Су Юнь слегка улыбалась, не произнося ни слова. Дамэй была так счастлива, что не находила слов, а Нин Цзыань тем временем выбежал во двор, чтобы вместе с Сяо Цзяном запрячь вола в телегу.
Жена старосты, увидев их лица, решила, что дело провалилось. Хотя ей искренне было жаль, она постаралась ободрить девушек:
— Впрочем, это не беда. В начинаниях всегда бывают трудности. Со временем всё наладится.
— Тётушка думает, что наше угощение не пришлось людям по вкусу? — с лёгкой улыбкой спросила Су Юнь.
— Разве нет? — Жена старосты удивлённо посмотрела на неё.
— Конечно, нет! Свиные потроха, приготовленные Су Юнь, оказались невероятно популярны — даже завтрашние порции уже расписаны! — от радости Дамэй заговорила без умолку.
Она тут же начала рассказывать жене старосты, как сегодня всё было переполнено, какая очередь выстроилась и сколько людей пришло попробовать их еду.
Су Юнь с улыбкой наблюдала, как Дамэй оживлённо болтает. Жена старосты широко раскрыла глаза от изумления, но всё ещё с трудом верила: неужели простое угощение могло привлечь столько народу? Что это за деликатес, достойный императорского стола?
Выслушав Дамэй, жена старосты с любопытством обратилась к Су Юнь:
— Нин Сычэновна, а из чего же сделано это блюдо? Так много людей пришло! Не скажешь ли тётушке? Конечно, если это не секрет.
Су Юнь спокойно улыбнулась:
— В этом нет ничего секретного. Это те самые свиные кишки, которые все считают отвратительными. Но раз я уже сказала вам, прошу держать это в тайне — всё же это своего рода фирменный рецепт.
— Конечно! Разве я похожа на болтушку? — мягко улыбнулась жена старосты.
Су Юнь ей доверяла: жена старосты всегда славилась своей порядочностью и умением хранить чужие тайны.
Услышав, из чего сделано блюдо, жена старосты была поражена: как можно превратить такую вонючую гадость во что-то съедобное? Её даже заинтриговало.
— Нин Сычэновна, ведь это же невыносимо воняет! Даже собаки мимо проходят, нос не поворачивают! Как тебе удалось сделать из этого нечто такое популярное?
Дамэй гордо задрала подбородок:
— А как же! Наша Су Юнь — умница несравненная!
Су Юнь, видя её довольную физиономию, смеялась глазами:
— Тётушка, если хотите, зайдите к нам домой — сами всё увидите.
Дамэй тут же замахала руками и стала незаметно подавать Су Юнь знаки глазами. Та лишь покачала головой с улыбкой: даже если тётушка узнает, как чистить кишки, разве она сумеет приготовить тот самый неповторимый бульон?
Жена старосты, тронутая такой щедростью, радостно рассмеялась:
— Да я так, между прочим сказала. Вы ведь на этом зарабатываете, а я старуха — зачем мне вмешиваться?
— Что вы, тётушка! Может, скоро нам и понадобится ваша помощь — тогда обязательно пригласим.
Су Юнь искренне восхищалась её великодушием. Такая широта души встречалась редко. Если бы на её месте была её свекровь или тёща, та наверняка бы сразу согласилась, не задумываясь.
— Когда понадоблюсь — просто позовите.
Пятеро ехали в телеге, болтая о том о сём. На самом деле, разговаривали только три женщины на телеге; двое впереди, правившие волом, молча слушали. Вскоре они добрались до деревни.
Жители узнали телегу деда Вана и не удивились — просто кивнули в знак приветствия и продолжили заниматься своими делами.
Сначала они отвезли жену старосты домой, а затем направились к дому Нинов. Разгрузив вещи, Нин Цзыань отправил Сяо Цзяна вернуть телегу.
Су Юнь, услышав об этом, велела Сяо Цзяну договориться с дедом Ваном о том, чтобы арендовать телегу. Сейчас ведь не весенняя вспашка, полевые работы не спешат, а им, только начавшим своё дело, лучше держаться низкого профиля — вдруг кто-то вздумает устроить неприятности? Пусть пока арендуют, а как всё стабилизируется — купят свою.
Потом Су Юнь с Дамэй быстро приготовили обед, поели и сразу же занялись проверкой запасов. Сегодня ведь был пробный день, и они взяли совсем немного. Завтра Су Юнь планировала взять с собой половину запасов, чтобы посмотреть, сколько удастся продать, — так будет проще планировать дальше.
Днём она решила сначала сделать несколько столов: постоянно арендовать мебель — не выход. Обсудив это с Нин Цзыанем, они после обеда отправились в горы. Су Юнь давно присматривалась к лесу и с радостью последовала за ними.
Нин Цзыань, увидев это, с нежностью улыбнулся. Чтобы обезопасить жену, он решил не уходить далеко.
Трое добрались до безопасного места у подножия горы. Здесь, ближе к деревне, хорошие деревья уже давно вырубили, поэтому Нин Цзыань с Сяо Цзяном поднялись чуть выше, чтобы найти подходящие стволы.
Перед уходом он строго наказал Су Юнь оставаться именно здесь и ни в коем случае не заходить глубже в лес. Та с улыбкой кивнула: неужели он считает её ребёнком? Она прекрасно понимала опасность дикого леса и дорожила жизнью больше всех на свете.
Как только муж и Сяо Цзян ушли, Су Юнь закрыла глаза и наслаждалась свежестью зелени. Воздух был напоён жизненной силой, и с каждым вдохом казалось, будто лёгкие наполняются чистой энергией.
Открыв чёрные, как ночь, глаза, она огляделась. Лес был не слишком обширным, но очень высоким и густым — деревья устремлялись ввысь, создавая ощущение умиротворения и радости.
Если деревья такие пышные, значит, здесь наверняка растут и дикие растения — настоящие дары природы. Всё зависело лишь от того, знают ли местные жители, как их использовать.
Она осмотрелась вокруг и двинулась влево, надеясь найти грибы. Из грибов с яйцами получается восхитительный суп! При этой мысли у неё даже слюнки потекли.
Пройдя несколько минут, Су Юнь вздохнула с досадой: деревья здесь вырубили слишком тщательно. К счастью, кое-где ещё росли молодые побеги — иначе эта гора скоро превратилась бы в пустыню.
Но за всё это время она так ничего и не нашла. Нахмурившись, она подумала: «Странно… Должно же что-то быть!» Не сдаваясь, она прошла ещё немного и увидела гнилой ствол, брошенный у обочины. Осмотревшись — ничего. Тогда она окончательно решила сдаться.
Разочарованная, она уже собиралась уходить, но вдруг, обернувшись, почувствовала, будто что-то мелькнуло в памяти. Она напряглась, пытаясь вспомнить, но чем больше старалась — тем сильнее забывала. Тогда она снова огляделась. Единственное, что выделялось на фоне — тот самый гнилой ствол.
Медленно подойдя к нему, она недоумённо осмотрела его: ничего особенного. «Видимо, нервы шалят», — хлопнула себя по лбу Су Юнь.
Она машинально пнула ствол ногой и вздохнула. Но именно в этот момент её ждало неожиданное открытие.
На древесине росло чёрное, упругое на вид вещество. Любой сразу бы узнал — чёрные грибы-лисички! Ура! Небеса не обманули её — всё же нашёлся приятный сюрприз!
Правда, грибы были совсем маленькими, только-только проклюнулись. Но это не беда: у неё ведь есть волшебная небесная вода! С её помощью грибы вырастут в мгновение ока.
К тому же, с тех пор как она поделилась рецептом цветов из шёлковой ткани с деревенскими женщинами, кроваво-белый жемчужный источник в её тайном пространстве начал медленно увеличиваться. Разница была едва заметной, но Су Юнь чувствовала её. Она даже задумалась: не растёт ли жемчуг каждый раз, когда она помогает кому-то? Впрочем, как бы там ни было, она не собиралась менять свою природу.
На самом деле, её догадка была верна. Кроваво-белый жемчужный источник действительно реагировал на добрые дела: чем больше она помогала другим с чистым сердцем, тем больше рос жемчуг и сильнее становилась небесная вода. Если же её душа оставалась спокойной и уравновешенной, жемчуг сохранял прежний размер. Но стоило ей задумать зло — вода в источнике иссякала, а жемчуг возвращался в состояние глубокого сна.
Обо всём этом Су Юнь, конечно, не знала. Сейчас она осторожно поливала гнилой ствол каплями небесной воды, надеясь ускорить рост грибов.
И в самом деле — волшебная вода не подвела. Едва капли коснулись древесины, чёрные грибы начали расти прямо на глазах! Су Юнь изумлённо уставилась на это зрелище: «Ничего себе! Вот это действительно чудо!»
В тот же миг аромат небесной воды разлился по всему лесу. Этот запах был невероятно притягательным — для растений, людей и особенно для животных.
Люди, выпив эту воду, очищали тело и дух, обретали ясность ума и лёгкость в обучении. Растения, политые ею, мгновенно вырастали и становились лучшими среди себе подобных. А что происходило с животными — этого ещё предстояло выяснить.
Однако обоняние у зверей чрезвычайно острое. Почувствовав аромат небесной воды, животные со всего леса моментально ринулись к источнику запаха.
Целая стая бежала так стремительно, что земля дрожала под ногами. Нин Цзыань и Сяо Цзян, занятые рубкой деревьев, испугались. Лицо Нин Цзыаня побледнело — первая мысль была о жене. Он велел Сяо Цзяну как можно быстрее спускаться вниз, а сам, используя лёгкие шаги, помчался вперёд.
Сяо Цзян с завистью посмотрел ему вслед, но знал, что не обладает таким талантом. Быстро спрятав топор, он бросился вниз с горы — если его поймают эти звери, он и до деревни не добежит.
«Какой же невероятный случай! — думал он в ужасе. — За сто лет такого не бывало, а нам попалось!»
Су Юнь тоже почувствовала сотрясение земли, но не понимала, в чём дело. Она и не подозревала, что сама натворила беду. Инстинкты подсказывали: опасность! Она быстро сорвала выросшие грибы и спрятала их в тайное пространство, собираясь искать мужа.
Но в этот момент со всех сторон на неё надвигалась огромная толпа животных — зрелище внушительнее, чем в зоопарке! Су Юнь сглотнула комок в горле: «Что за чёрт?!»
Тело среагировало быстрее разума — она бросилась бежать. Звери неслись следом, и сердце Су Юнь готово было выскочить из груди. «Кто-нибудь, объясните мне, что происходит!» — мысленно кричала она.
Во главе стаи шёл огромный белый тигр с чёрными полосами. Он гордо поднял голову и издал громкий рёв. В тот же миг все животные остановились и уставились на Су Юнь, словно оценивая добычу. От их пристальных взглядов по спине Су Юнь пробежал холодный пот, а зубы и ноги задрожали так, что она едва могла стоять.
Кто бы не испугался, оказавшись лицом к лицу с таким хищником? Она дрожала всем телом, не в силах даже бежать. Уже хорошо, что хоть в штаны не напугалась.
Мозг лихорадочно работал: «Если тигр сейчас прыгнет — я мгновенно спрячусь в пространство». Но тут же тревожно подумала: «А как же Нин Цзыань? Надеюсь, с ним всё в порядке…»
В это время Нин Цзыань был вне себя от страха. Добежав до места, где оставил жену, он не нашёл её там. В панике он начал звать её по имени. Увидев, как толпа зверей мчится в одном направлении, он не раздумывая бросился следом, вкладывая в бег всю свою силу.
Но он опоздал. Перед ним развернулась самая страшная картина в жизни: огромный белый тигр прыгнул прямо на Су Юнь! Издалека Нин Цзыань увидел, как она падает под его лапы, и в отчаянии закричал:
— Нет!
Су Юнь внимательно следила за каждым движением тигра, готовая в любой момент спрятаться в пространство. Но в этот самый момент донёсся голос мужа. Она невольно обернулась и увидела его перекошенное от ужаса лицо. Только тогда до неё дошло: «Чёрт! Какая же я дура! В такой опасной ситуации ещё оглядываюсь! Ведь я же — его обед!»
Из-за этой доли секунды она упустила шанс. Было уже поздно — гигантский зверь повалил её на землю.
«Я думала, как умру, — горько подумала Су Юнь, — но не ожидала, что меня съест тигр. Какой позор! Наверное, это даже в рекорды попадёт».
Если она умрёт, возможно, вернётся в свой прежний мир. Но что будет с Нин Цзыанем? Как он проживёт без неё?
Пока она размышляла об этом, тигр уже придавил её к земле. Спина болела, а лицо утонуло в густой шерсти хищника. Су Юнь мысленно взмолилась: «Эй, белый тигр! Давай договоримся — дай мне хотя бы умереть с достоинством!»
http://bllate.org/book/1838/204046
Готово:
