Су Чэнтинь на мгновение задумался, покачал головой и усмехнулся:
— Что со мной случилось, когда я напился? В тот момент я уже был без памяти от вина… хе-хе, ничего не помню.
— Дядя, вы правда ничего не помните? — спросила Нин Июнь.
— Неужели я всё-таки натворил что-нибудь? Сказал глупостей или устроил беспорядок? Июнь, скажи мне прямо.
— Это не касается меня, — ответила Нин Июнь, — но я подумала и решила, что обязана вам сказать. Если я промолчу, сестра Сянсюэ тем более ничего не скажет — всё будет держать в себе.
— Сянсюэ? Что с ней? Это как-то связано с сестрой Сянсюэ? — удивился Су Чэнтинь.
— Да, всё, что вы наговорили и натворили в своём опьянении, касалось именно её.
Су Чэнтинь замер, затем задумался. Внезапно его лицо побледнело, он резко вскочил и развернулся, чтобы уйти.
— Дядя, куда вы? — окликнула его Нин Июнь.
— Пойду извинюсь перед сестрой Сянсюэ.
Нин Июнь вздохнула:
— Дядя, вы наконец вспомнили.
— Вспомнил, — бросил он и сразу же направился к двери.
— Подождите, дядя! — крикнула она. — Вы собираетесь извиниться перед сестрой Сянсюэ и просить у неё прощения?
— Я должен извиниться. Это моя обязанность. Простит она меня или нет — постараюсь заслужить её прощение.
— Дядя, подождите. Я ещё не всё сказала.
Он обернулся:
— Что ты хочешь сказать?
— Вчера вы так грубо обошлись с сестрой Сянсюэ, а она всё равно помогла мне отвести вас в комнату: не ушла в гневе, не ругала вас и даже не упрекнула. Разве вы до сих пор не поняли, какие у неё к вам чувства? Прошлой ночью вы вели себя бесцеремонно, а она лишь терпела обиду и не стала вас винить. А сегодня вы просто хотите извиниться и забыть обо всём, будто ничего и не случилось? Неужели вы хотите вонзить ей нож в сердце?
— Как я могу хотеть причинить ей боль? — Су Чэнтинь замолчал, пытаясь что-то возразить, но так и не нашёл слов.
Нин Июнь продолжила:
— Вы сами говорили, что не уверены, испытывает ли она к вам такие же чувства, и боитесь, что даже если любит, то откажет из-за стремления сохранить честь. Вы боялись признаться, чтобы не испортить отношения в случае отказа. Но разве можно узнать ответ, ничего не попробовав? Вы же мужчина! Даже если она откажет, разве это конец света? Если вы действительно этого хотите, вы всегда сможете убедить её.
— Я… — Су Чэнтинь запнулся.
— Дядя, разве вы ждёте, что сестра Сянсюэ, будучи женщиной, первой должна прийти и спросить вас об этом?
Она глубоко вздохнула:
— Дядя, если вы не питаете к сестре Сянсюэ настоящих чувств или не любите её по-настоящему, держитесь от неё подальше. Не мучайте её понапрасну. И не ходите извиняться — она ведь и так вас не винит.
— Я понял, что делать, — сказал Су Чэнтинь.
С этими словами он снова развернулся и решительно направился к выходу.
— Дядя, куда вы? — крикнула ему вслед Нин Июнь.
— К твоей сестре Сянсюэ, — ответил он, не оборачиваясь.
Накануне вечером, после праздничного ужина, Мэй Сянсюэ вместе с родителями вернулась домой и не осталась в го-зале «Чжэньлун» встречать Новый год.
Нин Июнь, глядя на удаляющуюся спину дяди, поняла, что он отправился к Мэй Сянсюэ. Она не знала, сойдутся ли эти двое, но в душе искренне желала им счастья.
*
Сегодня был первый день Нового года. Утром го-зал «Чжэньлун» не работал, а открыл свои двери лишь после полудня.
В праздничный день посетителей почти не было — весь зал стоял пустой, лишь изредка заходили по два-три человека.
Согласно заранее составленному расписанию, в зале дежурили лишь несколько слуг и служанок, остальные получили выходной.
После обеда Нин Июнь ничем не занималась и перебирала книги на полках в зале, решив выбрать несколько томов для чтения.
Она ещё не успела сделать выбор, как увидела, что в зал вошли Мэй Сянсюэ и Су Чэнтинь.
Нин Июнь внимательно посмотрела на них: в миндалевидных глазах Су Чэнтиня сияла весенняя радость, а обычно решительная и собранная Мэй Сянсюэ слегка румянилась, на лице играл стыдливый румянец.
Нин Июнь сразу догадалась, что между ними всё уладилось, и искренне обрадовалась за них.
— Июнь, ты здесь? — обратилась к ней Мэй Сянсюэ, подходя ближе.
— Сестра Сянсюэ, вы пришли! А разве вы не гуляете по улицам или не ходите в гости к родственникам в такой праздник? — улыбнулась Нин Июнь.
— У нас в столице почти нет родни, так что ходить некуда. Решила заглянуть в зал — вдруг чем-то помогу?
— В такой день гости либо дома с семьёй, либо ходят в гости, так что в зале почти никого нет, — сказала Нин Июнь. — Мне тоже нечем заняться, вот и решила почитать.
— Раз здесь всё спокойно, не возражаешь, если я тоже выберу книгу и почитаю вместе с тобой? Мне будет удобнее — если что-то не пойму, сразу спрошу.
— Конечно, не возражаю! Мне будет приятно читать в твоей компании.
— Хорошо, — кивнула Мэй Сянсюэ и подошла к книжной полке.
— Тогда я… — начал Су Чэнтинь.
Мэй Сянсюэ бросила на него косой взгляд:
— Иди, занимайся своими делами.
Простые слова, но в них слышалась непередаваемая нежность.
Су Чэнтинь рассмеялся:
— Ладно, ладно. Читайте вы, девочки, спокойно. Я не буду мешать.
— Ступай.
— Скоро вернусь за тобой.
— Знаю.
Нин Июнь улыбнулась, наблюдая, как пара обменивается этими простыми, но полными привязанности словами.
Она и Мэй Сянсюэ выбрали по книге и устроились за игровым столом у окна, сидя друг напротив друга в круглых креслах с полумесячными подушками — сидеть в них было очень удобно.
Зимнее послеполуденное солнце проникало сквозь окна, согревая тёплым светом.
Девушки читали, и Мэй Сянсюэ время от времени задавала вопросы о го, на которые Нин Июнь терпеливо и подробно отвечала.
Через некоторое время они даже сыграли партию. Нин Июнь с удивлением обнаружила, что уровень игры Мэй Сянсюэ значительно вырос. Хотя она ещё не была мастером, её навыки уже сравнялись с уровнем обычных любителей го, посещающих зал.
— Сестра Сянсюэ, ваша игра сильно улучшилась!
Мэй Сянсюэ улыбнулась:
— Я просто сама разбираюсь, как умею. А ведь я каждый день провожу в зале — слышу и вижу только го. Как говорится, «кто близко к воде, тот первым видит луну». Постоянно нахожусь среди этого, так что понемногу кое-что усвоила. Но я понимаю свои возможности — играю просто для удовольствия, далеко не мастер.
— Не скромничайте, сестра Сянсюэ! По-моему, у вас настоящий талант к го. Если будете продолжать учиться и играть, со временем обязательно станете настоящим мастером.
Мэй Сянсюэ скромно улыбнулась:
— Мне нравится го. Независимо от того, стану ли я мастером или нет, я обязательно буду учиться и играть дальше.
Нин Июнь кивнула и, глядя на неё, лукаво прищурила миндалевидные глаза.
Раньше она не решалась прямо спрашивать Мэй Сянсюэ о её отношениях с дядей — боялась смутить эту милую вдовушку. Но теперь, увидев их вместе, она почти уверена, что всё уладилось.
— Сестра Сянсюэ, вы с моим дядей теперь… вместе? — с лукавой улыбкой спросила она.
Мэй Сянсюэ на мгновение опешила, а потом покраснела и тихо пробормотала:
— Что значит «вместе»?
Нин Июнь весело рассмеялась:
— Ну как «что значит»? Вместе — значит вместе! Когда в го-зале «Чжэньлун» будет свадьба?
Мэй Сянсюэ, вся в румянце, ответила:
— Спроси у своего дяди!
Увидев, как сестра Сянсюэ смущается и краснеет, Нин Июнь не удержалась и залилась звонким смехом.
— Вы оба — такие хулиганы! Оба любите дразнить людей!
*
Тюрьма при управе столицы.
В отличие от праздничной атмосферы за пределами тюрьмы, внутри царили мрак и сырость, в воздухе стоял запах крови, не выветривавшийся годами.
Нин Хэ был привязан к пыточной раме.
Цяо Аньлин сидел напротив него:
— Господин Нин, надеюсь, вы в добром здравии.
— Маркиз! Вы… вы здесь? — изумился Нин Хэ.
— Я пришёл задать вам один вопрос.
— Какой вопрос, маркиз? — Нин Хэ машинально натянул привычную угодливую улыбку.
— Зачем вы заплатили братьям Лу, чтобы они похитили Нин Июнь из го-зала «Чжэньлун»?
Услышав эти слова, Нин Хэ опешил — вопрос явно застал его врасплох.
Через мгновение он опомнился:
— Ах, герой пал жертвой красоты! Неужели маркиз ради этого в Новый год явился в тюрьму управы?
Цяо Аньлин проигнорировал его слова и повторил:
— Зачем вы заплатили братьям Лу, чтобы они похитили Нин Июнь из го-зала «Чжэньлун»?
Нин Хэ всё так же угодливо улыбался:
— Маркиз, если я скажу… вы не могли бы… э-э… как-нибудь вытащить меня отсюда?
Цяо Аньлин помолчал, затем холодно произнёс:
— Примените пытку.
Два тюремщика тут же вышли из-за спины и начали выбирать инструменты на деревянной стойке.
— Подождите, подождите! Маркиз, вы собираетесь пытать меня? Вы хотите отомстить за ту девчонку Июнь?
Цяо Аньлин не ответил и лишь кивнул тюремщикам:
— Приступайте.
— Стойте, стойте! — закричал Нин Хэ. — С каких это пор управа столицы стала судилищем Маркиза Динъаня? Да и я — чиновник империи Даочу пятого ранга! Вы не имеете права применять ко мне пытки! Неужели вы не боитесь, что об этом узнают?
Брови Цяо Аньлина слегка приподнялись:
— Господин Нин, вы ведь прекрасно знаете: в этой тюрьме есть множество способов пытать человека так, чтобы на теле не осталось ни единого следа. Только что тюремщики выбирали именно такие инструменты.
Он поднял руку:
— Приступайте.
Тюремщики подчинились и применили пытку.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик в подземелье.
Цяо Аньлин бросил на Нин Хэ холодный взгляд:
— Продолжайте.
Увидев, как к нему снова подносят пыточные инструменты, Нин Хэ начал судорожно дрожать. В подземелье запахло мочой.
Цяо Аньлин поморщился.
— Говорю, говорю! — простонал Нин Хэ. — Только прекратите!
Цяо Аньлин махнул рукой, и тюремщики отступили.
— Говори.
— Чтобы вас прижать.
Брови Цяо Аньлина нахмурились:
— Продолжай.
— В последнее время вы резко изменили свою позицию при дворе и вступили в открытую борьбу с Лу Сюйюанем. Из-за вас я лишился поста начальника службы Гуанлу. Мы узнали, что вы собираетесь устранить губернатора двух рек — для Лу Сюйюаня это равносильно потере правой руки. Нам нужно было вас остановить. Мы знали, как вы цените Нин Июнь — для вас она не просто такая. Поэтому решили похитить эту девчонку и использовать её, чтобы шантажировать вас и заставить отказаться от планов по губернатору двух рек.
— «Мы»? — Цяо Аньлин приподнял брови. — Вы и Лу Сюйюань.
http://bllate.org/book/1837/203882
Готово:
