуха, без капли искренности.
Вскоре привели Пинъэр. Её голова была перевязана бинтом, но кровь всё ещё проступала сквозь повязку, делая вид жалким и трогательным.
Едва войдя, Пинъэр бросила взгляд на госпожу Нин. Та едва заметно кивнула, и служанка тут же завопила, падая на колени перед Сяо Хэном:
— Господин! Спасите меня! Четвёртая госпожа хотела убить вашу служанку! Посмотрите на мою голову! Если бы я не убежала, меня бы уже не было в живых!
Сяо Хэн сначала не верил, но теперь усомнился. Он спросил прямо:
— Цзиньсюань, правда ли, что рана у этой девушки — твоих рук дело?
Все взгляды в зале устремились на Сяо Цзиньсюань, ожидая её ответа.
Но та лишь улыбнулась и спокойно ответила:
— Да, отец. Рана на голове Пинъэр — действительно моих рук дело.
Она призналась без тени сомнения!
Никто не ожидал такого поворота. Все думали, что она станет оправдываться или отрицать, но не признаваться так открыто!
Неужели Сяо Цзиньсюань сошла с ума? Незаконнорождённая дочь, к тому же уже отвергнутая домом, а теперь ещё и с клеймом жестокой госпожи… Кто после этого осмелится взять её в жёны? Её жизнь будет окончательно разрушена.
Однако Сяо Хэн, немного опешив, не разгневался, а, напротив, заинтересовался:
— О? А тебе не страшно? Ведь у этой девушки много крови…
Сяо Цзиньсюань подняла голову, и в её глазах вспыхнула гордость:
— Почему мне должно быть страшно? Я — ваша дочь! Род Сяо — семья воинов. Мой дед — маршал Великой Чжоу, мой дядя — генерал, защищающий границы, а вы, отец, — военачальник, управляющий целой провинцией. Я — дочь рода Сяо! Разве я должна бояться крови?
Эти слова поразили всех присутствующих. Кто бы мог подумать, что подобная речь прозвучит из уст юной девушки? В ней чувствовалась такая гордость и решимость, что многие юноши позавидовали бы.
Сяо Хэн поставил дочь на пол, его глаза горели восторгом. Он громко зааплодировал:
— Прекрасно сказано, Цзиньсюань! Настоящая дочь Сяо Хэна! Дети нашего рода должны быть именно такими!
Да, в роду Сяо больше всего презирали трусость. Раньше она была слишком покорной и потому не нравилась близким. Но теперь, когда отец начал допрашивать её, Сяо Цзиньсюань мгновенно сообразила: почему бы не пойти напролом? Признаться открыто, показать характер — и, возможно, этот прямолинейный отец оценит её по достоинству.
И она не ошиблась!
Госпожа Нин в панике увидела, как восхищение в глазах Сяо Хэна растёт. Она поспешила вмешаться:
— Цзиньсюань, твоя отвага радует мать, но ты всё же девушка. Надо быть мягкой и скромной. Если будешь без разбора бить слуг, пойдут слухи, что род Сяо беззаконен и жесток.
Но Сяо Цзиньсюань осталась непреклонной:
— Пинъэр — наша купленная служанка. Даже если бы я лишила её жизни, это не противоречило бы закону. К тому же, матушка, вы управляете домом десятилетиями. Разве вы никогда не наказывали слуг? Боюсь, ваши наказания были куда суровее моих.
Госпожа Нин онемела. Она забыла, что, как бы ни была незначительна Сяо Цзиньсюань, та всё равно — госпожа дома. А госпоже позволено наказывать слуг, даже до смерти. И если вспомнить, сколько людей погибло от её собственных рук… Тогда получается, она сама — главная нарушительница закона?
Сяо Хэн одобрительно кивнул. Сяо Цзиньсюань тут же воспользовалась моментом:
— Эта Пинъэр постоянно неуважительно со мной обращалась. Я лишь слегка проучила её, а она, пользуясь тем, что вы её прислали, пошла жаловаться на свою госпожу. Такую непокорную служанку лучше заберите обратно, матушка. Я, незначительная дочь, не смею пользоваться таким «драгоценным» подарком.
Пинъэр, всё ещё стоявшая на коленях, выглядела жалко, но теперь Сяо Хэн смотрел на неё с отвращением.
— Фэнся, — обратился он к жене, используя её девичье имя, — как ты могла прислать такой человек Цзиньсюань? Это непростительная оплошность.
Лицо госпожи Нин мгновенно исказилось от стыда. При всех наложницах, дочерях и слугах муж публично усомнился в её способности управлять домом. Щёки горели, будто её ударили. Она едва сдерживала слёзы, но вынуждена была улыбаться:
— Вы правы, господин. Я думала, Пинъэр прилежна, но не знала, что она так не знает своего места. Прости меня, Цзиньсюань.
Сяо Цзиньфу тихонько улыбнулась госпоже Нин:
— Матушка, не стоит извиняться. Я вовсе не чувствую себя обиженной.
Заставить госпожу Нин публично извиняться и вынудить её улыбаться сквозь зубы — чего ещё желать?
Госпожа Нин едва не стиснула зубы до крови. Откуда у этой Цзиньсюань столько хитрости? Но при Сяо Хэне она не могла выйти из себя и лишь сохраняла натянутую улыбку.
Больше никто не слушал Пинъэр. Слуга, осмелившаяся пойти против своей госпожи и попавшая в руки хозяина, обречена.
Чтобы утешить обиженную дочь, Сяо Хэн великодушно сказал:
— Цзиньсюань, Пинъэр — твоя служанка. Распорядись с ней по своему усмотрению.
Сяо Цзиньсюань улыбнулась и, немного подумав, произнесла:
— В таком случае… выведите Пинъэр и дайте ей пятьдесят ударов палками, а затем вышвырните за ворота. Пусть сама заботится о себе.
Пинъэр остолбенела. Она не понимала, как эта забытая, трусливая четвёртая госпожа вдруг сумела поставить в тупик саму госпожу Нин и заставить хозяина слушать только её.
Но времени размышлять не было. Пятьдесят ударов — даже взрослый мужчина не выдержит, а уж тем более женщина. Она бросилась к ногам Сяо Цзиньсюань:
— Госпожа! Пощадите! Больше не посмею! Я буду вашей собакой, буду делать всё, что прикажете! Умоляю, пощадите!
Сяо Цзиньсюань спокойно выдернула подол платья из её хватки и холодно смотрела, как слугу уводят. Ни один мускул на её лице не дрогнул.
Раньше она бы сжалась и простила. Но теперь нет. Некоторые — волки, которых не приручишь. Их можно изменить только смертью.
Вскоре из-за дверей донеслись глухие удары палок и крики Пинъэр. Этот звук, полный боли и страха, казался Сяо Цзиньсюань удивительно приятным.
Впервые за две жизни она сама расправилась с теми, кто унижал и топтал её. И это лишь начало. Все долги записаны в её сердце — и рано или поздно каждый заплатит по счетам.
Инцидент с Пинъэр был лишь эпизодом. Главное — Сяо Хэн смог вырваться из лагеря и приехать домой.
Весь род Сяо собрался за ужином. Впервые Сяо Цзиньсюань разрешили сесть за общий стол — раньше ей такой чести не оказывали.
После ужина Сяо Хэн ушёл отдыхать в сопровождении госпожи Нин, и все разошлись. Сяо Цзиньсюань, измученная событиями дня, мечтала лишь залезть под одеяло и уснуть без снов.
Но планы редко сбываются.
Едва она вошла в свои покои, как увидела двух человек: младшего брата Сяо Вэньяо и их родную мать, госпожу Ян.
Подойдя к матери, Сяо Цзиньсюань мягко сказала:
— Мама, почему вы так поздно пришли? Если нужно было поговорить, можно было послать няню Ци.
Госпожа Ян была женщиной лет двадцати пяти–шести, уроженкой Янчжоу. Её лицо отличалось изысканной мягкостью, а в простом синем платье с узором облаков она выглядела спокойной и благородной.
Услышав слова дочери, она холодно ответила:
— Ждать, пока ты сама прийдёшь? Ты теперь так занята: то наказываешь слуг, то льстишь отцу. Боюсь, у тебя нет времени навестить меня.
Улыбка Сяо Цзиньсюань замерла. Она помолчала, потом тихо сказала:
— Мама, вы уже всё знаете. Но я не считаю, что поступила неправильно.
На лице госпожи Ян мелькнуло раздражение. Она повернулась к сыну и ласково сказала:
— Вэньяо, выйди. Мне нужно поговорить с сестрой наедине.
Сяо Вэньяо колебался, но вышел, бросив на сестру обеспокоенный взгляд.
Как только дверь закрылась, лицо госпожи Ян снова стало ледяным. Она громко хлопнула ладонью по столу:
— Вставай на колени! Теперь ты ещё и спорить со мной научилась?
Сяо Цзиньсюань молча опустилась на колени. В её опущенных глазах на миг промелькнула боль и печаль.
Госпожа Ян этого не заметила и продолжила:
— Как я вас учила? Кто внушил тебе эту привычку спорить и бороться? Госпожа Нин и так считает нас занозой в глазу, а ты ещё и лезешь с ней в открытую конфронтацию! Да ещё и заставила Вэньяо задерживать меня! Цзиньсюань, ты совсем возомнила о себе!
Сяо Цзиньсюань молчала, стиснув губы. Она заранее знала, как отреагирует мать, иначе не просила бы брата помешать ей вмешаться. Ругань была ожидаемой, хоть и больной.
Госпожа Ян, видя молчание, разозлилась ещё больше:
— Если бы ты одна страдала — делай что хочешь! Но подумала ли ты о брате? Госпожа Нин и так его опасается, а теперь, после твоего выступления, она непременно захочет избавиться от него!
У госпожи Нин была дочь Сяо Цзиньлянь и сын Сяо Вэньу, старший законнорождённый сын Сяо Хэна. Ему уже двадцать один, и сейчас он проходит службу в армии, поэтому дома его нет.
А значит, Сяо Вэньяо, как сын наложницы, автоматически стал угрозой для наследника. Госпожа Нин боялась, что однажды он вернётся и станет соперником её сыну.
Но Сяо Цзиньсюань горько усмехнулась про себя. Мама, ты так заботишься о брате… Но разве ты знаешь, что ему грозит великая беда? И случится она совсем скоро — даже без участия госпожи Нин.
http://bllate.org/book/1840/204513
Готово:
