— Никаких «но», — безапелляционно произнес Се Ин. — Я не разбираюсь, велика ли разница между хуэйюанем и чжуанъюанем, но разве среди четырех тысяч цзюйчжи со всей Поднебесной ты не стал первым? Надень ты одеяние чжуанъюаня, никто не пойдет доносить на тебя за нарушение устава. Если не хочешь носить его потом — уберешь и не будешь надевать, а сегодня обязательно надень, на удачу. А вдруг и на дворцовом экзамене сможешь победить?
Он приложил наряд к груди Цуй Се и тут же велел слуге помочь ему переодеться.
Цуй Се не мог дальше отказываться. Краснея, он тайком сунул маленький флакон за пазуху и позволил слуге сменить верхнюю одежду, но нижнее белье наотрез отказался менять прямо сейчас.
На самом деле, отказываясь от наряда минутой ранее, он просто соблюдал вежливость. Даже облачившись в это одеяние чжуанъюаня, он ощущал лишь прикосновение к древней культуре, но не испытывал того священного трепета, что охватил бы настоящего человека эпохи династии Мин. А вот от чего его сердце действительно бешено колотилось, а щеки пылали — так это от того, что они с Се Ином оба стояли в ярко-красных одеяниях друг напротив друга. Это выглядело точь-в-точь как свадебная церемония!
За плечами у него было шестнадцать лет учебы в современном мире и больше четырех лет подготовки к кэцзюй. И вот теперь, после внесения его имени в золотые списки победителей, в преддверии брачной ночи он наконец обрел право взять в супруги чжэньфуши Парчовой гвардии — самого Се Ина!
Цуй Се вздыхал про себя от взрыва эмоций, а окружающий мир в его глазах будто преобразился через розовый фильтр. Не только стоящий напротив Се Ин в ярко-красном халате-еса выглядел неописуемо красивым, но даже эта комната, где почти не было ничего красного, казалась наполненной праздничным уютом — словно везде уже расклеили иероглифы «двойное счастье» и зажгли красные свечи.
За ужином он толком не понимал, что ест: казалось, еда и питье вообще излишни, ведь он сам уже питается исключительно любовью. Се Ин тоже ел без аппетита. Едва закончив ужин, он указал на «Трактат о военном снаряжении» и произнес:
— Книгу-то я принес, да вот давать ее тебе домой не следует. Если хочешь почитать, младший брат, придется остаться у меня. Хотя в моем доме есть гостевой двор, из-за предстоящего переезда его давно не прибирали. Так что нынче вечером придется тебе потесниться и переночевать в моей спальне, а сам я уйду в кабинет.
Цуй Се с наигранным «трепетом и смущением» возразил:
— Как я могу заставить брата Се уступать мне комнату? Я и так причинил тебе столько хлопот, а теперь еще и посягну на покой хозяина. Мне подойдет абсолютно любая комната.
Се Ин улыбнулся:
— В нашей семье Се не принято обижать гостей. Живи спокойно и ни о чем не беспокойся. В кабинете тоже есть кровать, вот только помыться там негде — придется ходить в боковой придел возле главного зала. Смотри только, не сердись потом, если плеск воды помешает твоему покою.
«Нет... вовсе не помешает... Я только боюсь, как бы ты не передумал заходить!»
Цуй Се сухо сглотнул и, опустив голову, пробормотал:
— В таком случае я с благодарностью воспользуюсь твоей добротой, брат Се.
Когда миновала первая ночная стража, Цуй Се велел заранее согреть воды и вымылся. После ванны он аккуратно облачился в одеяние чжуанъюаня и уселся за стол с открытой книгой. Впрочем, в голову не запало ни слова: вместо чтения он хаотично прокручивал в мыслях отрывки «обучающих видео», пытаясь в последний момент провести теоретическую подготовку.
Даже перед столичным экзаменом он так не волновался.
Впрочем, перед столичным экзаменом он столько раз устраивал себе пробные испытания, снова и снова сочиняя канонические статьи и эссе, что хоть и не был на сто процентов уверен, но дело знал хорошо. А тут... мало того что попрактиковаться было негде, так еще и наглядные пособия в памяти совершенно не соответствовали реальности, так что ключевые технические моменты приходилось додумывать самому.
В таком мандраже и трепете он просидел у стола до второй стражи, пока из помещения сбоку не послышались невнятные тихие голоса и плеск воды, отчего его волнение достигло высшей точки.
Сквозь боковую дверь донесся приглушенный голос Се Ина:
— Вылей воду и уходи. Как закончу, сам вернусь к себе, а уборкой задерживаться не надо. Ученому человеку нужен покой, нечего беспокоить его из-за грязной воды.
Слуга с почтением откланялся и ушел. Вскоре один за другим раздались шорох одежды и всплески воды. Звуки были тихими, почти неуловимыми, однако спальня Се Ина была настолько просторной и тихой, что малейшие шорохи и всплески, доносившиеся из-за двери, многократно усиливались и гулким эхом отдавались в самом сердце Цуй Се.
Он больше не мог сидеть на месте, отложил «Трактат о военном снаряжении» и подошел к кровати, не зная, стоит ли ему ждать стоя или сидя.
«На мне всё еще столько одежды... Снять ли сначала пояс и подвески? А сняв их, стоит ли разуться и снять шапку? А после этого — сбросить верхнее платье...»
«Нет-нет-нет, всё это неважно!»
Шум воды становился всё отчетливее: казалось, ее зачерпывают и льют сверху. Звук струй падал прямо на сердце Цуй Се. Его пульс бешено подскочил, и тут в голову пришел важнейший вопрос: притирание в баночке, которую он принес, делалось путем долгого растирания гусиной поджелудочной железы в сладком вине... А вдруг там остался алкоголь, который вызовет жжение?!
Он поспешно достал флакончик, зачерпнул кончиком пальца немного притирания и лизнул.
Вкус оказался одновременно сладким и горьким, никаких иных ощущений не возникло. Но ведь у слизистой совсем иная чувствительность! Что, если при нанесении появится дискомфорт? Опасаясь, что средство окажется едким и причинит Се Ину боль, Цуй Се взглянул на маслянистый крем на пальце и, пока за дверью всё еще раздавался плеск воды, решился: приспустив одежду, он сел на кровать и опробовал его на себе.
От тепла его ладони притирание почти растаяло. На ощупь оно оказалось приятным и мягким, никакого раздражения не вызвало. Но Цуй Се невольно забеспокоился, что из-за отсутствия опыта причинит Се Ину боль, и, пока палец был покрыт кремом, решил попробовать ввести его чуть глубже.
«Ощущается туговато... Получится ли потом?»
Даже от одной этой попытки ему стало тяжело и неловко, собственного пальца было достаточно для неудобства. Каково же придется Се Ину, когда настанет черед приняться за дело?
«Лучше всё-таки немного попрактиковаться».
Пока он, превозмогая неловкость, проводил на себе эксперимент, Се Ин уже бесшумно вымылся, переоделся в свежее чиновничье одеяние, надел флёртовую шапку и, толкнув боковую дверь, вошел в спальню.
Поскольку Цуй Се до этого делал вид, что читает, фитили свечей были высоко подрезаны, и их яркие пламена заливали комнату светом, будто днем. В этом свете отчетливо виден был человек на ложе с балдахином, который, полураздевшись и прислонившись к сложенному одеялу, опустил голову и с тяжелым дыханием ласкал самого себя.
У Се Ина в голове раздался гул. Весь мир мгновенно сжался до крошечной точки, в центре которой остался лишь один этот человек. Короткий путь от двери до кровати, знакомый до мельчайших деталей, показался ему полем боя, усыпанным железными чесноками: сделав пару шагов, он зацепил ногами какую-то утварь, и та раскатилась с звонким треском.
Однако Се Ин ничего не заметил. Он продолжал шагать к кровати и с трепетом и нежностью произнес:
— Се-гэ, зачем... зачем ты так...
Этот шум грянул для Цуй Се подобно громовому удару. Он резко вскинул голову и уставился на Се Ина, всё еще оставаясь в этой стыдной позе. Ссутулившись на постели, он застыл в крайнем замешательстве. В голове царила полнейшая пустота, а тело словно перестало подчиняться: скованное глубочайшим стыдом и страхом, оно лишь мелкой дрожью отзывалось на бешеный стук сердца.
Лишь когда Се Ин подошел, опустился одним коленом на кровать и медленно обнял его, паника, поразившая Цуй Се словно молния, начала постепенно рассеиваться, и к нему вернулось осознание того, в какой позе он находится.
«...За обе жизни я еще никогда так не позорился!»
Он спешно вытащил пальцы и попытался тайком вытереть их о перину, чтобы спрятать руку за спину. Но Се Ин крепко сжал его запястье, прижался губами к влажным от притирания пальцам и с глубоким чувством произнес:
— Не думал я, что ради меня ты решишься на такое... Я просто... просто не знаю, как выразить тебе всю свою любовь...
Он крепко обнял Цуй Се, осыпая нежными поцелуями его пылающие щеки, но не решался прикоснуться к его телу ниже.
Испуганное сердце Цуй Се постепенно успокаивалось в его объятиях, и он, уткнувшись ему в грудь, сбивчиво забормотал:
— Я не... я просто... я лишь хотел...
Он чувствовал волнение Се Ина и его трепетную, осторожную сдержанность — такую же, как у него самого. Казалось, его сердце бережно покоилось в чужих ладонях, даруя тепло и покой. Попытки сбивчиво оправдаться, в которых он и сам толком не понимал слов, постепенно затихли. Цуй Се обхватил лицо Се Ина, крепко поцеловал его и, стиснув зубы, сдавленно произнес:
— Я... А, ладно, лучше ты...
***
На следующий день ученикам надлежало идти на занятия в Гоцзыцзянь, однако Цуй Се, чье имя уже украсило список победителей столичного экзамена, числился успешным кандидатом и считался окончившим обучение.
Не только второго числа третьего месяца, но и все следующие полмесяца он мог бы провести в семье Се, изучая военное дело. К сожалению, Се Ин отказался удерживать его и настоял на том, чтобы Цуй Се вернулся домой и как следует подготовился к дворцовому экзамену. Ничего не поделаешь: почитав в доме Се еще полдня, он взял под уздцы свою белую лошадку и отправился домой — повторить пройденный материал и ждать дворцового экзамена.
http://bllate.org/book/18372/1761555
Готово:
