Нин Июнь взяла приглашение и, держа его в руках, колебалась: принять ли ей его или отказать?
В тот день Цяо Аньлин открыто признался ей в своих чувствах, а она чётко дала понять, что отказывает ему.
Теперь же он снова прислал ей приглашение, и она не знала, как теперь встречаться с ним.
Яньлин, заметив её нерешительность, сказал:
— Госпожа Нин, почему бы не открыть письмо и не посмотреть, что там написано?
Нин Июнь на мгновение замялась, затем раскрыла приглашение — и изумилась.
В письме чётко говорилось, что Цяо Аньлин хочет встретиться с ней, чтобы обсудить источник слухов, ходивших последние месяцы в городе и помешавших Нин Хэ занять должность начальника службы Гуанлу.
Нин Июнь была поражена. Ведь именно она сама пустила эти слухи! Источником городских пересудов была никто иная, как она.
Теперь Цяо Аньлин пишет, что хочет поговорить с ней об источнике этих слухов?
Неужели он что-то узнал? Зачем ему обсуждать это с ней?
Поразмыслив несколько мгновений, Нин Июнь всё же решилась:
— Хорошо, я приду в назначенный час.
—
Через несколько дней Нин Июнь прибыла к условленному месту — к павильону у подножия горы Суйюнь на севере столицы.
В самом городе гор почти не было — лишь на севере располагалась небольшая гряда, которую звали горой Суйюнь. Несмотря на слово «облако» в названии, это была вовсе не высокая гора.
У входа на каменную тропу, ведущую в горы, стоял павильон — именно там Цяо Аньлин назначил встречу.
Когда Нин Июнь подошла, Цяо Аньлин уже ждал её. Он стоял у входа в павильон, глядя на дорогу и ожидая её появления.
Сегодня он был одет очень просто: на нём был светло-зелёный прямой халат без пояса, и его стройная фигура казалась особенно подтянутой. На фоне зелёных холмов и синего неба он напоминал прямую, гордую сосну.
Увидев Нин Июнь, он шагнул ей навстречу.
— Ты пришла, — сказал он.
— Пришла, — ответила Нин Июнь. — Господин маркиз прислал мне приглашение, сказав, что хочет обсудить со мной кое-что важное — слухи об источнике пересудов, из-за которых Нин Хэ не получил повышения. Раз вы хотите поговорить со мной об этом, я, конечно, пришла.
Цяо Аньлин мягко улыбнулся:
— Не стоит спешить. Сегодня прекрасная погода — ни холодно, ни жарко. Давай поднимемся в горы и поговорим по дороге.
Нин Июнь с подозрением взглянула на него.
Цяо Аньлин лишь спокойно улыбнулся:
— Пойдём.
Они ступили на каменную тропу.
— Вчера шёл дождь, тропа скользкая. Смотри под ноги, — предупредил Цяо Аньлин.
— Хорошо, — ответила Нин Июнь. — И вы будьте осторожны, господин маркиз.
Цяо Аньлин тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Вчера в столице прошёл дождь, и воздух был напоён свежестью осеннего утра.
На ступенях тропы рос мох, и после дождя он оставался мокрым. Под ногами было скользко, и Нин Июнь шла осторожно.
Цяо Аньлин молчал. Нин Июнь, видя его молчание, не понимала, что он задумал. Её охватывало сильное беспокойство, но она сдерживала любопытство и тоже молчала.
Через некоторое время перед ней открылся потрясающий вид.
Перед глазами раскинулся лес красных клёнов. Один за другим деревья образовывали море огненно-алых листьев — яркое и страстное.
— Клёны в полном цвету. Давай пройдёмся по лесу, — предложил Цяо Аньлин. — Там я и расскажу тебе всё.
— Хорошо.
Они свернули на узкую тропинку и вошли в кленовый лес.
— Господин маркиз, — заговорила Нин Июнь, — в приглашении вы писали, что хотите обсудить со мной источник тех слухов.
— Да, — остановился Цяо Аньлин. — Я действительно так написал.
Нин Июнь тоже остановилась под одним из клёнов:
— И какие у вас есть соображения насчёт этого источника?
— Соображения — громкое слово, — ответил Цяо Аньлин. — Я уже выяснил, откуда пошли эти слухи.
Нин Июнь изумилась:
— Правда? И что же это за источник?
— Ты.
Цяо Аньлин до этого молчал, а теперь вдруг прямо и открыто произнёс это. Нин Июнь на мгновение оцепенела.
Прежде чем она успела что-то сказать, он продолжил:
— Я также слышал слухи, будто Нин Хэ не получил повышения из-за того, что ты меня обидела. Это он сам мне сказал.
Цяо Аньлин лёгкой усмешкой добавил:
— Ха-ха, на самом деле Нин Хэ действительно не стал начальником службы Гуанлу, и это связано со мной. Но не потому, что ты меня обидела. К тому же я рекомендовал другого кандидата уже позже. Когда слухи только появились, я ещё даже не начинал действовать.
Он сделал паузу и твёрдо произнёс:
— Госпожа Нин, всё это, вероятно, твоих рук дело.
Нин Июнь собралась с духом и сказала:
— Вы всё это время молчали, а теперь вдруг стали так откровенны.
Цяо Аньлин чуть приподнял уголки губ:
— Ты ведь сама говорила, что между людьми нужно быть искренними.
Нин Июнь вспомнила, как в «Цзюйсяо» он повторил те же слова, прежде чем признаться ей в чувствах. Она поспешно отвела взгляд:
— Раз вы так откровенны, то и я буду говорить правду. Да, всё это сделала я. Я хотела уйти из дома Нинов.
Цяо Аньлин удивился:
— Госпожа Нин, не могли бы вы объяснить, почему вы захотели уйти из дома Нинов?
— Нет ничего, что нельзя сказать, — ответила Нин Июнь. — Помните, как Нин Хэ хотел отдать меня вам в наложницы? Он рассматривал меня как товар, который можно обменять на карьерные выгоды. А я не согласна.
— Вот как…
Цяо Аньлин подумал про себя: «Хотя она и дочь мелкого чиновника, да ещё и незаконнорождённая, в ней нет той мелочности, что свойственна многим дочерям знатных домов. Напротив, она величественна, независима и сильна духом. Не похожа на тех „благородных девиц“, которые внешне мягки и кротки, но внутри — мертвы и безжизненны. Она словно пион среди людей — яркая, живая, полная сил. Или как мальва, что тянется к солнцу, стремясь жить ярко и полной жизнью».
Сердце его дрогнуло, и он торопливо сказал:
— Я никогда не собирался брать тебя в наложницы.
Нин Июнь кивнула:
— Я знаю. В тот день в главном зале дома Нинов вы чётко отказались от предложения Нин Хэ.
— Я имею в виду, — Цяо Аньлин понизил голос, — то, что я говорил в «Цзюйсяо»: мои чувства к тебе — это не желание взять тебя в наложницы.
Нин Июнь удивилась и повернулась к нему. В этот момент она заметила, что Цяо Аньлин уже подошёл к ней вплотную.
В его узких глазах в разрезе феникса исчезла обычная спокойная отстранённость. В чёрных зрачках отражались багряные листья клёнов — и в них горел такой же огонь, как в его взгляде: страстный, яркий, почти ослепительный.
Сердце Нин Июнь дрогнуло. Она поспешно отступила на шаг.
Опустив ресницы, она избегала его взгляда и сказала:
— Господин маркиз, теперь вы знаете всю правду. Слухи пустила я, и именно я заставила Нин Хэ поверить, что из-за моей обиды вы не дали ему повышения. Что вы теперь намерены делать?
— Ничего особенного, — усмехнулся Цяо Аньлин. — Просто узнал — и всё. Я ничего не собираюсь предпринимать.
Нин Июнь удивилась:
— Но в приглашении вы чётко написали…
— Написал, что хочу обсудить с тобой источник слухов. Ты подумала, что я хочу выработать стратегию или наказать тебя? — спросил Цяо Аньлин.
— Разве нет? — переспросила она.
— Нет. Я давно знал, что источник — ты. И то, что ты заставила Нин Хэ поверить, будто я разгневался на тебя и поэтому не дал ему повышения — это я тоже давно понял. Я никогда не собирался ничего делать. Я написал так в приглашении лишь потому…
Он сделал паузу и тихо добавил:
— …что иначе ты бы не пришла.
Нин Июнь замерла:
— Вы…
Она вдруг осознала, насколько близко он стоит. Ей даже стало казаться, что она чувствует его тёплое дыхание.
Она поспешно отступила ещё на шаг:
— Теперь вы действительно очень искренни.
Цяо Аньлин чуть приподнял уголки губ:
— Ты ведь сказала, что между людьми нужно быть искренними, открытыми и честными. Поэтому я и хочу быть с тобой честным, искренним и открытым.
Нин Июнь бросила на него сердитый взгляд, про себя подумав: «Какая же это искренность! Скорее, хитрый лис, полный извилистых замыслов!»
Цяо Аньлин, увидев её взгляд, заметил, как её миндалевидные глаза сверкнули — даже в гневе они были полны соблазнительной грации.
Его сердце дрогнуло, и он невольно шагнул к ней ещё ближе.
Нин Июнь, увидев, что он снова приближается, поспешно отступила — и в этот момент её нога попала на мокрый мох.
Подскользнувшись, она потеряла равновесие и начала падать назад.
Внезапно сильная рука обхватила её за талию и резко притянула к себе.
Она оказалась в объятиях мужчины.
Это было крепкое, широкое мужское тело — совсем не похожее на женское. Оно было твёрдым, но в то же время упругим, и от него исходило тепло.
Её шею коснулось его дыхание, и лицо её вспыхнуло от жара.
Цяо Аньлин лишь хотел поддержать её, но потянул слишком сильно и прижал к себе. Почувствовав в своих объятиях эту женщину, он почувствовал, как кровь прилила к сердцу.
Несмотря на всю свою сдержанность и благородство, Цяо Аньлин был мужчиной в расцвете сил. Ему было двадцать — возраст, когда кровь особенно горяча.
Тело Нин Июнь было пышным и мягким, как белый нефрит, источающий тонкий аромат. В его объятиях она казалась комком тёплого, благоухающего жемчуга.
Жар разлился по всему его телу. В голове крутилась одна мысль: «Какая она мягкая… Как мне жарко…»
Рука, обхватившая её талию, сама собой сжалась крепче, словно пытаясь прижать её ещё ближе, чтобы унять этот внутренний жар.
Нин Июнь почувствовала, как его рука сжимается, и поспешно уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отстраниться.
Цяо Аньлин почувствовал её движение и тут же опомнился. Он немедленно ослабил хватку.
Он понял, что снова был слишком дерзок.
Даже не выпив вина, он покраснел до шеи — то ли от жара в теле, то ли от того, что впервые так близко прикоснулся к женщине.
Как бы то ни было, он снова позволил себе вольность.
Он отступил на шаг и, слегка поклонившись, сказал:
— Простите мою дерзость, госпожа Нин. Я не хотел вас смутить.
Нин Июнь на мгновение замерла, думая про себя: «Он действительно поддержал меня, но зачем тогда на миг так крепко сжал мою талию?»
Увидев его учтивое, искренне раскаивающееся выражение лица, она не могла придраться и злиться. Внутри у неё всё кипело, но выразить гнев было невозможно.
Она глубоко вздохнула, чтобы выровнять дыхание, отступила ещё на шаг и сделала изящный реверанс — грациозный, достойный и полный достоинства.
— Благодарю вас, господин маркиз, за то, что уберегли меня от падения.
С этими словами она выпрямилась и, не оглядываясь, пошла вперёд по тропе.
Цяо Аньлин на мгновение опешил, но, увидев, что она уже ушла на несколько шагов, поспешно подобрал полы халата и побежал за ней.
Едва он поравнялся с ней, как вдруг услышал голос:
— Господин маркиз!
И тут же другой:
— Июнь!
Цяо Аньлин и Нин Июнь одновременно обернулись и увидели Нин Ицзя и её служанку Юньсян.
Нин Ицзя с Юньсян подошли ближе и поклонились Цяо Аньлину:
— Господин маркиз.
Цяо Аньлин взглянул на Нин Ицзя. Он не помнил, чтобы встречал её раньше, и решил, что это просто какая-то знатная девушка, которая узнала его и решила отдать почести.
С того самого момента, как он увидел Нин Ицзя, Цяо Аньлин вновь стал тем спокойным, благородным и отстранённым аристократом, каким его все знали:
— Встаньте.
http://bllate.org/book/1837/203822
Готово:
