Он вытянул шею, но едва приблизился к источнику небесной воды, как будто невидимая дубина ударила его по затылку — и он рухнул на землю, не в силах подняться. Обиженно глядя на Су Юнь, он моргнул, и в его чёрных глазах заблестели слёзы.
Су Юнь сжала сердце. Она подошла, осторожно взяла его на руки и стала нежно поглаживать маленькую голову. Потом, нахмурившись, протянула руку к тому месту, куда он только что тянулся. Ничего необычного — ни жара, ни холода, ни странного ощущения. Почему же он не может пить?
— Ты ударился обо что-то?
— Ао-ао, — кивнул белый тигрёнок.
— Но моя рука свободно двигается, — сказала Су Юнь, проводя ладонью вперёд и назад по воздуху в том направлении.
— Ао-ао, — покачал головой тигрёнок, всё так же обиженный.
Тогда Су Юнь зачерпнула ладонями немного небесной воды и поднесла ему. Глаза тигрёнка загорелись, и он жадно вылизал каждую каплю. Не успела она опустить руки, как он снова завозился и жалобно заскулил. Пришлось зачерпнуть ещё.
Пять раз подряд она подавала ему воду. Наконец, тигрёнок умолк — он наелся до отвала, громко икнул и, словно пьяный, пошёл кругами, едва держась на лапах. Су Юнь с недоумением наблюдала за ним: неужели можно опьянеть от небесной воды? Да уж, с таким-то тельцем — и ветерок сдул бы.
Небесная вода дарила не только блага, но и опасности. При чрезмерном употреблении лёгкое отравление могло вызвать потерю сознания, а в тяжёлых случаях — даже угрожало жизни. Правда, при своевременном вмешательстве всё обычно заканчивалось благополучно.
Сейчас как раз и произошло переизбыточное насыщение: тело тигрёнка оказалось слишком слабым, чтобы справиться с такой чистой и концентрированной энергией. Он растянулся на земле и тут же уснул, тяжело дыша во сне.
Су Юнь присела рядом и мягко позвала его по имени, но тот не откликнулся. Она проверила дыхание — ровное, спокойное — и решила не тревожить. В углу склада она устроила ему мягкую постельку из подручных вещей, аккуратно уложила спящего и лишь тогда покинула тайное пространство.
Она провела там достаточно долго и не знала, сколько времени прошло снаружи. К счастью, перед уходом она отправила всех слуг прочь из комнаты. Иначе исчезновение живого человека не осталось бы незамеченным — и до завтрашнего утра Рун Си наверняка уже явился бы к ней.
***
Су Юнь закрыла глаза и мысленно произнесла: «Вернуться». Лёгкий ветерок коснулся её лица — и она очутилась в своей комнате. Даже с закрытыми глазами она сразу почувствовала разницу.
В тайном пространстве царила умиротворяющая прохлада, повсюду витала густая, живая энергия, и каждая пора тела будто вдыхала чистейший эликсир. А здесь, снаружи, — лишь обычная, мёртвая атмосфера, лишённая малейшего намёка на живую искру.
Она подняла упавшее на пол яблоко, положила его на стол и широко улыбнулась. Теперь у неё появился козырь в рукаве! Хихикнув, она улеглась на кровать, погладила округлившийся живот и глупо улыбнулась своему малышу. Теперь она точно сможет прокормить его — и не просто прокормить, а дать всё самое лучшее.
От волнения она почти не спала всю ночь и к утру выглядела с синяками под глазами. Цзымо, пришедшая помочь ей умыться, испуганно ахнула:
— Госпожа, вам нездоровится? Может, вызвать лекаря?
— Нет-нет, всё в порядке, — замахала руками Су Юнь, чувствуя себя неловко. Просто она слишком переволновалась, боясь, что всё это ей приснилось, и то и дело возвращалась в пространство, чтобы убедиться.
— Если что-то случится, обязательно скажите, госпожа.
— Хорошо.
На четвёртом месяце беременности она часто днём спала. Раньше, не зная о тайном пространстве, она спокойно отдыхала в постели. Теперь же, раз уж оно у неё есть, глупо было бы не пользоваться им. Поэтому каждый её дневной сон и почти всё ночное время проводились внутри пространства.
Из-за беременности её сила намерения быстро иссякала, и потому она каждый день упорно трудилась на ферме. Это чувство наполненности казалось знакомым, будто она уже переживала нечто подобное, но никак не могла вспомнить — и чем больше думала, тем сильнее болела голова.
Последний месяц Рун Си время от времени наведывался к ней, но всегда приходил именно тогда, когда она дремала. Он стоял у двери её комнаты целую четверть часа, но так и не решался войти. Кроме того, в последнее время дела в императорском дворе стали неспокойными, и, вероятно, впереди его ждали куда более тяжёлые дни.
Полмесяца назад новый император внезапно заболел редкой болезнью, от которой даже придворные лекари оказались бессильны. Весь двор погрузился в тревогу.
После восшествия на престол большинство принцев были отправлены в свои уделы под усиленной охраной. Хотя формально это называлось «сопровождением», на деле — надзором. Такие меры, конечно, обижали, но после инцидента с третьим принцем все молча подчинились.
Единственным членом императорской семьи, оставшимся в столице, был он — человек, которого все считали глупцом и который, по мнению окружающих, не представлял никакой угрозы для трона.
Именно поэтому сейчас он был самым доверенным лицом императора.
Однако болезнь государя держалась в строжайшей тайне: знали лишь несколько высокопоставленных чиновников. Император тайно разыскивал легендарного Великого Лекаря, но тот исчез более двадцати лет назад, и найти его было почти невозможно. Из-за этого настроение императора с каждым днём становилось всё хуже.
Рун Си с грустью наблюдал за ним. Как печально: повелитель Поднебесной вынужден скрывать собственную болезнь, опасаясь, что весть об этом подтолкнёт недовольных к борьбе за трон.
В детстве он пользовался особым расположением прежнего императора: часто бывал с ним в императорском кабинете, а позже стал спутником наследного принца. Тогда он ещё не был отравлен и слыл чрезвычайно сообразительным. И прежний император, и наставники единодушно хвалили его.
Потом его отравили, и он стал вести себя как безумец. Но прежний император не только не отвернулся от него, но и стал проявлять ещё больше заботы, а к наследному принцу стал относиться куда строже, требуя от него освоить все тонкости правления, политики и ответственности за судьбу рода.
***
В те времена он всегда следовал за наследным принцем, и тот, зная, что он глупец, всё равно относился к нему так же тепло, как и раньше. Это радовало его. Когда над ним издевались, принц всегда первым вставал на его защиту. Проснувшись после отравления, он поклялся отплатить ему добром за всю жизнь.
Теперь же, видя, в каком состоянии находится его друг, он чувствовал не только скорбь за него, но и вину за то, что не смог выполнить свой долг. Ему было тяжело на душе.
Скорее всего, она до сих пор злилась на него. Он не знал, как убедить её — или даже самого себя. Пока что лучше было немного подождать.
Вернувшись в резиденцию, он услышал, что мать зовёт его. Подумав, он направился в дворец Ланьюань. Наверное, она уже узнала, что он спрятал Су Юнь снаружи.
На этот раз он непременно всё ей объяснит. Эта женщина — его, и он не отступит.
В дворце Ланьюань наследная принцесса сидела на главном месте, озабоченная и измученная. Новость о болезни императора заставила их ускорить планы.
Увидев сына, она тут же велела ему сесть, отправила служанок прочь и тяжело вздохнула.
Рун Си, заметив тяжесть в её взгляде, похолодел внутри: похоже, мать сильно против Су Юнь.
— Мать, я искренне люблю её. Никогда ещё я не испытывал таких чувств. Прошу, благословите нас.
Наследная принцесса прищурилась:
— Ты понимаешь, какую ношу несёшь?
Рун Си закрыл глаза и тихо ответил:
— Понимаю.
— Если понимаешь, зачем так безрассудствуешь? Забыл, каким славным был твой отец? Как он держал в страхе все четыре стороны света?
— Но нынешнее положение семьи совсем не то, что раньше.
— Ха! Почему нет? Сейчас у нас появился шанс.
— Шанс? Какой шанс?
— Император заболел. Ты должен найти Великого Лекаря и сделать вид, будто именно он исцелил тебя.
— Откуда вы знаете? И разве не рано ли раскрываться? Мы ведь ещё не выяснили, кто меня отравил.
— Не твоё дело, откуда я знаю. Просто делай, как я сказала. Тогда ты станешь великим героем государства Жуй.
— Мать, я не хочу быть героем. Я мечтаю уехать в тихое поместье и жить спокойно.
— Негодяй! Ты забыл, какую миссию несёшь на себе? Как можешь говорить такие глупости!
— Моя миссия — вернуть былую славу нашему дому. Но за эти годы я понял: этот двор — огромный котёл, где честных людей почти не осталось. Сейчас мне важнее всего найти того, кто меня отравил.
— Хм! А против кого ты собрался бороться? У тебя нет ни должности, ни связей, ни войска. Кто ты такой, чтобы тягаться с ним?
— Вы знаете, кто это? — Рун Си вскочил со стула и пристально посмотрел на мать.
— Хочешь узнать? — спросила она, глядя прямо в глаза.
***
Рун Си решительно кивнул:
— Да.
— Это самая высокопоставленная особа в государстве Жуй, — с ненавистью процедила наследная принцесса.
В голове Рун Си тут же возник образ императора. Но, увидев ярость в глазах матери, он понял, как тяжело ей каждый раз притворяться вежливой и учтивой при дворе.
Наследная принцесса с досадой посмотрела на застывшее лицо сына. Она уже так ясно намекнула — а он всё ещё не догадался? От кого он унаследовал такую тупость?
Рун Си, заметив её раздражение, неловко дернул уголком рта и спросил:
— Неужели не он?
— Какой же ты глупец! Даже после таких прозрачных слов не можешь понять? Это его мать, — с презрением бросила она.
Лицо Рун Си исказилось от шока.
Он не хотел верить. В его воспоминаниях императрица-мать была доброй и заботливой. В детстве, когда он часто бывал во дворце наследного принца, она всегда оставляла для него вкусные угощения. Даже прежний император был к ней очень привязан. Неужели именно она отравила его? Это было невозможно принять.
— Мать, вы ошибаетесь?
— Ошибаюсь? Хотелось бы! Но все улики указывают на неё. И её сын — такой же ловкий притворщик. Оба — одного поля ягоды.
— Я почти каждый день провожу с ним. Он не такой, как вы говорите. Может, мы ошиблись?
— Помнишь историю с третьим принцем?
— Да, это было… не по-человечески.
— Именно он всё спланировал. И, скорее всего, с её подачи.
— Что?! Невозможно! Третий принц — его родной брат!
— В императорской семье нет братьев. Есть только интересы.
— Нет, я не верю.
— Сын, ты слишком доверчив. Если не веришь — пойди спроси самого третьего принца. Бедняга даже не знает, что стал чужой пешкой.
Наследная принцесса с тревогой смотрела на сына. С одной стороны, его способность чувствовать и сострадать делала его человеком. Но если однажды ему придётся занять трон, он должен будет стать безжалостным, отбросить все чувства и стать по-настоящему бездушным. А пока он ещё не готов.
Рун Си вышел из дворца Ланьюань в полном смятении. Он не верил ни единому слову матери: не мог поверить, что его лучший друг — такой человек, и что императрица-мать, которая всегда была к нему добра, — отравительница. Всё это казалось кошмаром.
Он брёл, не замечая дороги, и направлялся туда, где сможет всё проверить.
http://bllate.org/book/1838/204083
Готово:
