Однако и этого недостаточно. Пока она ещё мала, за ней никто не следит — и потому в безопасности. Но в этом глубоком, замкнутом дворце она словно слепая и глухая: за стенами ничего не слышно, за воротами — тьма. А если не знать, как устроен мир за пределами этой клетки, как выжить, когда наконец выберешься на волю?
Правда, кое-что можно выведать у служанок и слуг, но это не то, что нужно Ли Шуюй. Да и при её нынешнем положении даже такие сведения обойдутся недёшево — слишком много серебра уйдёт впустую.
Но и дальше прозябать в неведении нельзя. Нужны свои люди — и притом верные. Правда, сейчас у неё нет сил создавать талисманы верности. Придётся ждать, пока она поднимется по ступеням практики. Обычно обучение изготовлению талисманов начинается с пятого уровня Сбора Ци, но если усердно заниматься и учесть, что талисман верности — примитивный артефакт, предназначенный лишь для управления простыми людьми, то, возможно, получится создать его уже на третьем уровне. Конечно, при недостатке ци контроль будет слабым, а риск неудачи — высоким. Зато материалы для такого талисмана дёшевы: кисть, киноварь, жёлтая бумага и немного воды из духовного источника — вот и всё, что нужно.
К счастью, всё это есть в её пространстве. Иначе даже такие недорогие материалы пришлось бы покупать, а это неизбежно вызвало бы подозрения. В этом знатном доме каждый её шаг под наблюдением. Даже если отправить за покупками служанку, все принесённые вещи тщательно проверят. Узнай кто-нибудь, что она приобрела подобные предметы, последствия были бы ужасны.
Пора приступать к практике. Время подошло — Ли Шуюй велела Цуйюй подавать обед. В глазах Цуйюй в последние дни госпожа стала всё ленивее: спит целыми днями, вставая лишь на еду. Хотя служанке и кажется, что это вредно, она всего лишь служанка и не смеет указывать госпоже, как жить.
Глава двенадцатая: Амбиции
К тому же четвёртой госпоже в доме никто не уделяет внимания, так что пусть спит, сколько хочет. Ведь она ещё ребёнок — может, просто перерастает возраст, когда много спят. Самой Цуйюй всего восемь лет, она ещё не слишком разумна, и ей достаточно того, что с госпожой всё в порядке. Остальное её не касается.
— Госпожа, сегодня утром приходила служанка от госпожи главного крыла и передала, что завтра вам не нужно ходить на утреннее приветствие, — сказала Цуйюй.
— Как так? Матушка нездорова? — спросила Ли Шуюй.
— Нет, я слышала, будто госпожа главного крыла хочет отвезти старшую госпожу в храм, чтобы погадать на брак. Старшей госпоже уже десять лет, да и она единственная законнорождённая дочь в доме, так что госпожа главного крыла, конечно, очень серьёзно к этому подходит. Выбрала даже особый день для посещения храма и гадания.
Услышав причину, Ли Шуюй облегчённо выдохнула. Если бы мачеха заболела, пришлось бы идти на служение у постели — это было бы мучительно. Пусть ей всего четыре года и не заставят делать ничего серьёзного, но стоять рядом, не имея права ни на что, — само по себе пытка.
Впрочем, решать судьбу девушки по одному лишь гаданию в храме — слишком опрометчиво. Не все монахи там настоящие подвижники. Хотя после того, как сама Ли Шуюй пережила нечто столь невероятное, как перерождение, она уже не сомневается, что в мире есть истинные мастера. Но всё же маловероятно, что каждый встречный храм полон такими людьми.
Хорошо ещё, что мачеха вовсе не обращает на неё внимания. Иначе взяла бы с собой — а вдруг гадание предскажет ей плохую судьбу? В таком замкнутом мире, как этот дворец, сбить с ног беззащитную девочку — проще простого.
По мере роста своего уровня практики Ли Шуюй научилась ощущать отношение окружающих. Сейчас мачеха, хоть и не проявляет открытой враждебности, всё же излучает скрытую злобу. Если бы не другие наложницы во внутреннем дворе, постоянно сдерживающие госпожу главного крыла, та, скорее всего, уже избавилась бы от этой надоевшей дочери наложницы.
Остальные дети имеют за спиной матерей и их родовые связи, а у неё — ничего. Лишь благодаря тому, что власть мачехи не безгранична, Ли Шуюй вообще дожила до этих лет. Такая обстановка казалась ей крайне опасной. От природы она не отличалась чувством безопасности, а узнав, в каком положении оказалась в этом мире, захотела как можно скорее всё изменить.
Но кроме практики и повышения собственной силы она ничего не могла предпринять. Любая активность лишь усугубила бы ситуацию и вызвала бы подозрения. Лучше уж оставаться незаметной и жить в тени.
Ли Шуюй упорно практиковалась. Если когда-нибудь её действительно загонят в угол, она не побоится пойти ва-банк. За эти дни она внимательно наблюдала за обитателями внутреннего двора и не обнаружила ни одного человека с признаками сверхъестественных способностей. Похоже, этот мир — обычный древний мир, где разве что некоторые владеют боевыми искусствами. Значит, даже если ей придётся порвать отношения с Домом Маркиза Юнпина, она сможет сбежать и начать новую жизнь под другим именем.
Раз завтра не нужно идти на утреннее приветствие, Ли Шуюй не придётся вставать рано.
— Завтра разбуди меня на час позже, — сказала она Цуйюй.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила та.
Ночь всегда скрывает множество грязи и заговоров. Пока Ли Шуюй занималась практикой и изучала знания, в другом крыле Дома Маркиза Юнпина госпожа и её служанка строили козни. Этот дворец был куда просторнее и роскошнее, чем у Ли Шуюй, — сразу было видно, что его хозяйка пользуется особым расположением. Это были покои наложницы Ван. Сейчас она беседовала со своей кормилицей, няней Чжао.
— Няня Чжао, ты выполнила моё поручение? Завтра я хочу, чтобы эта мерзавка больше не вернулась. Как только она умрёт, место законной жены в главном крыле достанется мне. Хм! Раньше-то кузен больше всех любил именно меня! Если бы не её высокое происхождение, как она вообще посмела выйти за него замуж? — злобно прошипела наложница Ван, и её лицо, обычно такое нежное и кроткое, исказилось от ярости. Никто и подумать не мог, что за маской кротости скрывается такая жестокость.
— Госпожа, не злитесь из-за обречённой. Пусть госпожа Чжан и занимает место законной жены в главном крыле уже много лет, но всё это время она лишь грела для вас место. Вы ведь всего лишь дочь наложницы, и даже будучи любимой старшей госпожой и молодым господином, не могли претендовать на титул законной жены. Она всего лишь временно держала это место, пока вы не укрепитесь. А госпожа Чжан тогда уже не будет для вас помехой. За эти годы старшая госпожа всегда поддерживала вас, позволив родить первенца и третьего сына. Не стоит портить себе здоровье из-за злости, — сказала няня Чжао.
— Няня, а правда ли тётушка обо мне заботится? Если бы она действительно хотела мне добра, разве позволила бы другим наложницам делить со мной кузена? Она помогает мне лишь для того, чтобы сдержать госпожу Чжан и не дать ей полностью завладеть сердцем кузена, — возразила наложница Ван.
— Тс-с! Госпожа, говорите тише! Если старшая госпожа услышит такие слова, между вами наверняка возникнет разлад, — предостерегла няня Чжао.
— Как только госпожа Чжан умрёт, остальные наложницы станут для меня пустым местом. Я давно их терпеть не могу — лучше бы все исчезли, — сказала наложница Ван.
— Госпожа, такой метод годится лишь раз. После устранения госпожи Чжан нам следует затаиться и ждать, пока вас официально возведут в ранг законной жены. Иначе нас могут уличить, и тогда победу одержит кто-то другой, — напомнила няня Чжао.
— Ладно, пусть эти мерзавки пока живут. Делай, как сказала, — согласилась наложница Ван.
— Не беспокойтесь, госпожа. Я наняла отчаянных головорезов. Убить одну женщину для них — пустяк, а уж всех перебить — и подавно. Гарантирую, госпожа Чжан не вернётся, — заверила няня Чжао.
Наложница Ван почувствовала облегчение: её давняя соперница наконец исчезнет. С двумя сыновьями и дочерью у неё есть все шансы стать законной женой. Ведь в глазах мужа она всегда была идеалом, и никого лучше не найти — ведь взять новую жену куда сложнее, чем просто возвести наложницу в ранг супруги.
Как уважаемая наложница, она имела право на такое повышение. Если всё пойдёт по плану, её замысел почти наверняка удастся.
— Няня, иди отдыхать. Завтра следи за новостями и сразу сообщи мне, как только что-то узнаешь. Поздно уже, я лягу спать, — сказала наложница Ван, чувствуя усталость.
Глава тринадцатая: Толкование предсказания
— Слушаюсь, госпожа. Спокойной ночи, — ответила няня Чжао и вышла.
Покои наложницы Ван погрузились в тишину, но под поверхностью бушевали бурные страсти. Наложница Ван наняла убийц, чтобы устранить госпожу главного крыла Дома Маркиза Юнпина. Смелость её поистине огромна: если раскроют заговор, даже родство со старшей госпожой не спасёт. Но высокий риск сулит и высокую награду.
Наложница Ван всегда ненавидела то, что родилась дочерью наложницы. Если бы она была законнорождённой, ей не пришлось бы смотреть, как её кузен женится на другой, а сама она остаётся лишь наложницей. Будучи законнорождённой, она получила бы богатое приданое и полную поддержку рода.
Сама будучи дочерью наложницы, она не желала того же участи своим детям. Поэтому место законной жены она получит любой ценой — даже если руки обагрятся кровью. В этом внутреннем дворе убийства — не редкость, и наложница Ван уже давно привыкла к смерти.
Тем не менее, лёжа в постели, она не чувствовала покоя. Сегодняшняя операция решает всё: успех или провал. Если провалится, даже если её не раскроют, госпожа Чжан станет ещё осторожнее, и повторить попытку будет почти невозможно.
Но наложница Ван знала: в такие моменты особенно важно не терять голову. Любая паника может всё испортить. Даже если сейчас никто не заподозрит её, позже обязательно додумаются. Поэтому лучшее — вести себя как обычно. Она заставила себя уснуть: завтра ей понадобятся силы.
Между тем госпожа Чжан решила отвезти Ли Шу Жун в храм не спонтанно, а заранее спланировала поездку. Для знатного дома даже простое посещение храма — дело непростое. Кормилица госпожи главного крыла, няня Цинь, готовила всё необходимое: брали с собой не только подношения, но и многочисленную охрану. Хотя Дом Маркиза Юнпина никто не осмелится тронуть, всё же на всякий случай лучше перестраховаться.
Правда, няня Цинь и представить не могла, что в самом сердце столицы осмелятся напасть на такую знатную даму. Иначе бы она взяла гораздо больше стражников. Впрочем, охранники Дома Маркиза Юнпина были отборными бойцами, каждый из которых мог справиться с десятком противников. Так что, хотя госпожа Чжан и не знала о готовящемся покушении, исход схватки был ещё не предрешён.
Время не ждёт никого. Наступило утро. Ли Шуюй ничего не знала о тайной борьбе между двумя влиятельными женщинами в доме, но была рада, что не нужно идти на утреннее приветствие. Если бы она стояла у ворот, то увидела бы, как госпожа главного крыла и старшая госпожа садятся в роскошную карету, окружённые служанками и грозными стражниками. Выезд госпожи главного крыла вызвал переполох среди горожан — все спешили уступить дорогу такой знатной особе.
— Шу Жун, почему ты такая унылая? Разве ты не хотела выйти погулять? Я специально привезла тебя сегодня, а ты всё равно хмуришься? — спросила госпожа Чжан свою дочь. К ней она относилась не хуже, чем к сыну-наследнику. Ведь, зная о могуществе рода, госпожа Чжан понимала: её дочь, будучи законнорождённой, вполне может стать императрицей или выйти замуж за главу знатного рода, что принесёт огромную пользу Дому Маркиза Юнпина.
http://bllate.org/book/1839/204251
Готово:
