Увидев происходящее, Су Юнь удивлённо спросила:
— Что случилось?
Нин Цзыань молча кивнул в сторону тенистого уголка. Су Юнь повернула голову — и остолбенела. Ух ты! Огромный олень тяжело дышал, распростёршись на земле. Его тело было покрыто ранами, а на шее болталась верёвка.
Это был пятнистый олень. Вокруг него толпились любопытные деревенские, разглядывая диковинную добычу. Среди них стояли госпожа Ду и миссис Яо.
Свёкр Нин Цзыаня, Нин Лайфу, внешне сохранял полное безразличие, будто всё это его нисколько не касалось. Он стоял позади толпы, прочно упираясь ногами в землю, но глаз с оленя не спускал ни на миг. Надо же такое самообладание! Су Юнь мысленно решила держаться подальше от подобных лицемеров, прикрывающихся личиной благородства.
Оправившись от изумления, она растерянно посмотрела на Нин Цзыаня:
— Это ты его подстрелил?
Тот с умилением глядел на её ошарашенное лицо и едва сдержался, чтобы не ущипнуть за щёчку — но, учитывая толпу зевак, решил воздержаться.
— Не совсем. Охотились мы с Сяо Цзяном.
— А-а… Так зачем же все эти люди пришли к нам домой? Хотят отведать?
Она произнесла это тихо — не из страха, а чтобы не выглядеть лёгкой добычей.
— Ха! Мечтают! Как раз когда мы с Сяо Цзяном донесли оленя до дома, подоспела твоя тётушка. Её громкий голосок мигом собрал почти всю деревню, — холодно бросил Нин Цзыань, бросив взгляд на госпожу Ду. Если бы не она, не пришлось бы теперь расхлёбывать эту кашу.
Госпожа Ду почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она пожала плечами, обернулась — и, увидев Су Юнь, расплылась в широкой, цветущей, как хризантема, улыбке. С жаром бросилась к ней:
— Ах, Юнь-девочка! Тётушка как раз собиралась звать тебя на свадьбу твоей сестры! А тут вы уже и приготовили подарок! Ну, конечно, вы — настоящие дочери рода Су! Фэй-эр столько лет заботилась о тебе, и вот плоды!
Су Юнь с отвращением вырвала руку из её хватки и, приподняв бровь, с вызовом спросила:
— О, моя добрая тётушка! Что это за честь — навестить меня, изгнанницу? Неужели солнце взошло с запада? Да и с чего это я пойду на свадьбу вашей старшей дочери? С того самого дня, как вы выгнали меня из дома, я больше не дочь рода Су. Дела дома Нинов — не ваше дело, чужачка. И не вздумайте прилюдно называть меня своей дочерью!
Госпожа Ду покраснела до корней волос, её глаза забегали, но признавать, что Су Юнь выгнали, она не собиралась.
В этот момент подошла миссис Яо и с лёгкой насмешкой добавила:
— И впрямь! С чего это чужаку распоряжаться в доме Нинов? Мы-то здесь хозяева! Да и кошельки только что пополнили, а теперь снова лапы протягиваете? Лицо-то у вас толще стены!
Госпожа Ду уже краснела, но слова миссис Яо окончательно вывели её из себя:
— Ха! Да ты сама-то думаешь, что я не вижу твоих замыслов? Хочешь всё себе забрать? Пока я жива — не бывать этому!
Миссис Яо пользовалась уважением в деревне, и такое публичное обвинение её взбесило. Даже если она и думала о том же, то уж точно не выставляла это напоказ, как эта безмозглая Ду.
— Госпожа Ду! Не клевещи! Нин Сычэн — наш родной, и если мы просим хоть немного мяса, то лишь для того, чтобы угостить старших. А ты? Ты — родственница со стороны жениха, да ещё и та, что в день свадьбы выгнала невесту из дома! Не стыдно ли тебе просить что-то после этого?
— Стыдно? Ха! Миссис Яо, да ты сама-то честна? Если бы у тебя не было таких же мыслей, моя «интрижка» не удалась бы так гладко! Всё дерево вас уважает, а ты — гнилая, вонючая дрянь, которую пытаешься выдать за благоухающую розу! Фу!
Госпожа Ду говорила всё это с яростью, уставившись на миссис Яо свирепым взглядом, руки на бёдрах, рот без удержу сыпал обвинениями, выдумками и полными вымыслами упрёками.
Миссис Яо похолодела. «Всё пропало», — мелькнуло у неё в голове. Нин Лайфу пришёл в приподнятом настроении, а теперь всё вышло из-под контроля. Он нахмурился. Он знал, что свадьба сына состоялась в спешке, и сам косвенно этому способствовал. Теперь же, после слов госпожи Ду, в душе у него поселилась горечь.
Миссис Яо была женщиной, с которой он прожил всю жизнь. Неужели она всё это спланировала? Неужели его супруга такая коварная и расчётливая? От такой мысли кровь стыла в жилах.
Нин Лайфу ледяным голосом обратился к госпоже Ду:
— Госпожа Ду! Что вы имеете в виду? Объяснитесь чётко!
Госпожа Ду поняла, что перегнула палку. Она только что получила от миссис Яо деньги за молчание, а теперь сама всё раскрыла! Что делать?
Су Юнь, Нин Цзыань, староста и деревенские стояли и наблюдали за этой сценой. Некоторые шептались между собой, и от этих перешёптываний госпоже Ду хотелось провалиться сквозь землю.
Миссис Яо металась, как на сковородке, но вдруг в её глазах мелькнула хитрость.
— У-у-у… Нин Лайфу! Я столько лет с тобой, родила и растила детей! Даже если нет заслуг, то уж усталость есть! А ты из-за слов какой-то бабы сомневаешься во мне? Какое у тебя сердце — красное или чёрное? Неужели ты меня бросишь, потому что я состарилась и не так красива, как юные девицы? Как же ты жесток! За что мне такое несчастье — выйти замуж за бессердечного!
Лицо Нин Лайфу почернело, как тушь. Он в гневе уставился на жену. Когда это он влюбился в юных девиц? Когда собирался прогнать её? Он так заботится о будущем сына Сяо У, что никогда не допустит в доме скандалов!
— Миссис Яо! Я всегда хорошо к тебе относился. Зачем ты выдумываешь небылицы? Больше не хочу слышать подобной чуши! Иначе пеняй на себя!
— У-у-у… Муженька, прости! Я подумала, что ты хочешь прогнать меня, раз ухватился за слова этой бабы! Больше так не буду! Обещаю хорошо заботиться о тебе!
И правда, благодаря этой сцене настроение в толпе переменилось. Теперь все с подозрением смотрели на госпожу Ду. Та, что в день свадьбы выгнала дочь из дома, явно не чиста на руку. Её слова о заговоре миссис Яо теперь казались выдумкой. Жители деревни Синхуа начали с негодованием глядеть на госпожу Ду.
Та не ожидала такого поворота. Ни оленя не получить, ни миссис Яо не запугать. С досады она топнула ногой и, злясь, вырвалась из толпы.
Су Юнь с изумлением наблюдала за происходящим. Миссис Яо — настоящая актриса! Хотя госпожа Ду ушла, семья Нинов всё ещё осталась. Су Юнь горько усмехнулась про себя: «Почему нам так трудно жить спокойно?»
Миссис Яо перевела дух, увидев, что назойливая Ду ушла. Теперь главное — уговорить старосту отдать оленя им. Сяо У скоро сдаёт экзамены — ему нужно подкрепиться!
Она подошла к Су Юнь и, как и госпожа Ду, схватила её за руку, жалобно заговорив:
— Невестка, я знаю, вам нелегко живётся. Но подумай о пятом сыне! Ему скоро на экзамены, а если сдаст — станет сюцаем! Вся деревня прославится! Отдай-ка нам этого оленя, пусть Сяо У подкрепится.
Миссис Яо попала в точку — Нин Лайфу одобрительно кивнул, заложив руки за спину, и важно произнёс:
— Мать права. Отнесите-ка оленя домой.
Су Юнь едва сдержалась, чтобы не крикнуть: «Это ваши проблемы!» Вместо этого она вежливо улыбнулась, выдернула руку и спокойно ответила:
— Мама, вы, наверное, не знаете: муж охотился по заказу крупнейшей таверны в уезде. За оленя обещано десять лянов серебром. Завтра нужно сдавать. Если мы отдадим оленя Сяо У, таверна потребует компенсацию — не меньше пятидесяти лянов! Я, конечно, хочу помочь брату, но не за счёт такого риска. Лучше после сдачи возьмём пять лянов и купим ему еды. Так и хозяина таверны не обидим, и брату поможет. Как вам такое решение?
Миссис Яо сначала нахмурилась, но, услышав про пять лянов, смягчилась. Она взяла Су Юнь за руку и громко похвалила перед всей деревней:
— Вот она — настоящая невестка рода Нинов!
Нин Лайфу был недоволен, но не хотел ссориться с влиятельной таверной. Пока сын не пошёл по службе, лучше не высовываться.
Староста сидел в главном зале с довольной улыбкой. Он пришёл, чтобы защитить Су Юнь от давления семьи, но оказалось, что она и сама справилась. Он мысленно поаплодировал ей: «Какая находчивая девушка!»
Ранее его жена радостно сообщила, что в деревне появился новый источник дохода — благодаря идее Су Юнь. Староста был счастлив: он всегда мечтал, чтобы его деревня жила лучше других. Узнав, что всё это — заслуга Су Юнь, он стал к ней особенно благосклонен. Он чувствовал: будущее процветание деревни Синхуа зависит именно от неё. Поэтому, услышав про оленя, он сразу пошёл в старый дом — не ради доли, а чтобы поддержать молодую семью. А теперь всё разрешилось так удачно! Жизнь полна неожиданностей.
Староста поднялся и подошёл к Су Юнь. Остановившись рядом, он тепло улыбнулся:
— Невестка Нин, у тебя голова на плечах! Благодаря тебе женщины в деревне теперь могут зарабатывать. Пусть это и мелочь, но твоё великодушие выше многих!
Су Юнь смутилась:
— Да что там… Это же пустяки. Заработок зависит от усердия каждой.
— Может, и так, но ты щедро поделилась знаниями. За это тебе — честь и хвала! Если кто-то посмеет тебя обидеть — приходи ко мне. Староста всегда заступится!
Су Юнь поняла его намёк: теперь у неё есть покровитель. Она вежливо поблагодарила:
— Спасибо вам, дядя Староста!
— Не за что! Мы же одна деревня! — староста весело махнул рукой. — А теперь все расходитесь! Каждый — по своим делам. И я пойду.
Он увёл за собой толпу. Нин Лайфу, увидев, что делать здесь больше нечего, гордо взглянул на молодых и ушёл, заложив руки за спину. Миссис Яо, довольная, последовала за ним. Во дворе остались только четверо.
Дамэй и Сяо Цзян, всё это время молчавшие, наконец подошли к Су Юнь и Нин Цзыаню, тревожно глядя на них.
http://bllate.org/book/1838/204028
Готово:
