Мэй Сянсюэ толкнула приоткрытую дверь и, остановившись в проёме, сказала:
— Мне ещё нужно заглянуть на кухню, так что заходить не стану. В го-зале «Чжэньлун» кого-то ищут — зовут к Июнь.
Су Чжиру удивилась:
— Сегодня же тридцатое число, канун Нового года! Го-зал уже закрыт. Кто может искать Июнь в такое время?
— Это… Маркиз Динъань, — ответила Мэй Сянсюэ, бросив взгляд на Нин Июнь.
Мэй Сянсюэ была девушкой живой и сообразительной. За последние дни столько всего произошло, что она уже кое-что заподозрила насчёт отношений между Нин Июнь и Цяо Аньлином. Поэтому появление маркиза в канун праздника её не особенно удивило.
Что до Су Чжиру, то Нин Июнь уже откровенно рассказала ей о своих чувствах к Цяо Аньлину, так что та прекрасно понимала, в чём дело.
Нин Июнь неловко улыбнулась:
— Хе-хе-хе… Он уже здесь? Ладно, я схожу, посмотрю и сразу вернусь.
Су Чжиру слегка прикрикнула на неё:
— Я понимаю ваши девичьи чувства. Ступай, но поскорее возвращайся. На улице уже стемнело, да и скоро ужинать будем.
— Мама, я знаю, — заверила Нин Июнь. — Обязательно вернусь до праздничного ужина.
— Тогда ступай, но не задерживайся, — сказала Су Чжиру.
Нин Июнь спустилась по лестнице вместе с Мэй Сянсюэ. Проходя мимо кухни, она специально заглянула туда и спросила у поварих, когда именно начнётся праздничный ужин. Узнав приблизительное время, она последовала за Мэй Сянсюэ ко входу в го-зал «Чжэньлун» через чёрный ход.
Главный зал го-зала уже закрыли, внутри не горел ни один светильник. Лишь два больших красных фонаря у входа мягко освещали помещение сквозь окна, придавая ему тёплый, приглушённый свет.
Нин Июнь и Мэй Сянсюэ прошли через зал и вышли к двери, где их уже ждал Цяо Аньлин.
Мэй Сянсюэ проводила Нин Июнь до порога и, поклонившись, удалилась.
Нин Июнь подняла глаза на Цяо Аньлина. Тот стоял под ночным небом, облачённый в великолепную шубу из чёрно-фиолетового соболя и накинутый сверху плащ. Его фигура была стройной и величественной, а в свете красных фонарей его узкие глаза в разрезе феникса сияли нежностью, а уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Нин Июнь сделала шаг вперёд и улыбнулась:
— Сегодня же канун Нового года. Зачем ты пришёл?
Цяо Аньлин не ответил сразу. Он лишь сказал:
— Июнь, пройдёмся со мной.
— Хорошо, — кивнула она.
Цяо Аньлин приказал Дэшуню оставить карету у входа в го-зал, а Яньлину велел дожидаться внутри кареты и не следовать за ними.
Дэшунь и Яньлин остались на месте, а Цяо Аньлин и Нин Июнь отправились гулять по улице Луншэн.
Поскольку на дворе был канун Нового года, все жители столицы сидели дома с семьями, ожидая праздничного ужина. Обычно оживлённая улица Луншэн сейчас была почти пуста.
Лишь красные фонари у входов в лавки освещали широкую улицу, укрытую белоснежным покрывалом. Снег мягко отражал тёплый свет, создавая уютную атмосферу.
Нин Июнь и Цяо Аньлин шли рядом.
— Завтра наступит новый год, — сказал Цяо Аньлин.
— Да, — согласилась Нин Июнь.
— Я пришёл сегодня, во-первых, чтобы рассказать тебе о Нин Хэ, — продолжил он.
— А? Что с ним? — Нин Июнь прищурилась, и в её миндалевидных глазах блеснула хитрость. Она хихикнула: — На вчерашнем пиру при дворе он, наверное, сильно отличился? А сегодня? Удалось ли ему спокойно встретить Новый год?
Цяо Аньлин взглянул на неё, уголки его губ дрогнули в улыбке, а в глазах в разрезе феникса мелькнула насмешливость:
— Благодаря твоей полумесячной подушке этот Новый год он, скорее всего, проведёт в тюрьме.
Нин Июнь широко раскрыла глаза и повернулась к нему:
— Получилось?
Цяо Аньлин кивнул:
— Его поймали с поличным на взятках. Утром его арестовали. Документы, подтверждающие его вину, уже лежат на столе главы управы столицы. Все чиновники сейчас заняты праздником, так что дело, вероятно, закроют уже после Нового года. Нин Хэ никуда не денется.
— Он наделал столько зла, украл у государства столько лянов… Получил по заслугам, — холодно сказала Нин Июнь. — Да ещё пытался меня похитить.
— Что до того, зачем он хотел тебя похитить… Это ещё предстоит хорошенько выяснить на допросе, — добавил Цяо Аньлин. — Но хватит о нём. В такой праздник говорить о нём — плохая примета.
— Ты сказал, что пришёл, во-первых, чтобы рассказать мне о Нин Хэ, — напомнила Нин Июнь. — А что во-вторых? И в-третьих?
Цяо Аньлин слегка наклонил голову к ней:
— Во-вторых… конечно, чтобы повидать тебя. На самом деле, именно ради этого я и пришёл. А в-третьих — ничего нет.
Нин Июнь косо взглянула на него, услышав такие нежные слова.
Цяо Аньлин смотрел на неё. В её миндалевидных глазах отражался свет фонарей, и этот косой взгляд показался ему томным и соблазнительным, будто лёгкий упрёк. Его сердце растаяло.
На улице никого не было. Цяо Аньлин незаметно проскользнул рукой в её рукав.
Он нахмурился:
— Руки такие холодные?
В его ладони её ладонь была мягкой, но ледяной.
— Ты что, без грелки вышла?
— Вышла в спешке, забыла взять, — призналась Нин Июнь.
Цяо Аньлин крепче сжал её руку:
— Пойдём со мной.
Он потянул её за руку к ближайшему углу улицы.
— Куда мы? — спросила она.
Не успела она договорить, как Цяо Аньлин распахнул свой плащ и, сделав шаг вперёд, обернул её им, прижав к своей груди.
Под плащом сразу стало тепло. Ветер исчез, и она оказалась в узком, тёплом пространстве, лицом к лицу с ним. Только головы оставались снаружи.
Она подняла глаза на его прекрасные черты и томно спросила:
— Ты что делаешь?
Её голос звучал соблазнительно, из глаз струился томный свет, а тонкий аромат кружил голову. Его тело напряглось.
Он наклонился ещё ниже:
— Тебе ещё холодно?
Она покачала головой:
— Теперь нет.
— Хм, — протянул он носом и тут же прильнул губами к её губам.
Его руки держали плащ, так что обнять её он не мог, но чувствовал, как их тела плотно прижаты друг к другу сквозь толстую зимнюю одежду. Хотя он не ощущал прикосновения кожи, он всё равно чувствовал её соблазнительную гибкость.
Его сердце горело, и, не выдержав, он перехватил плащ одной рукой, освободив другую.
Большая рука скользнула под плащ и обхватила её тонкую талию.
Он прижал её ещё ближе, почти вплотную.
Если бы не холодный ночной ветер, освежавший разум, его рука, возможно, уже блуждала бы по её телу.
Через некоторое время Цяо Аньлин поднял голову:
— В следующий раз, выходя на улицу в холод, обязательно бери с собой грелку.
Нин Июнь улыбнулась:
— Хорошо. А ты сам сегодня без грелки.
— У меня есть плащ, — ответил он.
(Про себя он подумал: «Разве тебе нужна грелка, когда ты со мной?»)
— Ой! — воскликнула Нин Июнь. — Уже поздно! Мне пора домой. Я обещала маме вернуться до ужина.
— Хорошо, — сказал Цяо Аньлин. — Пойдём обратно. Я провожу тебя.
Она кивнула:
— Хорошо.
Цяо Аньлин снял свой плащ и накинул ей на плечи, после чего повёл её обратно.
— А тебе что делать без плаща? — спросила она.
— Мне не страшен холод, — ответил он.
(На самом деле, ему было жарко.)
Они вернулись к го-залу «Чжэньлун». Яньлин, услышав шаги, вышел из кареты и подошёл к ним.
Его взгляд скользнул по плащу на плечах Нин Июнь и по их соприкасающимся рукавам.
Он не был деревом, но решил, что лучше вести себя как дерево.
Яньлин сделал шаг вперёд и поклонился:
— Господин маркиз, госпожа Нин.
— Хм, — отозвался Цяо Аньлин и проводил Нин Июнь в главный зал го-зала.
Нин Июнь переступила порог, обернулась и помахала ему:
— С Новым годом! Пусть всё у тебя будет хорошо и удачно!
Цяо Аньлин усмехнулся:
— И тебе — удачи и процветания!
Нин Июнь звонко засмеялась и закрыла дверь го-зала.
Цяо Аньлин посмотрел на закрытую дверь, слегка покачал головой, а в его глазах в разрезе феникса теплилась нежность, словно в фонарях под карнизом.
—
Нин Июнь вернулась в го-зал и побежала во двор к двухэтажному дому.
— Мама, я вернулась! Ужин ещё не начали? — спросила она.
— Ты как раз вовремя, — ответила Су Чжиру. — Только что Сянсюэ приходила, сказала, что скоро подавать. Я как раз собиралась спускаться. Раз ты вернулась, пойдём вместе.
Нин Июнь поспешно кивнула:
— Да, да!
Вдруг Су Чжиру удивилась:
— Июнь, откуда у тебя этот плащ?
Нин Июнь замерла. Она совсем забыла вернуть плащ! Вся дорога домой, весь путь до комнаты матери — всё это время она была в его плаще. В комнате горел угольный жаровень, и ей сразу стало жарко.
«Проклятая красота! Из-за неё я совсем растерялась», — подумала она.
Она сняла плащ и положила его на руку:
— Это его.
Су Чжиру кивнула, как будто давно всё поняла:
— Хороший плащ. Он заботливый.
Нин Июнь хихикнула:
— Мама, подожди меня. Я отнесу плащ в свою комнату и верну его ему при следующей встрече.
— Быстрее, я жду тебя, — сказала Су Чжиру.
Нин Июнь поспешила в свою комнату, аккуратно сложила плащ и вернулась к матери. Вместе они спустились вниз.
Праздничный ужин подавали в одной из комнат на первом этаже. Угольный жаровень пылал, и в помещении было очень тепло.
В государстве Дачу за столом мужчины и женщины сидели отдельно, но Нин Июнь считала это правило глупым. В их доме оставались только она, Су Чжиру и Су Чэнтинь. Как можно разделяться в такой праздник?
Су Чэнтинь не виделся с сестрой почти двадцать лет и тоже не хотел сидеть отдельно.
Су Чжиру всегда прислушивалась к сыну и дочери, так что возражать не стала.
Так в го-зале «Чжэньлун» праздничный ужин прошёл за двумя восьмиугольными столами без разделения по полу.
За первым столом сидели Нин Июнь, Су Чжиру, Су Чэнтинь, семья Мэй Сянсюэ и маленький Ци Юаньдоу.
За вторым — Ци Чуцзюй и остальные слуги с прислугой.
Во время ужина Нин Июнь подняла бокал:
— Мама, желаю тебе в новом году крепкого здоровья, мира, удачи во всём и… чтобы ты становилась всё красивее!
Су Чжиру прищурилась:
— Красивее — это про тебя! Я желаю тебе в новом году успехов в делах и… чтобы с личной жизнью всё наладилось.
Нин Июнь надула губы:
— Опять ты за своё! Хочешь поскорее выдать меня замуж!
— Конечно, хочу! — фыркнула Су Чжиру. — Пора избавиться от этой шалуньи!
Нин Июнь засмеялась:
— Мама, ты бы не смогла без меня!
Мать и дочь пошутили ещё немного, и тут Су Чэнтинь поднял бокал:
— Сестра, позволь и мне выпить за тебя.
Он осушил бокал одним глотком и сказал:
— Сестра, с тех пор как в нашей семье случилась беда, мы с тобой ни разу не встречали Новый год вместе. Прошло почти двадцать лет… И вот Июнь уже выросла.
Су Чжиру тоже сделала глоток вина:
— Не думала, что мы с тобой ещё когда-нибудь соберёмся за праздничным столом. Небеса, видимо, милостивы.
http://bllate.org/book/1837/203880
Готово:
