Нин Цзыань отпустил её запястье, поднялся и подошёл к двери. Сложив руки за спиной, он смотрел на рассвет и тихо произнёс:
— Тот, кто тебя ищет, приходил сюда прошлой ночью.
— Плюх.
Маньтоу, который Су Юнь держала во рту, упал на пол. Она испуганно огляделась, но, убедившись, что рядом только Нин Цзыань, слегка перевела дух.
Закрыв на мгновение глаза, она подавила вспышку гнева и, стараясь говорить как можно ровнее, спросила:
— Какова твоя цель?
— Никакой цели нет, — ответил Нин Цзыань, глядя на неё с болью в глазах.
— Ты же купец? А купцы не занимаются убыточными делами, — съязвила Су Юнь.
— Да, я купец. Но я также и мужчина. Если уж на то пошло, то единственное, чего я хочу, — чтобы ты уехала со мной, — спокойно сказал Нин Цзыань, пряча грусть в глазах.
— Почему я должна уезжать?
— Здесь больше не безопасно. Они могут вернуться в любой момент.
— И что с того? Это тебя совершенно не касается.
— Как это не касается? Ты же сама сказала: я купец. А купцы не вкладывают деньги в убыточные сделки. А у тебя, между прочим, ещё немало коммерческой ценности. Естественно, я не хочу, чтобы тебя увезли.
От былого воодушевления за завтраком до почти застывшей в воздухе напряжённости — обоим стало тяжело на душе. Но ни один не хотел уступить: один — из гордости, другой — из упрямства. Казалось, время остановилось в этот миг.
В этот момент Ду вернулась в залу с заднего двора, где кормила кур и уток. Увидев накалённую атмосферу между ними, она решила, что они поссорились, и поспешила разрядить обстановку.
— Ой, сестрёнка! Наши куры нынче просто молодцы — каждый день несут по яйцу, да ещё какие: крупные, круглые, загляденье! Сегодня в обед свари себе паровой омлет, чтобы подкрепиться. Слышала?
Су Юнь, услышав эти простые, даже деревенские, но такие тёплые слова, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Если она останется здесь, Ду и её мужа непременно втянут в беду. «Кого я обидела? — подумала она с горечью. — Я же беременна, а меня гоняют, как преступницу. Разве это справедливо?»
Подойдя к Ду, она посмотрела в её добрые, материнские глаза и вдруг крепко обняла её. Ду сначала замялась, но Су Юнь прижала её ещё сильнее и, с дрожью в голосе, прошептала:
— Сестра, не двигайся… Дай мне немного обнять тебя.
Ду почувствовала, что что-то не так, и с тревогой взглянула на Нин Цзыаня, извиняясь за поведение Су Юнь.
Нин Цзыань лишь улыбнулся и покачал головой. Ему тоже стало тяжело на душе — он невольно разделял её эмоции.
Поплакав немного, Су Юнь отпустила Ду, незаметно вытерла слёзы и, улыбаясь, сказала:
— Сестра, боюсь, мне придётся уехать от вас.
— Что случилось? — встревоженно спросила Ду, схватив её за руку.
— Ничего страшного. Просто еду с господином Нином заключить одну крупную сделку. Минимум на месяц, максимум на полгода, — соврала Су Юнь, ведь иногда ложь бывает доброй.
— Ах, вот оно что! А я-то испугалась… Но тебе же уже пять месяцев! Как ты поедешь в таком положении? Это же опасно! Может, не надо?
— Ничего, ребёнок здоров. Да и у господина Нина в отряде есть лекарь, всё хорошо организовано.
— Но почему ты только сейчас говоришь?
— Господин Нин торопит. Сначала я не хотела ехать, но вчера получила от него такую услугу… Пришлось согласиться, — без зазрения совести свалила всю вину на Нин Цзыаня.
Тот, стоя в стороне и слушая её выдумки, еле сдерживал раздражение. «Какой же у неё злой язык! — подумал он. — Я ведь вообще не упоминал никаких сделок!»
— Ну что ж, — сказала Ду, которая была человеком разумным. — Долг — дело святое. Когда вы уезжаете? Пойду соберу тебе вещи.
— Не надо, у меня всего два комплекта одежды, быстро соберусь. Подожди меня немного, — сказала Су Юнь и направилась в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, она достала из тайного пространства большой мешок отборных семян риса и несколько бамбуковых сосудов с небесной водой, оставив их в комнате.
Вернувшись в залу с узелком одежды и мешком риса, она увидела, как Ду что-то серьёзно и внимательно объясняет Нин Цзыаню.
Подойдя к Ду, Су Юнь передала ей мешок с семенами и тихо сказала:
— Это отборные семена риса. Передай их брату Ду, он сумеет с ними справиться. А в комнате оставила несколько сосудов с водой — берите её с собой в поле, но не тратьте зря.
Она и сама не заметила, как её слова прозвучали почти как наказы уезжающего мужа жене. Эта милая, заботливая картинка глубоко запала в память Нин Цзыаню, и уголки его губ невольно приподнялись.
— Хорошо, я всё запомнила, — сказала Ду. — И ещё: ты только-только оправилась, береги себя, не переутомляйся. Если там будет плохо — бери наёмную повозку и возвращайся. Мой дом всегда тебе открыт.
— …Хорошо, — тихо ответила Су Юнь. Никакие слова не могли передать всю теплоту, которую она почувствовала от слова «дом».
Нин Цзыань взял её узелок, а Ду проводила их до окраины деревни. По дороге почти никого не встретилось, и Су Юнь вздохнула с облегчением — ей страшны были чужие взгляды и мысль, что из-за неё пострадают близкие.
Так, с тяжёлым сердцем и без особого желания, Су Юнь последовала за Нин Цзыанем в неизвестность.
Вдруг она почувствовала яростную ненависть к наследной принцессе, ныне императрице-вдове. «Разве мало того, что я исчезла из их жизни? Зачем гнаться за мной до конца? Боится, что я доберусь до Абао? Или слишком уверена, что я не смогу проникнуть во дворец?»
Они ехали в повозке, и Су Юнь смотрела в окно на созревающие поля. В душе царило отчаяние: она мечтала здесь развивать своё дело, но судьба распорядилась иначе.
Глядя на трудящихся крестьян, она почувствовала растерянность. Мир так велик… Но где её место? Куда ей идти?
Нин Цзыань всё это время внимательно следил за её выражением лица. Увидев её потерянный взгляд, он почувствовал боль в груди, но боялся сказать что-нибудь лишнее.
— Госпожа Су, какие у вас планы дальше?
— Зови меня просто Су Юнь. «Госпожа» звучит так старомодно, — буркнула она, не отрываясь от окна.
— Тогда… можно звать тебя Юнь-эр? Так будет не так официально, — робко спросил Нин Цзыань.
— Ладно, это же просто имя.
Сердце Нин Цзыаня забилось быстрее, но он постарался сохранить спокойствие:
— Куда ты хочешь отправиться дальше?
— Сначала думала родить здесь… Но теперь, видимо, придётся искать место, где они меня не найдут.
Её лицо озарила нежность, и Нин Цзыань на мгновение залюбовался ею — такой святой и прекрасной.
Очнувшись, он увидел, что Су Юнь смотрит на него с недоумением. Он покраснел и кашлянул:
— Если ты доверяешь мне… поезжай в Миньюэ. Я позабочусь о тебе и ребёнке.
— Миньюэ? Надёжно?
— Абсолютно!
— Ладно. У меня ведь ещё есть коммерческая ценность, так что ты вряд ли продашь меня, — усмехнулась Су Юнь.
— Так вот какое у меня в твоих глазах репутация? — горько улыбнулся Нин Цзыань. Ради того чтобы уговорить её уехать, ему пришлось пожертвовать многим.
— Именно так.
— …
Нин Цзыань не нашёлся, что ответить, и лишь покачал головой.
Повозка была просторной — сзади даже можно было спать. Су Юнь без церемоний улеглась на ложе: она же беременна, а для беременных всё позволено.
Нин Цзыань аккуратно укрыл её одеялом и сел у окна с книгой по военному искусству. В повозке царила такая тёплая, домашняя атмосфера, будто они были не просто знакомыми, а давно женатой парой.
К полудню Су Юнь проснулась, проголодалась, и лошадей пора было сменить. Они остановились в таверне. Чтобы избежать новых неприятностей, Су Юнь снова переоделась — на сей раз в мужчину средних лет.
Когда она вышла из повозки, Нин Цзыаню захотелось смеяться: её наряды всегда были такими забавными.
Су Юнь бросила на него взгляд и фыркнула:
— Смейся, если хочешь. Только не жалуйся потом, что надорвался.
— Не волнуйся, я не так хрупок, — сдерживая улыбку, ответил он.
— Я голодна. Хочу куриные ножки.
— Ещё что-нибудь?
— Закажи фирменные блюда. Я голодна, — без стеснения выбрала самое дорогое.
Нин Цзыань сразу понял: она злится. Он кивнул:
— Ты действительно должна хорошо питаться. И не забудь выпить снадобье для сохранения плода. Поднимись в номер, я скажу слуге, чтобы принёс еду побыстрее.
— Хорошо, поторопись. Я уже изголодалась, — надула губы Су Юнь, как капризная девочка.
Нин Цзыань едва сдержал смех: она ведь сейчас выглядела как мужчина средних лет! Такие жесты были совершенно неуместны… Но в его глазах она оставалась милой и очаровательной.
— …Хорошо.
Убедившись, что Су Юнь в безопасности, Нин Цзыань отправился на кухню, чтобы лично приготовить снадобье. Хотя эту работу можно было поручить другим, он боялся, что среди слуг могут быть шпионы. Лучше перестраховаться.
Он заказал еду, удвоив плату за быстрое обслуживание, а затем занял маленькую печь и поставил на неё чистый котелок с травами.
Всё было рассчитано идеально: когда Су Юнь закончила обед и собиралась вздремнуть, Нин Цзыань принёс тёмную чашу с отваром.
Су Юнь, увидев лекарство, сделала вид, что его не замечает, и попыталась улизнуть. Нин Цзыань едва сдержал улыбку:
— Пей, пока не остыло.
— Да я уже в порядке! Ребёнок тоже здоров. Вылей это, не надо пить, — запротестовала она. От одного запаха у неё мурашки по коже пошли. Ведь после того случая она выпила небесной воды — и всё прошло.
К тому же она вспомнила важную деталь. Перед отъездом она отправила Сяобая в тайное пространство. Тот, шалуя, откусил листок семицветного лотоса и с тех пор страдал от диареи. Тогда Су Юнь решила провести эксперимент.
Вода в пруду была глубокой и таинственной, а сам лотос, казалось, был живым. Его стебли и листья обладали слабительным действием. А какими свойствами обладают лепестки?
Будучи беременной на пятом месяце, она не могла рисковать и пробовать сама. Но у неё был отличный подопытный — Сяобай.
Итак, Су Юнь отщипнула понемногу от каждого из семи лепестков и поочерёдно испытала их действие на Сяобае.
http://bllate.org/book/1838/204105
Готово:
