— Всё-таки ты у нас сообразительная! Давай сделаем так: пойдём к жене старосты, расскажем ей всё, а она уже передаст остальным. В конце концов, успех зависит от того, кто быстрее и аккуратнее справится с работой — а потом соберём все изделия и повезём на продажу.
Дамэй кивнула:
— Мне кажется, это отличная мысль. Пойдём прямо сейчас.
— Ладно, нечего откладывать на потом. Пойдём!
Они заторопились к дому старосты. Он находился в деревне Синхуа, и от самого конца деревни до него шли минут десять.
Дом старосты считался одним из самых больших в Синхуа — разве что усадьба Нинов стояла выше. Ведь Нин Сычэн сдал экзамены на звание сюйцая и был признан в деревне самым учёным человеком. Никто не хотел с ним ссориться, и даже в строительстве домов старались не перещеголять его усадьбу.
Дом старосты был выложен серым кирпичом и включал четыре основные комнаты, две подсобные и кухню — выглядело всё довольно просторно.
Подойдя к калитке, Дамэй осторожно постучала. Во дворе, огороженном бамбуковой изгородью, по стенам уже вились лианы тыквы и лагенарии. Изнутри раздался звонкий голос:
— Иду, иду!
На пороге появилась добродушная женщина, которая, увидев Су Юнь и Дамэй, радушно улыбнулась:
— Ах, это вы! Солнце ещё не припекает — заходите, отдохните в тени.
Су Юнь сразу расположилась к ней: та производила такое же тёплое впечатление, как и сам староста. Наверное, это и есть его жена. Она вежливо поблагодарила и вместе с Дамэй вошла в дом.
Жена старосты провела их в гостиную и подала по кружке прохладного мятного чая. Чтобы гостьи не чувствовали неловкости, она представилась:
— Я жена старосты, в девичестве У. Зовите меня тётушка У.
— Вы, наверное, к старосте? — спросила она. — Тогда не повезло: он сегодня утром уехал в уезд.
Дамэй сделала глоток чая, но, услышав это, поставила кружку и поспешила сказать:
— Нет-нет, мы именно к вам, тётушка.
— Ой? А что случилось? Если в моих силах помочь — обязательно помогу, — улыбнулась жена старосты. Она присутствовала на свадьбе Су Юнь и до сих пор сочувствовала ей.
— Вот в чём дело, — сказала Дамэй и выложила на стол свёрток из рук Су Юнь. — Посмотрите, тётушка.
Тётушка У развернула свёрток, и глаза её загорелись:
— Какая прелесть! Девчонки от такого точно с ума сойдут!
Увидев её восторг, Дамэй толкнула Су Юнь в бок — мол, теперь твоя очередь.
Су Юнь понимающе улыбнулась и обратилась к женщине:
— Тётушка У, мы с Дамэй недавно вышли замуж и переехали в Синхуа, так что с соседками ещё не очень знакомы. Эти цветы из шёлковой ткани — несложное дело, и каждая женщина в деревне сможет подработать немного денег на мелочи, улучшить быт. А заодно и покажем, что мы теперь тоже часть вашей деревни — будем помогать друг другу, как и положено.
Жена старосты отложила цветок и с теплотой посмотрела на Су Юнь. «И как только госпожа Ду могла так плохо обращаться с такой девушкой? — подумала она. — Да у неё глаза на лоб полезли бы от зависти!»
— Это замечательная идея! Если получится заработать, все вам ещё долго будут благодарны.
— Ой, тётушка, что вы! Это же не секретное семейное мастерство, просто мелочь одна. Но хочу вас предупредить: спрос вначале будет высоким, а потом, скорее всего, упадёт. Лучше сразу объяснить женщинам, чтобы потом не думали, будто мы их обманули.
Су Юнь с уважением смотрела на тётушку У — та, судя по всему, многое повидала в жизни и поймёт намёк.
Тётушка У ещё больше уважения почувствовала к Су Юнь. «Какая умница! — подумала она. — Говорит мягко, но по делу. В самом деле, стоит кому-то увидеть такие цветы — и через пару дней все начнут делать такие же. Рынок быстро насытится, и доходы упадут».
— Я всё поняла, — сказала она вслух. — Не волнуйтесь, если кто-то потом придёт жаловаться, я попрошу старосту вмешаться.
Су Юнь и Дамэй поблагодарили её:
— Спасибо вам, тётушка!
— Да что вы! Вы же даёте всем женщинам в деревне возможность подработать — они вам ещё спасибо скажут!
— Это мы просто обязаны сделать, — скромно ответила Су Юнь. Цель на сегодня была достигнута.
— Когда вы начнёте обучать их? — спросила тётушка У. — Честно говоря, наши женщины не могут сидеть без дела. Стоит им узнать, что можно заработать, как они начнут каждый день приходить ко мне, если не начнёте учить сразу!
— Завтра после полудня, — ответила Су Юнь, обдумывая план. — Утром нужно съездить в уезд за обрезками ткани. Хотя… вы можете сказать женщинам, чтобы сами собирали обрезки. Иногда за пару монет можно что-то найти — всё равно потом заработают больше.
Тётушка У внимательно осмотрела цветы и удивилась: действительно, всё сделано из самых обычных лоскутков, которые обычно выбрасывают. «Вот стараюсь, а молодёжь уже новые способы придумывает», — подумала она с улыбкой.
— Не волнуйтесь, я сейчас же скажу женщинам, чтобы сами искали материал. Не может же быть, чтобы вы придумали идею, а за материалы платили сами!
Су Юнь одобрила этот подход:
— Вы правы, тётушка. Мне одной не управиться со всем. Пусть каждая сама отвечает за своё, а потом всё вместе сдадим на продажу.
Тётушка У кивнула и, взяв один цветок в виде бабочки, сказала:
— А можно мне оставить этот цветок, чтобы показать остальным? Так нагляднее будет.
Дамэй, стоя рядом, еле сдерживала улыбку. Она-то сразу поняла: тётушка У просто сама хочет оставить цветок себе, а прикрывается другими!
Су Юнь кивнула:
— Конечно, берите.
— Спасибо вам, молодая госпожа Нин! — радостно сказала тётушка У и бережно спрятала цветок за пазуху.
Затем она с лукавой улыбкой посмотрела на розовое платье Су Юнь:
— Не зря же все девушки в деревне раньше так Нин Сычэна любили — видно, он умеет баловать жену! Посмотрите, какое платье! От него лицо у вас прямо сияет!
Су Юнь опустила глаза на своё платье — ничего особенного, вчера купила два таких. Но, взглянув на Дамэй, она заметила разницу: та была в короткой рубашке цвета спелой малины и синих штанах, тогда как её собственное платье — розовая юбка до лодыжек, узкие рукава с не очень ровной вышивкой бабочек, красные вышитые туфли… Всё это действительно выглядело гораздо наряднее деревенской одежды.
Поняв, что тётушка У просто поддразнивает её, Су Юнь всё равно покраснела до корней волос. Она встала и поспешно сказала:
— Тётушка, мне пора домой — дела ждут. Завтра после полудня зайду!
И, даже не забрав свёрток с цветами, она выбежала из дома.
— Да куда ты так спешишь? — крикнула ей вслед тётушка У. — Вещи забыла!
Дамэй рассмеялась:
— Тётушка, не дразните её больше! Она же стеснительная — не выносит таких шуток!
— Ах, я просто хотела по-городскому похвалить! — расстроилась тётушка У. — Неужели испортила?
— Ха-ха, вы просто прелесть!
— Ты ещё и смеёшься надо мной, маленькая нахалка!
— Нет-нет, не смеюсь, честно!
Посмеявшись ещё немного, Дамэй собрала цветы и отправилась в старый дом, чтобы вернуть их Су Юнь.
*
Между тем Су Юнь, красная как помидор, вбежала домой. Нин Цзыань, который как раз копался у печи, испугался, что она перегрелась:
— Жена, с тобой всё в порядке? Ты такая красная — не солнечный ли удар? Быстро в тень!
Су Юнь покраснела ещё сильнее и, отмахнувшись, уселась в тени:
— Со мной всё нормально, иди работай.
Нин Цзыань, увидев, что его друг Чжан Сяо Цзян усмехается, всё равно тревожно смотрел на жену:
— Точно ничего не болит? Не молчи, если что-то не так.
Су Юнь закатила глаза и подтолкнула его:
— Да всё в порядке! Иди, помогай. Кстати, тётушка У пригласила обедать?
— Не утруждайся, сестрёнка, — вмешался Чжан Сяо Цзян. — Мы скоро закончим. Кстати, Цзыань, после обеда я собираюсь в горы — пойти поохотиться. Пойдёшь со мной?
— Конечно, — ответил Нин Цзыань, успокоившись. — Я как раз собирался туда.
— Отлично! После обеда зайду за тобой.
— Хорошо.
Пока мужчины работали, Су Юнь пошла на кухню — нужно было вскипятить воды для них. Хотя у неё и была небесная вода, лучше смешать её с обычной речной.
Через несколько минут пришла Дамэй с цветами и, увидев Су Юнь у печи, протянула ей свёрток:
— Вот, держи. И не переживай — тётушка У просто пошутила, не принимай близко к сердцу.
Су Юнь взяла свёрток, но щёки снова залились румянцем:
— Я и не принимаю! Просто… стыдно стало.
— Ну и ладно, — облегчённо выдохнула Дамэй. — Я уж боялась, что теперь будешь избегать тётушку У.
— Да ладно тебе! Я стеснительная, но не глупая, — фыркнула Су Юнь.
— Ладно-ладно, прости! Давай я тебе помогу — буду подкидывать дрова, — сказала Дамэй и уселась у печи.
— А у тебя дома дел нет?
— Сейчас нет, — ответила Дамэй, ловко подкладывая хворост. — А вот через несколько дней начнём убирать пшеницу, кукурузу и просо — тогда точно не до этого будет.
— Понятно…
http://bllate.org/book/1838/204026
Готово:
