Нин Июнь привела мамку Е к укромному углу улицы:
— Мамка Е, вы тоже покинули дом Нинов?
— Вторая госпожа? — горестно вздохнула та. — Ах, дом Нинов конфисковали, всё имущество забрали до последней монетки, и, конечно, слуги больше не нужны. Молодой господин и старшая госпожа отпустили всех нас и даже вернули кабальные расписки — велели самим искать пропитание.
— А у вас есть какие-то планы, мамка Е? Куда вы собираетесь?
Услышав эти слова, мамка Е заплакала:
— Старой служанке некуда податься. Меня ещё ребёнком продали в дом Нинов, с тех пор ни слуху ни духу от родных. Потом я вышла замуж за одного из слуг, но муж скоро умер, и я осталась в доме управляющей мамкой. Всю жизнь ела и пила за счёт Нинов. А теперь дом рухнул, и меня выгнали. Я с детства жила только здесь — куда мне теперь деваться? Сегодня ночью, наверное, придётся спать на улице. Остаток моей старой жизни, видно, проведу нищенкой.
— Мамка Е, — сказала Нин Июнь, — если не возражаете, пойдёмте со мной.
Мамка Е растерянно уставилась на неё:
— Вторая госпожа… вы хотите взять меня к себе?
Нин Июнь улыбнулась и кивнула:
— Не то чтобы «взять». Просто подумала, что вам можно поручить кое-какие дела.
Губы мамки Е задрожали, и она попыталась опуститься на колени, чтобы поклониться. Нин Июнь поспешила подхватить её:
— Что вы делаете? Вы гораздо старше меня — как можно кланяться мне так? Вы меня сгубите! У меня как раз не хватает помощников, а с вами всё пойдёт гораздо лучше.
— Ах, ах… — мамка Е вытерла слёзы. — Вторая госпожа… вы такая добрая. Вы — настоящая добрячка. Добрым людям всегда сопутствует удача, всегда!
С этими словами она достала из узелка кабальную расписку и протянула Нин Июнь:
— Раз вы берёте меня к себе и спасаете от уличной нищеты, старая служанка готова отдать вам свою жизнь. Отныне моя жизнь — ваша.
Нин Июнь мягко отодвинула расписку обратно:
— Мамка Е, оставьте её себе. Я не хочу вас покупать. Дом Нинов вернул вам свободу — теперь вы вольная женщина. Такую свободу нужно беречь.
Мамка Е покачала головой:
— Я всего лишь старая нищенка. Даже будучи вольной, я всё равно умру с голоду. Вторая госпожа берёт меня к себе — чем ещё могу отблагодарить, кроме как отдать свою жизнь?
— Мне не нужна ваша жизнь, — твёрдо сказала Нин Июнь.
Про себя она подумала: мамка Е была управляющей в доме Нинов, всегда всё держала в порядке и умела распоряжаться людьми — настоящая работница. А сейчас ей как раз не хватало надёжных помощников. После праздников дела в двух го-залах «Чжэньлун» оживятся, Су Чэнтинь и Мэй Сянсюэ вернутся в зал на улице Луншэн, и там явно не хватало рук. Если мамка Е придет на помощь, это сильно облегчит нагрузку.
Она уже решила: мамка Е займёт место Мэй Сянсюэ в старом зале и будет отвечать за чай и сладости. Так она отблагодарит мамку Е за доброту, проявленную к ней когда-то в доме Нинов, и за тот самый пирожок.
— Мамка Е, хватит говорить о кабальных расписках. Просто идите со мной.
Так Нин Июнь привела мамку Е в го-зал «Чжэньлун» на улице Луншэн.
— Это го-зал «Чжэньлун», — сказала она. — В столице их два: один здесь, другой — на улице Чжунчан. Мой дядя — управляющий этого зала, а мы с матушкой живём здесь. Теперь и вы будете жить здесь.
Мамка Е оглядела просторный зал с изящной обстановкой:
— Какой большой зал!
— Этот ещё небольшой, — улыбнулась Нин Июнь. — На улице Чжунчан зал ещё больше — целых пять этажей.
— Значит, ваш дядя — главный управляющий? — восхитилась мамка Е. — Слава небесам, что вы покинули дом Нинов! Иначе, после ареста господина и конфискации имущества, неизвестно, что с вами стало бы. А теперь вы живёте в го-зале, где дядя — управляющий. Гораздо лучше, чем остаться в рухнувшем доме!
Она тихо повторила:
— Добрым людям всегда сопутствует удача… всегда.
— Вы правы, мамка Е, — ответила Нин Июнь. — Добрым людям всегда сопутствует удача.
Если бы мамка Е не проявила доброту к ней — нелюбимой незаконнорождённой дочери — в те времена, Нин Июнь не сохранила бы в сердце благодарность и не помогла бы ей сейчас, дав ей приют и возможность заработать на жизнь.
Войдя в го-зал, Нин Июнь представила мамку Е всем присутствующим и устроила её в одной из комнат. Затем она поговорила с Су Чэнтинем и объяснила, какую роль она отводит мамке Е. Су Чэнтинь официально объявил перед всеми, что мамка Е теперь управляющая го-зала на улице Луншэн и отвечает за чай и сладости.
Мамка Е не ожидала, что ей не придётся подписывать новую кабальную расписку и что она сможет занять почётную должность в го-зале. Она едва сдержала слёзы от радости и благодарности.
Поскольку она чуть не стала нищенкой, мамка Е трудилась с особым усердием. В праздничные дни, пока посетителей было мало, а Мэй Сянсюэ ежедневно приходила в старый зал, мамка Е училась у неё и быстро освоилась. К моменту, когда после праздников дела оживились, а Мэй Сянсюэ перешла в филиал на улице Чжунчан, мамка Е уже могла справляться самостоятельно.
Иланьский двор, дом Нинов.
Нин Ицзя сидела в комнате и смотрела на пустой двор с грустным выражением лица:
— Юньсян, этот Новый год получился ужасным. В канун Нового года отца арестовали, а десятого числа первого месяца приговор вступил в силу — дом конфисковали. Ни одного хорошего дня за весь праздник!
— Госпожа, всё пройдёт, — утешала её горничная Юньсян.
— Не пройдёт. Всё имущество семьи Нинов пропало. Отец проведёт в тюрьме десять лет. А выйдя оттуда, он уже не будет чиновником — просто обычный человек. Род Нинов погиб.
Нин Ицзя повернулась к Юньсян:
— Юньсян, твоя кабальная расписка лежит в самом низу шкатулки. Достань её и уходи из дома Нинов.
Юньсян в ужасе воскликнула:
— Госпожа, вы хотите прогнать и меня?
— Юньсян, ищи себе пропитание сама, — тихо сказала Нин Ицзя, глядя в окно на унылый двор.
— Госпожа?! — Юньсян упала на колени. — Вы хотите прогнать и меня? Я выросла вместе с вами в доме Нинов! Куда мне идти, кроме как к вам? Прошу, не прогоняйте меня! Позвольте остаться при вас!
Нин Ицзя покачала головой:
— Скоро не останется и дома Нинов. Эта роскошная усадьба больше не принадлежит нашей семье. Через несколько дней я должна буду уйти отсюда.
Юньсян стукнулась лбом об пол:
— Куда пойдёте вы, туда пойду и я! Прошу, возьмите меня с собой!
Нин Ицзя вздохнула:
— Ладно, ладно… Раз не хочешь уходить, оставайся. Хватит кланяться.
— Ах, ах… — Юньсян поспешно вытерла слёзы и поднялась.
— Юньсян, собери мне узелок: возьми одежду, обувь и повседневные вещи… — Нин Ицзя помолчала. — Ладно, все драгоценности уже конфисковали. Просто собери одежду и лёгкие вещи первой необходимости. Собирайся — скоро уходим из дома Нинов.
— Уходим из дома Нинов? — удивилась Юньсян. — Куда мы пойдём?
Нин Ицзя кивнула, решительно глядя вперёд:
— В дом Лу.
Вскоре Нин Ицзя и Юньсян вышли из Иланьского двора, каждая с узелком за спиной.
Когда они проходили через внешний двор и уже собирались обойти главную стену, их окликнули:
— Ицзя! Ты с узелком — куда собралась?
Нин Ичэн, увидев сестру с поклажей, остановил её.
— В дом Лу, — ответила Нин Ицзя. — Я собираюсь просить приюта у рода Лу.
Нин Ичэн нахмурился:
— Просить приюта у рода Лу?
— Да, брат. Ты ведь знаешь, что мне обещан брак с младшим внуком главы рода Лу. Теперь, когда дом Нинов пал, я должна пойти в дом жениха.
— Я знаю, что отец и глава рода Лу договорились о помолвке. Но сейчас даже речи не идёт о свадьбе — они даже не прислали сватов!
— Свадьба состоится только после трёхлетнего траура, — возразила Нин Ицзя. — Сватовство пока не срочно. Но помолвка была утверждена дедушкой, отцом и мной лично.
— Даже если так, мы должны дождаться, пока род Лу пришлёт сватов, и только потом, через два с лишним года, выдать тебя замуж с подобающими почестями. Зачем тебе так спешить в их дом? Это против правил приличия, да и выглядишь ты… будто умоляешь о милости.
— Сватовство? — фыркнула Нин Ицзя. — Дом Нинов конфисковали! Куда им присылать сватов?
— У меня остались немного сбережений, — сказал Нин Ичэн. — Мы с тобой снимем скромный домик, я найду работу. Пока есть у меня кусок хлеба, будет и тебе. Переживём трудные времена, а потом выдам тебя замуж с подобающим блеском.
— Жить в дешёвом домишке? — Нин Ицзя покачала головой. — Я — дочь чиновника, как я могу жить среди этой грязной черни?
Если ты хочешь — живи и работай. Но я не стану. Род Лу дал мне обещание. Я просто приду туда заранее, за два года до свадьбы, и буду ждать окончания траура.
— Ты… — Нин Ичэн с болью посмотрел на сестру. — Ты не хочешь пережить трудности вместе со мной? Предпочитаешь жить в чужом доме?
— Не то чтобы не хочу быть с тобой. Просто не хочу терпеть лишения. Если есть возможность пойти в дом будущего мужа — почему бы нет? К тому же мать была младшей дочерью рода Лу. Хотя она умерла, связь остаётся. Я — двоюродная дочь рода Лу. Что плохого в том, чтобы пойти к ним? И ты, брат, тоже двоюродный сын рода Лу — можешь пойти со мной.
http://bllate.org/book/1837/203885
Готово:
