Все присутствующие безоговорочно доверяли этому человеку, и едва он закончил говорить, как единодушно согласились возвращаться. Вся компания немедленно тронулась в путь к столице, даже не подозревая, что буквально в нескольких шагах от них прошли Ли Шуюй и её спутники. Видимо, такова была судьба: им просто не суждено было найти Ли Шуюй. Иначе как объяснить, что, оказавшись так близко, они всё же упустили эту возможность? Но раз решение было принято, никто не стал медлить — отряд сразу же двинулся в обратный путь.
А в это самое время Ли Шуюй и её люди только вступили в городок на краю пустыни. Цуйюй с тревогой сказала:
— Госпожа, я слышала, что чтобы попасть в Цзыян, нужно пересечь огромную пустыню. Там повсюду песчаные бури, а во время шторма можно заживо оказаться погребённым под песком. Воды и еды почти нет. Вы уверены, что стоит идти туда? Может, лучше обойти?
— Идти обязательно, — ответила Ли Шуюй. — Мы уже зашли так далеко, что сейчас отказываться было бы глупо. Да и если возникнет опасность, мы сумеем с ней справиться. Обходить пустыню — это сколько километров придётся накрутить! Просто немыслимо. Проще пройти напрямик. Не волнуйтесь, с моей помощью вы точно не заблудитесь.
— Госпожа, раз решение принято, нам нужно хорошенько подготовиться, — сказала Цуйюй. — Для перехода понадобятся верблюды, запас пресной воды, еда и повозка. Солнце там невыносимо жарит, так что вам лучше не идти пешком вместе с нами, а ехать в повозке, которую будут тянуть верблюды. Всё равно в пустыне скорость передвижения невелика.
— Возьмём несколько повозок — поедем все, — предложила Ли Шуюй. — Нам некуда спешить, да и с едой и водой у нас проблем не будет. К тому же пустынные пейзажи тоже прекрасны. Мы ведь никогда раньше не бывали в пустыне — такой опыт будет весьма ценным.
На границе между империей Дайюн и Цзыяном простиралась обширная пустыня. Пересекая её, можно было попасть прямо в Цзыян. В это самое время посольский отряд уже достиг её края. Посланник заранее подготовился: закупил достаточное количество верблюдов, запасся сухими припасами и водой. Эта пустыня служила естественным барьером между двумя государствами, и именно благодаря ей в истории почти не возникало серьёзных конфликтов между Дайюном и Цзыяном. Это обстоятельство значительно облегчало их союзнические отношения, и поэтому маркиз Юнпин смотрел на эту пустыню с особой симпатией.
Перед глазами простиралась лишь жёлтая пыль и песок, лишь кое-где виднелись редкие растения. В таких условиях человеку выжить крайне трудно. Даже те, кто всю жизнь прожил в пустыне, без достаточного количества воды рискуют погибнуть. Кроме бурь и нехватки воды, в пустыне легко сбиться с пути — а это почти верная смерть. Поэтому перед тем, как отправиться вглубь пустыни, посольский отряд нанял местного проводника, хорошо знавшего эти места.
Как только посольский отряд исчез в песках, один из людей четвёртого принца, глядя им вслед, произнёс:
— Похоже, они действительно не следят за отрядом посланника. Продолжать ли нам за ними следить или возвращаться?
— Возвращаемся, — ответил другой. — Если и дальше тратить время впустую, ничего не добьёмся. Лучше вернёмся и сами признаем свою вину. Да, нас могут наказать, но продолжать так дальше — всё равно что сознательно халатить службу. Мы уже и так слишком далеко зашли.
Все присутствующие безоговорочно доверяли этому человеку, и едва он закончил говорить, как единодушно согласились возвращаться. Вся компания немедленно тронулась в путь к столице, даже не подозревая, что буквально в нескольких шагах от них прошли Ли Шуюй и её спутники. Видимо, такова была судьба: им просто не суждено было найти Ли Шуюй. Иначе как объяснить, что, оказавшись так близко, они всё же упустили эту возможность? Но раз решение было принято, никто не стал медлить — отряд сразу же двинулся в обратный путь.
А в это самое время Ли Шуюй и её люди только вступили в городок на краю пустыни. Цуйюй с тревогой сказала:
— Госпожа, я слышала, что чтобы попасть в Цзыян, нужно пересечь огромную пустыню. Там повсюду песчаные бури, а во время шторма можно заживо оказаться погребённым под песком. Воды и еды почти нет. Вы уверены, что стоит идти туда? Может, лучше обойти?
— Идти обязательно, — ответила Ли Шуюй. — Мы уже зашли так далеко, что сейчас отказываться было бы глупо. Да и если возникнет опасность, мы сумеем с ней справиться. Обходить пустыню — это сколько километров придётся накрутить! Просто немыслимо. Проще пройти напрямик. Не волнуйтесь, с моей помощью вы точно не заблудитесь.
— Госпожа, раз решение принято, нам нужно хорошенько подготовиться, — сказала Цуйюй. — Для перехода понадобятся верблюды, запас пресной воды, еда и повозка. Солнце там невыносимо жарит, так что вам лучше не идти пешком вместе с нами, а ехать в повозке, которую будут тянуть верблюды. Всё равно в пустыне скорость передвижения невелика.
Глава сто тридцать третья: Жара
Конечно, Ли Шуюй рассуждала так лишь в теории. На деле пустыня была далеко не безопасна. Даже владение боевыми искусствами не гарантировало выхода из неё живым. Стоило лишь столкнуться с песчаной бурей — и даже самый сильный мастер окажется бессилен. Перед лицом стихии человек остаётся ничтожным, если, конечно, его мастерство не достигло такого уровня, когда он способен противостоять самой природе. Пока же никто из её людей не обладал подобной силой, и рисковать их жизнями было бы безрассудно. Лучше отложить это на потом.
Отряд Ли Шуюй вступил в пустыню. Как бы тщательно они ни готовились снаружи, оказавшись внутри, все сразу ощутили суровость этого места. Жара от солнца была невыносимой. Даже находясь в повозке, чувствовалось, будто весь мир вот-вот вспыхнет. Ли Шуюй даже начала опасаться, не загорится ли сама повозка, но, к счастью, этого не произошло — хотя и внутри было крайне некомфортно.
Невыносимой была не только жара, но и острая нехватка воды. А обильное потоотделение ещё больше усугубляло потерю влаги. Запасов воды, рассчитанных на месяц, хватит, скорее всего, лишь на полмесяца. Кроме того, из-за сильного потоотделения организму требовалось восполнять и запасы соли — ведь нарушение солевого баланса порой опаснее обезвоживания.
В первый же день в пустыне у Ли Шуюй не было ни малейшего желания любоваться её «величественными» пейзажами. Самой Ли Шуюй, правда, было не так уж плохо — будучи культиватором на стадии Закладки Основания, она обладала телом, способным легко переносить подобную жару. Однако она забыла, что может создать вокруг себя купол из ци, изолирующий от раскалённого воздуха. Похоже, в последнее время она слишком расслабилась и даже не вспомнила об этом простом приёме. Когда же она наконец сообразила, как всё упростить, то мысленно возмутилась: «Как же я могла быть такой глупой? Целый день мучилась зря!»
Как только Ван Тинтинь создала купол из ци, ей сразу стало легко и комфортно. «Вот так-то лучше!» — подумала она с облегчением. Хотя поддержание купола требовало небольших затрат ци, для неё это было ничто — восстановление энергии полностью покрывало расходы. Ведь купол не служил для защиты от атак, а лишь изолировал от внешней среды, так что энергии уходило совсем немного.
Но её подчинённым повезло гораздо меньше. Несмотря на высокую физическую выносливость и умение терпеть, присущее боевым мастерам, они всё равно обильно потели и выглядели не лучше обычных людей. Даже в повозке, где не было прямого солнца, было жарко, как в парилке.
Увидев, как страдают её люди, Ли Шуюй плеснула немного воды внутрь повозки. У неё ведь было пространство, так что воды хватало с избытком, и она не боялась тратить её понапрасну. От брызг температура внутри немного снизилась, но вода быстро испарилась. Хорошо бы иметь ещё и лёд, но, увы, в её пространстве не оказалось ни одного кусочка.
Придётся терпеть. Всё равно пустыня — не вечность, через несколько дней всё закончится. Можно ещё попробовать путешествовать ночью, а днём отдыхать в тени. Правда, в такой пустыне укрытие от солнца найти непросто. Лучше, наверное, просто перетерпеть. А вот ночью ехать — вполне реально: ведь они едут в повозках, а не пешком. Один человек сможет бодрствовать, остальные — отдыхать. Главное, чтобы верблюды выдержали. Но, скорее всего, с ними не будет проблем — они ведь созданы для жизни в пустыне. Если что, можно будет дать им отдохнуть и днём.
— Госпожа, простите, что заставляю вас страдать, — сказала Цуйюй. — Всё из-за того, что я недостаточно запаслась водой. Здесь так жарко… Если бы у нас были ещё и куски льда, вам было бы гораздо комфортнее.
— Не нужно так себя винить, — ответила Ли Шуюй. — Мы же не изнеженные аристократки — чего тут переживать? Да и в том городе, откуда мы приехали, лёд, возможно, и вовсе не водился. Мне, честно говоря, не так уж плохо. А вы можете использовать внутреннюю энергию, чтобы немного охладиться. «Спокойный ум — прохладное тело», как говорится. Нам и так повезло: посмотрите на торговцев, которые идут пешком под палящим солнцем, неся на себе тяжёлые грузы. По сравнению с ними мы — короли!
— Госпожа, — спросила Хунлянь, — мы точно движемся в сторону Цзыяна? Эта карта… Я никак не могу в ней разобраться.
— Направление в целом верное. В пустыне и так нет дорог — главное не сбиться с курса, и мы обязательно выйдем. Даже если немного отклонимся, это лишь добавит пару дней пути. Нам ведь не нужно торопиться. Хотя… было бы здорово, если бы пошёл дождь — тогда стало бы прохладнее.
Однако дожди в пустыне — большая редкость. Вряд ли им повезёт застать его именно сейчас. Да и дождь не всегда благо: он часто сопровождается грозой, а в такой открытой местности, где нет ни высоких деревьев, ни зданий, вероятность удара молнии очень велика.
— Госпожа! — вдруг воскликнула Цуйюй. — Впереди река! Если я не ошибаюсь, это знаменитая «Река Жизни» — именно она спасла множество путников от гибели в пустыне. Судя по карте, наш маршрут немного отклонился, но теперь, когда мы знаем своё точное положение, можем скорректировать курс и быстро выйти из пустыни. К тому же наши запасы воды сильно сократились — самое время пополнить их. Можно даже взять с запасом, чтобы потом использовать для охлаждения!
— Отлично, — сказала Ли Шуюй. — Все идите пополните запасы воды. Кажется, в реке даже рыба водится. После дней сухих припасов и вяленого мяса свежая рыбка для супа будет настоящим лакомством. Отдохнём под этим деревом — сейчас солнце в зените, а верблюдам тоже нужно передохнуть. Если они упадут от усталости, нам придётся тащить весь груз самим.
Глава сто тридцать четвёртая: Выход из пустыни
http://bllate.org/book/1839/204356
Готово:
