Другим, быть может, и не дано было навестить его, но ему — глупцу, назначенном ещё прежним императором советником при дворе, — проникнуть в тюрьму третьего принца не составляло никакого труда.
Третьего принца не держали ни в Управе по делам императорского рода, ни в обыкновенной темнице: всё-таки в его жилах текла царская кровь. Император заточил его в загородной резиденции на окраине столицы. Помимо утраты свободы, ему ни в чём не отказывали — ни в одежде, ни в пище, ни в жилье.
Рун Си купил на улице несколько закусок к вину и две бутылки самогона, нанял экипаж и отправился за город.
Через полчаса он добрался до окраины. Одинокая резиденция выглядела мрачно и запущенно. Всего лишь недавно этот человек ослеплял всех ореолом славы, а теперь, совершив ошибку, обречён провести остаток жизни в забвении.
Вероятно, никто даже не заметит, когда он умрёт, и не станет интересоваться, как это случилось.
Собравшись с мыслями, Рун Си вновь надел привычную маску глупца и весело зашагал к резиденции. Стражники, увидев его, даже не стали требовать обычных формальностей — глупец ведь не способен натворить беды.
Лицо Рун Си сияло беззаботной улыбкой, но взгляд изменился. Лёгкая усмешка играла на губах — он слишком часто видел подобные выражения лиц.
Во дворе царила зловещая пустота. Ни души. Кто станет прислуживать опальному принцу?
Когда-то это было изящное и ухоженное поместье, но теперь трава росла повсюду, заросли поглотили дорожки. Лишь после долгих поисков он наконец обнаружил третьего принца.
Третий принц, Рун Янь, лежал прямо на земле в нижнем белье, с растрёпанными волосами, окружённый пустыми винными кувшинами. Всё вокруг было в беспорядке.
Рун Си с трудом узнавал в этом жалком существе того гордого и энергичного человека. Сейчас он едва ли жил лучше мёртвого.
— Третий брат, — с болью в голосе окликнул его Рун Си.
Полусонный Рун Янь медленно приоткрыл глаза. Глазные яблоки, некогда чёрные как смоль, теперь покраснели от бессонницы и вина. Он повернул голову на звук и, увидев Рун Си, широко улыбнулся:
— Так ещё кто-то помнит, что я существую?
Увидев эту горькую усмешку, Рун Си почувствовал, как сжимается сердце. Он радостно подбежал к нему и воскликнул:
— Третий брат пьёт! Абао пришёл составить компанию! Ещё и закуски купил!
Рун Янь, глядя на его беззаботный бег, с грустью подумал: «Глупцам везёт в жизни. А чем плох быть глупцом?»
— Хорошо, Абао, пей со мной. Сегодня напьёмся до дна!
— Третий брат, давно ли ты мылся? Воняешь! Мама каждый день заставляет Абао купаться!
Рун Си намеренно замахал рукой перед носом, изображая брезгливость.
— Ха-ха! Вот уж у кого счастье! — рассмеялся третий принц, и в душе его вдруг стало легче.
— Хе-хе, у третьего брата тоже счастье! Целый дом один, и мама не ругает!
Рун Си сморщил носик, изображая недовольство.
— Ты, глупец, не ценишь своё счастье, — мягко стукнул его кулаком в плечо Рун Янь.
— Хе-хе, третий брат, выпьем! — глуповато улыбаясь, Рун Си поднял бутылку.
— Давай.
— Третий брат, тебе не скучно здесь одному? Может, я попрошу старшего брата-наследника… Нет, теперь ведь император!
— Не надо. Мне здесь свободно. Голоден — поем, устал — отдохну, скучно — напишу пару иероглифов. Жизнь полна смысла. И, главное, не нужно бояться, что кто-то ударит в спину.
Рун Янь не знал, что именно изменило его взгляд — прозрение или просто настроение.
— Ой… Абао совсем заскучал. Император-брат болен… Упс! Я ничего не сказал!
Рун Си в ужасе распахнул глаза и уставился на третьего принца.
Тот лишь покачал головой, усмехнувшись:
— Ты всё такой же безрассудный. Я ничего не слышал.
— Фух! Испугался! — облегчённо выдохнул Рун Си.
Рун Янь улыбнулся, сделал глоток вина и тихо спросил:
— Теперь вы с ним близки?
— С кем?
— С твоим императором-братом.
— Да! Он очень заботится об Абао. Недавно даже начал учить, как управлять делами!
— Управлять делами?
— Ага! Прежний император велел Абао стать советником. Теперь я хожу рядом с императором-братом и учусь… Но Абао такой глупый — ничего не понимает!
Рун Си опустил голову, на лице отразилась искренняя грусть.
— Вот как… — задумчиво произнёс третий принц.
— Третий брат, помоги мне, пожалуйста! — умоляюще посмотрел на него Рун Си.
— Что может сделать изгой вроде меня? — горько усмехнулся Рун Янь.
— Третий брат — не изгой! Третий брат — хороший! — Рун Си смотрел на него с искренним упрямством.
— Глупец ты, — тронуто прошептал третий принц, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Пей.
— Угу! Третий брат, выпьем!
Весёлый голос Абао развеял большую часть мрачных мыслей Рун Яня.
Когда вина почти не осталось, и сам Рун Си слегка захмелел, третий принц, наблюдая за его пошатывающейся походкой, серьёзно произнёс:
— Абао, моя жизнь уже сломана. Ты должен жить хорошо, понимаешь?
— Угу! Абао будет хорошо жить! И купит вина, чтобы снова выпить с третьим братом!
Рун Си радостно кивнул, всё ещё в образе глупца.
— Слушай внимательно и запомни: это наш с тобой секрет. Никому не рассказывай, ладно?
Третий принц пристально посмотрел ему в глаза.
— Э-э… Абао никому не скажет… — испуганно пробормотал тот.
— Вернись и передай наследной принцессе, пусть она зайдёт во дворец и попросит императора снять с тебя обязанности советника. Она умна — поймёт. И не приближайся больше к императору-брату. Пусть твоя мать увезёт тебя далеко-далеко, туда, где простая и спокойная жизнь. Не впутывайся в борьбу за власть.
— Третий брат… Ты хочешь, чтобы я ушёл? Ууу… Не хочу!
— Абао! — резко крикнул третий принц, и тот тут же замолчал.
— Третий брат… — тихо позвал Рун Си.
— Я хочу тебе добра. Твой император-брат не так добр, как кажется. Если будет следующая жизнь — я отплачу ему сторицей.
В голосе Рун Яня вдруг прорезалась злоба, и Абао испуганно сжался в комок.
Как же трудно было поверить, что тот самый брат, который так заботился о нём, мог без колебаний погубить родного брата? Но, вспоминая каждую деталь случившегося, Рун Янь не мог сдержать ярости: брат устроил против него коварнейшую ловушку. Истинно говорят: «Без жестокости не стать великим мужем».
— Третий брат… — дрожащим голосом позвал Абао, изображая страх.
Рун Янь, осознав, что перепугал его, мягко улыбнулся:
— Я не причиню тебе зла. Поверь мне. Передай матери всё, что я сказал.
— Угу… Тогда Абао пойдёт. Третий брат, пей спокойно!
С этими словами он пустился бежать, словно испуганный кролик — в точности как и должен был поступить глупец.
Рун Янь горько усмехнулся. Больше всего на свете он боялся его напугать — и всё же получилось.
Рун Си выскочил из резиденции и бежал, пока не оказался далеко. Лишь тогда он остановился, огляделся — везде ли безопасно — и, найдя укромное место, сел на землю, чтобы обдумать услышанное.
Он не был в столице во время переворота и знал лишь обрывки слухов. Но теперь, увидев ярость третьего принца, понял: пора разузнать правду.
«Серебряные Тигры», также известные как «Тайная Стража», — тайный отряд, оставленный ему отцом. Аэр — один из них.
Похоже, придётся вновь прибегнуть к их помощи. Нужно заново понять, кто же этот император-брат: тот ли, кто искренне заботится о народе, или лицемер, убивающий собственных братьев?
Ему было так тяжело. Медленно вернувшись в столицу, он направился к дому Су Юнь. Но, дойдя до ворот, не смог переступить порог.
Что он скажет ей? Отпустить её? Он не мог. Всё его существо стремилось к ней. Почему она не понимает? Он готов пожертвовать собственным достоинством и репутацией ради неё! Даже если мать против — он убедит её! Но почему она не хочет этого понять?
Мать желает, чтобы он возглавил семью, но никогда не спрашивала, хочет ли он этого сам. Император-брат окружает его заботой, но в душе строит козни. Императрица-вдова балует его — из чувства вины или по иным причинам?
Почему его жизнь так сложна? Сейчас он завидовал простым людям, живущим в обычных домах, где заботы — лишь три приёма пищи в день и спокойный сон.
Май становился жарче, и беременной Су Юнь совсем не хотелось двигаться. Днём она почти всё время спала, а ночью пряталась в своём тайном пространстве: там царила идеальная для беременных прохлада. Если бы можно было, она проводила бы там и дни.
Последние дни на улице стоял шум и гам, и даже она, обычно равнодушная ко всему, не выдержала и послала Цзымо выяснить причину.
Цзымо вернулась и доложила:
— Госпожа, все говорят, что император собирается выбрать наложниц для «отпугивания болезни»!
— Отпугивания болезни? — удивлённо моргнула Су Юнь.
— Да! Недавно император заболел, и даже лекари не могут вылечить его. Сначала скрывали, но теперь не утаишь. Один из министров предложил старинный народный обычай: взять в жёны — и болезнь отступит. Сейчас уже ищут подходящих девушек.
— Но ведь траур ещё не окончен?
— Когда жизнь на волоске, кто думает о трауре?
— Мне нужно срочно выйти! — воскликнула Су Юнь, вспомнив о Мо Мо. Неужели её тоже включили в список?
— Госпожа, на улице суматоха! Вы в положении — нельзя так рисковать! — обеспокоенно возразила Цзымо.
— Нет! Я должна идти! Никто меня не остановит! — решительно направилась Су Юнь к выходу.
У самых ворот, неожиданно спустившись с небес, возник Аэр и преградил ей путь.
— Госпожа, господин приказал вам никуда не выходить.
— Да пошёл ты! Он твой господин, не мой! У меня срочное дело — прочь с дороги!
— Прошу не ставить меня в трудное положение, госпожа…
— Какое трудное положение? Либо идёшь со мной, либо я сама! Выбирай!
Су Юнь понимала, что в её состоянии не всё удобно делать одной.
— Госпожа…
— Какая ещё госпожа! Быстрее! Если опоздаем — пеняй на себя!
С этими словами она вышла за ворота.
Аэр тут же последовал за ней, а Цзымо, боясь за безопасность хозяйки, шагала следом.
Цзыцин и Цзыхуа немедленно побежали в резиденцию князя Хуай, чтобы известить Рун Си: если с госпожой что-то случится, им не поздоровится.
Су Юнь шагала так быстро, что Аэр и Цзымо, следовавшие сзади, дрожали от страха и обливались потом.
Пройдя некоторое время, она вдруг остановилась и повернулась к Цзымо:
— Ты знаешь, как пройти к дому канцлера?
Цзымо покачала головой:
— Не знаю.
http://bllate.org/book/1838/204084
Готово:
