В прошлой жизни у Нин Июнь была такая поговорка: «В мире не бывает двух одинаковых листьев». Точно так же и в эту эпоху, лишённую станков и конвейеров, невозможно, чтобы двое людей вручную изготовили абсолютно одинаковые душистые сумочки.
Эта сумочка была тайным подарком, которым обменялись госпожа Нин из рода Лу и Цюй Фэн. Такой интимный предмет — никто посторонний не мог знать всех его деталей.
Нин Июнь нарисовала картину, изобразив сумочку до мельчайших подробностей. Когда госпожа Нин увидит рисунок, она непременно поверит, что сумочка действительно у неё в руках.
— Дядя, — сказала она, возвращая сумочку Су Чэнтиню, — держать её у меня небезопасно. Лучше пусть она останется у вас.
Я пойду к госпоже Нин с рисунком этой сумочки.
А настоящую сумочку? Такую маленькую вещицу можно положить в конверт вместе с тем письмом и отправить в службу Гуанлу младшему начальнику службы Гуанлу господину Нину.
— Такой прекрасный уликовый предмет нельзя тратить впустую! — улыбнулась Нин Июнь, прищурившись.
Су Чэнтинь взял сумочку:
— Хорошо, поступим так, как ты сказала.
Он спрятал сумочку за пазуху и аккуратно сложил одно из двух писем, написанных Нин Июнь, положив его туда же.
— Эту сумочку и письмо я отнесу на императорскую станцию. Там запечатаю их воском в конверт и напишу: «Младшему начальнику службы Гуанлу Нин Хэ — лично». Затем вложу конверт в пакет официальных документов, направляемых в службу Гуанлу. Через десять дней он вместе с другими бумагами дойдёт до службы.
Если через десять дней ты сможешь выйти из дома, я извлеку это письмо — оно не попадёт в руки Нин Хэ.
Если же не сможешь — тайна госпожи Нин раскроется.
— Отлично! — энергично кивнула Нин Июнь.
Обсудив ещё кое-какие детали, дядя и племянница покинули трактир «Синлун».
Нин Июнь последовала за Су Чэнтинем к императорской станции в столице. У входа она передала ему рисунок сумочки и письмо, которое должно было вернуться в дом Нинов.
Су Чэнтинь взял оба предмета:
— Июнь, подожди здесь. Я зайду внутрь, поставлю на них штамп станции и сразу выйду.
— Хорошо, хорошо, я подожду прямо здесь, — кивнула она.
Су Чэнтинь скрылся за дверью. Вскоре он вернулся и протянул ей рисунок и письмо с официальным штампом, слегка приподняв брови:
— Дело сделано.
Нин Июнь радостно хихикнула и подняла вверх большой палец:
— Дядя, вы настоящий мастер!
Су Чэнтинь слегка кашлянул:
— Тебе тоже пора домой, а то мать будет волноваться.
— Поняла, сейчас отправляюсь. Всё остальное — на вас, дядя!
Попрощавшись, Нин Июнь ушла от станции.
Однако вместо того чтобы сразу возвращаться в дом Нинов, она неспешно бродила по улицам. Она искала цель.
Проходя мимо кондитерской «Цай Лунцзи», Нин Июнь заметила двух нищих мальчишек. Её осенило. Она быстро зашла в лавку и купила несколько пирожных.
Выйдя на улицу, она подошла к мальчикам и протянула им половину пирожных:
— Вкусно? Если поможете мне кое-что сделать, отдам вам и остальное!
Старший, лет тринадцати–четырнадцати, настороженно ответил:
— Что именно? Мы нищие, но не воры. Если дело плохое — не станем делать.
Нин Июнь с одобрением взглянула на него:
— Ничего дурного. Просто разнесите слух по трактирным и чайным — там много народу.
Младший, совсем кроха лет четырёх–пяти, робко спросил:
— Сестрица, в трактиры и чайные нас не пускают. Но у входов всегда толпится народ. Можно там разносить слух?
Нин Июнь улыбнулась его серьёзному виду:
— Конечно, можно!
Старший молчал, сжав губы. А младший продолжил, стараясь говорить чётко:
— Так что же нам говорить?
— Скажите, будто случайно услышали, как нарядно одетые господа обсуждали: должность начальника службы Гуанлу уже решена, и это не тот самый господин Нин, которого все ждали.
Глаза Нин Июнь весело блеснули:
— Если выполните — отдам вам и оставшиеся пирожные.
— Сестрица, это ведь не так уж трудно? — спросил малыш.
Нин Июнь рассмеялась:
— Ты ещё мал, а уже такой храбрый! Запомнил, что я сказала?
— Да! — гордо выпрямился мальчик. — Мы случайно услышали, как важные господа говорили, что начальника службы Гуанлу уже назначили, и это не господин Нин, как все думали!
— Верно, верно! — обрадовалась Нин Июнь. — Как тебя зовут?
— Я — Юаньдоу!
— Юаньдоу — хороший мальчик, — похвалила она.
— Дай ещё лян серебра, — потребовал старший.
— Хорошо, — без колебаний Нин Июнь вынула из кармана лян и протянула ему.
Юноша спрятал монету:
— Раз взял деньги — дело сделаю.
Кроме этих двух, Нин Июнь нашла ещё трёх–четырёх групп нищих детей. Всем она дала немного серебра и пирожных, поручив им распространять тот же слух.
Она хотела, чтобы весть разнеслась повсюду: хотя должность начальника службы Гуанлу ещё не объявлена официально, решение уже принято — и это не Нин Хэ, как предполагали многие.
Только после этого она вернулась домой.
Днём того же дня, в кабинете Маркиза Динъаня.
Цяо Аньлин стоял у окна, одна рука за спиной, задумчиво глядя во двор.
За его спиной, опустив голову, стоял Яньлин в короткой одежде слуги.
— Господин, — доложил он, — поступили сведения: сегодня днём в народе пошёл слух, будто должность начальника службы Гуанлу уже решена, и это не нынешний младший начальник Нин Хэ, а кто-то другой.
Цяо Аньлин слегка нахмурился:
— А кого называют в качестве нового начальника?
— Этого в слухах нет, — покачал головой Яньлин. — Говорят лишь, что это точно не Нин Хэ, и утверждают это очень уверенно.
Цяо Аньлин пробормотал:
— Выбор начальника службы Гуанлу ещё не утверждён. Самым вероятным кандидатом считается Нин Хэ. Ранее Лу Сюйюань рекомендовал его императору, и государь не возразил. Однако срок службы Нин Хэ ещё не истёк, и повышение сейчас нарушает обычай, поэтому император не дал чёткого ответа.
Откуда тогда этот слух? Совершенно безосновательный.
— Не знаю, господин.
— Выясни источник этого слуха.
— Слушаюсь. Но… — Яньлин замялся.
— Что?
— Господин, слухи в народе передаются из уст в уста. Найти их исток — крайне трудно.
— Ищи, — приказал Цяо Аньлин. — Пусть даже будет трудно — найди.
— Слушаюсь, господин.
Ночью того же дня, в кабинете Маркиза Динъаня.
Цяо Аньлин сидел за письменным столом, спина прямая, в руках — старинная книга в переплёте. Перед ним стоял Яньлин, почтительно ожидая.
— Господин, — начал он, — у нас есть зацепка по поводу источника слухов о начальнике службы Гуанлу.
Цяо Аньлин поднял глаза от книги:
— Говори.
— Слухи действительно трудно отследить, но нам удалось кое-что выяснить. Оказалось, что эти разговоры начали нищие дети в столице.
— Нищие? Продолжай.
— Мы вышли на братьев с улицы Луншэн. Старшему — лет тринадцать–четырнадцать, младшему — около пяти. У младшего слабое здоровье, нужны деньги на лекарства. Наши люди подкупили старшего серебром и выведали правду.
— Кто же стоит за этим?
— Старший сказал, что просто выполнял чужое поручение за деньги и не знает имени или положения той, кто его нанял.
Цяо Аньлин слегка нахмурился.
— Однако он запомнил её внешность, — продолжил Яньлин. — По его словам, это была женщина. Очень красивая, никогда не видел такой. Лет пятнадцати–шестнадцати, с прекрасными миндалевидными глазами. Сегодня на ней было платье цвета молодой листвы, кофточка из простой шелковой ткани цвета ивы. На поясе — поясок цвета зелёного горошка, с таким же шнурком, свисающим до подола.
Яньлин развёл руками:
— Господин, больше мы ничего не узнали. Старший рассказал всё, что знал. Но в огромном городе разыскать девушку по таким приметам — почти невозможно. Миндалевидные глаза и красота — слишком общие черты. А одежда… сегодня она в одном, завтра — в другом. По наряду её не найти.
— Значит, след оборвался… Прости, господин, я бессилен.
В кабинете воцарилась тишина. Яньлин осторожно взглянул на Цяо Аньлина и увидел, что тот больше не читает. Его пальцы нежно перебирали корешок книги, а взгляд устремлён куда-то вдаль.
Яньлин не осмеливался нарушать молчание.
Цяо Аньлин слушал описание девушки — и перед его мысленным взором вновь возник тот самый образ. С самого утра, с того мимолётного взгляда из кареты, этот силуэт то и дело всплывал в его сознании. А теперь — особенно чётко.
http://bllate.org/book/1837/203796
Готово:
