Наконец, войдя в пещеру, Су Юнь всё же сильно испугалась. Чёрт возьми, что это за окровавленное существо лежит на земле? Да не просто в крови — ещё и с огромным животом! Неужели именно из-за этого Белый тигр позвал её сюда?
Она же не повитуха! Как она может взять на себя такую ответственность? Надо срочно всё прояснить — иначе в случае чего погибнут сразу двое, а ей самой тоже не поздоровится.
— Эй, Белый тигр, я совершенно не умею принимать роды! Я ещё девственница… то есть, вернее, женщина, у которой никогда не было детей. Я совершенно ничего в этом не понимаю! Да и вообще, я даже людям никогда не помогала рожать — откуда мне знать, как принимать детёнышей у зверей? — Су Юнь с досадой посмотрела на огромного тигра, стоявшего рядом. Она-то думала, что разумный зверь позвал её из-за небесной воды.
Белый тигр нежно глядел на свою израненную супругу, лежащую на траве, и жалобно завыл, обращаясь к Су Юнь. Затем он лапой указал сначала на пасть своей спутницы, а потом — на рукав Су Юнь.
Тут Су Юнь всё поняла: дело всё-таки в небесной воде! Она уже подумала, что её действительно просят помочь при родах. Как же ей было неловко! Видимо, Нин Цзыань так её избаловал, что она стала совсем глупенькой.
Она присела рядом с раненой тигрицей, осторожно приоткрыла ей пасть и, сжав кулак, позволила небесной воде струиться прямо в её рот.
Увидев это, Белый тигр заблестевшими глазами облегчённо вздохнул — его супруга, наконец, будет спасена.
Напоив тигрицу достаточным количеством небесной воды, Су Юнь отошла в сторону и внимательно осмотрела её. Живот у неё был огромный, тело покрыто кровью, но внешне она выглядела изящнее своего супруга. Видимо, различия между самками существуют не только у людей, но и у зверей.
Заметив, насколько перепачкана кровью тигрица и как отчаянно Белый тигр просил её о помощи, Су Юнь приподняла бровь и спросила:
— Это твоя жена?
Белый тигр ласково потерся мордой о голову своей спутницы, благодарно посмотрел на Су Юнь и кивнул.
Су Юнь улыбнулась:
— Ты, оказывается, настоящий романтик.
Тигр недоумённо уставился на неё. Су Юнь дернула уголком рта — ну и дурочка же она! Зачем она объясняет животному, что такое романтик?
Она оторвала большой кусок от своей юбки, смочила его водой из тайного пространства и сначала аккуратно отмыла тигрицу от крови, затем обработала раны небесной водой и, наконец, прибинтовала повреждённые места полосками ткани, пропитанными небесной водой. Это ускорит заживление и предотвратит заражение — ведь небесная вода обладает чудесными целебными свойствами.
Когда всё было сделано, тигрица медленно открыла глаза. Увидев своего супруга, она нежно потерлась о его голову. Су Юнь улыбнулась, наблюдая за этой парой — она всегда восхищалась любовью в животном мире. Говорят, волки самые верные существа и выбирают себе партнёра на всю жизнь. Интересно, а тигры такие же?
Благодаря большому количеству выпитой небесной воды тигрица постепенно приходила в себя и даже смогла медленно подняться. Завидев Су Юнь, она испуганно распахнула глаза, словно испуганный олёнок. К счастью, Белый тигр быстро объяснил ей, кто перед ней, и конфликта удалось избежать.
В знак глубочайшей благодарности царственные звери выполнили перед Су Юнь высший ритуал поклонения — оба опустились на колени у её ног. Су Юнь мягко наклонилась к ним:
— Это была лишь малость. Не нужно кланяться. Вы ведь король и королева звериного царства!
Пара тигров послушно поднялась, но в сердцах навсегда запечатлела образ своей спасительницы. Чтобы выразить благодарность, Белый тигр вдруг встал на задние лапы и обнял Су Юнь передними. Та замерла от ужаса — ну и благодарность! Её чуть инфаркт не хватил! Лицо перекосило, и она уже не могла подобрать слов.
Тигрица, увидев, как побледнела её спасительница, тут же строго одёрнула супруга. Однако её ворчливый рык заставил Нин Цзыаня, стоявшего снаружи, подумать, что внутри что-то случилось. Он схватился за лиану и изо всех сил потянул на себя. Белый тигр закатил глаза — ему стало нечем дышать! Он всего лишь хотел немного напугать эту невозмутимую девушку, чтобы укрепить её нервы, а теперь за добрые намерения получает такое наказание! Он внутренне протестовал: «Ууу!»
Тигрица поспешила наружу. Су Юнь, глядя на это, еле сдерживала улыбку. Ну и пусть его накажут — сам виноват, что напугал её!
Снаружи Нин Цзыань увидел, как из пещеры вышел Белый тигр, а за ним — ещё одна тигрица, тело которой было перевязано бинтами из одежды Су Юнь. Он на мгновение опешил: как это — зашёл в пещеру одна, а вышли двое? А где его жена?
Он холодно спросил, глядя на закатившего глаза тигра:
— Где моя жена?
Тигрица тут же завыла в ответ:
— Внутри, внутри!
Белый тигр безнадёжно посмотрел на неё:
— Он же не понимает нашего языка! Беги скорее и перекуси эту лиану!
— Ой, точно! — Тигрица бросилась к лиане.
Нин Цзыань нахмурился, наблюдая за их перепалкой, и не сводил тревожного взгляда с входа в пещеру. Лишь увидев, как Су Юнь целой и невредимой вышла наружу, он наконец выдохнул — напряжение спало.
Су Юнь заметила, как у Нин Цзыаня со лба стекают капли пота, и сердце её переполнилось теплом. Встретить такого человека — её величайшее счастье.
Подойдя ближе, она подняла рукав и нежно вытерла ему лоб. Нин Цзыань смотрел на неё с такой нежностью, что его тёмные глаза, обычно глубокие, как бездонное озеро, теперь сияли тёплым светом.
Хотя они и были мужем и женой, Су Юнь всё ещё смущалась, когда он так открыто проявлял к ней чувства. Она опустила голову, и её щёки залились румянцем.
Нин Цзыань обожал её в таком виде. Уголки его губ тронула радостная улыбка. Он осторожно поднял пальцем её подбородок, и в этот момент лёгкий ветерок коснулся их лиц.
Су Юнь медленно приблизилась к нему. Когда их губы встретились, оба почувствовали глубокую привязанность друг к другу. Поцелуй становился всё глубже, и им не хотелось расставаться.
Попрощавшись с Белым тигром, супруги спустились с вершины горы, держась за руки. Тигриная пара, опасаясь, что другие звери могут причинить вред своим спасителям, проводила их до безопасного места и лишь потом вернулась в пещеру.
Су Юнь всё ещё недоумевала: откуда Белый тигр знал, что именно она сможет спасти его супругу? Потом она вспомнила — наверное, у животных просто гораздо острее развита интуиция, чем у людей.
После этого случая Нин Цзыань стал уделять безопасности Су Юнь ещё больше внимания и решил вставать каждый день в час Мао, чтобы заниматься боевыми искусствами, несмотря ни на дождь, ни на ветер.
На следующий день, из-за вчерашних событий, им снова пришлось арендовать столы. На этот раз Нин Цзыань решил взять сразу десять, чтобы не бегать туда-сюда.
Вчера, спустившись с горы, они увидели, что Сяо Цзян не пошёл домой, а ждал их у подножия. Его забота тронула их до глубины души. Втроём они договорились никому не рассказывать об этом происшествии, чтобы не пугать односельчан. Поэтому, вернувшись в деревню, они вели себя как обычно.
Когда Дамэй спросила, где они были, все трое ответили, что по пути зашли по делам. Дамэй не стала допытываться, а они не стали уточнять.
Утром они пришли очень рано, но покупатели, жаждавшие свиных потрохов, оказались ещё раньше — уже ждали у прилавка. Су Юнь растрогалась: вот они, настоящие фэньсы! На таких людях и держится будущая реклама.
Когда котёл с потрохами закипел, она щедро добавила каждому в миску чуть больше обычного. Покупатели сияли от радости, а Су Юнь не могла нарадоваться — все остались довольны.
Сегодня посетителей оказалось даже больше, чем они ожидали. Десяти столов не хватило — многие стояли в очереди снаружи.
Кто-то посоветовал им снять торговое помещение: на этом месте слишком тесно для такого наплыва народа. Су Юнь поблагодарила за совет и сказала, что подумает об этом — подходящее помещение найти непросто.
Отработав целый день, четверо были уставшими, но счастливыми. Глядя на заработанные деньги, Су Юнь сияла от радости.
Вчера, в день пробы, они заработали два ляна серебра, а сегодня — целых пять! Действительно, отличное дело!
Нин Цзыань смотрел на то, как его жена радостно улыбается при виде денег, и в душе чувствовал лёгкую грусть: если бы он был богат, ей не пришлось бы так усердно трудиться.
Но с другой стороны, если бы он был сыном богатого дома, они, возможно, и не встретились бы. Небеса справедливы: отняв одно, они даруют другое. И если бы судьба дала ему шанс начать всё сначала, он всё равно выбрал бы встречу с ней.
Когда солнце уже клонилось к закату, четверо собрали вещи и отправились домой. Дамэй в повозке не могла скрыть своего волнения — она никогда ещё не зарабатывала столько за один день.
Су Юнь весело посмотрела на неё и сказала:
— Сегодня было очень много клиентов. Мы привезли с собой лишь половину заготовленных потрохов, а они почти закончились. Сейчас самое главное — найти людей для промывки потрохов. Я хочу пригласить тётушку У и платить ей жалованье. Как тебе такая идея?
— Отличная мысль! Тётушка У надёжный человек. Вдвоём нам точно не справиться. Может, ещё кого-нибудь нанять?
— Да, с людьми я сама разберусь. Ты пока отвечай за прилавок.
— Хорошо, договорились.
— Ещё завтра нужно сообщить Ху Саню, чтобы он закупал больше свиных кишок. А то, как только слух разойдётся, цены поднимут. Лучше сразу поручить ему заключить контракт с мясниками — так мы застрахуем себя от роста цен.
Су Юнь, сидя в повозке, не переставала думать о делах.
— Что такое контракт? — Дамэй недоумённо посмотрела на неё.
— Ничего особенного. Ты отвечаешь за продажи, а я — за снабжение. Постараемся до Нового года снять торговое помещение, чтобы не вставать ни свет ни заря и не возвращаться домой в темноте.
Су Юнь вздохнула. Если каждый день так трудиться, вставать до рассвета и возвращаться после заката, сил совсем не останется.
— Ладно.
Так они и распределили обязанности. Когда всё стабилизируется, Дамэй будет отвечать за готовку, Сяо Цзян — за обслуживание и кассу, а Нин Цзыань с Су Юнь займутся снабжением: один — доставкой, другой — контролем производства дома.
После ужина Су Юнь, пользуясь лунным светом, отправилась к дому старосты. Увидев, что семья ещё за столом, она смутилась.
— Дядя и тётя ещё ужинаете?
— А, это же невестка Нин Сычэна! Ты к старосте? Заходи скорее в дом! — Жена старосты радушно потянула Су Юнь за руку.
— Нет-нет, тётя, не нужно. Я как раз хотела попросить вас о помощи. Вы ведь в прошлый раз говорили, что готовы помочь?
Су Юнь поспешила отказаться, растроганная таким приёмом. Какие всё-таки добрые люди в деревне!
— Ах, да! Говори смелее, доченька! Всё, что в моих силах, сделаю! — Жена старосты искренне любила Су Юнь: умная, помогает односельчанам, да и красива, совсем не такая, как в первые дни. Видно, Нин Сычэн её очень балует.
— Да ничего особенного. Просто хочу попросить вас найти несколько человек для промывки свиных кишок. В качестве благодарности я готова платить вам один лян серебра в месяц. Остальных вы будете курировать, и им — по пятьсот вэнь в месяц. Как вам такое предложение?
Жена старосты на мгновение остолбенела. Один лян в месяц?! Это же как будто с неба упала золотая монета и прямо по голове ударила!
— Но… разве это не слишком много?
— Вовсе нет! Вам ведь придётся следить за всеми, вы будете управляющей. Нужно подбирать только тех, кто расторопен и умеет держать язык за зубами.
— Но всё же…
— Никаких «но»! Раз вы будете руководить, значит, и платить вам должны соответствующе. Хотите посоветоваться со старостой?
— Хорошо, я спрошу у мужа и завтра дам вам ответ.
— Отлично, тогда я пойду. Уже поздно.
— Не хочешь ещё немного посидеть?
— Нет, тётя, идите домой.
— Тогда будь осторожна!
— Обязательно.
Когда Су Юнь ушла, жена старосты вернулась в дом. Староста, попивая вино, обернулся к ней:
— Кто там был так поздно?
— Невестка Нин Сычэна.
http://bllate.org/book/1838/204048
Готово:
