— Ицзя, завтра в наш дом снова привезут отрез парчи, и на этот раз я непременно оставлю его тебе, — сказала госпожа Нин из рода Лу.
Она продолжила:
— В прошлый раз тот отрез парчи тоже предназначался тебе. Но едва он попал в Ицинь-юань, как твой отец увидел его — даже не дождавшись, пока я взгляну. Он тут же приказал отдать его той мерзкой девке на пошив платья.
Из-за этого я несколько дней не разговаривала с ним.
Госпожа Нин тихонько рассмеялась и обняла Нин Ицзя за плечи:
— Но в этот раз парча точно будет твоей.
— Ах, спасибо, мама, — кивнула Нин Ицзя, но радости в душе не почувствовала. Ей вспомнились слова Нин Июнь:
«Парча — ткань яркая и роскошная. Её не стоит носить женщине со скромной внешностью: будет казаться, будто надела чужую одежду».
Вспомнив о своей заурядной внешности, она приуныла.
— Что с тобой? Почему такая унылая? Из-за того, что прошлый отрез парчи отец отдал той мерзкой девке? — усмехнулась госпожа Нин. — Позже он объяснил мне правду. Теперь я понимаю, почему он отдал такую прекрасную ткань той негоднице.
— Да? Мама, есть какая-то другая причина? — спросила Нин Ицзя.
— Есть, — сказала госпожа Нин, ещё крепче обнимая дочь за плечи. — Твой отец метит на должность начальника службы Гуанлу. Это пост третьего ранга, весьма почётный. Он хочет отдать ту девку маркизу Динъаню в наложницы, чтобы тот поддержал его назначение или, по крайней мере, дал на него своё молчаливое согласие.
— Правда? — удивилась Нин Ицзя. — Значит, парчу отдали Июнь, чтобы она нарядилась и стала наложницей маркиза Динъаня?
— Именно так! Дочь служанки — всего лишь подарок, которым можно распорядиться по своему усмотрению. Ицзя, тебе не стоит из-за этого расстраиваться, — сказала госпожа Нин. — Она — незаконнорождённая дочь служанки, а ты — законнорождённая дочь чиновника. Сейчас вы живёте под одной крышей и называете друг друга сёстрами, но после замужества ваши судьбы разойдутся: одна — в облаках, другая — в грязи; одна — на небесах, другая — на земле.
— Мама, вы правы. Я просто не подумала об этом, — кивнула Нин Ицзя.
Она — настоящая законнорождённая дочь дома Нин, и в будущем за неё придут с тремя свахами и шестью обручальными дарами, а свадьба будет с восьмью носилками и пышной церемонией.
А Нин Июнь — всего лишь незаконнорождённая дочь, обречённая стать наложницей, предметом для утех. Какая разница, даже если у неё и есть несравненная красота?
Сейчас они сёстры в доме Нин, но в будущем их судьбы будут как небо и земля. Зачем же ей переживать из-за внешности?
— Кстати, нашей Ицзя скоро исполнится шестнадцать, — сказала госпожа Нин.
— Да, через три месяца будет шестнадцать, — ответила Нин Ицзя.
— Пора подумать о свадьбе, — сказала госпожа Нин. — В последнее время я всё размышляю: за кого бы тебе выдать?
— Ма-а-ама! — Нин Ицзя смущённо толкнула мать в плечо и отвела взгляд.
— Чего стесняться? Здесь только мы с тобой. Поговорим по-семейному, что в этом такого? — сказала госпожа Нин.
Нин Ицзя молча крутила край рукава.
— Как тебе маркиз Динъань? — тихо спросила госпожа Нин.
Нин Ицзя вздрогнула. В голове мелькнул образ Цяо Аньлина — благородного, красивого, с безупречной осанкой. Но тут же она энергично замотала головой.
— Мама, вы, наверное, просто поддразниваете меня? Маркиз Динъань — такой высокопоставленный человек. Всё знатное общество Пекина мечтает выдать за него дочь. Наверняка даже члены императорской семьи прикидывают, как бы сосватать с ним свою дочь, — торопливо сказала Нин Ицзя. — Я, конечно, старшая законнорождённая дочь, но отец всего лишь чиновник пятого ранга. Наше положение явно недостаточно высоко.
— Ицзя, не волнуйся. Сейчас, может, и недостаточно, но не забывай: в конце года твой отец, скорее всего, получит повышение. Если станет чиновником третьего ранга, то в сорок лет окажется на блестящем поприще. Любой здравомыслящий человек поймёт: его карьера только начинается.
— Мама, даже будучи чиновником третьего ранга, мы всё равно не дотягиваем до маркиза, — покачала головой Нин Ицзя. — Не стройте иллюзий.
— Почему же иллюзии? В этом мире принято выдавать дочерей замуж выше своего положения, а сыновей женить ниже. Да, третий ранг — это ниже маркиза, но не настолько, чтобы даже не пытаться. Попробуем — если не получится, тогда и поговорим. Как ты сама думаешь?
— Маркиз Динъань, конечно, прекрасен и по положению, и по внешности, — сказала Нин Ицзя.
Женщина всё равно выходит замуж. Если уж судьба пошлёт супруга вроде маркиза Динъаня, то и жизнь будет полной.
Но возможно ли это?
Даже если отец действительно станет начальником службы Гуанлу и получит третий ранг, шансы всё равно ничтожны.
У неё ведь нет несравненной красоты.
Нин Ицзя вновь вспомнила изысканные черты лица Нин Июнь, её изящную фигуру и ту необъяснимую грацию, с которой та двигалась.
Она тяжело вздохнула.
Пусть Нин Июнь и незаконнорождённая дочь низкого происхождения, но Нин Ицзя всё равно не могла не чувствовать лёгкой зависти к её красоте.
*
*
*
В Сюйлань-юане Нин Июнь и Су Чжиру немного поговорили, и на улице стало темнеть.
Пора было ужинать.
На кухне не присылали еду в Сюйлань-юань, да и слуг здесь не было — каждый приём пищи Нин Июнь и Су Чжиру должны были забирать сами.
Сюйлань-юань находился далеко, и до кухни нужно было идти довольно долго. В последнее время Нин Июнь просила мать оставаться во дворе и отдыхать, а сама ходила за едой.
Когда небо совсем потемнело, Нин Июнь взяла бамбуковую корзинку для еды и направилась на кухню.
Проходя через сад, она наткнулась на Нин Хэ.
Он шёл по садовой дорожке, выложенной галькой, в сопровождении мужчины в чиновничьем одеянии. Увидев Нин Июнь, Нин Хэ помахал ей рукой:
— Июнь, подойди, поклонись господину Сину.
— Здравствуйте, господин Син, — Нин Июнь сделала лёгкий реверанс.
Господину Сину было около шестидесяти. Его живот выпирал, подбородок и шея обвисли от жира, глаза заплыли мешками — тело явно было истощено вином и женщинами.
Она не знала его точного ранга, но по нашивке на одежде поняла: он, скорее всего, чиновник второго ранга — на три ступени выше, чем её отец. Неудивительно, что Нин Хэ слегка сутулится перед ним.
— Господин Син, это моя дочь, — сказал Нин Хэ.
— О? Действительно, достойна уважения и изящна. Видно, что дочь господина Нин и внучка канцлера Лу, — сказал господин Син.
— Господин Син ошибаетесь, — ответил Нин Хэ. — Вы говорите о моей старшей законнорождённой дочери. А это — моя незаконнорождённая дочь. Её мать была служанкой в главном крыле, позже стала наложницей, и родилась она.
На лице господина Сина мелькнуло смущение. Он прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся:
— А, понятно, понятно.
Когда неловкость прошла, он вновь взглянул на Нин Июнь.
Перед ним стояла девушка с кожей белее снега, глазами, полными весенней неги, будто цветы персика. Её стан был изящен и соблазнителен, талия тонка, грудь пышна — зрелище, способное свести с ума любого мужчину.
Он был завсегдатаем женских покоев, знатоком в любовных утехах. За свою жизнь он повидал столько женщин, что и не сосчитать, но никогда ещё не встречал такой ослепительной красотки.
Ему уже за шестьдесят, и в последние годы он почти охладел к женщинам. Но сейчас, увидев эту девушку, он вдруг почувствовал, как в теле вновь проснулось давно забытое желание.
— У господина Нин прекрасная дочь, — сказал господин Син.
Нин Хэ, взглянув на выражение лица господина Сина, сразу всё понял.
Он и сам был любителем женской красоты — иначе бы не принудил Су Чжиру к близости, увидев её прелестное личико. Он заводил наложниц, но жестокая жена выгнала их всех, оставив лишь изуродованную Су Чжиру.
Однако ради связей с Лу Сюйюанем он вынужден терпеть капризы жены и не вмешиваться в дела внутреннего двора. Но это не мешало ему развлекаться на стороне: пить виноградное вино с наложницами, посещать увеселительные заведения и держать при себе наложниц.
Госпожа Нин, как бы ни была властна, всё же оставалась женщиной внутреннего двора — до его внешних дел ей дела не было.
Будучи таким же похотливым, как и господин Син, Нин Хэ сразу уловил его намерения.
Прищурившись, он сказал:
— У этой дочери нет особых достоинств, разве что немного красоты.
Её несравненная внешность была для него ценным козырем. Он не собирался отдавать её даром — только за достойную выгоду.
Он повернулся к Нин Июнь:
— Июнь, ступай.
Затем добавил с неудовольствием:
— Ты сегодня слишком скромно одета. Раз тебе уже исполнилось пятнадцать, пора следить за нарядами и не ходить постоянно в такой простоте.
Нин Июнь тихо ответила «да» и быстро ушла.
Она шла так быстро, что лишь завернув за поворот и скрывшись с глаз, замедлила шаг.
Только что господин Син смотрел на неё с откровенным похотливым блеском в глазах — от этого взгляда её тошнило.
А её отец, вместо того чтобы защитить дочь, позволил этому старику разглядывать её, будто она — товар на базаре.
Между ними и так не было настоящих отцовских чувств, но теперь Нин Июнь почувствовала к нему ещё большее отвращение.
Вспомнив эту сцену, она поежилась от страха.
Она — товар, который можно продать. Если господин Син предложит достаточно выгоду, Нин Хэ непременно отдаст её ему.
От этой мысли её бросило в дрожь.
Чувство тошноты не проходило. Медленно дойдя до кухни, она наполнила корзинку ужином и так же медленно вернулась в Сюйлань-юань.
Су Чжиру стояла у ворот и с тревогой вглядывалась в темноту. Увидев дочь с корзинкой, она поспешила ей навстречу:
— Июнь, сегодня ты задержалась с ужином. Что-то случилось?
Ой, что с тобой? Когда уходила, была в порядке, а теперь лицо такое бледное?
— Мама, со мной всё в порядке. Просто устала немного от долгой ходьбы, — сказала Нин Июнь. — Пойдёмте есть.
Мать и дочь вошли в боковой зал Сюйлань-юаня.
Су Чжиру открыла корзинку, расставила миски и палочки, и они начали ужинать.
Нин Июнь быстро доела и сказала, что устала, после чего ушла в свою комнату.
Лёжа на кровати, она снова и снова думала об одном:
Она обязательно должна избавиться от судьбы, по которой её могут отдать в наложницы.
Обязательно.
*
*
*
Дни шли один за другим.
Все эти дни Нин Июнь размышляла, как ей избежать участи наложницы.
Попытаться изменить решение Нин Хэ? Невозможно.
Он одержим карьерой, власть — его главная цель в жизни. Ради продвижения он женился на дочери Лу Сюйюаня, превратив даже собственную свадьбу в ступень карьеры. Что уж говорить о незаконнорождённой дочери?
Если это принесёт выгоду, он с радостью отдаст её и маркизу Динъаню, и старому развратнику вроде господина Сина.
Раз изменить его решение невозможно, остаётся только один путь — покинуть дом Нин.
Только так она сможет избежать своей участи.
В её прошлой жизни, в современном мире, каждый человек, достигнув восемнадцати лет, становился независимым и мог сам решать свою судьбу.
Но в империи Даочу всё иначе.
«Дома подчиняйся отцу, замужем — мужу».
Здесь родители имеют право продавать своих детей. Решать, кому отдать дочь — в жёны или в наложницы, — их полное право.
У неё нет документов, подтверждающих личность. Куда бы она ни ушла, она останется незаконнорождённой дочерью Нин Хэ, членом дома Нин.
Просто сбежать — не решение проблемы.
Ей нужно найти способ полностью разорвать эту связь.
Чтобы избежать судьбы наложницы, она должна не просто покинуть дом Нин, но и избавиться от статуса незаконнорождённой дочери, полностью порвать с домом Нин и обрести новую личность.
http://bllate.org/book/1837/203776
Готово:
