— Тебе так обидно, что пришлось постирать простыни? Если обидно — скажи прямо, зачем злость на бельё вымещать? Мы, Су, не из тех, кто не слушает правды.
Су Юнь опустила голову и смотрела на свои потрёпанные до белизны туфли. На них когда-то был вышит цветок сливы, но краска выцвела, и узор почти исчез. Всё же в воображении ещё вспыхивала прежняя яркость.
— Теперь молчишь? А где же твоя дерзость была минуту назад? Погоди, как вернутся отец с матерью — узнаешь, что такое хорошая жизнь! — фыркнула Су Фэй, поняв, что монолог выходит вхолостую. Бросив пару угрожающих слов, она уже собиралась уйти, как вдруг за дверью раздался голос:
— Не смей обижать мою жену!
Услышав эти слова, лицо Су Юнь потемнело, брови сошлись почти в одну линию.
Су Фэй сначала не обратила внимания, но потом заметила у ворот двора юношу лет семнадцати–восемнадцати. Он был одет гораздо лучше их, выглядел неплохо, но лицо его было наивным и детским. Он лениво приподнял веки и бросил взгляд на Су Юнь.
— Ага, так это простыни для прикрытия позора нужны были! Раньше бы сказала — старшая сестра не стала бы так цепляться. Гляди-ка, любовник уже на пороге!
У Су Юнь на лбу от этих слов «тётки» заходили ходуном жилы, а рядом стоящий глупец даже не понял, что в его словах что-то не так. Он продолжал сердито таращиться на «тётку»:
— Ты плохая женщина! Не смей обижать мою жену!
Су Юнь готова была выйти из себя. «Да какого чёрта! Кто твоя жена?! — мысленно вопила она. — Такими делами ты погубишь мне репутацию!»
Су Фэй холодно осмотрела юношу и фыркнула:
— Хочешь взять её в жёны? Что ж, заплати выкуп и дополни остальную сумму свадебных расходов — и она твоя.
Абао, услышав, что речь серьёзная, поспешно стал шарить по карманам в поисках чего-нибудь ценного. Но обычно деньги носил не он, а Адай, поэтому он обречённо посмотрел на Су Фэй и жалобно пробормотал:
— У меня нет денег.
Услышав это, Су Фэй тут же вытолкнула его за ворота и крикнула:
— Нет денег — не женись! Убирайся прочь!
Абао, похоже, воспринял её слова всерьёз. Он посмотрел на Су Юнь с детской решимостью:
— Жена, подожди! Я сейчас сбегаю за деньгами. Обязательно жди меня!
С этими словами он развернулся и пустился бежать.
Су Юнь с тоской смотрела ему вслед, а когда перевела взгляд на Су Фэй, в глазах её пылал неприкрытый гнев.
— Ты очень довольна собой?
— А разве не должна быть? — с вызовом ответила Су Фэй.
— Тебе так приятно издеваться над глупцом?
— Ещё приятнее будет, если он принесёт деньги, — бросила Су Фэй, насмешливо приподняв бровь.
— Ты же сама скоро выходишь замуж за урядника У! Чего тебе ещё не хватает? Даже у глупца хочешь деньги выманить? Ты вообще человек? — кричала Су Юнь, дрожа от ярости.
Су Фэй холодно посмотрела на неё:
— Кто откажется от лишних денег? Если уж тебе удалось заставить дурачка принести выкуп — считай, тебе повезло. Лучше выйти за него, чем всю жизнь корпеть с этими деревенщинами.
Су Юнь ответила тем же ледяным взглядом:
— Мои дела — мои. Хочешь выйти замуж — выходи.
— Неблагодарная! Ещё пожалеешь!
— Посмотрим, кто первым заплачет.
— Ты меня выводишь из себя!
— Взаимно.
— Хм! А родительская воля и свахин совет? Не захочешь — всё равно выйдешь! — бросила Су Фэй и ушла, хлопнув дверью.
Эти слова заставили Су Юнь насторожиться. С давних времён именно родительская воля и свахин совет решали судьбу невесты. Нет, надо бежать! Не раздумывая, она сбегала на кухню, схватила немного еды и выскользнула из дома.
Выбравшись наружу, она растерялась: куда идти? Весь мир перед ней, а дома — нет. Она не ушла далеко от деревни — сначала решила спросить, где живёт Дамэй. Ведь она обещала прийти на её свадьбу, так что, даже убегая, нужно сначала выполнить обещание.
Хорошо, что лето. Зимой её бы наверняка заморозило до состояния ледяной статуи, и наутро соседи любовались бы ею как достопримечательностью.
В ту ночь она переночевала в углу чужого двора. А утром, после свадьбы Дамэй, она навсегда покинет эту деревню, где нет ни капли родственной привязанности.
Дом Су
Стемнело, а Су Юнь всё не возвращалась. Сердце Су Фэй колотилось тревожно. Госпожа Ду тоже почувствовала неладное, но не придала значения: ведь девочка не её родная, лишь бы дома ничего не случилось и не было повода для сплетен — ей всё равно.
Су Гэньтянь и подавно не обращал внимания: вторая дочь всегда была незаметной, и для него не имело значения — есть она в доме или нет.
Только после ужина семья заметила перемену: за столом всегда сидели четверо, а сегодня — трое. Старик и старуха одновременно отложили палочки и посмотрели на Су Фэй.
Су Фэй, видя перед собой родных, не посмела скрывать правду — вдруг случится беда, и их планы рухнут. Она рассказала родителям всё, что произошло днём.
Выслушав, оба в один голос обозвали её глупой. Она и сама понимала, что перегнула палку, и больше не смела рта раскрыть.
Госпожа Ду всё же надеялась, что глупец принесёт деньги, но семья Нин не из тех, кого можно легко обмануть. Ведь помолвка с самого начала была устроена с ними, и вдруг сменить жениха? Неизвестно, удастся ли договориться.
Су Гэньтянь считал, что вопрос надо решать быстро, иначе последствия окажутся слишком тяжёлыми. С одной стороны — урядник У, человек при власти, с другой — деревенский бедняк, копающийся в земле. Кто важнее — ясно без слов.
Су Фэй мрачно сидела, досадуя на себя. Лучше бы не ругала её! Ведь она рассчитывала, что Су Юнь выйдет замуж за Нина вместо неё. А теперь всё испортила: девчонка сбежала, а обе стороны — и Нины, и урядник — недовольны. Что делать?
За столом царило мрачное молчание. Все трое думали о своём, но все были одного поля ягоды.
— Отец, мать, что же теперь делать? — Су Фэй потянула мать за рукав. — Я ведь не хочу выходить за Нина!
— Ещё бы! — фыркнула госпожа Ду. — Всё из-за твоего языка!
— Мама, я виновата, прости меня! — Су Фэй снова потрясла рукав матери.
— Ладно, я помогу тебе, — сказала госпожа Ду, похлопав её по руке.
— Я знала, что ты самая лучшая!
— Впредь следи за своим языком, — строго сказала госпожа Ду. — Я тебя избаловала.
— Знаю, — Су Фэй игриво высунула язык.
Глядя на растерянные лица мужа и дочери, госпожа Ду почувствовала лёгкое превосходство. По крайней мере, ей не приходится самой устраивать свадьбу чужому сыну — в отличие от других мачех.
— Вы что, забыли, с кем именно из семьи Нин была устроена помолвка Фэй?
— С четвёртым сыном Нинов, Нин Цзыанем, — вспомнил Су Гэньтянь. Именно он когда-то спас жену Нинов, и тогда и зародилась эта помолвка.
— А этот четвёртый сын — родной ребёнок нынешней хозяйки дома?
— Какое это имеет отношение к Су Юнь? — не поняла Су Фэй.
— Как раз огромное! — госпожа Ду хлопнула себя по колену, всё больше довольная своей идеей. — Ты сможешь выйти за своего урядника У, а семья Су сохранит репутацию честных людей.
— Жена, скорее объясни! — нетерпеливо потребовал Су Гэньтянь. — У меня уже зуд в груди!
Госпожа Ду с самодовольным видом пояснила:
— Помните, как-то мы ходили в гости к Нинам? Тогда нынешняя жена главы семьи ещё была лишь второй женой. Эта женщина чрезвычайно гордая, но никак не могла сглотнуть обиду. Говорят, Нин Цзыань каждый месяц отдаёт заработанные деньги общей казне, но ей этого мало. Дело в том, что мать Нин Цзыаня оставила ему отдельное наследство — передать жене после свадьбы и сохранить для потомков.
Что может быть ценного у простой крестьянки? Но речь не о деньгах, а о принципе! Подумайте сами: если Нин Цзыань настаивает на браке с нашей дочерью, а эта дочь окажется бесплодной, то наследство так и останется вне семьи. А мы сделаем доброе дело и сохраним лицо — ведь в помолвке не было сказано, какая именно дочь Су выходит замуж!
— Отличный план! — восхитилась Су Фэй. — Я получу желаемое, а семья — хорошую репутацию!
— Да, идея хороша, — согласился Су Гэньтянь, — но где нам теперь искать Су Юнь?
Он говорил так, будто речь шла не о собственной дочери, а о товаре на продажу. Похоже, единственной, кого он считал настоящей дочерью, была Су Фэй.
Госпожа Ду была уверена в себе:
— Завтра свадьба Дамэй. Та упрямица наверняка придёт — ведь Дамэй её подруга детства. Мы просто подождём её там.
— Мама, надо поторопиться, — засуетилась Су Фэй. — А то вдруг кто-то узнает — нам же не жить потом!
— Не волнуйся, завтра вечером отправим её в дом Нинов, и дело с концом, — успокоила её госпожа Ду, погладив по руке.
— Тогда пойдёмте сейчас или завтра? — спросил Су Гэньтянь.
— Конечно, сейчас! Завтра весь день будет занят свадьбой.
— Тогда в путь. Чем скорее, тем лучше.
Дом Нин
Нин Цзыань вернулся поздно — набрал лишних дров. Обычно для него оставляли тёплую еду на кухне, так что он не спешил. Сначала стряхнул пыль с одежды, умылся и только потом пошёл на кухню за остатками ужина.
Увидев полтарелки еды, он нахмурился, но ничего не сказал. Поев, поставил миску в кастрюлю — утром старшая сноха сама уберёт.
На самом деле Нин Цзыань был довольно красив: смуглый, но с тонкими чертами лица и выразительными глазами. К тому же хозяйственный. Но Су Фэй, поверхностная особа, считала его недостаточно мужественным и мечтала о грубоватом У Сяobao. Видимо, у неё весьма своеобразный вкус.
Он уже собирался идти спать, как вдруг раздался стук в дверь. Открыв, он увидел будущих тестя и тёщу и удивлённо спросил:
— Дядя, тётя, что случилось? Почему так поздно?
Госпожа Ду, увидев будущего зятя, смутилась и спросила:
— Твои родители дома?
— Да, зайдите, я сейчас позову их, — ответил он, налил гостям воды и пошёл звать родителей.
Вскоре вышла госпожа Яо из рода Нин. Удивившись позднему визиту, она спросила:
— Что стряслось, сватья? Почему так поздно?
Госпожа Ду коснулась глазами Нин Цзыаня и замялась. Тогда госпожа Яо сказала сыну:
— Цзыань, иди отдыхать. Я сама поговорю с гостями.
— Хорошо, — кивнул он и вышел, бросив на троих долгий взгляд.
— Теперь можно говорить, — сказала госпожа Яо, когда сын скрылся из виду.
Госпожа Ду подсела поближе и тихо заговорила:
— Дело в том, что помолвка была устроена с вашим сыном Нин Цзыанем ещё при жизни его родной матери. Раз она ушла в мир иной, я считаю правильным обсудить это с вами.
При упоминании той женщины у госпожи Яо сразу же сжалось сердце. Она холодно бросила:
— Говори прямо, без обиняков.
Госпожа Ду поняла, что попала в точку, и больше не стала тянуть:
— Тогдашняя помолвка была устроена между вашим четвёртым сыном и нашей дочерью, но не было сказано, какая именно дочь Су. У меня есть способ помочь вам отомстить за все годы, когда вы воспитывали чужого сына. Хотите послушать?
http://bllate.org/book/1838/204009
Готово:
