Летом у большинства пропадает аппетит, а «Суцзи» — не настоящая столовая, а всего лишь закусочная. Закуски? В голове Су Юнь вдруг всплыла мысль о сладком супе. Когда от жары совсем не хочется есть, она любила сходить и выпить чашку этого прохладного, освежающего напитка — он и жажду утолял, и душу успокаивал. А потом ещё и паровых пельменей заказать — разве не блаженство? Конечно, можно приготовить и другие десерты. Идея, пожалуй, неплохая — стоит хорошенько всё спланировать.
Работа возобновилась, и всё постепенно возвращалось в привычное русло. Сегодня Нин Цзыань особенно блистал: многие девушки из деревни и работницы с фабрики смотрели на него с восхищением, а некоторые даже подмигивали ему.
Однако господин Нин даже не обращал на них внимания — ни одним взглядом. Всё его внимание было приковано к тем «мухам», что крутились вокруг его жены, и он с трудом сдерживался, чтобы не прихлопнуть их всех разом.
Мужчины, окружавшие Су Юнь, вдруг почувствовали странное давление. Бросив взгляд на хозяина, они тут же испуганно потрогали носы и поспешно ретировались.
Су Юнь, увидев выражение лица Нин Цзыаня, будто он стоял перед врагом, тихонько улыбнулась — и эта улыбка снова заставила его потерять голову.
Поручив внешние дела Нин Цзыаню, Су Юнь ушла в дом, чтобы заняться разработкой рецептов сладких супов. Сейчас всё шло гладко: упаковка для свиных потрохов и лапши из сладкого картофеля уже была налажена.
Сначала она хотела плести коробки сама, но потом подумала: почему бы не предложить это делать пожилым людям из деревни в свободное время? Тогда, как и женщины, делающие цветы из шёлковой ткани, они смогут подработать — всё равно спешить некуда.
«Суцзи» вызвал настоящий ажиотаж во всей империи. Где бы ни появилась Су Юнь, повсюду слышали о её заведении. Если в этом году вы не покупали ничего в «Суцзи», вас считали безнадёжно отставшим от моды.
—
Городок, главный магазин «Суцзи».
Восьмого числа утром Сяо Цзян вместе с работниками пришёл открывать магазин. Едва они закончили запускать фейерверки, как тут же появилась толпа покупателей, желающих заказать вяленое мясо и копчёную колбасу. Конечно, заказывали и лапшу из сладкого картофеля — её покупали больше всего: недорогая, да ещё и долго хранится.
Огромные заказы заставили Сяо Цзяна ликовать от радости. Он тут же отправил список заказов и авансы на фабрику к Нин Цзыаню, а сам отправился проверять другой филиал.
В то время как у Су Юнь всё было спокойно, в двух империях из-за её лапши из сладкого картофеля разгорелся настоящий переполох, и даже в столицах обеих стран пронёсся ветер «Суцзи».
Столица империи Юнъань, резиденция семьи Чэнь.
Чэнь Цин уже пробовал еду из «Суцзи» и знал, насколько она вкусна, поэтому рассказал об этом наследному принцу и посоветовал подать вяленое мясо и колбасу на пробу императору.
Император, привыкший к изысканным яствам, впервые попробовал такое необычное блюдо. Новизна вкуса восхитила его, и он был в восторге. Придворные из партии наследного принца ликовали.
В это же время император империи Сянжуй тоже отведал вяленое мясо и колбасу и остался очень доволен. Ему стало любопытно, кто же создал эти необычные деликатесы, и он приказал немедленно привести этого человека.
Как водится, случайности не случайны: правитель Юнъани тоже решил вызвать хозяйку «Суцзи». Люди из партии наследного принца отнеслись к этому с особым вниманием. Чэнь Цин, уже встречавший Су Юнь и её мужа, вызвался лично отправиться за ней. Наследный принц тоже заинтересовался этим человеком и решил поехать вместе с ним.
Рун Си, наследный принц империи Сянжуй, узнав, что император отправил людей за хозяйкой «Суцзи», тайком последовал за ними. Ведь прошло уже так много времени с тех пор, как он видел свою жену, и он по ней очень скучал.
К тому же её «проклятый» муж в прошлый раз обманул его стражников — это явное неуважение! Надо обязательно поехать и потребовать объяснений.
Аэр, тень-телохранитель, шедший рядом, мысленно фыркнул: «Ну конечно, сам же хочет выбраться погулять, но сказать прямо не может, вот и придумал повод».
Хотя, если честно, когда он вспоминал, как жил в доме Нинов, ему становилось приятно. Интересно, как там сейчас тот демон в человеческом обличье? А та громогласная, но добрая девушка? Ему правда хотелось бы ещё немного пожить у них — тогда он ежедневно наслаждался бы её блюдами.
От одной мысли об этом у него потекли слюнки. Хотя повара во дворце готовят отлично, чего-то в их еде не хватает. Во дворце он часто теряет аппетит, а в доме Нинов всегда чувствовал себя уютно и спокойно.
Волна популярности «Суцзи» вызвала переполох во всех трёх империях.
Тем временем в Миньюэ, стране, десятилетиями жившей в изоляции, услышали, что две другие империи ищут эту необычную сельскую женщину. Хотя правитель Миньюэ и не понимал, в чём дело, он, будучи опытным политиком, решил послать своих лучших чиновников с приказом: «Обязательно привезите эту женщину».
Так три делегации направились за хозяйкой «Суцзи», а Су Юнь в это время даже не подозревала о происходящем. Она заперлась в комнате и увлечённо экспериментировала со сладкими супами. Для неё всё это было несущественным — она и не мечтала попасть во дворец и увидеть императора.
Иногда жизнь бывает простой. Раньше, живя в большом городе, она мечтала о деревенской тишине. Сейчас же у неё есть небольшой капитал, прекрасная жизнь, любящий муж, добрые соседи и верные друзья — разве не счастье?
Вскоре наступил праздник Юаньсяо. В этот день в городке устраивали ярмарку, и Су Юнь решила всей семьёй отправиться на гулянья. Но едва утром пятнадцатого числа она начала выбирать наряд, как надежды рухнули.
Рано утром миссис Яо, одетая в новую тонкую стёганую куртку и сияющая, как цветок, пришла в гости. Увидев, что дверь открывает не Су Юнь, она мгновенно спрятала улыбку — будто актриса на сцене.
— Ой, это ты? Где же моя невестка?
— Сестра переодевается. Вам что-то нужно? — спокойно спросила Нин Цин.
— Мне с тобой разговаривать нечего! Позови скорее свою невестку и принеси мне воды — я умираю от жажды! — миссис Яо важно уселась в главное кресло гостиной, будто была хозяйкой дома.
Лицо Нин Цин побледнело. Она сжала губы, стараясь не обращать внимания на колкости мачехи, и поспешила налить ей воды.
Но миссис Яо, увидев простую кипячёную воду, тут же начала ворчать:
— Слушай, Цин, я всё-таки твоя мачеха! Гостям вы подаёте чай, а мне — просто воду? Получается, я хуже любого гостя?
— Нет, просто вода утром вскипела, ещё не горячая, чай заварить нельзя. Вы сказали, что хотите пить, поэтому я подумала — лучше сразу дать вам воды, чтобы утолить жажду. Я не хотела вас обидеть, — растерянно ответила Нин Цин.
— Ладно, хватит тут нюни распускать! Беги скорее зови жену Нин Сычэна! — миссис Яо поморщилась и махнула рукой.
Нин Цин было больно на душе, но потом она успокоилась: «Она ведь мне не родная мать. Зачем мне страдать из-за неё? Я и так всеми считаемая изгнанная жена — что мне теперь переживать?»
Собравшись с мыслями, она пошла к комнате Су Юнь. Ей не хотелось, чтобы сестра волновалась — у той и так забот хватает.
Су Юнь как раз выбирала наряд для прогулки, когда Нин Цин сообщила, что пришла миссис Яо. Су Юнь нахмурилась: миссис Яо никогда не приходит без дела. Что же её на этот раз принесло?
— Сестра, она сказала, зачем пришла?
— Нет.
Су Юнь взглянула на Нин Цин, которая стояла, опустив голову и кусая губу, и сразу поняла: мачеха опять наговорила гадостей.
— Все в деревне знают, какая она. Не принимай близко к сердцу её слова. Живём своей жизнью — и всё, — мягко сказала Су Юнь, взяв Нин Цин за руку.
Нин Цин почувствовала тепло и подняла глаза на заботливый взгляд сестры. Она кивнула.
В гостиной миссис Яо сидела, развалившись в кресле, будто была хозяйкой дома.
— Мама, вы так рано пришли. Что случилось? — спросила Су Юнь, садясь напротив.
— Ах, невестка! Садись-садись! Я как раз хотела тебе сказать: Сяо У прислал письмо — сегодня в полдень приедет! Говорит, у него для нас сюрприз! — миссис Яо радостно затараторила.
Су Юнь молча смотрела на неё. Казалось, что хозяйка в этом доме — не она, а миссис Яо!
— О, это хорошая новость.
— Конечно! Наверняка сдал экзамены и стал цзюйжэнем! Только почему так долго не писал? Наверное, хвастался перед однокурсниками. Мы с твоим свёкром решили устроить обед. Сейчас пойду в огород за овощами. А можно у тебя немного сорвать рассады?
— Конечно, можете брать всё, что нужно. Сегодняшний обед полностью из моего огорода, — с улыбкой ответила Су Юнь, мысленно вздыхая: «Вот оно, дело! Пришла за овощами! Но отказывать нельзя — потом весь день будет сплетничать».
— Ой, спасибо, невестка! Ты такая добрая! Ладно, я пойду готовить обед. Не забудьте прийти вовремя! — миссис Яо, уходя, ещё раз напомнила.
— Хорошо...
Когда миссис Яо ушла, Нин Цин подошла к Су Юнь и возмущённо сказала:
— Эта мачеха опять пришла поживиться! С детства баловала пятого сына, а отец всё это терпел!
Су Юнь обрадовалась: её усилия не прошли даром — сестра наконец начала за себя постоять.
— Ну ладно, не злись. Это же всего лишь немного овощей. Мы можем посадить новые. Главное — не портить отношения, — улыбнулась она, обнимая сестру за руку.
— Ладно... Но сегодня я не пойду на обед, — вздохнула Нин Цин. С давних времён отношения между свекровью и невесткой — самые сложные, а уж с мачехой, которая безмерно любит младшего сына, и подавно.
— Хорошо, пойдём без тебя.
Су Юнь и представить не могла, что из-за этих слов её огород превратится в пустыню, и она наглядно убедится, насколько непредсказуема человеческая натура.
—
Нин Цзыань теперь вставал по расписанию. С тех пор как пришёл маленький Лю И, он каждый день занимался с ним физическими упражнениями. Мальчик стал крепким и здоровым, чему Нин Цин была очень рада. Благодаря хорошему питанию ребёнок буквально с каждым днём рос — теперь его рост достигал колена взрослого мужчины.
Когда они вернулись, Су Юнь рассказала Нин Цзыаню, что Нин У возвращается и что сегодня днём они идут на обед. Он лишь кивнул и повёл мальчика переодеваться.
Глядя, как он обожает детей, Су Юнь почувствовала лёгкую грусть. Хотя врач подтвердил, что она может иметь детей, живот всё ещё не давал признаков жизни. Она даже тайком сходила к тому странному лекарю, но тот лишь загадочно улыбался. Когда она настаивала, он только говорил: «Время ещё не пришло». «Чёрт побери! Какое же время нужно?!» — злилась она про себя.
Нин Цзыань, выйдя переодетым и увидев, что жена задумчиво сидит в одиночестве, подошёл и спросил:
— О чём задумалась?
http://bllate.org/book/1838/204063
Готово:
