— Какая мать не тревожится, когда её ребёнок уходит из дома? Вот и я — мой сын работает в столице, а я всё равно переживаю каждый раз, как он выходит на улицу. Главное, чтобы ты благополучно вернулась — тогда всё будет в порядке, — сказала госпожа Ду, ласково похлопывая Су Юнь по тыльной стороне ладони.
— Но я не могу вернуться! Ууу… Не могу вернуться! — при слове «вернуться» Су Юнь окончательно сдалась: слёзы, накопленные за долгое время, хлынули из глаз, будто кто-то резко открыл кран.
— Ах, да что это с тобой? Не плачь, пожалуйста! Ты ведь в положении — это вредно для ребёнка! — поспешила госпожа Ду, энергично поглаживая Су Юнь по спине и стараясь её успокоить.
Если бы никто не утешал, слёзы вскоре высохли бы сами собой. Но чем больше её жалели, тем сильнее лились слёзы обиды — будто прорвало трубу, и остановить их было невозможно.
Су Юнь, не в силах сдерживаться, уткнулась лицом в грудь госпожи Ду и рыдала так, что задыхалась и икала. Госпожа Ду смотрела на неё с болью в сердце и глубоким сочувствием к её судьбе.
— Как это «не можешь вернуться»? Завтра же попрошу твоего старшего брата нанять для тебя повозку — надёжную, честное слово! Тогда тебе не придётся волноваться, что не сможешь вернуться, — утешала она.
Но при этих словах Су Юнь зарыдала ещё сильнее, и слёзы потекли ручьём. Госпожа Ду в спешке потянулась к рукаву Су Юнь, чтобы вытереть ей глаза, но чем больше она вытирала, тем больше слёз текло.
Когда Су Юнь немного успокоилась, она с досадой заметила, что госпожа Ду использует собственный рукав, чтобы вытереть ей лицо. Слёзы уже почти прекратились, но грубая ткань рукава так больно царапала глаза, что слёзы снова хлынули.
Когда эмоции улеглись, Су Юнь с лёгким смущением извинилась:
— Простите, что выставила себя на посмешище.
— Как можно! Ты ведь так горько плакала… Расскажи мне, в чём твоя обида — может, я подскажу, как быть? — Госпожа Ду, наконец убедившись, что Су Юнь перестала плакать, с облегчением выдохнула. Она и не подозревала, что городские девушки умеют так горько рыдать.
Су Юнь опустила голову и смотрела на вышитые туфельки, размышляя, стоит ли открывать правду. В конце концов, она решилась.
— Сестра… на самом деле, я обманула вас. Мой муж умер. Я приехала сюда вместе с подругой, но у неё в доме случилась беда, и я осталась одна. Забыла взять с собой деньги и стеснялась возвращаться за ними. Так я и дошла до ручья… А дальше вы всё знаете. Я не хотела скрывать это — просто боялась, что, узнав, вы сочтёте меня несчастной, приносящей беду. Поэтому и молчала, — наконец выговорила Су Юнь свой секрет, и камень упал у неё с души. Видимо, лгать — ремесло не для неё.
— Фу! Да разве это беда? Нынче обычаи не так строги, как раньше — вдовы могут вновь выходить замуж. С твоей-то красотой разве не найдёшь хорошего человека? Хотя… вот с ребёнком в утробе, пожалуй, будет сложнее, — сначала госпожа Ду напряглась, а потом полностью расслабилась, будто пережила за мгновение смену двух времён года.
— Ребёнок — теперь всё моё. Я даже не думала о повторном замужестве и не стану думать об этом так рано. Главное, чтобы вы меня не гнушались, сестра, — сказала Су Юнь, сжимая руку госпожи Ду и с благодарностью глядя на неё.
— Мы же обе женщины. С твоей-то горькой судьбой — зачем мне тебя презирать? Я бы с радостью помогла! — с лёгким упрёком ответила госпожа Ду.
— Спасибо. И не волнуйтесь — я не стану вам обузой. Завтра же уйду, — мягко улыбнулась Су Юнь, обняв госпожу Ду за руку и счастливо глядя в ночное небо.
— При твоём положении не лучше ли остаться ещё на несколько дней?
— Нет. Пока могу передвигаться, нужно найти место, где обосноваться. Ведь этот малыш в утробе не станет ждать меня, — с нежностью погладила живот Су Юнь и улыбнулась.
— А твои родители? Не хочешь вернуться к ним?
— Я не помню их. Наверное, от горя память стёрлась, — с притворной грустью ответила Су Юнь, глядя на госпожу Ду.
Надо сказать, госпожа Су интуитивно угадала истину — именно так и бывает в жизни, как в романах. Когда она вспомнит об этом позже, не ударится ли лбом о стену от досады?
— Ах, какая же ты несчастная…
— На самом деле всё не так уж плохо. Сейчас ведь всё хорошо, да и малыш со мной — мне совсем не одиноко, — счастливо погладила живот Су Юнь. Казалось, ребёнок почувствовал материнскую ласку и игриво пнул её изнутри.
— Может, и так, но одной женщине прокормить семью — нелёгкое дело.
— Не волнуйтесь, сестра. Я умею вести небольшую торговлю — смогу прокормить себя и ребёнка.
Госпожа Ду задумалась и вдруг решительно обратилась к Су Юнь:
— А что, если ты останешься в нашей деревне? Я смогу помогать тебе с ребёнком — я ведь уже прошла это, а ты ещё неопытна.
— Остаться? — Су Юнь колебалась, глядя на госпожу Ду.
— Конечно! Ты ведь не помнишь своих родителей, а где твой дом — и подавно не найдёшь. Раз уж судьба привела тебя в Саньцин, это знак. Да и помогла ты нам заработать — я поговорю со старостой, и он наверняка согласится.
— Дайте подумать.
Су Юнь подняла глаза к лунному свету, и в душе воцарилось спокойствие. В этот самый миг Абао, наверное, сидит в императорском кабинете и разбирает меморандумы? Наследная принцесса… нет, теперь её следует называть императрицей-вдовой — неужели она всё ещё строит планы, как убить Су Юнь? Говорят, после восшествия Абао на престол наследную принцессу провозгласили императрицей-вдовой Хуэйсянь. Если бы не тот инцидент, Су Юнь сочла бы это титулование вполне уместным.
Деревня Саньцин расположена совсем близко к столице — всего час пути. А появилась она здесь совсем недавно, так что её легко могут разыскать. Она не хотела втягивать спокойное селение в беду.
Поразмыслив, она всё же решила уйти. Глядя на профиль госпожи Ду — такой мягкий и добрый, — Су Юнь вздохнула. Когда всё это закончится, она обязательно вернётся сюда.
— Сестра, я всё же должна уйти.
— Куда же ты пойдёшь?
— Не знаю.
— Если не знаешь, почему бы не остаться здесь?
— Я — источник беды. Недавно я, не подумав, оскорбила очень влиятельную старуху. Её сын в меня влюбился, а у меня… такое особое положение. Она решила, что я опозорила их род. Но я никогда не хотела выходить за её сына! Чтобы заставить его забыть обо мне, она решила убить меня. Мне чудом удалось сбежать. Сейчас, наверное, у неё много дел, и она не ищет меня, но я должна исчезнуть, пока есть время. Иначе меня просто убьют.
Су Юнь с горечью поведала о последних событиях. Она не могла сказать, что в неё влюблён сам император, и что убить её хочет императрица-вдова — в этом древнем мире, где царит слепое благоговение перед властью, её тут же тайком отправили бы не ко двору, а прямо в преисподнюю. Тогда уж точно некому будет слушать её плач.
— Вот такие вот знатные семьи и топчут человеческие жизни! Не бойся — в деревне Саньцин самое надёжное — это совесть. Ну и язык тоже крепко держим! Я скажу всем, что ты — двоюродная сестра сестры мужа моей двоюродной тёти. Просто поругалась с мужем и приехала ко мне на время. А что не узнала сразу — так ведь давно не виделись!
— Так сойдёт? — Су Юнь невольно дернула уголком рта, услышав эту запутанную родословную.
— Конечно! Завтра же пойду к старосте — и дело решено! — госпожа Ду без колебаний приняла решение, не давая Су Юнь возразить. Куда та пойдёт одна, да ещё в положении? Это же опасно!
Су Юнь почувствовала, как по телу разлилось тёплое, весеннее тепло. Давно ей не дарили такой заботы и участия. Она ясно ощущала, что госпожа Ду относится к ней, как к родной дочери.
Госпоже Ду было уже за тридцать. От долгого пребывания на солнце её кожа потемнела и покрылась морщинками, из-за чего она казалась старше своих лет. Но при небольшом уходе и заботе она, несомненно, была бы очень красива.
Они проговорили до поздней ночи и лишь потом разошлись по своим комнатам. Вернувшись домой, госпожа Ду сразу рассказала всё Ду Синю. Тот и так высоко ценил Су Юнь, а узнав о её тяжёлой судьбе, почувствовал к ней ещё большую жалость и сочувствие. Услышав предложение жены, он полностью одобрил его. Супруги договорились с утра отправиться к старосте, чтобы избежать сплетен.
Су Юнь вернулась в свою комнату и легла на жёсткую глиняную лежанку. Ей не показалось это неудобным или грязным — наоборот, она почувствовала странное чувство принадлежности. Эта мысль вызвала у неё улыбку: ей нравилась деревня Саньцин, её простые люди и искренняя, почти родственная забота госпожи Ду. Но страх терзал её: а вдруг та старая ведьма обнаружит, что она скрывается прямо под её носом? Не потянет ли это беду на всю деревню? Она не смела думать об этом.
План госпожи Ду был хорош, но нельзя недооценивать влияние той старухи. Теперь она — императрица-вдова, и разыскать Су Юнь для неё — раз плюнуть. Куда же тогда бежать?
Неужели в этом огромном мире нет места, где могла бы жить Су Юнь? Ребёнок, что мне делать?
Глядя в потолочную гардину и поглаживая живот, она ощутила лёгкую печаль. Теперь она по-настоящему одна — лишь двое друзей: один, возможно, даже не в этом мире, другой — к которому нельзя идти. Она чувствовала себя совершенно беспомощной.
На следующее утро супруги Ду отправились к старосте и всё ему объяснили. Староста сначала подумал, что Су Юнь — посторонняя, которую стоит отблагодарить за помощь деревне подарками. Но узнав, что она — родственница семьи Ду, сразу обрадовался.
Выслушав их историю, староста был искренне доволен — ведь это не позор, а скорее повод для сострадания. Он прямо заявил, что Су Юнь может жить в деревне сколько угодно, а если кто-то посмеет сплетничать за её спиной — того выгонят из Саньцина. В деревне не нужны злые языки.
Получив одобрение старосты, супруги Ду радостно вернулись домой: теперь Су Юнь не придётся искать жильё и сможет спокойно готовиться к родам.
После их ухода староста собрал всех жителей в храме предков и объявил, что Су Юнь — родственница семьи Ду. Он объяснил, почему они не узнали её сразу, и сказал, что она приехала к ним после ссоры с мужем. Просил никого не беспокоить её.
Одна из женщин, которая вместе с госпожой Ду нашла Су Юнь, вдруг сказала:
— У этой девушки явно ребёнок под сердцем… Может, муж её в это время изменял, вот она и ушла?
— О-о-о! — раздались голоса, и все кивнули с понимающим видом.
— Хватит тут выдумывать! По своим делам! Помните: она помогла нашей деревне Саньцин. Каждый, кто считает себя её жителем, должен помнить эту услугу и не распускать языки! — староста, уставший от болтовни женщин, махнул рукой, прогоняя их.
Мужчины, менее склонные к сплетням, серьёзно кивнули. После слов женщин они мысленно нарисовали картину и почувствовали глубокую жалость к Су Юнь. Те, кто видел её, не могли забыть её живой, притягательный дух. Как такая прекрасная женщина могла иметь такую горькую судьбу?
Так вопрос был спокойно улажен, не вызвав никаких волнений. Казалось, Су Юнь всегда была жительницей этой деревни.
Когда Су Юнь проснулась, госпожа Ду уже варила булочки на пару и готовила паровой омлет. Увидев, что Су Юнь встала, она принесла железный таз с водой для умывания и с улыбкой сказала:
— Можешь спокойно жить у нас. Всё улажено.
— Сестра…
http://bllate.org/book/1838/204095
Готово:
