— Ребёнка потеряла? — холодно спросила госпожа Нин из рода Лу.
— От этих ударов палками живот свело, пошла кровь… — ответила мамка Тун. — Только тогда я поняла, что была беременна.
В её глазах мелькнуло отчаяние:
— Потом лекарь сказал, что из-за этой порки я потеряла ребёнка, подорвала здоровье и нанесла телу непоправимый урон. После того дня я больше не могла иметь детей.
Нин Ицзя тихо произнесла:
— Значит, всё это время ты ненавидела мою мать.
— Ненавижу? Конечно, ненавижу! Как можно не ненавидеть? Вся моя жизнь разрушена — я никогда больше не стану матерью! И всё из-за той порки, которую мне устроила госпожа!
Мамка Тун повернулась к госпоже Нин:
— Хе-хе… Вы привыкли бить и ругать слуг, даже не помните уже, какая именно порка была той самой. А для меня эта порка стала концом всего.
Когда я выздоровела, я вернулась к вам, стала ещё усерднее исполнять обязанности управляющей. Вы всё больше мне доверяли. Я терпела годами, дожидаясь часа мести, чтобы и вы испытали муки, подобные моим.
— Хе-хе, хе-хе-хе… — рассмеялась мамка Тун, и смех её прозвучал жутко и безнадёжно.
Внезапно госпожа Нин вскочила с соломенной кучи и бросилась на мамку Тун, вцепившись пальцами в её горло:
— Ты, злая ведьма! Подлая старуха! Ты погубила меня и погубила Цюй Фэна!
Мамка Тун ухватилась за руки госпожи, отталкивая их и задыхаясь:
— Госпожа, это вы сами убили Цюй Фэна!
В этот момент дверь чулана распахнулась. На пороге стояли двое стражников. Увидев, как госпожа Нин и мамка Тун сцепились в драке, они на миг замерли.
Переглянувшись, стражники бросились разнимать их:
— Госпожа, мамка Тун, господин приказал доставить вас в главный зал.
— Прошу вас, госпожа, не затрудняйте нас, братьев.
Госпожа Нин громко рассмеялась:
— Пойдём, пойдём! Всё равно пришло время. Посмотрим, что задумал Нин Хэ.
Она поднялась с соломы, пошатнулась и, устояв на ногах, сказала:
— Ведите в главный зал.
Госпожа Нин последовала за стражниками, а мамка Тун шла следом.
Нин Ицзя тоже хотела пойти, но один из стражников остановил её:
— Мисс Нин, господин велел привести только госпожу и мамку Тун. Вас он не упоминал.
— Это… — Нин Ицзя растерялась и осталась стоять, глядя, как мать и мамка Тун уходят под конвоем.
Стражники привели госпожу Нин и мамку Тун в главный зал, где уже ждал Нин Хэ. Взглянув на вошедшую супругу, он с отвращением сжал губы.
— Вон отсюда! — приказал он стражникам. — Закройте дверь и отойдите на расстояние одного чжана. Никого не пускать.
— Есть! — стражники поклонились и вышли.
Как только дверь закрылась, Нин Хэ решительно шагнул к госпоже Нин и со всей силы ударил её по лицу. От ярости он вложил в удар всю мощь взрослого мужчины — такого удара женщина не могла выдержать.
Госпожа Нин рухнула на пол, на щеке ярко проступил красный след.
Но Нин Хэ был ещё не удовлетворён. Он подошёл ближе и пнул её ногой.
Госпожа Нин вскрикнула от боли.
Мамка Тун тут же опустилась на колени и склонила голову.
Лишь после этого Нин Хэ почувствовал облегчение. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять бушующую в груди ярость, и направился к главному креслу.
— Подлая тварь! Бесстыжая развратница! Грязная сука! — начал он, слово за словом. — В моём доме изменяешь мне с другим мужчиной! Неужели ты так не можешь обойтись без мужчин?
Госпожа Нин холодно усмехнулась:
— Да, я не могу без мужчин. Раньше моим мужем были вы. Но, хе-хе… без Цюй Фэна я всё равно была как вдова.
С самого начала брака вы стали брать наложниц и редко заглядывали ко мне. Когда я прогнала одну, вы тут же заводили другую. Когда я носила под сердцем Ицзя, ваша любимая наложница Су Чжиру уже была беременна своей маленькой сучкой — от злости я чуть не потеряла ребёнка.
Позже я избавилась от всех ваших наложниц. Вы не могли со мной ничего поделать из-за моего отца, перестали заводить новых, но вместо этого стали развлекаться на стороне, содержать уличных девок.
А я? Что я для вас?
Нин Хэ, ещё больше разъярённый, подскочил и пнул её в грудь:
— Как ты смеешь, распутница, говорить мне о справедливости?
Госпожа Нин задохнулась от боли, закашлялась и сказала:
— Если вы тогда не питали ко мне чувств, зачем вообще женились? Хотели продвинуться по службе — так и ладно, но зачем губить меня? Привели в дом и так со мной обошлись?
Ярость Нин Хэ вспыхнула с новой силой:
— Ты, мерзкая женщина! Женщина должна оставаться в доме — это закон небес! Ты поистине омерзительна!
Госпожа Нин громко засмеялась:
— Я знаю, знаю, что я омерзительна. Я увязла в этой трясине и уже обречена.
Нин Хэ перевёл дыхание и снова сел:
— Мамка Тун, когда именно эта мерзавка начала изменять мне с любовником?
— Докладываю господину, — ответила мамка Тун, — это случилось, когда мисс Нин исполнился год.
Нин Хэ взял со стола чашку чая:
— Расскажи подробнее.
— Слушаюсь, господин. После первого дня рождения мисс Нин госпожа часто жаловалась мне, что вы её игнорируете и всё чаще бываете у Су-наложницы. В гневе она изуродовала лицо Су Чжиру, и та потеряла ваше расположение. Но вы всё равно не вернулись к госпоже, а стали проводить время за пределами дома, завели себе уличных девушек.
Однажды госпожа велела мне отправить письмо одному стражнику из дома Лу. В письме она выразила ему свою тоску и велела мне привести его в дом, переодетого женщиной — будто бы это младшая сестра из её приданого. Позже, поскольку вы редко ночевали дома, стражник часто проникал в Цинъи-юань и проводил ночи с госпожой.
Нин Хэ в ярости швырнул чашку на пол. Она с громким звоном разлетелась на осколки.
За дверью два стражника переглянулись, услышав этот звук.
В главном зале госпожа Нин смотрела на осколки и про себя смеялась.
Мамка Тун знала лишь часть правды. Она знала, что после первого дня рождения Нин Ицзя госпожа, отчаявшись из-за холодности мужа и тоскуя по Цюй Фэну, велела ей передать письмо и привести его в дом под видом женщины. Это было правдой.
Но мамка Тун не знала, что ещё в первый год замужества, в праздник Ци Си, госпожа уже была с Цюй Фэном. В тот день, потеряв мамку Тун и служанок в толпе, она встретила Цюй Фэна и провела с ним ночь любви.
Это был самый счастливый и насыщенный праздник Ци Си в её жизни.
Именно тогда она забеременела первым ребёнком — Нин Ичэном. Её Ичэн был сыном Цюй Фэна, а не Нин Хэ.
Она скорее умрёт, чем скажет об этом Нин Хэ.
Госпожа Нин спросила:
— Так как же вы собираетесь со мной поступить?
— Как поступить? — фыркнул Нин Хэ. — Ты изменила мне — это позор для любого мужчины! Ты ещё смеешь спрашивать?
Он тяжело дышал, но не спешил выносить приговор.
— Тебя снова посадят в чулан, пока я не решу твою участь.
Он взглянул на мамку Тун:
— Что до тебя, мамка Тун, ты виновата, но раз вовремя раскаялась и всё рассказала, я смягчу наказание и оставлю тебе жизнь. У нас за городом есть небольшое поместье — там ты и проведёшь остаток дней. Никаких побегов.
Мамка Тун поклонилась до земли:
— Благодарю господина за милость! Пусть старая служанка доживёт свой век в уединении за городом.
—
Госпожу Нин снова увели под конвоем и заперли в чулане.
Под вечер дверь чулана открылась — вошла мамка Тун.
Госпожа Нин холодно посмотрела на неё:
— Ты зачем здесь?
— Господин послал меня.
— Как так? Разве он не отправил тебя в поместье за город? Почему ты снова в чулане?
— Господин дал мне поручение, которое я должна выполнить до отъезда из столицы.
— Поручение? Какое?
— Господин уже решил, как поступить с вами.
— Решил? — с горечью спросила госпожа Нин. — После такого позора он, конечно, захочет избавиться от меня. Что же он задумал?
Мамка Тун посмотрела на неё и достала из-за пазухи фарфоровый флакон, протянув его госпоже.
Госпожа Нин взглянула на флакон и горько усмехнулась:
— Вот оно как… Он и вправду жесток. Смерть — самый чистый выход.
— Госпожа, вы и сами понимаете: измена жены — величайший позор для мужчины. Ни один не потерпит такого. Даже будучи дочерью Лу Сюйюаня, вы не застрахованы от его гнева.
Господин сказал, что после вашей смерти всё замнётся. Объявят, что вы скончались от внезапной болезни. Никто не узнает правду. Вы сохраните честь и в родословной останетесь его законной супругой.
— Хм! — госпожа Нин презрительно фыркнула. — Ловко он всё рассчитал!
— Ха-ха! — рассмеялась она. — Измена — позор для него, и если правда всплывёт, он потеряет лицо перед коллегами. Семейный позор нельзя выносить за ворота, поэтому он предпочитает убить меня.
Если я умру, всё закончится. Объявят, что я умерла от болезни, и правда останется тайной.
Он говорит, что я сохраню честь и останусь в родословной его законной женой.
Хе-хе… Если бы он просто развелся со мной, он порвал бы связи с домом Лу. А так, если я умру, он остаётся зятем Лу Сюйюаня, и даже усилит отношения с ним, чтобы показать уважение. Возможно, даже не женится повторно, но зато сможет заводить наложниц сколько душе угодно — без меня, этой «злой жены», мешающей ему.
Госпожа Нин говорила с отчаянием, но мамка Тун молчала, лишь протягивая флакон.
— Он хочет, чтобы я умерла… Но если я не захочу? — спросила госпожа Нин. — Почему он решает за меня? Почему я должна умирать по его приказу?
Мамка Тун наконец заговорила:
— Госпожа, зачем упорствовать? Цюй Фэн мёртв. Вам и жить-то не ради чего.
Лицо госпожи Нин побледнело, в глазах вспыхнуло отчаяние:
— Смерть Цюй Фэна лишила меня всего. Жизнь и смерть для меня — одно и то же.
Но почему он велит мне умереть — и я должна подчиниться?
http://bllate.org/book/1837/203833
Готово:
