— Ау-ау.
— Папа?
— Хе-хе, да. С этого дня этот малыш станет нашим ребёнком.
Нин Цзыань покачал головой, глядя вслед Су Юнь, которая уходила, прижимая к себе белого тигрёнка. Он никак не мог понять, как устроена её голова.
Вернувшись домой, они обнаружили, что во Фуцзы снова гости. Во дворе стоял пожилой человек в скромной на вид, но явно дорогой чёрной одежде. Заложив руки за спину, он внимательно разглядывал здания усадьбы, а за ним выстроилась целая свита слуг.
Су Юнь и Нин Цзыань переглянулись: неужели для деловых переговоров нужно устраивать такое представление?
Нин Цзыань вежливо подошёл к старику:
— Добрый день. Вы пришли по делам?
Тот медленно обернулся. Увидев Нин Цзыаня, он широко распахнул глаза, будто кровь в его жилах застыла, и он не мог пошевелиться.
Су Юнь удивилась. Она внимательно осмотрела мужа — всё ли с ним в порядке? Чем вызвана такая реакция?
И сам Нин Цзыань растерялся. Он бросил взгляд на жену, потом осторожно окликнул старика:
— Дедушка, с вами всё в порядке?
Тот постепенно пришёл в себя. Глаза его уже покраснели, и он выглядел до боли жалко.
— Ничего, ничего, — поспешно ответил он. — В глаз попала пылинка.
— А, ну давайте зайдём внутрь, я вам выду.
— Хорошо.
Су Юнь нахмурилась. «Пылинка? Да здесь и ветра-то нет! Зачем этот старик притворяется? Неужели пытается сбить цену?»
Она последовала за ними, прижимая к себе белого тигрёнка. Посмотрим, что за птица этот дедушка и чего он на самом деле хочет.
Нин Цзыань помог старику усесться в гостиной, аккуратно продул ему глаза, затем налил чашку чая и спросил:
— Вы пришли в Суцзи по делам? Хотите закупать оптом или в розницу?
Старик не мог отвести глаз от Нин Цзыаня. Услышав вопрос, он мягко улыбнулся:
— Меня зовут Фу, можете звать меня господином Фу. И да, я пришёл, чтобы поговорить о делах.
— Тогда скажите, господин Фу, что именно вас интересует?
— Пока не будем спешить с этим. Сначала скажи, юноша, как тебя зовут и как звали твою матушку?
Фу с нетерпением смотрел на лицо, столь похожее на другое, давно ушедшее.
— Меня зовут Нин Цзыань, а мать — из рода И.
Нин Цзыань насторожился.
— О, не волнуйся, — поспешил успокоить его старик, махнув рукой. — Просто ты очень похож на одного моего ученика, вот и спросил.
— Ну, схожесть лиц — тоже своего рода судьба, — Нин Цзыань немного расслабился.
— Да… Жаль, что он ушёл слишком рано. Иначе я бы вас познакомил.
Старик тяжело вздохнул.
— Не горюйте, — сочувствующе сказал Нин Цзыань. — Ваш ученик, наверное, не хотел бы видеть вас таким грустным.
— Да, он был добряком до мозга костей… Теперь и раскаяться некому. Ладно, оставим это. На самом деле я пришёл пригласить вас в нашу страну. Сейчас имя Суцзи гремит повсюду — ваши товары продаются по всей Поднебесной. Вы настоящие мастера своего дела!
— Всё это заслуга моей жены, — с гордостью ответил Нин Цзыань, уголки его губ тронула тёплая улыбка. Ему всегда нравилось, когда хвалили Су Юнь. — Я лишь стою рядом и защищаю её.
— Твоя жена? Неужели эта госпожа? — только теперь господин Фу вспомнил, что вместе с Нин Цзыанем вошла ещё одна женщина.
— Да, это моя супруга, госпожа Нин Су.
Нин Цзыань представил Су Юнь старику.
— Настоящая героиня своего времени! Восхищаюсь! — глаза господина Фу загорелись. В её облике чувствовалась аура, не уступающая принцессе императорского двора или наследнице знатного рода. А её ясные, чистые глаза сияли ярче всех драгоценностей мира.
— Ох, вы слишком добры, — скромно улыбнулась Су Юнь. — Просто повезло.
«Надо же, прилюдно скромничать!» — подумала она про себя.
— Госпожа, ваш успех — это не просто удача, — с искренним уважением сказал господин Фу. — Давно слышал о вас, но сегодня убедился лично. Считаю за честь.
— Что ж, удача — тоже часть мастерства, — ответила Су Юнь, усаживаясь за стол. — Вы упомянули, что хотите пригласить нас в вашу страну? Как она называется?
— Ах, простите, совсем забыл представиться! Я из Миньюэ. Нынешний правитель — мой бывший ученик. По его поручению я и прибыл сюда, чтобы пригласить вас в гости.
— Миньюэ? — удивилась Су Юнь. — У нас и правда есть торговля с Миньюэ, но это частные торговцы сами завозят наши товары. Мы лишь получаем небольшую часть прибыли. Если наши продукты чем-то нарушили порядок в вашей стране, мы немедленно прекратим все поставки!
Господин Фу отметил, как Су Юнь, несмотря на внутреннее волнение, внешне сохраняла полное спокойствие. Такое самообладание редко встречается даже у опытных людей.
Нин Цзыань тоже обеспокоился:
— Да, господин Фу, если возникли проблемы, мы всё возместим. Говорите прямо.
— Ха-ха! Да не бойтесь вы так! Никаких проблем нет. Просто наш государь наслышан о ваших изысканных яствах и очень заинтересовался. Вот и прислал меня.
— Фух! — выдохнула Су Юнь с облегчением. — Я уж испугалась, что с нашими продуктами что-то случилось!
Её живая, искренняя реакция рассмешила обоих мужчин.
— Госпожа, вы такая прямолинейная! — восхитился господин Фу.
— Да уж, именно такой она и есть, — с нежностью сказал Нин Цзыань.
Однако, успокоившись, Су Юнь снова насторожилась. «Чиновники всегда трудны в общении, а уж тем более сам император!»
— Но если вашему государю так понравились наши блюда, почему бы не приказать своим поварам готовить их? Зачем отправлять такого важного человека, как вы, господин Фу? Ведь вы же так… так… величественны! Нам даже страшно становится!
— Ха-ха! Девочка, твои слова мне по душе! — рассмеялся старик. — Честно говоря, и я сам не совсем понимаю, зачем государь прислал именно меня. Но ведь мыслей правителя не угадаешь, верно?
— Ну да, все государи от века были своенравны, — вздохнула Су Юнь, но тут же спохватилась и прикрыла рот ладонью, испуганно глядя на учителя императора.
— Ха-ха! Осторожнее, девочка, а то язык до беды доведёт! Сегодня я ничего не слышал, — добродушно улыбнулся господин Фу. Ему всё больше нравилась эта живая, непосредственная девушка.
— Э-э… благодарю вас, господин Фу! Вы продолжайте беседу, а я пойду приготовлю что-нибудь перекусить, — Су Юнь натянуто улыбнулась и поспешила уйти.
— Ха-ха! Какая интересная девочка! Нин Цзыань, тебе крупно повезло! — восхищённо сказал господин Фу.
— Да, чтобы заполучить её, мне, наверное, пришлось сжечь в прошлой жизни целую гору благовоний, — с теплотой в голосе ответил Нин Цзыань и налил старику ещё чаю.
После обеда, отведав блюд, приготовленных Су Юнь, господин Фу был в восторге. Он устроился так, будто был членом семьи — совершенно непринуждённо и по-домашнему.
Днём Нин У узнал, что во Фуцзы прибыл важный гость, и вместе с Нин-учёным, неся в руках несколько яиц, явился к дому. Они с энтузиазмом принялись ухаживать за господином Фу, и тот, будучи человеком, служившим нескольким императорам, прекрасно понимал их намерения. Побеседовав с ними недолго, он вежливо распрощался и отправился на территорию Суцзи — ведь формально он прибыл сюда как покупатель.
Подойдя к воротам Суцзи, он неожиданно был остановлен. Перед ним стоял высокий, крепкий страж в белой одежде.
— Простите, у вас есть сопровождающий? Без сопровождающего вход запрещён, — вежливо пояснил охранник.
— О, у вас такие строгие правила? — удивился господин Фу, оглядывая обширную производственную зону. «Эта Су Юнь действительно молодец», — подумал он с одобрением.
— Да, но у нас также есть пропуска, подписанные самой хозяйкой. У вас такой есть?
— Нет, но я пришёл по делам к вашей хозяйке. Не могли бы вы её позвать?
— Конечно, подождите немного.
Охранник отправил кого-то известить хозяйку, а сам вынес несколько скамеек для гостей.
Свита господина Фу возмутилась: «Как они смеют заставлять ждать самого господина Фу? Даже во дворце его впускают без промедления!»
Но старик спокойно заметил:
— В чужом доме и дракон должен свернуться кольцом, а феникс — смиренно стоять. Каждое место имеет свои правила.
— Простите, господин! — немедленно упал на колени один из слуг.
— Хорошо. Пока мы в гостях, всё должно быть просто. И помните: без моего приказа никто не смеет грубить.
— Слушаюсь!
Охранник, наблюдавший за этой сценой, мысленно порадовался, что устроился на такую работу. Здесь не требуют кланяться и ползать на коленях, как в богатых домах. Слава Богу!
Заметив сочувствие в глазах стража, господин Фу приподнял бровь и усмехнулся. «Это Суцзи действительно необычное место. Даже простой страж у ворот обладает таким достоинством!»
Вскоре появились Су Юнь и Нин Цзыань.
— Господин Фу, вы хотите осмотреть производство? Прошу за нами.
Сначала Су Юнь провела старика в комнату переодевания, где выдала ему белый халат и маску, точно такие же получили и его спутники. Затем она повела их по всем этапам производства: от засолки и вяления мяса, сушки и копчения, до превращения сладкого картофеля в порошок, изготовления лапши и финальной упаковки.
Господин Фу сначала был удивлён, потом восхищён, а в конце — поражён. Такой уровень организации, чистоты и эффективности вызывал глубокое уважение.
В комнате отдыха на территории производства они пили чай и беседовали. Господин Фу с ещё большим уважением смотрел на Су Юнь — не зря её называют героиней своего времени!
Он вновь передал приглашение от императора Миньюэ. Такой талант нельзя упускать — это может обернуться бедой для страны.
Боясь, что представители других государств опередят его, господин Фу дал им всего три дня на размышление. Сам же он, несмотря на срочность миссии, решил задержаться во Фуцзы. Не каждый день удаётся отведать такие блюда! Надо наесться впрок.
— Кто это такой, этот старик, который жуёт, будто его сто лет не кормили? — шепнула Су Юнь мужу, наблюдая, как господин Фу с аппетитом уплетает очередную порцию.
http://bllate.org/book/1838/204067
Готово:
