Её бросок оказался точным: раздался глухой удар, и Пинъэр с воплем рухнула на пол, сжимая ладонями лоб. Кровь тут же хлынула сквозь пальцы и вскоре забрызгала всё вокруг.
— Да вы с ума сошли! Сяо Цзиньсюань, только подожди! Главная госпожа тебя не пощадит! — сквозь кровавую маску закричала Пинъэр, но больше не осмелилась сделать ни шагу вперёд.
Взгляд Сяо Цзиньсюань пугал до глубины души — в нём читалась леденящая решимость убить. Пинъэр даже почувствовала: стоит ей приблизиться хоть на шаг, и та без колебаний лишит её жизни.
Цзиньсюань тихо прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Главная госпожа? Ступай жалуйся ей. Но даже если госпожа Нин лично вмешается, она всё равно не спасёт тебя.
Пинъэр невольно вздрогнула. Такая Сяо Цзиньсюань казалась ей чужой и страшной. Внезапно служанке пришло в голову: после того как та чудом выжила, в ней точно произошли перемены.
Говорят, пережившие смертельную опасность люди меняются до неузнаваемости. Похоже, Сяо Цзиньсюань как раз из их числа.
Поняв, что прежняя беззащитная жертва теперь не та, Пинъэр, прижимая окровавленную голову, попятилась к двери, но всё ещё упрямо выкрикнула:
— Жди, мерзкая девчонка! Сейчас же пойду к главной госпоже! Посмотрим, как ты будешь выть, когда снова повесят тебя на улице!
С этими словами она поспешила прочь.
Холодно проводив её взглядом, Цзиньсюань обняла испуганного мальчика и успокоилась.
«Пинъэр, только не подведи меня. Чем громче ты поднимешь шум, тем скорее обо мне вспомнят в этом забытом Богом доме Сяо… И тогда у четвёртой госпожи Сяо появится шанс всё изменить».
На лице Цзиньсюань застыла ледяная усмешка, а глаза засверкали, словно у демоницы, пришедшей из преисподней за чьей-то душой.
: Словесная перепалка
Ощутив дрожь в маленьком теле брата, Цзиньсюань тяжело вздохнула:
— Прости меня, Вэньяо. Тебе не следовало видеть этого. Но поверь, всё, что я делаю, — ради тебя, ради нашей матери, ради того, чтобы мы смогли выжить. Понимаешь?
Никто не рождается жестоким и кровожадным. Но если смирение ведёт лишь к унижениям, а доброту принимают за слабость, то пусть лучше весь свет осудит меня — лишь бы в моих руках оказался клинок, чтобы я могла уничтожить каждого, кто посмеет наступить мне на горло.
Сяо Вэньяо кивнул, хоть и не до конца понял. Да, только что его напугала кровавая сцена, но теперь, прижавшись к сестре, он почувствовал странную уверенность и уют. Малыш ещё крепче прижался к ней, явно выражая свою привязанность.
Через полчаса послышался стук в дверь. Цзиньсюань выпрямилась и спокойно произнесла:
— Кто там? Входи.
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в светло-красном халате из хлопкового атласа. На голове у неё был причёсанный в узел «цзи сян», украшенный серебряной булавкой с золотой птичкой. Её черты лица были изящны, фигура стройна — это была Хунсю, первая служанка госпожи Нин.
Поклонившись, Хунсю мягко улыбнулась:
— Четвёртая госпожа, госпожа зовёт вас во внутренний зал. Есть кое-что, о чём она хочет спросить.
О чём именно — она не уточнила, но обе прекрасно понимали друг друга.
Цзиньсюань кивнула:
— Передай матери, что я скоро приду.
Когда Хунсю ушла, Цзиньсюань тут же притянула брата к себе:
— Вэньяо, мне нужно заняться очень важным делом. Ты поможешь мне?
Мальчик энергично кивнул и, выпятив грудь, решительно заявил:
— Говори, сестра! Я мужчина и обязательно помогу!
Улыбнувшись этому «маленькому взрослому», Цзиньсюань погладила его по голове:
— Сходи в покои матери и не позволяй ей выходить, что бы ни случилось. Справишься?
В её глазах мелькнула грусть, но она тут же её скрыла.
Мэйчжуань, расположенный у подножия горы, зимой был особенно холоден. Через полчаса Цзиньсюань, растирая окоченевшие руки, добралась до дверей внутреннего зала. Она протянула руку, чтобы открыть дверь, но вдруг отдернула её.
На лице мелькнуло колебание. Глубоко вдохнув, она повторяла себе: «Не бойся. Ты уже не та, кем была раньше. Будь сильной — тебе нечего бояться».
Да, в этот самый момент Цзиньсюань испугалась. Страх, укоренившийся в самой глубине души, вновь дал о себе знать.
Она переродилась, но всё равно оставалась собой — обычной женщиной, способной бояться, плакать и дрожать. Столкнувшись лицом к лицу с теми, кто когда-то причинял ей боль, она, как и любой другой человек, чувствовала ужас и трепет.
Несколько раз глубоко вдохнув, Цзиньсюань наконец отбросила последний проблеск страха. Взгляд её снова стал спокойным и твёрдым. Не колеблясь, она распахнула дверь и вошла внутрь.
Шумная, весёлая атмосфера зала мгновенно стихла, как только она переступила порог. Все взгляды устремились на Цзиньсюань.
Во главе собрания восседала главная госпожа дома Сяо — госпожа Нин. На ней было роскошное платье цвета распустившегося лотоса, в волосах сверкала золотая диадема с жемчугом, на шее — ожерелье из восточных жемчужин. Вся её осанка дышала величием и достоинством главы семьи.
Рядом с ней сидела девушка в нарядном платье с вышитыми цветами морозника, украшенная множеством золотых и жемчужных украшений — это была вторая госпожа Сяо, Цзиньлянь, дочь госпожи Нин и единственная законнорождённая дочь в доме.
Слева от госпожи Нин сидела наложница Сюэ, чья красота покорила сердце главы дома. Несмотря на низкое происхождение, она была самой любимой женщиной в гареме.
Рядом с ней примостилась милая девочка лет восьми — пятая госпожа Сяо, Цзиньфу, младшая дочь дома и единственное дитя наложницы Сюэ.
Справа от госпожи Нин восседали госпожа Шэнь и её дочь, третья госпожа Сяо, Цзиньин.
Цзиньсюань спокойно окинула всех взглядом и подошла к госпоже Нин, учтиво поклонившись.
Едва она собралась выпрямиться, как Цзиньлянь фыркнула:
— Ты совсем возомнила себя великой! Мать зовёт, а ты заставляешь нас столько ждать!
Цзиньсюань лишь слегка улыбнулась и прямо посмотрела на госпожу Нин:
— Вторая сестра права. Всё из-за моей нерасторопности. Но мать всегда так добра, наверняка простит меня.
Госпожа Нин на миг опешила. Она собиралась поддержать дочь и отчитать Цзиньсюань, но та ловко поставила её в неловкое положение: если теперь она станет настаивать на наказании, то потеряет лицо как щедрая и милосердная хозяйка дома.
Поэтому она лишь ласково похлопала дочь по руке и с улыбкой сказала:
— Ты, шалунья, опять дразнишь сестёр! Ну и что с того, что немного опоздала? Цзиньсюань, вставай, садись.
Цзиньсюань встала и заняла место в самом конце ряда. Она заранее знала, как поступит госпожа Нин.
Действительно, и в прошлой жизни, и сейчас эта женщина ничуть не изменилась: всё так же любит показную доброту и тщеславие.
Так что, услышав эти слова, госпожа Нин не только не могла её упрекнуть, но и была вынуждена сгладить ситуацию. Видя её фальшивую улыбку, Цзиньсюань внутренне ликовала.
Но в этот момент вмешалась наложница Сюэ:
— Опоздание перед старшими — это, конечно, дурной тон, но мелочь. А вот если кто-то чуть не убил служанку или устроил поджог, такое дело следует передать властям и немедленно посадить в тюрьму, чтобы не позорить дом Сяо!
Цзиньсюань спокойно взглянула на неё и мягко возразила:
— Матушка Сюэ ошибаетесь в двух вещах.
— Как я ошибаюсь? Разве ты не чуть не убила Пинъэр? Или теперь будешь отпираться?
Цзиньсюань лишь покачала головой:
— Во-первых, вы говорите о неуважении к старшим, но мать уже простила меня, так откуда же взяться этому обвинению?
Затем её лицо приняло понимающее выражение:
— Если же вы включаете в число «старших» и себя, то позвольте напомнить: вы всего лишь наложница, и хотя формально вы — мой полустарший, я не обязана кланяться вам или приветствовать. Напротив, увидев меня, вы сами должны были встать и поприветствовать четвёртую госпожу Сяо.
Лицо наложницы Сюэ мгновенно побагровело, но возразить она не могла.
Действительно, по правилам этикета она должна была первой приветствовать Цзиньсюань. Теперь же, обвиняя ту в нарушении правил, она сама оказалась виноватой — это было всё равно что получить пощёчину при всех.
Но Цзиньсюань не собиралась останавливаться:
— Что до вашего второго обвинения — в убийстве и поджоге… Скажите, матушка Сюэ, разве в поместье кто-то умер или начался пожар? По вашим словам, вы будто бы желаете беды дому Сяо. Какой же у вас замысел? Мне непонятно.
Если первые слова лишь унизили Сюэ, то теперь Цзиньсюань нанесла ей смертельный удар. Наложница, которая желает зла своему господину, рисковала не просто быть изгнанной — её могли предать суду.
Сюэ не выдержала. Будучи из простой семьи и не обладая хорошим воспитанием, она в ярости вскочила и, тыча пальцем в Цзиньсюань, закричала:
— Да как ты смеешь вешать на меня такие гнусности! Я лишь заступалась за Пинъэр! Разве это значит, что я хочу зла дому Сяо? Ты, выросшая в поместье дикарка, и впрямь возомнила себя госпожой? Ты думаешь, я должна перед тобой кланяться? Да ты и вовсе не стоишь этого, Сяо Цзиньсюань!
Выкрикнув всё это, Сюэ почувствовала облегчение и уже собиралась продолжить, как вдруг раздался гневный мужской голос:
— Что за шум? Вы что, решили опозорить наш дом на весь округ?
В зал вошёл мужчина средних лет. Все мгновенно встали и поклонились. Это был глава дома Сяо, нынешний военный губернатор Янчжоу — Сяо Хэн.
: Суровое наказание для злой служанки
Сяо Хэн был в расцвете сил. Будучи воином по происхождению, он держался с величавой осанкой и излучал мужественность.
Военный губернатор — высшая военная и административная должность в регионе, и Сяо Хэн командовал всеми войсками Янчжоу.
Увидев отца во второй жизни, Цзиньсюань не могла определить своих чувств.
Он никогда не был таким жестоким, как госпожа Нин, но между ними всегда царила отчуждённость, словно они были чужими, а не отцом и дочерью.
Однако Цзиньсюань понимала: в этом была и её вина.
Её постоянно называли «несчастливой звездой», из-за чего она с детства чувствовала себя неполноценной и старалась держаться в тени, чтобы не привлекать внимания.
За те редкие визиты Сяо Хэна в поместье Цзиньсюань почти никогда не показывалась на глаза, так что их отношения не могли улучшиться.
Теперь же, едва Сяо Хэн вошёл, Цзиньсюань первой шагнула вперёд.
Она учтиво поклонилась и мягко сказала:
— Это всего лишь мелкая ссора. Матушка Сюэ немного отчитала меня, но мы не хотели вас беспокоить, отец.
Сяо Хэн удивлённо приподнял брови:
— Ты… ты Цзиньсюань?
Неудивительно, что он её не узнал: в его памяти четвёртая дочь всегда была грязной и неряшливой. А перед ним стояла изящная девушка в простом, но аккуратном платье, с тонкими чертами лица и благородной осанкой — смотреть на неё было одно удовольствие.
Цзиньсюань с удовлетворением отметила изумление в глазах отца. Она специально задержалась, чтобы тщательно привести себя в порядок: сняла грубую рабочую одежду и надела чистое шёлковое платье. Всё шло по плану.
Из прошлой жизни она помнила: её освободили из клетки именно после визита Сяо Хэна в поместье.
Поэтому она намеренно спровоцировала глупую Сюэ, чтобы Сяо Хэн застал их в момент конфликта и обратил на неё внимание. И всё происходило именно так, как она задумала.
Кротко кивнув, Цзиньсюань ещё мягче произнесла:
— Да, отец, это я — Цзиньсюань. Сегодня я действительно виновата: не сдержала языка и рассердила матушку Сюэ. Сейчас же принесу ей чай и извинюсь.
Но Сяо Хэн резко остановил её:
— Что за глупости? Ты — четвёртая госпожа дома Сяо. Зачем унижаться перед наложницей?
Во всех уважаемых семьях дочери никогда не извинялись перед наложницами. Такое нарушение этикета было немыслимо даже в других домах, не говоря уже о доме Сяо.
Цзиньсюань же опустила глаза, и слёзы навернулись на ресницы:
— Мне так приятно слышать это от вас, отец… Только что матушка Сюэ назвала меня «дикой девчонкой из поместья» и сказала, что я не имею права считать себя госпожой. Я уже подумала, не отказался ли отец от меня навсегда…
Кто ж не умеет притворяться жертвой? В прошлой жизни она была слишком глупа — молчала, даже когда её обижали. А теперь она не только умеет говорить, но и знает, как сказать так, чтобы это пошло ей на пользу.
http://bllate.org/book/1840/204512
Готово:
