Неважно, кто отец этого ребёнка: раз она его мать, она никогда не откажется от него. Она будет заботиться о нём, воспитывать и растить так, чтобы он вырос человеком чести и ответственности.
Лёжа в постели, она гладила живот и счастливо засыпала. Всё, о чём она мечтала, — небольшое дело, прогулки с подругами, чаепития и спокойная, размеренная жизнь.
Резкие взлёты и падения ей не подходили и не были нужны. Кто-то называл такое стремление безынициативностью, но для неё именно умиротворённая обыденность была подлинным счастьем.
Летняя луна сияла так ярко, будто на дворе был день. В деревне не умолкали лягушки, словно пели жителям колыбельную.
В это время на крыше дома Ду появился человек в белом. Его движения были лёгкими и стремительными, как у ловкого гепарда.
Он бесшумно лёг на черепицу, закинул ногу, заложил руки за голову и уставился в луну.
С виду он выглядел беззаботным и вольным, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: его мысли вовсе не о луне, а о том, что происходит в доме под ним.
Это был никто иной, как Нин Цзыань, проводивший Су Юнь домой днём. Отдохнув после обеда в таверне и поужинав, он больше не мог усидеть на месте.
Хотя они знакомы всего несколько дней, ему казалось, будто они знают друг друга целую вечность и прекрасно понимают друг друга.
Сейчас, находясь рядом с ней — даже не видя её, — он чувствовал удивительное спокойствие и умиротворение, будто нашёл ту самую опору, к которой стремилось его сердце. Всё вокруг, казалось, пропитано её запахом, и он с головой погружался в это ощущение.
Оба думали каждый о своём и незаметно уснули. Ночной ветерок унёс с собой дневную жару, подарив жителям деревни крепкий и спокойный сон.
В полночь к окраине деревни Саньцин подошла группа чёрных силуэтов. Их возглавлял мужчина, чьё лицо показалось знакомым — это был Ада, доверенное лицо императрицы-вдовы!
Ада смотрел на деревню и колебался: с одной стороны — голос совести, с другой — долг безоговорочного подчинения.
Он восхищался отвагой Су Юнь: та открыто скрывалась в этой глухой деревушке. Благодаря этому он впервые по-настоящему оценил женскую мудрость.
Её присутствие в деревне Саньцин стало случайной находкой. Несколько дней назад поступило донесение о крупной поставке риса за пределы столицы. В последние годы в государстве Сянжуй почти не было голода, поэтому такой объём закупок немедленно привлёк внимание властей. Вскоре след привёл к беглянке Су Юнь.
Только он и императрица-вдова знали о существовании Су Юнь. Сейчас он действовал по её личному приказу — устранить Су Юнь, не оставив и следа. Даже император был в неведении. Под предлогом расследования происхождения рисовых поставок отряд «Серебряных Тигров» получил доступ к деревне Саньцин.
Поколебавшись, Ада всё же подавил сомнения. Приказ есть приказ, и он обязан подчиниться. Он махнул двум своим людям, чтобы те тайно устранили Су Юнь. Однако, чувствуя перед ней вину, он велел товарищам постараться не мучить её — лучше дать быструю и безболезненную смерть.
Получив приказ, двое отправились к дому Ду. Ада же, полный раскаяния, опустился на колени перед домом Ду Синя и трижды ударил лбом в землю — это было его личное прощание.
Затем он ушёл. В его понимании, в прошлый раз Су Юнь сбежала лишь потому, что он был вынужден защищать императрицу-вдову. Теперь же ей не уйти. Двое его людей, хоть и уступали ему в мастерстве, легко справятся с беременной женщиной.
Ада был уверен, что обычная деревенская девушка не может знать кого-то из мира боевых искусств. Именно эта ошибка снова сыграет с ним злую шутку.
Двум чёрным фигурам было неприятно получать такое задание. Они ведь из одного отряда с Адой — почему именно им поручили устранить беззащитную деревенщину?
Оба чувствовали себя уязвлёнными и, полные презрения, мчались к дому Ду, уверенные, что в такой глухомани не может быть опасных противников.
Однако ещё у самой деревни Нин Цзыань заметил их появление. Не зная их цели, он решил пока не вмешиваться. Но когда увидел, что они направляются прямо к дому Ду, он тут же скрылся в тени.
В доме Ду жили всего трое. Семья Ду веками жила здесь и не могла иметь дел с такими людьми. Значит, цель — Су Юнь. Сегодня на улице он уже заметил её странную заинтересованность в свадьбе императора. Обычная деревенская девушка не стала бы так пристально следить за делами двора. Теперь же, ночью, появляются убийцы… Это заставило его задуматься: кто отец её ребёнка?
Но неважно, кто он. Нин Цзыань не допустит, чтобы эти люди приблизились к дому. Вчера она уже перенесла потрясение — ещё одно может свести её с ума.
Он быстро оторвал кусок ткани от одежды, прикрыл им лицо и стремительно бросился навстречу двум убийцам. После нескольких обменов ударами он увёл их подальше, в горы, чтобы не потревожить жителей деревни.
Чёрные воины явно уступали ему в мастерстве, но Нин Цзыань не спешил применять смертоносные приёмы — скорее, вёл бой так, будто дружески тренировался с партнёрами, даря противникам чувство уважения.
Когда схватка немного утихла, он вдруг заговорил. Его спокойный, чёткий голос прозвучал в ночном лесу особенно благородно:
— Поздно уже. С какой целью вы явились в эту деревню?
— Не вмешивайся! Раз уж потренировались с нами, уходи, пока цел.
— Друг мой, именно это я хотел сказать вам. Вы излучаете убийственную злобу — не трудно догадаться, зачем пришли. Я прошу вас уйти. Взамен обещаю щедрое вознаграждение.
— Ха! У отряда «Серебряных Тигров» нет привычки уходить с пустыми руками!
— Только разминка прошла. Если вы всё же решите явиться к Янваню, мне нечего будет возразить.
— Не думай, что ты так уж превосходишь нас! Может, именно ты отправишься в загробный мир.
— Друг мой, я искренне предлагаю мир. Ваша цель — женщина в доме Ду? Она всего лишь вдова, ей и так нелегко в жизни. Зачем вы так жестоки? Дайте ей шанс — Будда вас за это благословит.
Нин Цзыань внимательно следил за их лицами, хотя уже был уверен в ответе. Но всё же хотел убедиться окончательно.
— Мы лишь исполняем приказ. Решать нам не дано.
Услышав подтверждение, Нин Цзыань на мгновение закрыл глаза. Затем мощная аура окутала его, и он холодно произнёс:
— У вас два выбора. Первый — уйти. Я гарантирую, что женщина из дома Ду исчезнет из вашего поля зрения навсегда. Вам не грозит никакое наказание. Второй — умереть. Не переживайте за своих близких: скорее всего, их у вас и нет. Ваш отряд без вас обойдётся, никто не оплачет вашу гибель. Но вы больше никогда не увидите солнечного света.
Двое убийц почувствовали страх перед внезапно раскрывшейся силой Нин Цзыаня. Мужчина, явно сильнее самого Ады, внушал им ужас. Они растерялись и не знали, как поступить.
Нин Цзыань почувствовал их замешательство и слегка усилил давление ауры. Затем, не шевелясь, ударил каждого по щеке — чистой силой ци, на расстоянии.
Удары оглушили их. Только боль на лице вернула их в реальность. Они переглянулись, глядя на Нин Цзыаня с ужасом. Человек, способный в таком давлении ауры свободно управлять энергией и наносить точечные удары… Такой мастер действительно заслуживал восхищения — и страха.
Он был высокомерен и надменен, но у него были на то все основания.
— Господин… — один из убийц вытер пот со лба и с трудом выдавил слова, — мы согласны на ваше предложение. Но вы должны дать слово, что сдержите обещание. Иначе, даже если вы нас пощадите, по возвращении нас всё равно ждёт смерть.
— Будьте спокойны. Я всегда держу слово. Сегодня же мы уедем отсюда. Не верите — проверьте сами ночью.
Нин Цзыань убрал ауру, и вновь стал похож на изысканного молодого господина — спокойного и невозмутимого.
Убийцы облегчённо выдохнули, поклонились ему и ушли:
— Надеемся, вы сдержите слово.
Наблюдая за их уходящими спинами, Нин Цзыань тоже перевёл дух. Он боялся, что они упрямятся — это было бы крайне опасно для Су Юнь. Кроме того, убивать агентов с таким покровительством на чужой территории было бы опрометчиво. Они упомянули отряд «Серебряных Тигров»… Может, и ему пора создать собственную команду?
Разобравшись с угрозой, он немедленно вернулся к дому Ду. Ему нужно было срочно поговорить с Су Юнь. Как простая женщина могла нажить себе такого могущественного врага?
Подойдя к дому, он увидел через окно, как Су Юнь мирно спит. Его решимость дрогнула. Как такая добрая и чистая женщина могла навлечь на себя гнев высокопоставленных особ? Он хотел разбудить её, но вдруг понял: сейчас важнее дать ей выспаться. Всё остальное подождёт до утра.
На следующее утро, когда в доме Ду проснулись, Нин Цзыань уже стоял у ворот, ожидая. Увидев его, госпожа Ду была искренне рада.
Сначала она поблагодарила его за заботу о Су Юнь, затем поинтересовалась, зачем он так рано явился.
Конечно, он не стал рассказывать, что провёл ночь на крыше. Вместо этого сказал, что срочно должен поговорить с Су Юнь. Когда госпожа Ду предложила разбудить её, Нин Цзыань мягко остановил её, сославшись на то, что беременным нужно больше отдыхать.
Госпожа Ду, конечно, поняла его чувства, но не стала раскрывать его маленький секрет. С многозначительной улыбкой она направилась на кухню готовить завтрак.
Для гостей она приготовила булочки и зелёные овощи. Ду Синь сел рядом с Нин Цзыанем, но тот был явно не в себе — лишь изредка рассеянно кивал в ответ.
Он думал: что скажет Су Юнь, когда узнает правду? Пойдёт ли она с ним? Ведь они знакомы всего несколько дней и едва ли могут считать друг друга близкими.
Оставаться в доме Ду больше нельзя. Но как она объяснит всё семье? По её характеру, она ни за что не захочет втягивать их в свои проблемы. Но как она сможет это сделать?
Когда Су Юнь вышла из комнаты и увидела Нин Цзыаня за столом, она удивилась. «Неужели этот человек пришёл сюда только ради бесплатного завтрака?» — подумала она, но всё же села и начала есть.
За столом царило напряжённое молчание. Нин Цзыань еле ковырял еду, но, видя, как аппетитно ест Су Юнь, взял ещё одну булочку и машинально жевал её.
Ду Синь, договорившись накануне осмотреть рисовые поля, быстро съел несколько булочек и вышел.
Как только он ушёл, госпожа Ду придумала предлог — пойти покормить кур и уток — и тоже оставила их наедине.
Су Юнь почувствовала неловкость и перестала есть, оставив в руке лишь одну булочку, которую машинально крошила.
Нин Цзыань видел её хорошее настроение и не решался заговорить. Но эта проблема требовала решения. Он протянул руку и мягко, но твёрдо схватил её за запястье.
— Госпожа Су, прошу, сядьте. Мне нужно кое-что сказать.
Су Юнь обернулась, всё ещё держа во рту кусочек булочки, и улыбнулась:
— Господин Нин, говорите.
http://bllate.org/book/1838/204104
Готово:
