— Это тоже вполне возможно, — сказал Цяо Аньлин, бросив взгляд на Нин Июнь и слегка улыбнувшись. — Ты, Июнь, умна. Хотя тебе и не доводилось бывать при дворе, ты отлично разбираешься в том, как устроены дела в чиновничьих кругах.
Нин Июнь переложила руку, подпирая подбородок другой ладонью, и усмехнулась:
— Да я просто так рассуждаю. Но если всё действительно так, то этот Лу Сюйюань, похоже, тоже не подарок.
Цяо Аньлин на мгновение замер. Его миндалевидные глаза опустились, и в их глубине мелькнул ледяной огонёк.
— Пока не будем говорить о Лу Сюйюане, — спокойно произнёс он. — Вернёмся лучше к делу Нин Хэ.
Нин Июнь кивнула:
— Хорошо. Где мы остановились? Ах да — говорили, что Нин Хэ тесно связан с теми торговцами.
— Именно так, — Цяо Аньлин выдохнул, будто сбрасывая с плеч груз. — Нин Хэ и эти торговцы давно связаны узами взаимной выгоды: если одному хорошо — хорошо всем, если одному плохо — страдают все. Торговцы не выдадут Нин Хэ, а он, в свою очередь, не станет менять их на других, разве что в самой крайней необходимости.
— Ты хочешь сказать… — Нин Июнь задумалась и неуверенно произнесла.
— Даже если какой-нибудь торговец попытается подкупить Нин Хэ, чтобы поставлять свои товары в службу Гуанлу, это будет крайне сложно. Нин Хэ просто не откажется от проверенных партнёров, с которыми работает годами, ради какого-то нового торговца, — пояснил Цяо Аньлин.
Он сделал паузу и продолжил уже более серьёзным тоном:
— Причин этому три.
Во-первых, эти старые торговцы уже давно всё уладили с Нин Хэ и поддерживают с ним дружеские отношения, выстроенные не за один день, а годами. Никакой незнакомец не может похвастаться подобной связью.
Во-вторых, пока служба Гуанлу сотрудничает с ними, их судьбы неразрывно связаны. Они ни за что не предадут Нин Хэ. Но если он откажется от них, они могут разозлиться, впасть в отчаяние и выдать его. А этого Нин Хэ допустить никак не хочет.
— Да, это логично, — согласилась Нин Июнь. — А третья причина?
Цяо Аньлин продолжил:
— В-третьих, если Нин Хэ откажется от одного из давних партнёров, это охладит сердца остальных. Сейчас между ними царит полное доверие. Но стоит одному быть отвергнутым — и доверие начнёт рушиться, уступая место взаимным подозрениям. Этого Нин Хэ тоже не допустит.
Нин Июнь вздохнула:
— Получается, Нин Хэ ни за что не откажется от старых торговцев ради новых, даже если те предложат больше взятки.
— Нин Хэ, конечно, жаден, но не настолько глуп. Он прекрасно понимает, где лежит его выгода и где — опасность. Стоя на своём посту, он ясно осознаёт, что рисковать жизнью ради лишней прибыли ему не стоит, — сказал Цяо Аньлин.
— Выходит, наш план, о котором мы говорили на горе Суйюнь, будет нелегко воплотить в жизнь, — заметила Нин Июнь.
Цяо Аньлин, заметив её уныние, мягко улыбнулся:
— Рыба слишком хитра, чтобы сразу попасться на крючок. Но рыбаку не стоит торопиться. Возможно, однажды какой-нибудь из старых торговцев допустит ошибку, и службе Гуанлу срочно понадобится новая поставка. Тогда мы и сможем вклиниться. Такое вполне возможно. Рыбаку всегда нужно терпение.
— Ах… — Нин Июнь вздохнула. — Жаль.
— Не вздыхай, — нежно сказал Цяо Аньлин. — Давай лучше сыграем в го?
Нин Июнь выдохнула и взяла с игрового стола коробочку с чёрными камнями:
— Хорошо, сыграем.
Цяо Аньлин тоже взял свою коробочку:
— У тебя чёрные камни — не будем тянуть жребий. Ходи первой.
Нин Июнь не стала спорить, кивнула и вынула из коробочки камень.
Она уже собиралась сделать ход, но вдруг замерла, положила камень обратно и задумалась.
— Что случилось? — удивлённо спросил Цяо Аньлин.
— Думаю о деле Нин Хэ, — ответила она.
Цяо Аньлин приподнял брови:
— Не волнуйся. Раз уж мы решили его расследовать, рано или поздно он обязательно даст о себе знать.
Нин Июнь покачала головой:
— Нин Хэ не хочет заменять старых торговцев новыми. Но что, если он сможет работать и со старыми, и с новыми одновременно?
Цяо Аньлин снова приподнял брови:
— Поясни.
Нин Июнь слегка прикусила губу:
— Я имею в виду, что Нин Хэ может продолжать сотрудничать со старыми торговцами, не нарушая их интересов, и при этом заключить контракт с новыми.
— Как это возможно? — спросил Цяо Аньлин. — Если старые торговцы уже поставляют нужный товар, зачем ему искать новых?
Он покачал головой:
— Товары, необходимые службе Гуанлу, старые торговцы знают назубок. Ведь они сотрудничают с ней уже не одно десятилетие, а некоторые — даже больше ста лет. В империи Даочу служба Гуанлу существует с самого основания государства. Не может быть такого товара, которого бы они не имели.
Цяо Аньлин сделал паузу и добавил:
— Твой план, увы, нереализуем.
— Аньлин, пойдём со мной, я покажу тебе одну вещь, — Нин Июнь подмигнула ему.
Цяо Аньлин улыбнулся:
— О, так это загадка?
— Сам увидишь, — сказала она и вышла из комнаты.
Цяо Аньлин последовал за ней.
Нин Июнь привела его в небольшое двухэтажное здание во дворе чайханы Чжунчань, в самую восточную комнату на втором этаже. Там находился её кабинет.
Едва войдя, она подвела Цяо Аньлина к круглому креслу и указала на прикреплённую к нему подушку:
— Ну как, нравится?
— Необычно, — ответил он.
— Садись, почувствуй, — предложила она.
Цяо Аньлин послушно сел, немного поёрзал и сказал:
— Очень удобно.
— Это единая подушка для спины и поясницы. Я недавно придумала такой аксессуар. Уверена, старые торговцы службы Гуанлу такого не имеют.
Цяо Аньлин, устроившись поудобнее, с восхищением посмотрел на неё:
— Раз ты сама это изобрела, значит, у торговцев такого точно нет.
— Ты же говорил, что служба Гуанлу отвечает за императорские пиры и жертвенные подношения. Оставим подношения в стороне. А на пирах гости обычно сидят на чём?
— Обычно либо на круглых креслах, либо на безспинковых скамьях с подушками, — ответил Цяо Аньлин.
— А пиры в императорском дворце длятся долго?
— Минимум час, а иногда и больше двух, — сказал он.
— Вот именно! — кивнула Нин Июнь. — Те, кто приглашён на такие пиры, — в основном немолодые чиновники, а многие уже в почтенном возрасте. На дворцовых приёмах нельзя вести себя небрежно — нужно соблюдать этикет и держать осанку. Час-два в такой позе — и всё тело ныет, спина болит, ноги затекают. А с такой подушкой будет гораздо комфортнее.
То же самое касается и членов императорской семьи, и старших наложниц во дворце. Разве не было бы прекрасно, если бы на всех креслах во время пира лежали такие подушки?
Цяо Аньлин, держась за подлокотники, задумчиво сказал:
— Действительно. Такая вещь явно придётся по вкусу Нин Хэ.
Нин Июнь прищурила глаза:
— Сейчас должность начальника службы Гуанлу вакантна. Новый начальник вступит в должность только после Нового года. А Нин Хэ — младший начальник, и сейчас он временно управляет всей службой, верно?
— Именно так. После начальника следующий по рангу — младший начальник. Раз пост начальника свободен, вся служба Гуанлу временно подчиняется Нин Хэ, — подтвердил Цяо Аньлин.
— Хе-хе-хе, — Нин Июнь подмигнула ему. — Значит, сейчас у Нин Хэ отличный шанс проявить себя! Обычно над ним стоит начальник, и вся слава достаётся ему, а заслуги Нин Хэ остаются незамеченными. Но теперь всё иначе: если служба Гуанлу совершит что-то выдающееся, вся честь достанется именно Нин Хэ!
Цяо Аньлин усмехнулся:
— С этого момента и до прибытия нового начальника службы Гуанлу — по обычаю, это случится после праздника Юаньсяо — у Нин Хэ остаётся чуть больше месяца, чтобы проявить себя.
— Сейчас декабрь, — продолжила Нин Июнь, — до Юаньсяо осталось чуть больше месяца. Времени мало, и Нин Хэ должен поторопиться.
Она перевела дыхание и продолжила:
— Если ввести такие подушки на императорских пирах, это станет большой заслугой для службы Гуанлу и лично для Нин Хэ. Все пожилые чиновники, наложницы и члены императорской семьи будут благодарны ему. Это не только укрепит его репутацию, но и обеспечит поддержку при дворе — отличный капитал для будущего продвижения. Почему бы ему этим не воспользоваться?
Уголки губ Цяо Аньлина изогнулись в понимающей улыбке:
— Июнь, твои доводы совершенно верны.
Нин Июнь надула губы, бросила на него сердитый взгляд и ткнула пальцем ему в грудь:
— А тебе удобно сидеть на этой подушке? Я уже устала стоять.
Цяо Аньлин рассмеялся:
— Очень удобно. Прости, я и не подумал.
Он тут же встал:
— Садись.
Нин Июнь, проходя мимо него к креслу, услышала, как он тихо прошептал ей на ухо:
— Сидеть у меня на коленях было бы ещё удобнее.
Она замерла, резко обернулась и больно ткнула его в грудь, после чего уселась в кресло и с облегчением выдохнула.
Цяо Аньлин потёр место, куда она его ударила, и усмехнулся:
— Жестокая.
— Мечтатель! — фыркнула она. — Мы же о деле говорим!
— Хорошо, продолжай, — покорно сказал он, встав у письменного стола.
Нин Июнь спросила:
— Раньше мы хотели, чтобы Нин Хэ мог работать и со старыми торговцами, и с новыми, не заменяя одних другими. Верно?
— Да. Для этого нам нужен товар, которого у старых торговцев нет, — подтвердил Цяо Аньлин.
Нин Июнь указала на подушку за своей спиной:
— А как насчёт этого?
Цяо Аньлин кивнул:
— Отличный выбор. Стоит попробовать.
— Погоди! — вдруг воскликнула она. — А вдруг Нин Хэ решит, что идея хороша, но возьмёт её себе и поручит другим торговцам изготовить такие же подушки? Что тогда?
В империи Даочу не существовало понятия патентов или защиты авторских прав. Даже в современном мире, несмотря на законы об интеллектуальной собственности, подделки и копии повсюду. А в Даочу люди вообще не имели представления о таких вещах.
Любую удачную идею могли свободно копировать без последствий и без оплаты. Поэтому лучшей защитой для торговцев была тайна: рецепты блюд, лекарственные формулы, особые техники вышивки — всё это хранилось в строжайшем секрете. Хороший рецепт или метод ценился дороже жизни.
Поэтому Нин Июнь никогда не собиралась продавать эти подушки — она просто хотела использовать их как рычаг влияния.
http://bllate.org/book/1837/203871
Готово:
