Две девушки оживлённо беседовали, когда на лестнице появился Вэнь Боцзинь. Он поднимался неторопливо, но, увидев, как его сестра и госпожа Нин из го-зала «Чжэньлун» дружески переговариваются, не стал вмешиваться и остановился в стороне — рядом с Цяо Аньлином, который уже стоял там. Вэнь Боцзинь вежливо кивнул ему.
— Маркиз, — произнёс он, совершая строго выверенный поклон.
— Молодой господин, — ответил Цяо Аньлин, слегка склонив голову. Его высокая фигура и плавные движения делали поклон по-настоящему изящным — будто струя воды, скользнувшая по камню.
Поздоровавшись, оба замолчали и повернулись к девушкам, которые всё ещё весело щебетали, не замечая ничего вокруг.
— Ах, хорошо, что с нами ничего не случилось! — Вэнь Минъюй прижала ладонь к груди. — Кто же осмелился похитить нас прямо из го-зала? Мои родители уже обратились в управу столицы, чтобы тщательно расследовали это дело. Если я узнаю, кто за этим стоит, то обязательно…
Она сжала кулачок и решительно заявила:
— Обязательно дам ему в глаз!
Нин Июнь не удержалась и звонко рассмеялась. Вэнь Минъюй — благовоспитанная девушка из знатного рода, обычно строго соблюдающая все правила приличия, — а тут вдруг грозится дать кому-то в глаз! Видимо, она и впрямь была вне себя от злости.
— Да-да, дай ему в глаз, — поддержала её Нин Июнь.
— Именно! — энергично закивала Вэнь Минъюй.
Улыбка всё ещё играла на губах Нин Июнь, но в душе она думала: «Кто хотел нас похитить? Вэнь Минъюй не знает. Дом Маркиза Юнпина не знает. А я-то знаю».
Нин Хэ…
При мысли об этом имени сердце Нин Июнь оледенело.
Она никогда не была той, кто терпит обиды. Её характер был таким: если кто-то причинит зло — она отомстит. Если можно — сразу, на месте. Если нельзя — обязательно позже.
Но сейчас, хоть она и знала, что Нин Хэ нанял людей, чтобы похитить её, у неё не было никаких доказательств.
Нин Хэ — чиновник, а она всего лишь простолюдинка. Без веских улик, опираясь лишь на свои слова, управа даже не заведёт дело.
— Кстати, Июнь, — Вэнь Минъюй протянула руку к подруге, — ты ведь ещё кое-что мне должна?
— А? — Нин Июнь вернулась из задумчивости.
— Мы ведь так и не закончили обмен подарками как подруги-сёстры по платку, — пояснила Вэнь Минъюй и махнула рукой. — Но не торопись! После похищения ты наверняка так же напугалась, как и я. Эти два дня ты, должно быть, отдыхала дома, ела вкусненькое и пила чай.
Я вовсе не тороплю тебя! Просто не забудь, ладно?
Услышав это, Нин Июнь улыбнулась:
— Я не забыла. Подарок уже готов.
Глаза Вэнь Минъюй загорелись:
— Правда? Уже готов? Как быстро, сестра Июнь!
Нин Июнь кивнула. После спасения с горы Цуйюнь она не проводила дни, как предполагала Вэнь Минъюй, в праздном отдыхе. В день возвращения она отдохнула и выспалась, а на следующий день уже вернулась к обычному распорядку. Более того, из-за скорого открытия чайханы Чжунчань её жизнь стала ещё напряжённее.
Днём она занималась подготовкой к открытию новой чайханы, а по вечерам возвращалась на улицу Луншэн, где училась шить у Су Чжиру. И вот, наконец, она вышила платок.
Правда, получилось не очень — но это был её труд, вложенный с душой. Она решила подарить этот платок Вэнь Минъюй как символ их дружбы.
Поскольку платок был вышит собственными руками, Нин Июнь бережно носила его при себе — он лежал у неё в рукаве.
— Я действительно приготовила его и даже принесла с собой, — сказала Нин Июнь, — только…
— Принесла с собой? — обрадовалась Вэнь Минъюй. — Только что?
Нин Июнь смущённо улыбнулась:
— Да, он у меня в рукаве. Просто… моё рукоделие, как ты знаешь, оставляет желать лучшего. Этот платок выглядит довольно… нелепо.
Она достала платок из рукава и протянула Вэнь Минъюй. Та потянулась за ним, но по неосторожности платок выскользнул из их рук и медленно, словно лепесток, опустился на пол — прямо к ногам Цяо Аньлина.
Нин Июнь вздрогнула и шагнула вперёд, чтобы поднять его, но Цяо Аньлин опередил её.
Он наклонился, поднял платок и, взглянув на вышивку, на мгновение замер, а затем уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
На платке была вышита орхидея — очень простая, всего несколько лепестков. Но даже такая простая композиция выглядела крайне неуклюже: лепестки лишены были изящества, форма едва угадывалась, а стежки шли криво и неровно.
Цяо Аньлин с детства окружён роскошью; всё, что требовало вышивки — одежда, аксессуары, обстановка — всегда исполнялось лучшими вышивальщицами империи. Привыкнув к изысканной, тонкой работе, он впервые увидел нечто столь примитивное — будто ребёнок пытался писать иероглифы палочкой. Сначала он удивился, а потом невольно усмехнулся.
Стоявший рядом Вэнь Боцзинь боковым зрением тоже заметил вышитую орхидею, но тут же незаметно отвёл взгляд.
Цяо Аньлин с лёгкой улыбкой протянул платок Нин Июнь.
Та, чувствуя неловкость, быстро схватила его и вернулась к Вэнь Минъюй:
— Минъюй, это мой вышитый платок. Рукоделие у меня, конечно, ужасное, но я вложила в него много стараний. Надеюсь, ты не сочтёшь его недостойным.
Вэнь Минъюй приняла платок и серьёзно кивнула:
— Сестра Июнь, ты ведь совсем не умеешь шить, но всё равно ради нашего обмена вышила платок. Мне даже трогательно стало — как я могу его не ценить?
Она аккуратно сложила платок и убрала в рукав, радостно сказав:
— Сестра Июнь, теперь наш обмен состоялся. Отныне мы — подруги-сёстры по платку, настоящие подруги детства!
Нин Июнь кивнула:
— Да.
— Сестра Июнь, сегодня же первый день открытия чайханы Чжунчань, а ты — племянница управляющего го-зала «Чжэньлун». Наверняка у тебя полно дел. Не хочу тебя задерживать. Мы с братом сами погуляем по залу, посмотрим, как всё устроено.
Вэнь Минъюй добавила:
— Не нужно нас сопровождать. Когда у тебя будет свободное время, я снова приду поиграть в го.
Попрощавшись с Нин Июнь, Вэнь Минъюй весело потянула за руку Вэнь Боцзиня, и они спустились вниз по лестнице.
Перед уходом Вэнь Боцзинь вежливо поклонился Цяо Аньлину и едва заметно кивнул Нин Июнь.
Вэнь Минъюй прыгала по ступенькам, а Вэнь Боцзинь, сохраняя строгое выражение лица, следовал за ней.
Благодаря присутствию брата Вэнь Минъюй не спешила домой и провела в го-зале немало времени, сыграв несколько партий, прежде чем, наконец, с довольным видом покинула заведение.
По дороге домой, сидя в карете, Вэнь Минъюй достала из рукава платок, подаренный Нин Июнь, и, разглядывая его, вздохнула:
— Сестра Июнь такая умница, а рукоделием совсем не владеет. Но ради нашего обмена она всё же вышила платок. Это её работа — я буду беречь его как драгоценность.
Вэнь Боцзинь бросил взгляд на неуклюже вышитую орхидею и, несмотря на обычную суровость черт, на его губах мелькнула лёгкая улыбка.
* * *
Цяо Аньлин провёл весь день в чайхане Чжунчань вместе с Нин Июнь. После закрытия зала он посадил её в карету и отвёз на улицу Луншэн.
— На улице Луншэн уже есть го-зал, а теперь открылся ещё и на улице Чжунчан. Как ты собираешься управлять двумя заведениями сразу? — спросил он.
— Повседневными делами в чайхане Чжунчань занимается мой дядя, — ответила Нин Июнь. — Он и сестра Сянсюэ уже переехали туда жить. С ними мне не о чем беспокоиться.
— А ты? — уточнил Цяо Аньлин.
— А мне пока нужно остаться в го-зале на улице Луншэн — там ещё нет постоянного управляющего, только несколько помощников. Так что я должна быть рядом, чтобы всё контролировать.
Мама говорит, что ей в возрасте не хочется переезжать. Ей и на Луншэн хорошо, да и Юаньдоу с ней остаётся. Поэтому мы с мамой остаёмся на улице Луншэн.
Цяо Аньлин одобрительно кивнул:
— Понятно.
— Хотя, конечно, чайхана Чжунчань только открылась. Первое время мне, вероятно, придётся часто туда наведываться, — добавила Нин Июнь. — Но как только всё наладится, я смогу бывать там реже.
— В ближайшие дни тебе предстоит нелёгкая работа, — сказал Цяо Аньлин.
— Работать ради прибыли — не в тягость, — засмеялась Нин Июнь. — Кстати, во дворе чайханы Чжунчань так много свободных комнат! Завтра выберу себе одну.
Цяо Аньлин приподнял бровь:
— Разве ты не сказала, что не будешь там жить?
— Я хочу устроить там кабинет: поставить письменный стол и софу. Буду разбирать там учётные книги, а если устану — отдохну на софе.
— Неплохая мысль, — одобрил Цяо Аньлин.
— Вот и отлично! Завтра и займусь этим, — сказала Нин Июнь.
— А у тебя в ближайшие дни найдётся время? — спросил Цяо Аньлин.
— А для чего? — удивилась она.
— Хотел бы пригласить тебя на прогулку, — ответил он.
Нин Июнь удивилась ещё больше:
— Разве скоро какой-то особенный праздник?
Цяо Аньлин улыбнулся:
— Нет, просто через несколько дней у меня выходной день.
Нин Июнь подумала и сказала:
— Хорошо. Если в го-зале не возникнет никаких проблем, пойдём гулять.
Цяо Аньлин обрадованно улыбнулся.
* * *
На следующий день, едва Нин Июнь вышла из дверей го-зала «Чжэньлун», к ней подошёл человек в одежде извозчика.
— Госпожа Нин, карета уже готова. Едем в чайхану Чжунчань? — спросил он.
Нин Июнь удивилась:
— Вы кто?
— Меня зовут Дэцюань, я извозчик из Дома Маркиза Динъаня, — представился он. — Маркиз велел мне с самого утра ждать вас у го-зала. С сегодняшнего дня эта карета и я — в вашем распоряжении.
Нин Июнь сразу всё поняла — это его рук дело.
— Не отказывайтесь, госпожа, — сказал Дэцюань. — Иначе мне будет трудно отчитаться перед маркизом. Он сказал, что улица Чжунчан далеко от улицы Луншэн. Если ходить пешком каждый день, уйдёт много времени. Карета поможет сэкономить силы.
К тому же, это и для вашей безопасности.
Нин Июнь прищурила свои миндалевидные глаза.
— Вы забыли про похищение? Маркиз уже распорядился усилить охрану вокруг обоих го-залов — там теперь безопасно. Но дорога между ними остаётся уязвимой.
Карета из Дома Маркиза Динъаня — не простая. Обычное оружие ей не страшно.
А уж я, хоть и не мастер, но кое-какие боевые навыки имею. Может, пригодлюсь вам в трудную минуту.
Нин Июнь немного подумала и согласилась. После ухода из дома Нинов с ней уже дважды случались неприятности: сначала Цюй Фэн оглушил её и увёл в глухой переулок, а потом её и вовсе похитили прямо из го-зала.
Если рядом будут Дэцюань и карета из Дома Маркиза Динъаня, ей будет гораздо безопаснее.
К тому же, чайхана Чжунчань только открылась, и в ближайшие дни ей действительно придётся часто туда ездить.
Расстояние между улицами и вправду большое — раз или два пройти можно, но постоянно ходить пешком — утомительно. Карета сейчас очень кстати.
Нин Июнь прекрасно понимала, что когда Дэцюань говорит «кое-какие боевые навыки», он скромничает. Скорее всего, он мастер боевых искусств, возможно, даже доверенное лицо самого маркиза.
— Дэцюань-дайгэ, с вашими навыками возить меня — уж слишком скромная задача. Благодарю вас, — сказала она.
Дэцюань, увидев, какая она проницательная, скромная и лишённая высокомерия, мысленно восхитился: «Не зря маркиз обратил на неё внимание. Не только красота несравненная, но и ум, и характер — всё на высоте!»
— Госпожа, не стоит так называть меня! «Дайгэ» — это слишком много чести. Просто зовите Дэцюань — и я буду счастлив, — сказал он. — Подождите немного: я припарковал карету чуть поодаль, чтобы не мешать работе го-зала. Сейчас подгоню её сюда.
Нин Июнь кивнула:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/1837/203864
Готово:
