Когда Ань Чанцин остался один на один с Сяо Цианем, подобным взбесившемуся псу, ему не было страшно. Не было страшно и тогда, когда он велел приготовить горючее масло и бомбы «Сотрясающая небеса», решившись идти на верную смерть... Но едва перед ним появился Сяо Чжигэ, как вся его стойкость в мгновение ока разбилась вдребезги, уступив место бесконечной обиде и запоздалому страху.
Только перед Сяо Чжигэ он мог позволить себе проявить хотя бы каплю слабости.
Он медленно выдохнул, приподнялся на коленях, обнял его за шею и, запрокинув голову, поцеловал в подбородок.
Во время похода у мужчины совершенно не было времени следить за собой: щетина на подбородке стала жесткой и колючей. Однако Ань Чанцина это ничуть не отталкивало — напротив, он лишь сильнее принулся к нему, ласково покрывая его лицо поцелуями и нежно трусь щекой.
Сяо Чжигэ крепче сжал руки, позволяя ему своенравно целовать себя и требовать ласки.
Тусклый огонь свечи едва освещал комнату, его желтоватый свет размывал очертания. Было видно лишь, как их смоляные волосы переплелись друг с другом так, что уже невозможно было разглядеть, где чьи пряди.
Сяо Чжигэ, сев со скрещенными ногами, притянул его к себе. Его руки надежно сжимали талию юноши, не оставляя между ними ни единой щели, и лишь ощутив стук их сердец, князь удовлетворенно вздохнул.
Ань Чанцин уткнулся лицом в его шею и тихо прошептал:
— Я так скучал по тебе.
— Я тоже скучал. Каждую секунду думал о тебе.
Сяо Чжигэ нежно потерся щекой о его щеку. Вспомнив картину, которую застал, едва успев прибежать, он почувствовал, как сердце снова сжалось в судороге, а в голосе прорезалась жестокость:
— Отныне я ни за что не оставлю тебя одного в опасном месте, а ты и не думай бросать меня. Если тебя не станет, зачем мне этот мир? Мы ведь обещали делить одно ложе при жизни и одну могилу после смерти. Если ты дерзнешь уйти первым, я достану тебя даже из глубины трех тысяч чжанов Подземного царства!
На этот раз он переоценил свои силы, считая, что всё предусмотрел безупречно, но не учел, что в пути возникнут препятствия, из-за которых он потеряет время. Опоздай он хотя бы на шаг — он боялся даже представить, какими были бы последствия.
Хоть он и произносил столь суровые слова, Ань Чанцин чувствовал лишь нарастающее умиротворение. Прикрыв глаза, он тихо ответил:
— Хорошо.
……
На самом деле Ань Чанцин спал недолго. Несмотря на крайнюю усталость, пережитый испуг не давал ему уснуть крепко. Но теперь, когда Сяо Чжигэ обнимал его, он наконец смог уснуть спокойно и глубоко.
Небо еще не рассвело. Цай Цун вместе с людьми расчищал поле боя и подсчитывал количество раненых и погибших. Раненым воинам и горожанам требовалась немедленная медицинская помощь; тела павших воинов и погибших мирных жителей следовало внести в реестр, чтобы днем оповестить родных и передать им останки для погребения, а также выдать пособия семьям... Каждое из этих дел требовало разумных и четких распоряжений.
Кроме того, императорский дворец уже находился под контролем, а несколько чиновников, заточенных в темницах Храма Дали, были вызволены. Однако решение о том, как действовать дальше, оставалось за Сяо Чжигэ.
Император Аньцин лежал тяжелобольной на грани смерти, третий принц был убит, а оставшийся Сяо Циань превратился в узника. Наследование престола Сяо Чжигэ становилось абсолютно законным и неоспоримым.
Цзи Аньминь вместе с несколькими чиновниками и военачальниками ожидал снаружи. С тех пор как Бэйчжань-ван спустил ванфэй с крыши и ушел с ним в комнату, он оттуда так и не выходил.
Все всё прекрасно понимали: Ань Чанцин пережил такое смертельное испытание, и у них двоих наверняка накопилось множество разговоров, поэтому никто не смел беспокоить их шумом.
Однако они простояли снаружи час, два... Время близилось к рассвету, а изнутри по-прежнему не доносилось ни звука.
Цзи Аньминь, спрятав руки в рукава, сладко зевнул и обратился к стоящему рядом Ци Вэю:
— Генерал Ци, разве у вас не было дела для доклада?
Ци Вэй замахал руками:
— Я не тороплюсь. Если господин Цзи спешит, прошу вас первым.
Сказав это, он сделал шаг назад, уступая место и всем видом показывая, что не намеревается быть первопроходцем.
Господин Цзи прокашлялся и, убрав руки обратно в рукава, произнес:
— Старый слуга тоже не особо торопится.
Присутствующим нечего было возразить. Гражданские чиновники и военные военачальники встали по обе стороны и стали терпеливо ждать. Спустя некоторое время председатель Храма Дали, пытаясь разрядить обстановку разговором, заметил:
— Князь и ванфэй невероятно привязаны друг к другу, это вызывает искреннее восхищение.
Цзи Аньминь улыбнулся:
— Ванфэй обладает благородным характером и великодушием, недивно, что князь так дорожит им.
Стоящие по другую сторону Ци Вэй и остальные военачальники, услышав это, с гордостью кивнули:
— Само собой!
Две группы, до этого хранившие молчание, благодаря этой теме заметно сблизились. Председатель Храма Дали из любопытства спросил:
— Оружие, похожее на железную трубу, которое я видел ранее, — это мушкет?
— Именно так, — ответил Те Ху. — Помимо мушкетов есть еще бомба «Сотрясающая небеса», и это тоже задумка ванфэй. Директорат вооружений потратил немало сил на разработку, и сегодня их применили впервые...
Мощь этого огнестрельного оружия поразила всех, кто его видел. Не только военачальники, но и чиновники прекрасно осознали, что означают подобные изобретения.
— Возможно ли производить их в больших количествах? — с легким волнением спросил господин Цзи.
— Для этого требуется железо, да и требования к мастерам весьма высоки. Если будет достаточно железа и умелых ремесленников, то, полагаю, массовое производство возможно. Однако то, что сейчас есть у поместья князя, уже составляет большую часть запасов Яньчжоу.
— ...
Собрание увлеклось обсуждением нового огнестрельного оружия и на время позабыло о времени.
Когда Сяо Чжигэ наконец вышел из комнаты, уже полностью рассвело.
Увидев ожидающих снаружи людей, он произнес короткое: «Благодарю за труды», — и пригласил всех войти для обсуждения дел.
Ань Чанцин и двое детей все еще спали. Сяо Чжигэ опасался, что если он уйдет далеко, Ань Чанцин, проснувшись, испугается, поэтому просто опустил полог кровати, отгородил пространство ширмой и стал проводить совещание прямо в комнате.
Хотя ширма и скрывала постель, за ней все же смутно проглядывали спущенные гардины. Сяо Чжигэ намеренно понизил голос, и присутствующие, все поняв без слов, тоже стали говорить гораздо тише.
Ци Вэй и Те Ху привели войска из Яньчжоу и присоединились к Сяо Чжигэ на полпути. Прибыв в Ецзин, они возглавили отряды и ворвались во дворец. Теперь дворцовая гвардия полностью состояла из армии Яньчжоу, а ключевые пропускные пункты Ецзина находились под их контролем. Однако дальнейшие действия требовали указаний Сяо Чжигэ.
— Его Величество и вдовствующая императрица хотят видеть князя, — проговорил Ци Вэй. Он выразился мягко, но на самом деле император Аньцин, узнав, что Сяо Чжигэ вернулся во главе войск, пришел в невероятное волнение и, изо всех сил пытаясь подняться, требовал немедленно призвать к себе Сяо Чжигэ.
Вдовствующая императрица Чжао немного поубавила свою спесь, хоть в ее речах всё еще сквозило привычное превосходство.
— Не горит, — произнес Сяо Чжигэ. — Когда покончу с насущными делами, я сам отправлюсь во дворец.
С этими словами он повернулся к господину Цзи и остальным:
— С чем пришли вы, господин Цзи?
Те несколько человек, что пришли вместе с Цзи Аньминем, были среди немногих, кто твердо стоял на стороне Сяо Чжигэ. На этот раз из-за связи с князем они оказались обвинены, брошены в тюрьму и претерпели немало телесных наказаний. По этой причине Сяо Чжигэ относился к ним весьма уважительно.
Цзи Аньминь слегка поклонился:
— Прежде старый слуга спрашивал князя, собирается ли он занять престол, и князь отказался. Ныне же небеса, земля и люди благоприятствуют этому. Осмелюсь спросить вновь: настало ли то время для «разрушения ради созидания», о котором говорил князь?
Сяо Чжигэ постучал пальцами по столу и глухо ответил:
— Не спешите, осталась еще одна нерешенная проблема.
Присутствующие не сразу поняли его намек, но коль скоро он так выразился, расспрашивать дальше было неуместно: в конце концов, император Аньцин во дворце еще не скончался, и некоторые вещи не следовало произносить слишком прямо.
Сяо Чжигэ обсудил с ними все вопросы, отдал распоряжения по делам и отпустил их отдыхать.
Всем в эти дни пришлось несладко. Так или иначе, бороться с ним за власть уже некому, а значит, некоторые вопросы вполне могли обождать.
Когда гости ушли, из-за ширмы вышел Ань Чанцин. На нем было только нижнее платье, а сверху небрежно наброшена верхняя одежда Сяо Чжигэ. Наряд, слишком широкий для него, свободно свисал с его плеч, подчеркивая тонкую фигуру.
— Я тебя разбудил? — Сяо Чжигэ притянул его к себе и усадил на свои колени.
— Нет, я выспался и проснулся сам.
Пережив произошедшее, Ань Чанцин стал полагаться на него еще сильнее. Прикосновение кожи к коже дарило ощущение умиротворения и безопасности, поэтому, сидя у него на коленях, он не испытывал ни капли смущения. С нежностью перебирая его пальцы, он спросил:
— Что за дело еще осталось?
Сяо Чжигэ издал тихий гул, поднял его на ноги, достал одежду и лично помог ему переодеться:
— Раз уж ты проснулся, отправляйся со мной.
Ань Чанцин не понимал сути, пока экипаж не въехал на территорию дворца — лишь тогда до него дошло, что собирается сделать Сяо Чжигэ.
Первым делом они направились в покои императора Аньцина.
Эта часть дворца и прежде находилась на отшибе, а теперь, после бурных перемен, большинство служанок и евнухов согнали в одно место и заперли, и лишь суровые воины из Яньчжоу несли стражу у входа.
Взяв Ань Чанцина за руку, Сяо Чжигэ вошел внутрь. Из опочивальни доносился глухой кашель императора Аньцина. Всего за какой-то месяц он постарел до неузнаваемости: волосы поседели, кожа на лице сморщилась, словно апельсиновая корка. От него веяло угасанием и скорой смертью, и даже человек, не сведущий в медицине, взглянув на него, понял бы, что дни правителя сочтены.
http://bllate.org/book/18381/1768000
Готово:
