Су Юнь, увидев, как господин Фу ведёт себя словно маленький ребёнок, нервно дёрнула уголком рта. Разве это просьба? Скорее уж — принуждение! Кто вообще так приглашает людей — прямо в их дом и с требованием остаться?
Нин Цзыань был озадачен поведением старика. Сколько бы он ни пытался разобраться в причинах, он так и не мог понять, почему тот упорно не уезжает из Фуцзы и даёт им всего три дня на размышление. Что будет, если они откажутся? В душе Нин Цзыань тяжело вздохнул: похоже, это тщательно расставленная ловушка, и выбора у них, скорее всего, не будет.
К вечеру, поскольку в доме появились гости, Су Юнь заранее приготовила ужин: паровые булочки, рисовая каша, тушеные овощи и немного жареного вяленого мяса. С тех пор как в доме стало побогаче, Су Юнь велела Нин Цзыаню купить немного риса. А на самом деле она тайком подмешивала в него рис из своего тайного пространства — так запасы никогда не кончатся. Хе-хе, она же умница!
Ещё весна уже наступила, а значит, пора проверить, не подросли ли раки и креветки, которых она раньше запустила в ручей. Надо бы как-нибудь наведаться туда и «поблагодарить» их.
В последнее время пространство значительно расширилось, поэтому посевы риса прекратились. Теперь Су Юнь занималась выращиванием кукурузы и сладкого картофеля. Последний особенно важен — его можно использовать прямо на производстве, не закупая снаружи. Главное — всё правильно спланировать, и тогда проблем не будет.
Самое главное — из-за расширения пространства ей стало не хватать рук. Приходится каждый раз дожидаться, пока Нин Цзыань крепко заснёт, и тогда, прикрываясь походом в уборную, бежать туда убирать урожай. Так больше продолжаться не может! Хоть бы урожай сам собирался! Ах...
Пока она размышляла обо всём этом, руки не прекращали работать, и вскоре на столе уже дымились аппетитные блюда.
За ужином господин Фу одной рукой держал палочки, другой — булочку, а перед ним стояла миска каши. С самого начала трапезы он ел без остановки, жуя так, будто не видел еды десять дней. Су Юнь и Нин Цзыань смотрели на него, нахмурившись и покрывшись испариной.
Су Юнь не выдержала:
— Медленнее, дедушка! Никто не отберёт у вас еду, в кастрюле ещё полно.
— М-м-м, вкусно! Как же вкусно! Ууу... Сколько лет я не ел ничего подобного! — бормотал старик, запихивая в рот всё больше еды и восхищённо хваля блюда.
Такой способ питания легко мог привести к застою пищи, поэтому после ужина Су Юнь велела Нин Цзыаню вывести старика прогуляться по деревне, чтобы переварить пищу.
Эти заботливые слова согрели сердце господина Фу. Он посмотрел на Су Юнь особенно мягко — как на родную внучку.
И вот, когда солнце уже клонилось к закату, Нин Цзыань, словно гид, неторопливо вёл старика по деревне Синхуа. Дороги здесь были не такими ровными, как в городе, местами неровными и ухабистыми, поэтому Нин Цзыань поддерживал старика под руку, и они неспешно бродили среди полей.
Господин Фу глубоко вдохнул сельский воздух. Здесь царили покой и гармония, словно в укрытом от мира раю. Всю жизнь он сражался и боролся, но никогда не знал такого умиротворения. Лишь благодаря этой паре он смог, пусть и на миг, ощутить эту простую, но настоящую радость жизни.
Прохожие встречали их улыбками и приветствиями. На лицах всех жителей читалось спокойное счастье. Сколько людей гонялись за чинами и титулами, разрушая себя и других! А скольким хотелось обрести такой покой — и не могли?
— Нин Цзыань, люди, живущие здесь, наверное, очень счастливы?
— Счастье — понятие субъективное. Жители деревни просты душой, не такие, как городские, где каждый хитрит и строит козни. Даже если между ними и возникают ссоры, после примирения они, может, и не любят друг друга, но зла не желают. Верно я говорю, господин Фу?
— Да, именно поэтому мне так завидно... Но хватит ходить вокруг да около. Говори прямо: что ты хочешь узнать? Не думай, будто я не понимаю твоих намёков, — проворчал старик, бросив на Нин Цзыаня недовольный взгляд. Этот парень явно не простой крестьянин.
— Простите, господин Фу, но Цзыань беспокоится за безопасность жены. Вы сказали, что даёте нам три дня на размышление. Но скажите честно: изменится ли что-нибудь, если мы откажемся?
Лицо старика стало серьёзным. Он сложил руки за спиной и произнёс с полной решимостью:
— Нин Цзыань, слышал ли ты поговорку: «Лучше уничтожить, чем отдать»?
— Какое это имеет отношение к Суцзи?
Брови Нин Цзыаня нахмурились, атмосфера застыла.
— Как говорится: «Кто ест чужой хлеб — тот молчит, кто берёт чужое — тот подчиняется». Не стану скрывать: в последние годы три государства застыли в военном противостоянии. Ни одна из сторон не желает уступить, а продовольствие для армий с каждым годом становится всё дефицитнее. Но с тех пор как в прошлом году открылась Суцзи, баланс сил начал меняться. Правители поняли: такого таланта необходимо привлечь под своё крыло. Если же это невозможно — лучше уничтожить, чем позволить достаться врагу.
Закончив, старик тяжело вздохнул.
— Какое извращённое рассуждение! Неужели императоры могут так поступать? Просто мерзавцы! — лицо Нин Цзыаня побледнело от ярости, кулаки сжались до хруста.
— Поэтому я и даю вам три дня. Независимо от вашего решения, я уеду. Но ваша жизнь после этого, боюсь, уже не будет прежней, — сказал господин Фу и медленно пошёл вперёд. Ему искренне жаль было эту девушку, но перед лицом интересов государства он обязан был подчиниться приказу правителя.
Нин Цзыань смотрел на удаляющуюся спину старика. Его кулаки дрожали, зубы были стиснуты. Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, он догнал господина Фу:
— Если мы поедем с вами, вы сможете гарантировать нашу безопасность?
Старик посмотрел на молодого человека с лицом, удивительно похожим на того, кого он знал много лет назад. В его сердце возникло странное чувство: он не хотел, чтобы тот ехал, но и не мог этого предотвратить.
— Всеми силами, на которые я способен, — ответил он, лицо его было суровым, но глаза — твёрдыми и честными.
— Хорошо. Я верю вам.
— Ха-ха! А вдруг я вас обману и продам в рабство? — засмеялся старик и хлопнул Нин Цзыаня по плечу.
— Я верю своей интуиции. Если бы вы были таким человеком, не стали бы со мной так откровенно разговаривать.
— Молодец! Есть перспектива. Хочешь, порекомендую тебя на должность командира?
— Благодарю за доброту, господин Фу, но моё сердце принадлежит жене. Я поклялся защищать её.
— У вас крепкая семья. Та девчонка добрая, хоть и вспыльчивая, зато готовит отменно — сойдёт. Когда будет возможность, познакомлю тебя с великим мастером боевых искусств. По твоей походке вижу, у тебя есть основа. Тогда ты сможешь лучше защищать свою жену.
— Хе-хе, благодарю, господин Фу. Но характер у моей жены прекрасный — просто зависит от того, с кем она общается. Поживёте вместе несколько дней — сами поймёте.
— Хм! Всего одно слово — и ты уже за неё заступаешься! Ясно, жена держит тебя в ежовых рукавицах. Небо, за что ты так наказываешь старика?
— Мне в этом счастье. Больше мне ничего не нужно.
— Ох, до чего же мир изменился! Как мне теперь жить?
Уголки рта Нин Цзыаня дёрнулись, на затылке выступили чёрные полосы. Кто привёл этого сумасшедшего старика? Забирайте обратно, пока он не мешает!
Они шли и незаметно добрались до дома лекаря Лю. Дверь была заперта — тот, верно, ушёл собирать травы. Уже начинало темнеть, и Нин Цзыань собрался вести старика обратно в Фуцзы, но тот вдруг замер, будто его что-то притянуло, и быстро направился к дому лекаря.
— Господин Фу, доктор Лю, скорее всего, ушёл. Вам нехорошо? — обеспокоенно спросил Нин Цзыань.
— Нет, просто любопытно... Почему на его двери висят две чёрные ленты? — в глазах старика блеснули слёзы.
— Не знаю. Сколько себя помню, они там всегда были. Жители деревни спрашивали, но он не отвечал. Со временем все перестали интересоваться.
Господин Фу стоял перед дверью, как будто перед ним стоял давний друг, с которым он потерял связь много лет назад. Дрожащей рукой он коснулся потрёпанной чёрной ткани. Столько лет прошло, а он всё помнил обещание и человека, которого должен был защитить.
Он пытался успокоиться, но в душе бушевала буря. Он молил небеса, чтобы это действительно был тот самый человек. Двадцать с лишним лет... Как он живёт? А она?
Если бы не те события в прошлом, они, может, и были бы вместе...
Но реальность редко совпадает с мечтами.
Постояв немного у дома и так и не дождавшись хозяина, старик со вздохом повернулся и пошёл обратно. Он вышел на прогулку радостным, а возвращался подавленным.
Су Юнь, увидев их возвращение, нахмурилась. Что случилось? За такое короткое время настроение изменилось так резко? Неужели они столкнулись с кем-то неприятным или услышали дурные вести?
Комната для господина Фу была уже приготовлена. Как только он ушёл к себе, Су Юнь потянула Нин Цзыаня в сторону и тихо спросила:
— Что с вами? Что-то случилось?
Нин Цзыань нежно посмотрел на жену и честно покачал головой:
— Нет.
— Тогда почему вы вернулись такие... странные?
— Не знаю. Мы зашли к дому лекаря Лю, и господин Фу увидел чёрные ленты на двери. Он очень расстроился и сразу захотел вернуться.
— А, я уж испугалась! Думала, что-то серьёзное. Но этот странный доктор Лю и правда чудак: ни родителей, ни детей, здоров как бык, а чёрные ленты вешает. Очень странно.
— Чужие дела — не наше дело. Главное, чтобы у нас всё было в порядке.
— Ладно. Кстати, вечером помоги мне свести баланс по Суцзи.
— Хорошо.
В комнате на втором этаже Фуцзы всю ночь горел свет. Его отблески то мерцали, то гасли, отбрасывая на стену то длинную, то короткую тень — но по сгорбленной фигуре было ясно, что это господин Фу.
Ночью его мысли становились особенно ясными. Почему он оказался именно здесь? Почему этот юноша так похож на того человека? Всё это случайность или судьба?
Завтра всё прояснится. Он обязан разгадать эту загадку, иначе последствия будут непоправимы.
А внизу, в своей комнате, Су Юнь и Нин Цзыань сидели при свете лампы и вели учёт. С тех пор как открылась Суцзи, они часто занимались этим по вечерам. У Нин Цзыаня была удивительная память: он мог безошибочно воспроизвести месяцы финансовых записей — точнее, чем любой счётный механизм. Каждый раз Су Юнь чувствовала себя униженной.
Но сегодня Нин Цзыань не мог сосредоточиться. В голове крутились слова господина Фу. Он поднял глаза и посмотрел на нежное лицо жены. Не мог даже представить, как жить без неё. Но это испытание им придётся пройти.
— Жена, я уже принял приглашение господина Фу. Через три дня мы поедем с ним в Миньюэ.
— Что?! Ты согласился? Но почему не посоветовался со мной? На заводе столько заказов! Да и мой новый рецепт сладкой воды ещё не доведён до совершенства!
— Жена, я искренне мечтал прожить с тобой всю жизнь здесь, в тишине и покое. Но небеса распорядились иначе. Ты слишком талантлива, и теперь нам придётся столкнуться с этим. Не бойся — куда бы мы ни поехали, я всегда буду рядом.
Нин Цзыань крепко сжал её руку, глядя прямо в глаза.
Су Юнь растерялась. Что с ним? Неужели он сошёл с ума?
— Ты что-то услышал? Или с товаром что-то случилось?
— Нет, ничего подобного. Не волнуйся, послушай меня.
— О, не так уж и страшно. Ладно, говори, я слушаю.
http://bllate.org/book/1838/204068
Готово:
