На самом деле Ли Шуюй чувствовала лёгкую неловкость, произнося эти слова. Её собеседник так искренне благодарил её, а она втайне строила свои расчёты. Каким будет его лицо, если он узнает правду? Конечно, она никогда не собиралась открывать её. Некоторые вещи лучше оставить при себе — зачем портить отношения? В конце концов, это была всего лишь её тайная уловка. Более того, этих людей вполне можно было считать подчинёнными четвёртого принца: ведь он мог отдавать им приказы, не нарушая указаний Ли Шуюй. Для него это явно сулило больше пользы, чем вреда. Пока он не замыслит против неё чего-то дурного, эти люди почти безоговорочно будут подчиняться его воле. Казалось бы, разве не удача для принца — в одночасье обрести стольких сильных и верных подчинённых? Да ещё и полученных благодаря чужому заговору! Просто невероятно.
Однако всю правду знала только Ли Шуюй. Четвёртый принц и его окружение ни о чём не догадывались и были искренне благодарны за её щедрость. Ведь такие скрытые силы имели огромное значение для любого человека.
Подобные личные войска никогда не передавали посторонним, если между людьми не существовало настоящей близости. Это ясно показывало, насколько Ли Шуюй дорожила ими.
После этого разговор прекратился. Все молчаливо сошлись во мнении: подготовка личных отрядов — дело чрезвычайно конфиденциальное. Даже четвёртый принц не знал, что Ли Шуюй осведомлена о цели, с которой он обучал этих людей. Он не посвящал в это даже Ван Вэя и Шангуаня Цзинхуна.
Четвёртый принц безоговорочно доверял Ли Шуюй. Это было скорее интуитивное чувство: рядом с ней он всегда чувствовал себя радостно и спокойно. Кроме того, род Ли уже присягнул ему как влиятельная сила, так что у него не возникало и тени сомнения. Хотя он и не знал, рассказывал ли маркиз Юнпин своим внукам о своём решении присягнуть ему, доверие к Ли Шуюй оставалось непоколебимым. К тому же эти люди предназначались для расследования коррупции среди чиновников, а значит, их действия не вступали в конфликт с интересами герцогского дома. Поэтому он не опасался, что люди Ли Шуюй могут ему помешать.
Эта встреча оставила всех в полном удовлетворении. Четвёртый принц решил свою насущную проблему и почувствовал облегчение. А главное — увидел ту, кого хотел видеть: Ли Шуюй. Это наполнило его радостью. И сама Ли Шуюй была довольна: она не только устранила прежнюю трудность, но и наладила связь с четвёртым принцем — что, безусловно, было неплохим результатом.
Вернувшись в Дом Маркиза Юнпина, Ли Шуюй отправила Хунчоу сообщение, изложив суть произошедшего. Получив весть, Хунчоу немедленно внесла коррективы в план. Прежние действия всё ещё следовало выполнять. Хунчоу не слишком доверяла четвёртому принцу. Пусть даже он и друг её госпожи, но кто знает, какие у него истинные намерения? Поэтому она не разделяла оптимизма Ли Шуюй и не собиралась полагаться на то, что все рекомендованные госпожой люди окажутся лояльны принцу. Она продолжала действовать по первоначальному замыслу, незаметно внедряя своих людей в окружение четвёртого принца.
Сейчас отношения между принцем и госпожой хороши, но что будет в будущем? К тому же существовала серьёзная угроза: четвёртый принц считал Ли Шуюй сыном герцогского дома. Если он узнает, что она на самом деле женщина, какие последствия это повлечёт — никто не мог предугадать. Поэтому Хунчоу оставила себе запасной ход: даже если принц в будущем начнёт «чистку» и раскроет часть их агентов, остальные останутся нетронутыми. Она не собиралась даром отдавать принцу всё, что создавала госпожа.
На самом деле Хунчоу испытывала к четвёртому принцу сильное неприятие. Хотя эта операция и входила в их изначальные планы, просто теперь всё вышло на поверхность, но если отбросить их собственные ухищрения, ситуация явно была невыгодной для госпожи. Как можно просить ребёнка о подобном? Если бы эти люди принадлежали не госпоже, а самому герцогскому дому, Ли Шуюй, вероятно, пришлось бы понести наказание.
К тому же принц обладал огромными ресурсами. Если ему нужны были обученные бойцы, почему бы не обратиться к императору? Тот наверняка одобрил бы его начинание и выделил несколько императорских мастеров. Но принц, желая произвести впечатление на отца как способный и самостоятельный сын, предпочёл не делать этого и обратился к Ли Шуюй. Это было крайне неприятно. Однако, несмотря на глубокое доверие госпожи, Хунчоу оставалась служанкой и не могла открыто высказать своё недовольство. Она знала: госпожа и сама всё прекрасно понимает.
На самом деле Хунчоу таила в душе смутную тревогу: а что, если четвёртый принц узнает, что её госпожа — женщина, и, увидев её способности и влияние, задумает что-то недоброе? Эти принцы ради трона способны на всё. Если он решит использовать Ли Шуюй в своих интересах, чем это обернётся? Её опасения были не беспочвенны. Сейчас, считая Ли Шуюй мужчиной, принц уже проявлял к ней особую близость. А узнай он правду, эта привязанность легко может превратиться в романтические чувства. И Хунчоу была права: четвёртый принц действительно стремился к трону. Ещё тогда, когда он был мало кому известным принцем, ему удалось убедить такого хитрого старого лиса, как маркиз Юнпин, тайно перейти на свою сторону. Это ясно говорило о его способностях, особенно учитывая, что в те времена его положение было далеко не блестящим.
Если бы принц мог жениться на женщине, которую любит и которая при этом обладает огромной поддержкой и ресурсами, Хунчоу не сомневалась: он сделает всё возможное, чтобы заполучить её. Именно из-за таких дальновидных опасений Хунчоу и не любила четвёртого принца. Будь она не служанкой, а кем-то с большим влиянием, она бы настояла, чтобы госпожа вообще не встречалась с ним. Но сейчас было не до того — госпожа всё равно не послушала бы её.
Однако если дождаться того момента, когда всё станет ясно, будет уже поздно. На самом деле опасность уже нарастала. Стоит четвёртому принцу увидеть всех сыновей герцогского дома и не обнаружить среди них Ли Шуюй, как он неминуемо заподозрит неладное. Хунчоу была уверена: это произойдёт очень скоро. К тому же Ван Вэй, товарищ принца по учёбе, был родственником герцогского дома и мог в любой момент посетить особняк. Как только Ван Вэй заметит несоответствие, принц тут же всё поймёт. Тогда положение госпожи станет крайне шатким.
Неужели госпоже придётся раскрыть свою истинную личность? Но если она признается, кто даст гарантию, что принц или его окружение не сообщат об этом в герцогский дом? А если в доме узнают некоторые тайны госпожи, Хунчоу даже представить не смела, к чему это приведёт. Даже если госпожа не раскроет правду, одно лишь подозрение разрушит их дружбу. Хунчоу была глубоко обеспокоена, но не знала, как об этом заговорить.
В конце концов, чтобы избежать будущей дилеммы для госпожи, Хунчоу решила найти подходящий момент и поговорить с ней. Хотя это и выходило за рамки её положения служанки, молчать она уже не могла — иначе её совесть не дала бы покоя. Если же госпожа в итоге окажется перед трудным выбором, вина за это ляжет на неё.
Ли Шуюй пока не подозревала о тревогах своей служанки. После встречи с друзьями она пребывала в прекрасном настроении. Пусть их статус и удивил её, она всё равно приняла их как есть. Для неё происхождение человека никогда не имело решающего значения. Будучи практикующей, она не испытывала даже тени преданности императору, не говоря уже об остальных — ко всем она относилась одинаково.
Глава сто сорок шестая: Скрытая угроза
Как практикующая, Ли Шуюй не придавала большого значения мирской власти. Её собственная сила и созданные ею структуры служили в первую очередь для удобства, но изначально преследовали одну цель — защитить род Ли. Ведь даже обладая огромной личной мощью, невозможно противостоять целому государству. Создание собственных сил было разумной альтернативой. Тогда, даже если герцогский дом пострадает из-за участия в борьбе за трон, она сможет обеспечить его безопасность. По её расчётам, ещё несколько лет — и её влияние станет настолько велико, что ничто уже не сможет поколебать её волю. К тому времени её сеть превратится в настоящего гиганта.
Глава сто сорок седьмая: Напоминание Хунчоу
На следующий день Ли Шуюй с удивлением увидела Хунчоу, неожиданно вернувшуюся в дом.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Госпожа, я пришла, чтобы сообщить вам одну важную вещь. Ваше положение сейчас небезопасно. Вы почти раскрыли свою личность перед четвёртым принцем и другими, или, по крайней мере, они уже начали строить догадки. Но вы ведь не настоящий сын герцогского дома. Если они посетят особняк или узнают из других источников, что ни один из сыновей дома не похож на вас, что они подумают?
— Ты права, я не подумала об этом. Я полагала, что пока я сама не скажу, никто не узнает. Но, конечно, у людей их положения много возможностей встретиться с сыновьями герцогского дома. Если они не найдут меня среди них, сразу заподозрят неладное. Даже если они не выскажут сомнений вслух, это всё равно повлияет на наши отношения. Я просто хотела завести друзей, не придавая значения их статусу… Почему всё так усложняется? Неужели мне теперь придётся сидеть взаперти и избегать общения? Похоже, нам действительно нужно создать для себя внешние личности — такие, которые выдержат любую проверку. Иначе подобные проблемы будут возникать снова и снова. Ты отлично заметила это, иначе я бы даже не осознала всей глубины угрозы.
— Служить вам — мой долг, госпожа. Но теперь, когда опасность очевидна, что нам делать?
— Прямого решения нет. Сделай так: оформи на твоё имя, Цуйюй, Хунлянь и на меня несколько надёжных личностей — мужских и женских, из разных регионов. На случай, если одна окажется скомпрометирована, можно будет использовать другую. С искусством перевоплощения это не составит труда. Раньше я не занималась этим, думая, что надолго останусь в герцогском доме. Но теперь пора этим заняться. Если правда всплывёт или если в доме всё узнают, нам придётся готовиться к худшему. В крайнем случае мы просто уйдём из герцогского дома — и нас никто не найдёт.
— Госпожа, разве всё так серьёзно? Мы ведь не боимся их! Зачем нам бежать?
— Это не бегство и не страх. Просто я не хочу лишних хлопот. Раньше у меня и так была мысль покинуть дом. Но как дочь герцогского рода я хотела отблагодарить за воспитание, прежде чем уйти. Однако если случится то, о чём ты сказала, наша жизнь здесь станет невыносимой. Возможно, нам и не обязательно оставаться в доме. Главное — помочь ему в трудную минуту. А где мы будем жить — не имеет значения. Может, пора готовиться к отъезду? Поместье — отличное место для начала. Но одного поместья недостаточно. Пусть наши люди купят имения в разных провинциях. Мы сможем путешествовать, жить где захотим. Всю жизнь просидеть в глухом дворе герцогского дома — не лучшая судьба. На свободе мы сможем наслаждаться жизнью.
http://bllate.org/book/1839/204325
Готово:
