Она глубоко вдохнула, собралась с мыслями и медленно поднялась. Лицо её по-прежнему было бледным. Раз мужчина предал её — пусть в будущем ползает у её ног! Она будет жить так, как советовала невестка: радостно и беззаботно, вырастит сына и дождётся того дня, когда увидит, к чему приведёт человека, бросившего её ради другой женщины!
Когда Су Юнь с маленьким Лю И снова пришла в дом Нинов, староста уже уехал. В избе остались лишь деревенские старейшины — те, кто имел вес в общине. Все они сияли от радости и выглядели празднично.
Нин-учёный и староста восседали на главных местах. Ниже их, первым в ряду, сидел Нин У, а в самом конце примостился Нин Цзыань. Увидев дядю, Лю И тут же бросился к нему и радостно закричал:
— Дядя!
Нин У, к удивлению всех, впервые проявил к мальчику доброту:
— И, иди-ка ко мне, пятому дяде.
Малыш сначала посмотрел на Нин Цзыаня, потом — на Су Юнь. Убедившись, что они одобряют, он неспешно подошёл к Нин У и вежливо поклонился:
— Здравствуйте, пятый дядя.
Старейшины тут же расплылись в улыбках и загалдели:
— Недаром племянник джурэня! Учёные люди всегда вежливее нас, простых деревенщин.
— Верно! Такой маленький, а уже знает, как себя вести. Может, и сам станет джурэнем!
— Даже больше — наверняка! У него же есть дядя-джурэнь, который его наставит. Может, и вовсе станут служить вместе при дворе!
— Ха-ха! Тогда вся деревня прославится!
— Конечно! Пусть другие деревни теперь не смеют говорить, будто у нас нет джурэней. А уж до чжуанъюаня — рукой подать!
— Не «рукой подать», а точно будет! Будем ждать, когда наша деревня даст миру чжуанъюаня!
— Именно так!
Су Юнь молча наблюдала за происходящим. Из-за одного вежливого жеста ребёнка разгорелась такая шумиха… Видимо, в прежние времена рождение в деревне даже одного учёного или чжуанъюаня действительно считалось великим событием.
Нин У, довольный вниманием, подмигнул и, глядя на стоящего перед ним малыша, ласково спросил:
— И, хочешь стать чжуанъюанем? Твой дядя как раз собирается сдавать экзамены на чжуанъюаня в этом году и станет большим чиновником!
Малыш наклонил голову и, моргая большими глазами, спросил:
— А что такое чжуанъюань? Это съедобное?
У Нин У дёрнулся уголок рта. «Этот мальчишка думает только о еде? В мои-то три года я уже знал наизусть целые книги!.. Хотя, мать так говорила…»
— Чжуанъюань — это тот, кто поможет тебе жить лучше. И твоей маме тоже. И даже твоему четвёртому дяде.
— Лучше жить… — задумчиво протянул Лю И, уперев палец в подбородок.
— Да.
— А… а «лучше жить» — это пить можно?
Нин У пошатнулся. «С этим ребёнком всё ясно. Надо искать другого ученика».
— «Лучше жить»… Когда вырастешь, сам поймёшь. Иди к своему четвёртому дяде.
Все присутствующие, увидев разочарование Нин У, тут же принялись утешать его:
— Не расстраивайся, Нин У! В нашей деревне полно талантливых детей. Да и мальчику всего три года — откуда ему знать такие вещи?
— Верно! Наша деревня славится умными головами. Найдёшь себе достойного ученика, и будете поддерживать друг друга — разве не прекрасно?
— Конечно!
— Конечно!
Одни просто поддакивали, другие говорили с пониманием. Су Юнь, наблюдая за всем этим, кое-что уловила.
С древних времён ученики, последователи и даже домашние гости всегда играли важную роль в продвижении своего наставника. Неужели Нин У так быстро начал искать себе преемника?
После слов односельчан Нин У немного успокоился. Действительно, он поторопился. Он встал и, поклонившись собравшимся, громко заявил:
— Благодарю вас за поддержку! Обещаю: как только стану чжуанъюанем, возьму с собой в столицу всех талантливых детей из деревни! Тогда каждый из вас сможет гордо сказать: «Мой ребёнок учится в столице!»
— Отлично! Отлично! Отлично! — деревенские жители были тронуты и зааплодировали.
Нин У с удовольствием принимал их восхищение.
За обеденным столом Нин У поднял бокал и выпил по нескольку чарок с гостями. Затем он вернулся на своё место, поднял бокал и сначала чокнулся с Нин-учёным и старостой, а потом — с Нин Цзыанем. Тот слегка удивился.
Нин У, заметив его изумление, мягко улыбнулся:
— Брат, теперь вся деревня работает на вашу семью! Везде, куда ни глянь, — магазины «Суцзи» с мукой!
— Пятеро, ты преувеличиваешь. Всё это заслуга твоей невестки, — спокойно ответил Нин Цзыань, но в глазах его заиграла нежность, когда он упомянул Су Юнь.
— Ах, братец, тебе так повезло! Жаль только, что у вас нет своего ребёнка, такого же, как племянник. А так — всё идеально.
— И так неплохо. Вдвоём тоже хорошо.
— Но ты правда не думаешь взять вторую жену? Это решило бы все проблемы. Мужчине ведь нормально иметь трёх жён и четырёх наложниц.
Нин Цзыань мягко покачал головой:
— Мне достаточно одной её на всю жизнь.
— Так-то оно так, но когда вы состаритесь? Кто будет за вами ухаживать?
— До старости ещё далеко. Будем решать, когда придёт время.
Нин У вздохнул:
— Ты такой упрямый! Неужели твоя жена совсем тебя одурачила?
— Пятеро, однажды ты поймёшь. Когда встретишь ту самую, весь мир вокруг станет пресным и скучным, — философски произнёс Нин Цзыань, похлопав брата по плечу.
— Ладно, это твой выбор. Только не жалей потом. А я, став чжуанъюанем, женюсь на дочери знатного рода! Если уж совсем повезёт — даже принцессу заполучу! Представляешь, как наши предки возрадуются!
— Ты уже пьян. Чтобы принцесса обратила на тебя внимание, придётся очень постараться. Но, может, и вправду взглянет!
— Хе-хе! Спасибо за добрые слова, брат! Обязательно постараюсь! Обязательно женюсь на принцессе! За это — выпьем!
Нин-учёный, слушая разговор сыновей, был вне себя от гордости, особенно за откровенные слова пятого сына.
— Ха-ха! Послушай, староста, мой сорванец мечтает жениться на принцессе! Совсем не знает меры!
Староста, хоть и понимал, насколько это маловероятно, всё же подыграл:
— Хе-хе, Нин, у тебя замечательный сын! Кто знает, может, и правда привезёт принцессу в жёны. Только тогда тебе придётся перед ней трястись, как лист!
— Ха-ха! Старик Хэ, несёшь чепуху! Но если вдруг сын женится на принцессе — я буду её боготворить!
Нин-учёный был так счастлив, что выпил с старостой ещё несколько чарок, и оба уже слегка пошатывались, болтая обо всём подряд. За другими столами тоже хвастались и хвалились.
Миссис Яо сегодня особенно радовалась: её сын вот-вот станет чжуанъюанем, и вся семья заживёт в достатке. За женским столом она без умолку расхваливала таланты сына.
Другие женщины, хоть и завидовали, вынуждены были делать вид, что восхищаются. Как же не позавидуешь — сын стал джурэнем, и даже сам староста относится к ней с почтением! Все мечтали, чтобы их детей выбрал Нин У для обучения в столице. Ведь тогда и они станут «госпожами чиновниц»!
Этот титул уже не раз мелькал в их мечтах. Теперь, когда кто-то из их деревни наконец вырвался вперёд, все старались подружиться с миссис Яо, надеясь на протекцию её сына.
Все понимали, о чём думают другие, но никто не говорил об этом прямо. Су Юнь сидела в стороне и кормила Лю И, не вмешиваясь в разговоры. «Эти овощи выращены на моей грядке, политы небесной водой — не стоит их тратить впустую», — думала она.
Госпожа Ван тоже вздохнула с облегчением. Она столько трудилась ради семьи, веря в талант пятого сына. Теперь всё наладится! Она уже мечтала, как Нин Цзытао получит какую-нибудь должность при дворе, и она станет настоящей госпожой чиновницей.
Нин Цзин, третья дочь семьи Нин, тоже радовалась за брата. Теперь и её положение улучшится — с братом-чиновником никто не посмеет с ней плохо обращаться.
— Мама, брат принёс славу нашему роду! Позвольте мне выпить за вас, — сказала она, поднимая бокал.
— Хорошо, Цзин. Теперь, когда у тебя будет влиятельный брат, ты должна вести себя соответственно. Надо учиться манерам знатных дам, — наставляла миссис Яо.
— Да, мама, я запомню. Жаль только, что сегодня нет мужа — он бы тоже обрадовался.
— Ничего страшного. Как только брат утвердится при дворе, устроит ему должность — это же пустяки.
— Благодарю вас, мама.
— Мы же семья — за что благодарить?
Су Юнь, продолжая кормить Лю И, слушала их разговор. Ей было неприятно от этих слов — будто она чем-то обязана этой семье.
По мере роста бизнеса «Суцзи» объёмы поставок увеличились, и она даже назначила мужа Нин Цзин одним из управляющих закупками. Но, видимо, аппетиты семьи Нин росли быстрее, чем она могла их удовлетворить. Пусть этим теперь занимается их джурэнь!
Весна вступила в свои права, воздух наполнился свежим ароматом травы и цветущих деревьев. Жители деревни Синхуа исправно ходили на работу, и жизнь текла размеренно. Однако в деревню хлынул поток беженцев. Ведь только что прошёл Новый год — у всех должны быть запасы еды и одежды. Откуда же взялись эти несчастные?
Когда Сяо Цзян рассказал ей об этом, Су Юнь сначала не поверила. «Неужели я попала в какую-то мелодраму?» — подумала она. Но почему беженцы появились именно сейчас, после праздников?
Она не стала слишком переживать — ведь есть правительство, которое должно решать такие вопросы. Она же может просто готовить для них еду, пока есть возможность.
Она договорилась с Сяо Цзяном ежедневно выделять несколько человек, чтобы готовить для беженцев простую, но сытную пищу.
Нин Цзыань, наблюдавший за женой, был тронут её добротой. Да, порой она упряма и вспыльчива, но её сердце — мягкое и отзывчивое. Именно за это он её и любил.
Проходили дни, и настроение в деревне начало меняться. Старейшины всё чаще с тревогой смотрели на безоблачное небо и вздыхали. Сначала Су Юнь не понимала причин, но вскоре и рабочие на фабрике стали унылыми и рассеянными.
Тогда она решила разузнать подробнее. Староста объяснил ей: весенние дожди так и не пошли, и все боялись неурожая.
http://bllate.org/book/1838/204065
Готово:
