Маленький Лю И давно уже сдружился с Су Юнь. Получив от неё подарок, он сладко улыбался, а ротик его будто намазали мёдом — от такой ласковой болтовни Су Юнь расцвела, и глаза её засияли от радости.
Нин Цзыань, увидев, как весело Су Юнь играет с Лю И, тоже подошёл, крепко обнял мальчика и серьёзно спросил:
— И, скажи-ка, кто лучше — дядя или тётушка?
Лю И, заметив суровое выражение лица дяди, покатал чёрными, как смоль, глазками, бросил взгляд на тётушку, которая купила ему подарок, и сладко промолвил:
— Дядя лучше.
Уголки губ Нин Цзыаня дрогнули в лёгкой улыбке, и он погладил племянника по голове:
— Умница.
Внезапно Лю И добавил:
— А тётушка — самая лучшая!
Рука, гладившая его по голове, тут же лёгонько стукнула его по макушке. Нин Цзыань недовольно посмотрел на него:
— Без дяди не было бы и тётушки.
— Ага, — серьёзно кивнул Лю И, прикладывая ладошку к подбородку, — без мамы не было бы и И.
Су Юнь не удержалась и рассмеялась:
— Ха-ха, вы двое и правда — дядя да племянник!
Стоявшая рядом Нин Цин тоже улыбнулась, глядя, как брат с невесткой окружают сына заботой. Вдруг ей вспомнилось, как совсем недавно, всего год назад, она была с мужем — и теперь всё изменилось до неузнаваемости. Тихонько отвернувшись, она вытерла слезу.
В городке появились приезжие циркачи. Вся компания отправилась посмотреть на них. Представление, впрочем, впечатления не произвело: один человек показывал трюки с несколькими обезьянами, но техника была посредственной — по-простому сказать, «трёхногая кошка», — и уж точно не шло ни в какое сравнение с тем, что Су Юнь видела в прошлой жизни. Однако маленький Лю И смотрел с огромным интересом. Что ж, для ребёнка, только начинающего познавать мир, такой цирк и вправду был увлекательным.
К тому же вокруг собралось немало молодых людей — в деревне круглый год все заняты работой и редко кому удаётся отдохнуть или посмотреть представление. Сейчас же это стало настоящим развлечением.
Нин Цзыаню выступление было безразлично: ни нравилось, ни не нравилось. Но раз уж пришли, пусть будет способом скоротать время. Он и Су Юнь взяли Лю И за руки и вместе с ним смотрели на артистов.
Издали они выглядели настоящей семьёй. Нин Цин тихо вздохнула: если бы невестка могла родить, брат, наверное, очень любил бы своих детей. Жаль, что судьба так жестока.
Пока она вздыхала, в толпе ей вдруг показался человек, которого она больше всего ненавидела и в то же время отчаянно хотела увидеть. Но в давке он мгновенно исчез. Нин Цин торопливо стала проталкиваться сквозь толпу, даже не успев предупредить Су Юнь и Нин Цзыаня, и исчезла в потоке людей.
Су Юнь и Нин Цзыань заметили пропажу лишь спустя некоторое время. Думая, что Нин Цин просто отнесло к краю площади, они вышли с Лю И наружу искать её, но поиски ни к чему не привели.
Их охватило беспокойство. Хотя внешне Нин Цин последнее время казалась спокойной, внутри она страдала. Её гордость была растоптана семьёй Лю, и теперь ей было стыдно показываться людям. Именно поэтому они так переживали.
Разделившись у места, где Нин Цин исчезла, Су Юнь с Лю И пошли вперёд, а Нин Цзыань — назад. Договорились встретиться в полдень у лавки «Суцзи».
Су Юнь купила Лю И шашлычок из хурмы, чтобы тот не скучал, и задумалась: куда могла подеваться Нин Цин? В городке она почти никого не знала, а уж тем более не стала бы уходить, не сказав ни слова, если бы не увидела кого-то очень важного для неё. Неужели это тот самый негодяй?
Она посмотрела на Лю И и улыбнулась:
— И, а твой папа тоже покупал тебе хурму?
Лю И, жуя сладкую карамельную оболочку, невнятно ответил:
— Ага, папа раньше покупал И много-много вкусного.
— А маме твоей он покупал?
— Не знаю.
— Он каждый день приходил домой и покупал тебе?
— Нет, — покачал головой Лю И, надув губки, — только когда зарабатывал.
— А знаешь, где у папы лавка в городке?
— Не знаю, — снова покачал головой мальчик.
Су Юнь хлопнула себя по лбу. Какая же она глупая — спрашивать трёхлетнего ребёнка! Видимо, рядом с Лю И её ум тоже стал детским.
Улицы были переполнены людьми. Су Юнь несла Лю И на руках и внимательно осматривала толпу. Она не могла представить, что будет с мальчиком, если с Нин Цин что-нибудь случится. Он ещё так мал, ничего не понимает в мире взрослых, но уже вынужден нести на себе тяжёлое клеймо.
Глядя на этого милого и послушного малыша, Су Юнь искренне за него переживала. Что же на самом деле произошло в тот день? Если бы Нин Цин завела связь на стороне, Су Юнь бы в это ни за что не поверила. Женщина с таким высокомерным характером никогда бы не стала заискивать перед кем-то. К тому же она воспитана в доме Нин-учёного, где репутация — святое. Все дети Нина дорожат честью, и, вероятно, только Нин Цзыань осмеливался спорить с отцом-учёным. Значит, здесь обязательно есть какая-то тайна. Уж не скрывает ли что-то мать Лю?
Су Юнь с Лю И искали Нин Цин среди толпы, переходя от оживлённых улиц к пустынным переулкам, но так и не нашли её. Су Юнь вздохнула — куда же она могла подеваться?
Она уже устала и собиралась вернуться в лавку ждать Нин Цзыаня. В городке, конечно, не деревня: здесь не каждого знаешь, и не каждый поможет в поисках.
Когда она уже повернула обратно, мимо прошли двое мужчин, и один из них сочувственно заметил:
— Эта женщина так несчастна… В такую стужу упала в реку. Боюсь, шансов выжить у неё нет. Какой позор в такой праздник!
— Да уж, даже если кто-то вытащит её, на берегу она всё равно замёрзнет до смерти!
— Жалко, очень жалко!
Су Юнь невольно подумала о Нин Цин. Она крепче прижала Лю И к себе и остановила прохожих:
— Скажите, а во что была одета та женщина?
Оба мужчины покачали головами — они лишь слышали от других:
— Не знаем. Мы сами не видели. Госпожа, вы разыскиваете кого-то?
— Просто моя сестра потерялась в толпе, — ответила Су Юнь, сердце её тревожно колотилось.
— Тогда, скорее всего, это не она, — сказал один из мужчин. — Говорят, та женщина спорила с каким-то мужчиной и упала в воду. Вам лучше поискать в другом месте, да и ребёнку такое зрелище ни к чему!
Су Юнь вдруг ухватилась за ключевую фразу: женщина упала в реку после ссоры с мужчиной. Неужели это Нин Цин? Может, она увидела мужа, побежала за ним, они поссорились, потянули друг друга — и она упала в воду?
Надо признать, Су Юнь угадала. Видимо, сериалы про дворцовые интриги и коварных красавиц не прошли даром!
Теперь ей не терпелось проверить свою догадку, но она колебалась, глядя на Лю И.
В конце концов любопытство пересилило. Узнав у прохожего место происшествия, Су Юнь быстро направилась туда, решив, что просто прикроет глаза мальчику, если понадобится.
На месте уже собралась большая толпа. Лица людей выражали скорбь. Сердце Су Юнь сжалось. Она прижала Лю И к груди и решительно протолкалась сквозь людей.
С каждым шагом её сердце становилось всё тяжелее, зубы стучали от напряжения, ноги будто налились свинцом.
Когда толпа расступилась, она увидела женщину, лежавшую на земле. Та была мокрой до нитки. Су Юнь облегчённо выдохнула — слава небесам, это не Нин Цин!
Жертва была женщиной того же возраста, что и Нин Цин. Её лицо посинело, тело свело судорогой, она еле дышала. Судя по всему, ей оставалось недолго. Успеют ли родные попрощаться с ней?.. Увы, жизнь непредсказуема. Цени то, что имеешь сейчас!
Убедившись, что это не Нин Цин, Су Юнь быстро ушла с Лю И. Но тогда куда же делась госпожа Нин? Это было настоящей головоломкой.
Однако, словно услышав её мысли, небеса даровали ей встречу.
Су Юнь уже почти потеряла надежду и собиралась возвращаться в «Суцзи», как вдруг увидела Нин Цин, бредущую по улице в полном отчаянии. Раньше, хоть и была подавлена, она всё же держалась. А теперь от неё веяло полным безразличием к жизни — она даже не замечала, как налетала на прохожих.
Су Юнь быстро поставила Лю И на землю и велела ему разбудить мать. Человек, утративший волю к жизни, способен на глупости. Нужно было напомнить Нин Цин, что она не одна, и мир продолжит вращаться, даже если она исчезнет.
Лю И обрадовался, увидев маму, и весело побежал к ней, сладко зовя:
— Мама!
Нин Цин, погружённая в свои мысли, вздрогнула и, увидев сына, поспешно вытерла слёзы. Она опустилась на колени и крепко обняла его, рыдая. Как же мог этот человек быть таким жестоким? Ведь это же его собственный сын!
Время летело быстро, и прошло уже два дня.
С тех пор как Нин Цин вернулась, с ней что-то было не так. Она работала до изнеможения, будто пыталась заглушить боль трудом.
Су Юнь несколько раз пыталась поговорить с ней по душам, но та лишь улыбалась и говорила, что всё в порядке. Пришлось оставить её в покое.
Наступило восьмое число первого месяца. Рабочие «Суцзи» собрались у ворот завода ещё с утра. Су Юнь надела синее платье, повязала на шею кроличий мех; её белоснежная кожа казалась прозрачной. Она стояла у ворот, улыбаясь, и выглядела как настоящая благородная девушка, отчего деревенские парни засмотрелись.
Нин Цзыань тоже был в синем длинном халате. Его смуглая кожа делала его ещё более привлекательным, а тёплый, мягкий взгляд на жену выдавал его радость, хотя лицо оставалось бесстрастным.
Сегодня они запустили два хлопушечных фейерверка по обе стороны ворот — на удачу и процветание в новом году. Рабочие счастливо наблюдали за этим зрелищем.
Затем всем выдали красные конверты — по сто монет каждому, кто вышел на работу. Жители деревни Синхуа и работники «Суцзи» были в восторге: неожиданный подарок! Такой жест Су Юнь ещё больше расположил к себе людей.
Праздники закончились, и жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Су Юнь устроила Нин Цин на работу в шестой склад — контролировать отгрузку товаров. Такая ответственная должность заставит её сосредоточиться на делах и отвлечёт от мрачных мыслей.
Две лавки «Суцзи» в городке тоже открылись. Весна уже наступила, и до лета оставалось немного. Нужно было заранее подготовиться: свиные потроха, копчёная колбаса и вяленое мясо не хранятся долго.
Видимо, пора задуматься о летнем ассортименте. Раз уж на этих продуктах удалось немного разбогатеть, может, стоит вложить средства во что-то новое?
http://bllate.org/book/1838/204062
Готово:
