На самом деле Ли Шу Вань хотела сохранить улики, подтверждающие, что даньда Фэн пыталась её отравить. Однако держать подобную улику у себя во дворце казалось ей ненадёжным. В конце концов, справиться с даньда Фэн — всё равно что пальцем щёлкнуть, так что никаких доказательств оставлять не стоило. Подарки же от других наложниц она тщательно регистрировала в специальном реестре — на случай, если что-то пойдёт не так, всегда можно будет установить, кто именно прислал подозрительный дар.
Ласточкины гнёзда от Хуэйфэй, разумеется, тоже попали в этот список. Ли Шу Вань заведомо не собиралась их есть, и потому замысел Хуэйфэй провалился. Правда, та даже не подозревала, что её ласточкины гнёзда давно подменили. Ли Шуюй, хоть и не собиралась оказывать сестре особой помощи, всё же обеспечила ей базовую защиту. Когда её тайные агенты во дворце узнали о плане Хуэйфэй, они незаметно заменили отравленные гнёзда безопасными.
Ли Шуюй давно держала своих людей в покоях Хуэйфэй — иначе прошлый раз всё прошло бы не так гладко. Поэтому, когда Хуэйфэй задумала испортить лицо Ли Шу Вань, её заговор тут же стал известен. В тот же день один из людей Ли Шуюй подменил ласточкины гнёзда, которые Хуэйфэй обычно ела сама, на те самые, что были предназначены для Ли Шу Вань и содержали яд. Таким образом, Ли Шу Вань получила безопасный подарок, а Хуэйфэй осталась один на один со своей участью. Если она сама проглотит отравленные гнёзда — ну что ж, ей не повезло.
Разумеется, люди Ли Шуюй были мастерами своего дела, и подмена прошла совершенно незаметно.
Женщины в императорском дворце особенно трепетно относились к своей внешности. Ласточкины гнёзда считались прекрасным тонизирующим средством, и Хуэйфэй, будучи высокопоставленной наложницей, каждый день велела варить себе по чаше. Она и не подозревала, что её собственные гнёзда уже подменили — те самые, в которые она приказала подсыпать яд. Само лекарство было трудноуловимым: если бы его легко обнаруживали, Хуэйфэй вряд ли стала бы им пользоваться. Даже её доверенная служанка ничего не заподозрила и, как обычно, отнесла гнёзда в маленькую кухню для приготовления.
Как главная наложница своего крыла, Хуэйфэй имела право на собственную маленькую кухню. Правда, наличие такой кухни зависело от милости императора: чем больше внимания уделял государь наложнице, тем лучше была оснащена её кухня. У Ли Шу Вань, например, долгое время не было даже маленькой кухни — ведь её так и не призывали к императору. Лишь после первой ночи с государём и получения щедрых даров ей наконец позволили обустроить собственную кухню. Это ясно показывало, насколько важна была императорская милость в этом дворце.
— Госпожа, ваши ласточкины гнёзда готовы. Желаете сейчас отведать? — спросила доверенная служанка Хуэйфэй.
— Подавай, — ответила та.
Хуэйфэй взяла чашу, выпила содержимое, вытерла рот и отпустила служанку. Разумеется, гнёзда варили не на одну порцию — остатки обычно доставались прислуге. Хуэйфэй не возражала: чтобы люди были верны, им нужно давать выгоды. И на этот раз именно это спасло положение — её служанка тоже съела остатки, иначе Хуэйфэй не сразу бы заподозрила отравление, даже если бы у неё самого появилось пятно на лице.
Яд подействовал быстро. Уже на следующее утро, взглянув в зеркало, Хуэйфэй обнаружила на лице несколько тёмных пятен. Она тщательно замазала их пудрой, чтобы выглядело не так ужасно, но настроение было испорчено. Каждая женщина заботится о своей внешности, а уж тем более — императорская наложница.
Глава двести двадцать восьмая: Пятна на лице
Конечно, пятна могли появиться и по естественным причинам. Хуэйфэй уже собиралась вызвать лекаря, чтобы подобрать средство от пигментации, как вдруг заметила, что у её доверенной служанки тоже выступили пятна. Она немедленно приказала привести ту к себе:
— Когда у тебя на лице появились эти пятна?
— Госпожа, ещё вчера всё было в порядке… Сегодня утром проснулась — и вот они, — ответила служанка, дрожа от страха. Ведь тело приближённой служанки должно быть безупречным. Даже такие мелочи, как пятна, могли показаться госпоже дурным предзнаменованием или признаком заразы. А если её отстранят от должности, на её место тут же набросится десяток других служанок, мечтающих занять это место.
Однако беды не последовало. Хуэйфэй лишь махнула рукой:
— Ладно, ступай. Позови няню У.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила служанка с облегчением.
Войдя, няня У сразу заметила мрачное настроение своей госпожи:
— Госпожа, вы звали? Что случилось? Выглядите невесёлой — неужели какие-то неприятности?
— Няня, взгляни на мои пятна. Не от того ли яда, что я велела тебе использовать?
— Госпожа, похоже, что да… Но как вы сами могли отравиться? — изумилась няня У.
Увидев искреннее недоумение старой служанки, Хуэйфэй поняла: та не предавала её. Тогда она сказала:
— Не знаю, как это произошло. Но разбираться надо обязательно. Если в моём окружении завёлся предатель — его ждёт суровая кара. Няня, приготовь два снадобья отравы — и для меня, и для служанки. К счастью, отравление на ранней стадии, иначе я бы навсегда лишилась красоты. Этот счёт я обязательно сведу. Как только выясню, кто за всем этим стоит, пощады не будет.
— Не беспокойтесь, госпожа. Сейчас же приготовлю противоядие, а затем займусь расследованием. Ни одна деталь не ускользнёт от моего внимания, — заверила няня У.
— Быстрее, — приказала Хуэйфэй. — Чем скорее снимем яд, тем лучше.
На самом деле Хуэйфэй чувствовала облегчение: по крайней мере, яд был обратим. Иначе она бы погибла. Кто же мог подсыпать отраву в её собственные гнёзда? Она не была глупа: раз и она, и её служанка пострадали одновременно, значит, отрава попала в то, что они обе съели вчера. А поскольку яд действовал только в сочетании с керамикой, то подмешать его могли только в ласточкины гнёзда. Ежедневное употребление этого деликатеса дало злоумышленнику прекрасную возможность.
Хотя она и поняла, что проблема в гнёздах, источник отравы и личность преступника оставались загадкой. Значит, нужно было тайно расследовать дело. Она недооценила угрозу — думала, что всё под контролем, а на деле в её покоях уже сидел чужой шпион, сумевший так ловко её подставить. Наверняка кто-то подслушал её приказы. До этого всё было спокойно, а проблемы начались сразу после отправки подарка Ли Шу Вань… Значит, подслушали именно тогда. Глупо было так небрежно обращаться с тайными делами! Отныне она будет делиться секретами только с самыми проверенными людьми.
Но это чувство унижения было невыносимым. Как только предатель будет найден, она устроит показательную расправу — чтобы никто больше не осмеливался её предавать.
Вскоре няня У принесла противоядие. Хуэйфэй приняла его и не забыла дать служанке — та была верной и, главное, помогла быстро обнаружить отравление. Без неё Хуэйфэй могла бы потерять драгоценное время, и тогда выздоровление заняло бы гораздо дольше. Даже сейчас, несмотря на раннюю стадию отравления, пятна не исчезнут мгновенно. Пока что их можно скрыть плотным слоем пудры, но Хуэйфэй чувствовала себя некомфортно и не хотела, чтобы император увидел её в таком виде. Поэтому она решила объявить себя больной.
Она собиралась оставаться в покоях, пока полностью не выздоровеет, чтобы избежать насмешек со стороны других наложниц. Хуэйфэй была женщиной гордой — ей было невыносимо думать, что кто-то посмеётся над ней.
Болезнь Хуэйфэй заметно облегчила положение Ли Шу Вань. Теперь у той не было времени и желания нападать на соперницу, а без активных действий Хуэйфэй императрица тоже не стала бы притеснять Ли Шу Вань. Та получила передышку. После ночи с императором она сильно нервничала: раз императрица выполнила своё обещание и устроила свидание, теперь Ли Шу Вань должна была начать действовать. Но бороться с Хуэйфэй сейчас — всё равно что идти на верную гибель. Так что сложившаяся ситуация была ей только на руку.
Остальные обитательницы дворца не знали, что болезнь Хуэйфэй притворная. Ведь при болезни наложницу исключали из списка на свидания с императором — снимали зелёную дощечку. Ни одна из женщин не желала терять такую возможность, но Хуэйфэй не могла иначе — пятна на лице были слишком заметны. Впрочем, она была уверена: даже если она исчезнет на время, император не забудет о ней. Ведь у неё был сын — и в этом её сила.
Поэтому многие втайне радовались. Особенно старые враги Хуэйфэй мечтали, чтобы та тяжело заболела — или вовсе умерла.
— Няня, как продвигается расследование? — спросила Хуэйфэй.
— Госпожа, конкретного виновника пока не нашли, но есть зацепки. Отравить вас могли лишь немногие — те, кто имел доступ к яду и к вашим гнёздам. Проникновение извне маловероятно: дворец надёжно охраняется. Более того, я обнаружила, что в лекарства, которые вам прописал лекарь для «болезни», тоже подмешали средство, ослабляющее организм. Если бы вы действительно болели, такое снадобье лишь усугубило бы состояние — вы могли бы и не оправиться. Учитывая, что вы и ваша служанка пострадали одновременно, я уверена: оба отравления устроила одна и та же группа. По моим подозрениям, больше всех подходит Цуйлань. Но так как она всегда пользовалась вашим доверием, я не осмелилась действовать без вашего разрешения, — доложила няня У.
— Я так хорошо к ней относилась… Зачем она предала меня? Раз ты решилась мне сказать, значит, у тебя есть доказательства. Разберись с этой служанкой — она опасна. Допроси как следует и выясни, кто за ней стоит. Не думала, что прямо у меня под носом сидел такой глубоко засевший шпион. Хорошо, что эта история его выявила — иначе однажды меня могли бы обвинить в чём-то куда более страшном, и тогда я бы уже не смогла оправдаться, — разгневанно сказала Хуэйфэй.
Глава двести двадцать девятая: Предательница
— Успокойтесь, госпожа. Из-за такой вероломной служанки не стоит злиться, — мягко сказала няня У.
Получив разрешение, няня У немедленно схватила Цуйлань и начала допрос. Поскольку доказательства уже были, церемониться не стали. В конце концов Цуйлань созналась: она действительно подмешивала яд в лекарства по приказу гуэйжэнь Минь. Под пытками она даже призналась, что подсыпала отраву и в ласточкины гнёзда. Так Хуэйфэй упустила шанс раскрыть настоящую правду.
Тем не менее, удачное разрешение дела её немного утешило. Она не ожидала, что доверенная служанка окажется чужим шпионом, и это вызвало у неё ярость. Если даже Цуйлань оказалась предательницей, кто ещё из её окружения работает на врагов? Хуэйфэй немедленно приказала перепроверить всех слуг — хотя их уже проверяли при поступлении на службу, теперь требовалась новая проверка. И, к её ужасу, выяснилось, что предателей было больше одной.
— Госпожа, помилуйте! Я не предавала вас! — молили на коленях те, кого уличили.
— Значит, я оклеветала тебя? А как насчёт внезапного богатства твоей семьи? Говорят, ты вынесла из дворца крупную сумму. Откуда у тебя такие деньги? — холодно спросила Хуэйфэй.
— Простите, госпожа! Я оступилась… Но я никогда не вредила вам! — умоляла одна из служанок.
http://bllate.org/book/1839/204370
Готово:
