Говорят: «Занимайся делом — ешь свой хлеб». Но жизнь, зависящая от погоды, поистине изматывает её. Зато в последнее время её тайное пространство стремительно расширилось: риса там накопилось уже не меньше, чем на целое футбольное поле, само пространство стало гораздо просторнее, и даже тот неизменный кроваво-белый жемчужный источник немного подрос.
Правда, огорчала лишь её огородница. Чёрт побери, эта миссис Яо совсем не умеет себя вести! Прямо как ворона, что обирает прохожих — всё, что было зелёным и пышным, теперь превратилось в голую землю да сорняки.
К счастью, она заранее посеяла новые всходы, иначе в лавке точно не хватило бы товара.
Время мелькнуло, словно месяц, погода становилась всё теплее, а она так и не разгадала главного рецепта сладкого напитка. Скоро наступит жара — кто тогда пойдёт в её лавку? От этого она совсем извелась.
Иногда у неё находилось немного времени прогуляться с Дамэй. Живот Дамэй уже был на пятом месяце, и, глядя, как он день ото дня растёт, Су Юнь испытывала и тревогу, и радость. Говорят, роды — страшная мука для женщины. Но, видя, как Дамэй сияет материнской любовью, Су Юнь всякий раз глотала слова, готовые сорваться с языка.
Вытянув губки, она задумалась: будет ли у неё такой день? Наверное, да, но не скоро. В конце концов, Нин Цзыань готов на всё ради неё — разве страшно будет немного потерпеть? А потом она хорошенько поработит этого маленького проказника, чтобы он как следует возместил ей все страдания.
Тот, кто ещё даже не родился, вдруг чихнул и закрутил глазами: «Неужели моя неведомая мама обо мне думает?»
Однажды Су Юнь сидела дома, увлечённо возясь со сладким напитком, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. Она так испугалась, что подскочила на месте. Обернувшись, она увидела старую знакомую.
Это была самка Белого тигра, которую когда-то унёс огромный белый тигр на лечение. Сейчас она вся была в крови, раны превратили её шкуру в алую, а в глазах читались страх и решимость. Увидев Су Юнь, она заплакала и, подбежав, потерлась головой о её юбку.
Су Юнь нахмурилась. Что с ней случилось? Кто её так изрезал? А где же сам Белый тигр? Почему она одна?
— Самка Белого тигра, что случилось? Ты ко мне за помощью? Кто тебя ранил? Где Белый тигр? — обеспокоенно осматривала Су Юнь её раны. Все они были серьёзными — нужно срочно обрабатывать.
Самка тигра вытащила из-под живота крошечного белого тигрёнка и положила его к ногам Су Юнь. Затем она несколько раз громко зарычала и умчалась.
Су Юнь оцепенела, глядя на детёныша, но потом схватила его и бросилась вслед. Однако следов самки уже не было. В голове роились вопросы: ведь Белые тигры живут на самой вершине горы, туда почти никто не забирается — откуда столько ран?
Тигрёнок, оплакивая уход матери, беспокойно завозился у неё на руках и жалобно завыл в сторону, куда скрылась самка.
Нин Цзыань, находившийся на фабрике, услышав рык, мгновенно оказался рядом с Су Юнь. Увидев у неё на руках малыша, он успокоился — он-то подумал, что в деревню ворвались тигры.
Су Юнь рассказала ему обо всём, что тревожило её, и они решили подняться на вершину, чтобы разобраться.
Они немедля отправились в путь. Обычно дорогу сопровождали щебет птиц и шелест листвы, но сегодня стояла зловещая тишина. Это только усилило их подозрения, и они ускорили шаг.
Тигрёнок, ещё не оправившийся от горя, вдруг почувствовал тревогу и вырвался из рук Су Юнь, устремившись к дому.
Они переглянулись и бросились за ним. Малыш, хоть и крошечный, бежал с невероятной прытью, и Су Юнь еле поспевала за ним, запыхавшись до изнеможения.
Добравшись до вершины, они услышали яростный, почти безумный рёв тигрёнка. Су Юнь, не переводя дыхания, поспешила за ним.
Нин Цзыань тоже насторожился — ему было жаль жену, но он хотел понять, почему детёныш так отчаянно рычит.
Подбежав ближе, они остолбенели от ужаса: дюжина мужчин тащила тела Белого тигра и его самки, а заодно и других животных.
Увидев, как к ним сам по себе бежит белоснежный тигрёнок, все засмеялись до упаду.
— Ого! А тут ещё один уцелел! Такого малыша можно взять в домашние питомцы!
— Верно! Наверняка за него дадут хорошие деньги.
— Да не просто хорошие — целое состояние! Говорят, скоро сюда приедут инспекторы из нескольких стран. Подарим им этого зверька — и заживём припеваючи!
— Ха-ха, у тебя голова на плечах!
— Так чего ждём? Лови его, а то убежит, и вся наша работа пойдёт насмарку!
Все охотники бросили добычу и окружили тигрёнка. Но тот не дрогнул — в нём явно чувствовалась отцовская отвага и гордость.
Су Юнь всполошилась, но Нин Цзыань удержал её и успокаивающе посмотрел в глаза.
— Погодите!
Мужчины, уже готовые схватить тигрёнка, обернулись. Перед ними стоял юноша моложе их всех и хрупкая на вид девушка.
— Кто вы такие?
— Мы из этой деревни. А вы кто? — холодно спросил Нин Цзыань.
— О, жители деревни Синхуа — добрые люди. Мы вынуждены этим заниматься из-за нужды. Раз уж вы здесь, возьмите оленя — пусть ваша деревня отведает мяса, — добродушно улыбнулся один из мужчин, похоже, старший в группе.
— Но вы даже не спросили разрешения у нашей деревни! — ледяным тоном парировал Нин Цзыань.
— Да что вы! Нас наняли купцы за большие деньги. Горы-то ваши, но вам и так живётся в достатке — не пожалеете ли вы нас, бедолаг? Животные всё равно потом вернутся, — беззаботно пожал плечами мужчина.
— Отговорки! В нашей деревне каждый делился хлебом с нуждающимися. Если у вас проблемы — обращайтесь к властям, а не грабьте чужие земли!
— Власти? Ха! С прошлого года обещают выделить средства и продовольствие, а где они? Прошёл уже целый год — ни денег, ни зерна! Из-за этого у меня погибли все родные, остался только я, — с яростью сжал кулаки мужчина, и остальные зашумели в поддержку, лица их покраснели от гнева.
— Так серьёзно? Но как вы сюда попали? — удивилась Су Юнь. События развивались слишком стремительно.
— В другие места не пускали, вот и пришлось сюда идти.
Теперь всё сходилось по времени, но даже в такой ситуации не стоило так жестоко обращаться с животными.
— Даже если так, вы не должны были убивать этих зверей! Они разумны, понимают человеческую речь! — Су Юнь с болью смотрела на тигрёнка, который жался к телам родителей.
— Животные созданы, чтобы служить людям. Какой толк от их разума, если всё равно умрут своей смертью? Лучше пустить их в дело — хоть не зря жили на свете, — заявил один из охотников, будто речь шла о цветах в саду.
— Ни за что! Я разочарована вашим поведением. У вас есть трудности — говорите об этом, но не уничтожайте всё живое на горе! Остальных животных забирайте, но этих двух белых тигров я вам не отдам! — твёрдо заявила Су Юнь и подошла к тигрёнку, чтобы погладить его по голове.
— На каком основании? Ради них нам заплатили десять тысяч лянов! Неужели мы просто так откажемся от такой добычи? — возмутился один из мужчин.
— Да! Мы столько сил вложили — не отдадим просто так!
— Хотите — ловите сами! Не думайте, что, назвавшись жителями деревни, вы заставите нас уступить!
Су Юнь холодно усмехнулась:
— Если вы готовы из-за этого навсегда лишиться помощи всех беженцев, то я, Су Юнь, не против. Но знайте: с этого дня «Суцзи» не окажет вам ни малейшей поддержки.
— Что? Ты из «Суцзи»?
— «Суцзи» — наши спасители!
— Да! Если бы не они, у нас и крыши над головой не было бы!
— Но как ты докажешь, что ты из «Суцзи»?
— Да, докажи!
Су Юнь растерялась и посмотрела на Нин Цзыаня.
— Может, пусть мой муж вас немного «попросит»?
— Ха! Девчонка, да ты горячая!
— Да у нас тут дюжина человек, а твой муж — худой, как тростинка. С одним справимся легко!
— Тогда проверим на деле! Если повалим этого парня, тигрёнок сам в руки попадёт!
— Вперёд, братцы!
Что последовало дальше — было зрелищем: всех дюжину мужчин Нин Цзыань уложил на землю, будто свиней на бойне. Он гордо дунул на кулаки — теперь он наконец смог защитить свою жену.
Су Юнь, убедившись, что всё кончено, вынула из тайного пространства вексель на десять тысяч лянов и бросила его рядом с поверженными.
— Вот десять тысяч лянов. Этих двух тигров я забираю. Остальных забирайте сами.
Получив деньги и сохраняя добычу, охотники быстро собрались и, забыв о боли, спустились с горы.
Су Юнь с грустью смотрела на израненные тела Белых тигров. Всё так непостоянно в этом мире… Ведь совсем недавно этот дерзкий, но одухотворённый Белый тигр даже подшучивал над ней, а теперь — такой конец.
Глядя на тигрёнка, который не переставал жалобно скулить, она погладила его по голове:
— Не плачь. Твои родители просто ушли в другой мир. Они будут ждать тебя там.
Как же крепка их любовь! У самки была возможность спастись, но она предпочла спасти ребёнка и вернуться к супругу, чтобы разделить с ним участь. Если даже звери так верны друг другу, то что же говорить о людях?
Они с Нин Цзыанем отнесли тела Белых тигров в пещеру, где когда-то лечили самку, и Нин Цзыань взрывом собственной внутренней энергии обрушил вход — теперь их никто не потревожит.
После погребения Су Юнь присела и погладила тигрёнка по голове:
— Ты хочешь остаться с нами или жить самостоятельно?
Тигрёнок уже был величиной с пса, да и умом не обделён — выжить в одиночку мог бы. Но он крепко вцепился зубами в рукав Су Юнь и не отпускал.
Она улыбнулась и подняла его, глядя на Нин Цзыаня:
— Похоже, у нас в доме появится новый член семьи.
— Главное, чтобы он слушался. Я не возражаю, — ответил Нин Цзыань, как всегда думая прежде всего о безопасности жены.
— Слышишь? Тебе нужно быть послушным, иначе папа выгонит тебя вон!
http://bllate.org/book/1838/204066
Готово:
