Су Чэнтинь снова обратился к служанке из Дома Маркиза Юнпина:
— Матушка, поспешите в Цинъячжай и передайте вашей госпоже: госпожу Нин похитили в го-зале «Чжэньлун». Пусть маркиз Юнпин и его супруга немедленно примут меры.
Служанка, будто очнувшись от оцепенения, заторопленно закивала:
— Да, да, конечно! Сейчас же побегу!
Су Чэнтинь указал на одну из служанок го-зала:
— Проводи эту матушку через боковую калитку у бамбуковой рощи.
— Хорошо, хорошо, — отозвалась та.
Служанка из го-зала повела женщину из Дома Маркиза Юнпина к калитке.
Затем Су Чэнтинь повернулся к Су Чжиру:
— Сестра, не волнуйся. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть Июнь. Поднимись в свои покои и жди известий.
Ци Юаньдоу подошёл к Су Чжиру и своей пухленькой ладошкой похлопал её по руке:
— Тётушка Су, не переживайте. Сестра Июнь обязательно вернётся целой и невредимой. Юаньдоу останется с вами.
Су Чэнтинь вздохнул и велел одной из служанок го-зала проводить Су Чжиру и Ци Юаньдоу наверх.
После этого он обратился к оставшимся слугам:
— Остальные — обыщите окрестности го-зала. Ищите любые следы!
— Есть! — хором отозвались слуги и служанки.
Когда все разошлись, Су Чэнтинь немедленно вышел на улицу. Ему нужно было просить помощи в другом месте.
В ночной темноте он быстро шагал по улице Луншэн, пока не добрался до Дома Маркиза Динъаня.
Су Чэнтинь знал, что Дом Маркиза Динъаня обладает огромным влиянием в империи Даочу. Хотя он не знал точного масштаба этой власти, но раз маркиз Динъань и канцлер Лу считались двумя самыми могущественными людьми в государстве, значит, влияние маркиза действительно колоссально.
«Если уж такая власть, — подумал он, — то его ресурсы наверняка превосходят возможности уездного суда. Люди маркиза найдут Июнь быстрее и эффективнее».
Он много лет прожил в народе и знал, что чиновники и стражники часто ленивы и привыкли судить по положению. А ведь они всего лишь простые горожане. В такое позднее время уездный суд вряд ли проявит рвение, и даже небольшое промедление может стоить жизни Июнь.
Если же маркиз Динъань согласится помочь, шансы найти Нин Июнь возрастут многократно, и время будет сэкономлено.
Но согласится ли он?
Маркиз Динъань уже спасал его однажды. Более того, он не раз приходил в го-зал «Чжэньлун», чтобы повидать госпожу Нин. Между ними явно существовала особая связь, и маркиз относился к ней не как к обычной знакомой.
Су Чэнтинь не знал наверняка, есть ли между ними романтические чувства, но сейчас ему было не до размышлений. Главное — чтобы маркиз, учитывая свои отношения с го-залом и с самой Нин Июнь, согласился помочь.
Вскоре он добрался до ворот Дома Маркиза Динъаня.
Врата были огромными — чтобы пройти от одного края до другого, требовалось несколько шагов. Над ними, на массивной доске, золотыми иероглифами на синем фоне красовалась надпись «Дом Маркиза Динъаня». Шрифт был мощным, размашистым, явно принадлежал руке мастера.
На воротах висели два медных львиных головы с позолотой, каждая зажимала во рту массивное кольцо.
Су Чэнтинь, разумеется, не осмелился стучать этим кольцом. Он подошёл к боковой калитке и обратился к стражнику:
— Братец, я управляющий го-зала «Чжэньлун». Прошу, доложи маркизу Динъаню: госпожу Нин похитили!
Стражник холодно отрезал:
— Это Дом Маркиза Динъаня. Убирайся прочь.
— Я знаю, где нахожусь, — терпеливо ответил Су Чэнтинь. — Я знаком с маркизом, и похищенная госпожа Нин тоже ему знакома. Прошу, передай ему хотя бы это!
— Какая ещё госпожа Нин? — фыркнул стражник. — Ты думаешь, Дом Маркиза Динъаня — место, куда можно просто так заявиться? Маркиз — не тот, кого можно вызывать по первому зову!
— Не могли бы вы сделать исключение? Дело не терпит отлагательства!
— Каждый день десятки людей просят аудиенции у маркиза, — продолжал стражник. — Даже чиновники и знатные отпрыски не всегда получают её. А у тебя есть приглашение от Дома Маркиза Динъаня?
— Э-э… — Су Чэнтинь запнулся.
— Раз у тебя нет приглашения и мне не приказано передавать сообщения от каких-то управляющих, я не стану этого делать. Уходи, пока не выгнал!
— Прошу, хотя бы скажи, что с госпожой Нин случилась беда! Возможно, маркиз захочет меня принять!
— Убирайся! — рявкнул стражник, сжав кулаки. От него исходила угрожающая аура воина. — Ещё раз задержишься у ворот — пожалеешь!
Сердце Су Чэнтиня облилось ледяной водой. Последняя искра надежды погасла, оставив лишь отчаяние.
В этот самый момент мимо ворот Дома Маркиза Динъаня подъехала повозка. Она выглядела скромно, без особых украшений.
Это была карета самого маркиза Цяо Аньлина.
Копыта двух мощных коней постепенно замедлили ход.
Карета остановилась у ворот, и возница Дэшунь натянул поводья.
Он заметил у боковой калитки спор между стражником и каким-то человеком.
В темноте он не разглядел лица, но услышал обрывки фраз: «го-зал „Чжэньлун“», «управляющий», «госпожа Нин», «беда».
Дэшунь был сообразительным. Он вспомнил, как однажды маркиз так задержался в го-зале «Чжэньлун», что тот уже закрылся, а его всё не было. Тогда Яньлин, личный охранник маркиза, строго велел ему не беспокоить господина, сколько бы тот ни задержался.
Дэшунь не знал всех деталей, но понял: между маркизом и этим го-залом — особые отношения.
Он быстро спрыгнул с козел и подошёл к дверце кареты.
В этот момент дверца открылась.
Из неё выглянул Яньлин, уже готовый спуститься.
— Яньлин, у калитки кто-то спорит со стражей, — торопливо сообщил Дэшунь. — Кажется, управляющий из го-зала «Чжэньлун»… Говорит, что с госпожой Нин случилась беда…
Лицо Яньлина мгновенно изменилось. Он резко обернулся к карете:
— Господин! Управляющий из го-зала «Чжэньлун» говорит, что с госпожой Нин случилась беда!
Цяо Аньлин только что поднялся с мягкой скамьи внутри кареты, как услышал эти слова. Его сердце сжалось от тревоги.
Он нахмурился и быстро подошёл к дверце:
— Где он?
Дэшунь, забыв даже поклониться, указал пальцем:
— У боковой калитки!
Цяо Аньлинь тут же спрыгнул с кареты и стремительно подошёл к Су Чэнтиню.
Стражник, увидев маркиза, поспешно склонил голову:
— Господин!
Цяо Аньлинь лишь кивнул в ответ и сразу же спросил Су Чэнтиня:
— Управляющий, что случилось с госпожой Нин?
Стражник побледнел. Он не ожидал, что этот «простой управляющий» действительно имеет связи с маркизом. А выражение лица господина… Оно было полным тревоги и срочности. Если бы он, стражник, помешал передаче этого сообщения, последствия могли бы быть ужасными.
Он краем глаза посмотрел на Су Чэнтиня, молясь, чтобы тот не упомянул их недавнюю ссору.
К счастью, управляющий был слишком поглощён рассказом о случившемся.
— Значит, госпожу Нин похитили прямо из го-зала? — уточнил Цяо Аньлинь.
— Похоже на то, — ответил Су Чэнтинь.
Брови маркиза сдвинулись, словно на них легла тяжесть в тысячу цзиней. Он на мгновение задумался, затем резко приказал:
— В карету! Едем в го-зал «Чжэньлун»!
— Есть! — отозвались Дэшунь и Яньлин.
Цяо Аньлинь повернулся к Су Чэнтиню:
— Управляющий, садитесь с нами.
— Да, да, господин, — заторопился тот.
— Дэшунь, как можно быстрее! — добавил маркиз.
Он первым залез в карету, за ним последовали Яньлин и Су Чэнтинь.
— Хлоп! Хлоп! — раздался звук кнута в ночи.
Кони заржали и рванули вперёд. Карета, словно стрела, понеслась по улицам, поднимая за собой клубы пыли.
Стражник у ворот с облегчением выдохнул. Он лишь молил небеса, чтобы госпожа Нин осталась жива и здорова — иначе ему несдобровать.
Карета вскоре добралась до го-зала «Чжэньлун».
Цяо Аньлинь достал из тайного отделения кареты жемчужину ночи — драгоценный подарок императора Даочу. Это сокровище, привезённое из заморских земель, в темноте излучало мягкий, но яркий свет, будто в руке держали миниатюрную луну.
Маркиз не стал заходить внутрь, а сразу начал осматривать окрестности зала, внимательно высматривая любые следы.
Яньлин и Су Чэнтинь следовали за ним, тоже напряжённо вглядываясь в землю и кусты.
Внезапно Цяо Аньлинь остановился.
В свете жемчужины на ветке кустарника у стены он заметил маленький клочок ткани цвета бобовых стручков.
Маркиз подошёл ближе и аккуратно снял его.
Ткань была простой, но Цяо Аньлинь узнал её сразу — это был фрагмент одного из шёлковых шнуров, которые Нин Июнь обычно носила на поясе. Вместо тяжёлых подвесок, как у других дам, она предпочитала лёгкие шёлковые ленты, которые красиво развевались при ходьбе, не издавая звона и не мешая движениям.
Этот зелёный клочок принадлежал именно её любимому шнуру.
Цяо Аньлинь сжал его в кулаке, брови его сдвинулись ещё сильнее.
Он положил обрывок в карман и начал тщательно осматривать землю вокруг куста.
Вскоре его взгляд упал на ещё один кусочек ткани того же цвета на мостовой.
Он поднял и его, убедился, что это тоже часть её шнура, и спрятал.
Когда он нашёл третий обрывок, в его сердце родилась уверенность: это не случайность. Нин Июнь оставляла метки намеренно.
— Яньлин, управляющий, — сказал он, — если я не ошибаюсь, эти обрывки — знаки, оставленные госпожой Нин. Следуя за ними, мы сможем выйти на её след.
— Есть! — отозвался Яньлин.
— Отлично, господин! — подхватил Су Чэнтинь.
Они разделились, чтобы быстрее находить следы. Каждый, кто находил клочок ткани, сразу звал остальных, и вместе они продолжали путь по следу, оставленному Нин Июнь.
А теперь вернёмся к самой Нин Июнь.
Её нес на спине Лу Да, покидая го-зал «Чжэньлун».
http://bllate.org/book/1837/203847
Готово:
