Перед обвинениями Сяо Цзиньсюань у Цзи Линъфэна не было и тени сочувствия или стыда — он лишь чувствовал ярость.
Каждое её слово напоминало ему, как униженно он когда-то ползал перед другими, как усердно карабкался вверх, терпя позор и унижения. Даже Сяо Цзиньсюань, которую он всегда презирал, в те времена заставляла его лицемерно ласкать и угождать ей. Это было самое болезненное в его прошлом — и она осмелилась вспоминать об этом при нём! Поистине не знала, что смерть близка.
В это время из-за угла подкралась Сяо Цзиньюй и, жалобно всхлипывая, произнесла:
— Милорд, прошу вас, спасите Цзиньсюань! Хоть она и пыталась меня убить, она всё равно моя сестра… Я не могу бросить её.
Её игра была безупречна: в мгновение ока вокруг неё возник ореол доброты и великодушия.
Цзи Линъфэн безразлично оттолкнул Сяо Цзиньсюань в сторону и обнял Сяо Цзиньюй. Его лицо, ещё мгновение назад ледяное и безжалостное, теперь сияло тёплой улыбкой.
Он нежно прошептал:
— Ты слишком добра, Юй-эр. Эта негодяйка не только сбежала из особняка, но и пыталась убить тебя ножом, а ты всё ещё переживаешь за неё. Ты просто глупышка.
Слова звучали как упрёк, но в них явно слышалась нежность и обожание.
Глядя на эту влюблённую парочку, Сяо Цзиньсюань горько усмехнулась. Смешно: даже умирая, она снова стала ступенькой для Сяо Цзиньюй, чтобы та могла продемонстрировать свою фальшивую доброту.
Медленно вынув клинок из собственного тела, она подумала: «Раз вы так счастливы вместе и я вам лишь помеха, то я, пожалуй, сделаю вам последнее одолжение и навсегда исчезну из вашей жизни».
Сяо Цзиньюй, прижавшись к Цзи Линъфэну и наслаждаясь его похвалой, уже ликовала про себя, как вдруг что-то тёплое и липкое с резким запахом крови шлёпнулось ей прямо в лицо.
Инстинктивно она схватила это и, опустив глаза, увидела свежее, ещё пульсирующее человеческое сердце. Пронзительно вскрикнув, она тут же лишилась чувств.
Цзи Линъфэн оцепенел, глядя на сердце. Резко повернувшись к Сяо Цзиньсюань, он увидел огромную рану у неё на груди и бледное лицо с печальной улыбкой.
Губы Сяо Цзиньсюань слабо шевелились. Если бы Цзи Линъфэн подошёл ближе, он услышал бы, как она шепчет:
— Всю жизнь я отдала тебе своё сердце… Но теперь, умирая, я не хочу уносить с собой эту любовь. Как же я ненавижу тебя… Если бы можно было всё начать заново, я бы ни за что не вышла за тебя замуж. Я бы отдала всё, лишь бы лично отомстить тебе — за себя и за моего бедного ребёнка.
Её ненависть, безграничная и яростная, постепенно угасала вместе с последним дыханием и навсегда растворилась в этом мире.
Бесчисленные зеленоватые огоньки медленно кружили в пустоте. Сяо Цзиньсюань тоже превратилась в один из таких светящихся шаров. Она хотела плакать — но слёз не было; хотела закричать — но голоса не было.
«Да, я мертва, — подумала она с горечью. — Умерла собственными руками, вырвав своё сердце. Как может жить человек без сердца? Наверное, теперь я призрак».
Едва эта мысль возникла, с небес хлынул золотистый свет. Сяо Цзиньсюань испуганно отпрянула.
Из сияния раздался торжественный голос:
— Жизнь без радости, смерть без покоя. Оставь земные печали и отправляйся в перерождение, Сяо Цзиньсюань. Твоя привязанность слишком сильна — отпусти её и ступай в новый круг жизни.
Голос звучал так возвышенно и свято, что вызывал трепет и желание преклонить колени.
Сяо Цзиньсюань, не решаясь приблизиться, подумала: «Неужели это подземный суд? Хотят увести меня? Но я ещё не отомстила! Не могу с этим смириться!»
Из сияния раздался мягкий смех:
— Ты теперь дух и не можешь говорить, но я слышу все твои мысли. Цзи Линъфэн убил жену и ребёнка — за это он рано или поздно понесёт наказание. Таков закон кармы.
Но Сяо Цзиньсюань не собиралась успокаиваться. Да, знать, что он будет наказан, приятно, но ей хотелось увидеть это собственными глазами. Ненависть вновь вспыхнула в её душе.
«Мне не нужно перерождение! — мысленно закричала она. — Я хочу отомстить сама! Пусть меня превратят в злого духа и низвергнут в самые глубины ада — мне всё равно!»
Увидев силу её ненависти, существо в сиянии долго молчало, а затем вздохнуло:
— Сяо Цзиньсюань, скажу тебе: в этой жизни ты много делала добра и помогала людям. Поэтому в следующей жизни ты родишься мужчиной в императорской семье. Разве этого недостаточно, чтобы согласиться на перерождение?
Он уже нарушил небесные законы, открывая ей будущее, но у них с ней была кармическая связь, иначе он бы не явился сюда.
«Как можно забыть? — думала Сяо Цзиньсюань. — Смерть моего ребёнка, вся моя жалкая жизнь… Всё это вырезано у меня в памяти. Я хочу забыть, но не могу».
Она умоляла: «Дайте мне шанс! Пусть я переродлюсь даже в слепую, хромую собаку или свинью — лишь бы получить возможность начать всё заново! Я готова заплатить любой ценой!»
Искренность её просьбы тронула даже небесного судью. Он сжался сердцем и сказал:
— Глупышка… У меня есть способ вернуть тебя в прошлое. Но взамен ты должна отдать всё, что связано с чувствами. Согласна ли ты на это?
Любовь была её роком, её погубила страсть. Это не было капризом судьи — чтобы нарушить законы небес, требовалась равная жертва. Иначе даже он не смог бы ей помочь.
Сяо Цзиньсюань не раздумывая согласилась. В этой жизни любовь принесла ей лишь боль и унижения. Теперь она возвращалась только ради мести. Мужчины, супруги — всё это могло идти к чёрту!
Увидев её решимость, существо в сиянии всё же предупредило:
— Запомни: если ты переродишься, ни в коем случае не влюбляйся. Иначе тебя постигнет небесное наказание, а того, кого ты полюбишь, ждёт несчастье — даже его судьба изменится. Обязательно помни мои слова.
Сяо Цзиньсюань молча запомнила это предостережение. Хотя она была уверена, что больше никогда не полюбит, она искренне поблагодарила за добрый совет.
Вокруг загремели древние заклинания. Золотые символы, непонятные и таинственные, один за другим врезались в её светящийся шар. Зелёный огонёк вспыхнул ярким золотом. Когда пение заклинаний внезапно оборвалось, Сяо Цзиньсюань исчезла.
Всё снова погрузилось в тишину. Сияние рассеялось, и появился старец с длинной белой бородой. Он был худощав, на голове — золотая корона, на теле — золотая мантия. Его лицо излучало величие и строгость. Поглаживая бороду, он нахмурился, погружённый в размышления.
Через полчаса издалека прилетел луч белого света. Добравшись до старца, он вспыхнул, и на землю упал на колени маленький белый призрак.
— Господин Городской Бог, — почтительно сказал он, — дело госпожи Сяо улажено. Я возвращаюсь с докладом.
Это был Бай Лин, слуга Городского Бога. Хотя он и считал, что сегодняшнее вмешательство в небесный порядок — не лучшая идея, он понимал: много лет назад храм Городского Бога на Холме Кроличьего Уха пришёл в полный упадок — статуя даже разбилась и лежала на земле. Именно Сяо Цзиньсюань, проезжая мимо, по доброте душевной приказала восстановить храм. С тех пор там не переводились паломники, и Городской Бог хранил ей благодарность. Сегодня он лишь расплатился за долг.
И сам Бай Лин тоже был в долгу: его собственная статуэтка, некогда разрушенная, была отреставрирована и покрыта золотом. И у него с Сяо Цзиньсюань тоже возникла кармическая связь.
Такие существа, как они, вне круговорота перерождений, старались не оставаться в долгу — карма мешала духовному росту.
Пока Бай Лин размышлял, Городской Бог вдруг произнёс:
— Если хочешь расплатиться за долг, отправляйся и ты в мир смертных.
Не дав слуге возразить, он щёлкнул пальцем — и тот превратился в рассыпающиеся искры и исчез.
Городской Бог вздохнул, кивнул и пробормотал:
— Звезда Феникса восходит, Звезда Дракона гаснет. Океан обид неисчерпаем, ненависть не утихает. Все поют: «Как прекрасна жизнь бессмертных!» — но разве знают они, что и у богов бывают тревоги? Феникс возвращается, Дракон возвращается… Вновь прольётся кровь, вновь наполнятся земли одинокими душами, а подземный мир переполнится. Всё это — лишь сон… Жалко, смешно, и нет ему конца.
Глава четвёртая. Возрождение
Холодная зима. Ледяной ветер резал кожу. Сяо Цзиньсюань медленно открыла глаза, дрожа от холода. Её губы потрескались и посинели. Она машинально поднесла руки ко рту, чтобы согреть их дыханием, но вдруг замерла. Оглядевшись, она не поверила своим глазам.
Через четверть часа она не выдержала и расхохоталась. Она действительно переродилась! То странное видение было правдой! Ведь перед ней — знакомая картина: дерево, деревянная клетка… Да, ей двенадцать лет. В тот год мачеха, госпожа Нин, привезла всех женщин в поместье на цветение сливы. Сяо Цзиньсюань случайно испачкала платье госпожи Нин и была наказана: её заперли в клетку и подвесили на дерево на целые сутки.
Это воспоминание навсегда врезалось ей в память.
Теперь, прожив две жизни, она не испытывала прежнего страха. Наоборот — от радости она начала прыгать в клетке, раскачивая её, как качели. Её звонкий смех эхом разносился по заснеженному полю.
Вдруг раздался мужской голос, полный удивления:
— Пятое братство, посмотри! Деревенская девушка так развлекается: зимой сидит в клетке и качается, как на качелях. Веселится, как ребёнок!
Сяо Цзиньсюань вздрогнула. В прошлой жизни до заката её никто не навещал — откуда здесь чужие люди?
Перед ней стояли два всадника в роскошных одеждах. Старший, лет двадцати, в тёмно-пурпурной бархатной шубе, сидел на коне прямо и гордо, но лицо его скрывал капюшон.
Младший, в чёрном облегающем костюме с золотой вышивкой орхидей, лениво развалился в седле. Его лицо было белоснежным, губы — алыми, а длинные ресницы обрамляли прекрасные миндалевидные глаза, в которых мерцал звёздный свет. Уголки губ его изогнулись в дерзкой, ослепительной улыбке — красота его была настолько ослепительной, что захватывало дух.
Сяо Цзиньсюань заворожённо смотрела на него. В прошлой жизни, если бы её спросили, кто самый красивый человек на свете, она бы ответила — Сяо Цзиньюй. Но рядом с этим юношей даже Сяо Цзиньюй казалась просто хорошенькой. Если её красота — «очарование города», то его — «безумие мира».
Осторожно глядя на незнакомцев, Сяо Цзиньсюань нахмурилась:
— Кто вы такие? Почему оказались здесь?
В прошлой жизни их здесь не было — нужно выяснить причину.
Чёрный юноша громко рассмеялся:
— Какая странная девчонка! Разве дорога твоя? Я могу ехать, куда захочу, и не обязан перед тобой отчитываться!
Он с интересом посмотрел на девушку, которая, держась за прутья клетки, сердито на него смотрела.
На самом деле они и не собирались ехать этой дорогой. Но вдруг донёсся такой звонкий, беззаботный смех — и любопытство взяло верх.
После перерождения Сяо Цзиньсюань всё ещё была взволнована. Но слова дерзкого юноши вернули её в реальность.
Она спокойно произнесла:
— Встреча — уже судьба. Не могли бы вы, господа, помочь мне выбраться из этой клетки? Я буду вам бесконечно благодарна.
Она не хотела задерживаться здесь. В прошлой жизни после этого она чуть не умерла от холода и голода, выжив лишь благодаря молодости.
Но чёрный юноша взглянул на неё и с хитрой усмешкой сказал:
— Ты же так весело качалась! Если наигралась — выходи сама.
«Веселилась?!» — чуть не закричала Сяо Цзиньсюань. Кто в здравом уме зимой будет «веселиться», сидя в продуваемой со всех сторон клетке? И если бы она могла выбраться сама, зачем просить о помощи?
http://bllate.org/book/1840/204510
Готово:
